– Она не продается, – сказал, как отрезал Эмиль. – Ноэлин закончит обучение, и став свободной сама сделает свой выбор. Но пока она находится в стенах этой академии, она считается моей рабыней, – Эмиль щелкнул пальцами, и на шее Ноэлин появилась тонкая золотая цепь с подвеской в виде ключа. Ноэлин дотронулась до цепочки, понимая, что на нее снова надели рабский ошейник.

– Эмиль не надо, – услышала она голос Делмара. – Сними ошейник.

– Нет.

– Эмиль, ну куда она денется, – прозвучал голос Теодена.

– Я сказал "нет". А теперь оставьте нас. Я хочу поговорить со своей рабыней, – девушка, словно во сне услышала, как хлопнула дверь. Она повернулась к своему новому хозяину.

– Я… – начала она, но была перебита мужчиной.

– Чтобы ты обо мне не думала, но я надел на тебя этот атрибут рабства только по одной причине. Я хочу защитить тебя.

– Защитить? От кого?

– В первую очередь от двух этих повес – Делмара и Теодена. И тот и другой самые лучшие мои друзья. Они бесстрашные, справедливые, добрые. Но в отношении с противоположным полом, они несколько… – Эмиль замолчал, у него никак не получалось подобрать правильные слова. Ноэлин решила помочь мужчине.

– Легкомысленны? – улыбнулась морская дева

– Да, легкомысленны и несерьезны. Думаю, они уже догадались, кто именно прячется под внешностью обычной девушки Эллы. А если еще не догадались, то очень скоро это сделают.

– И чем мне это грозит? Я должна опасаться их, господин?

– Нет. Делмар и Теоден никогда не тронут ничего, что принадлежит мне. Именно поэтому на тебе сейчас это украшение. Но если драконы уже знают, что под маской простолюдинки Эллы, спряталась морская дева, то для всех остальных ты так и должна оставаться обычной девушкой. Ноэлин, ради твоей же безопасности, ты должна пообещать мне, никогда не использовать водную магию в стенах академии и в городе. Огненную магию ты можешь использовать сколько угодно, но про водную магию забудь. Прошу поверь мне.

– Хорошо, – просто ответила Ноэлин. Эмиль, готовый к долгим возражениям, удивленно застыл.

– Почему ты так легко согласилась с моей просьбой?

– Для меня любая ваша просьба сродни приказу. Вы мой хозяин, господин. Если вы говорите, что я не должна использовать водную магию, я не буду. Мне хватит и огненной магии.

– Да, и держись подальше от водных магов. Морские девы тебе не страшны, их в академии просто нет, но вот водные маги могут понять, что ты являешься морской девой, просто почувствовав родственную им магию. Кольцо поможет тебе скрывать не только твою внешность, но и магию. Без него ты не должна появляться в академии, да и в город тебе лучше выходить под его прикрытием. Запомни Ноэлин. Я запрещаю тебе снимать кольцо и общаться с магами водной стихии. Общение с остальными учениками тебе разрешено.

– Я не понимаю…

– И не надо. Ты не должна понимать, для твоего же блага будет лучше просто поверить мне на слово. Если хочешь, то считай это моим приказом. Ты поняла? – Эмиль добавил в голос металл. И тут же заметил, как потускнели глаза девушки.

– Я поняла, господин, – ее плечи опустились. Эмиль хотел успокоить девушку, но потом решил оставить все как есть. Пусть уж лучше считает его злым и жестоким хозяином, он это переживет. Зато его приказ позволит ему удержать девушку подальше от обитателей морской глади.

– Ты можешь идти, – девушка повернулась и двинулась к двери. – Ты ничего не забыла? – она повернулась к мужчине и увидела, как он протягивает ей на ладони ее кольцо. Она подошла и, взяв кольцо у него с руки, надела себе на палец. По телу словно прошла легкая волна. Ноэлин взглянула на себя в стоявшее в углу зеркало. Из зеркала на нее смотрела Элла – простолюдинка с небольшим потенциалом огненной магии. Обычная девушка с довольно приятной внешностью и стройной фигурой.

– Я могу идти? Это все? – спросила она, повернувшись к магу.

– Это все. Хотя нет. Вот возьми, – он протянул ей кошелек. Ноэлин взяла его и положила в карман платья. – Ты будешь получать небольшую стипендию каждый месяц. Это на твои личные расходы. Одежду, обувь, учебники и все, что касается учебы, я буду покупать сам. Тебе что-то нужно?

– Нет.

– Тогда можешь идти, – устало сказал он. Девушка снова развернулась и сделала шаг к двери. – Господин, а что с вашей охраной? Я должна продолжать помогать вам?

– Нет, Ноэлин. Со своей охраной я справлюсь сам. Твоя задача сейчас – закончить учебу в академии. Ты поняла меня?

– Да.

– Тогда иди, – сказал маг. Ноэлин сжала кулон с каплей крови Эмиля в руке. Хоть хозяин и говорит, что не нуждается в ее помощи, но не будет ничего страшного, если она будет знать, находится ли в безопасности. В конце концов, от него зависит ее жизнь. Ноэлин вышла из комнаты, оставив мужчину одного. Стоило ей выйти за дверь, как она практически упала в объятия Теодена. Молодой дракон схватил ее за плечи и прижал к стене. Ноэлин панически огляделась. Теоден был один. Делмара рядом с ним не было.

– Посмотрите кто у нас здесь. Элоиза Файтфул, – он снова провел носом по шее, вдыхая запах девушки. – А я все гадал, почему меня так тянет к тебе. А уж когда увидел взгляд синих глаз, то подумал, что сошел с ума. Но теперь я тебя ни за что не выпущу из виду.

– Отпустите меня, – Ноэлин постаралась говорить твердо, но голос предательски дрогнул. Однако дракон тут же ослабил хватку, и благодаря этому девушке удалось вырваться из его рук. Они стояли напротив и смотрели друг другу в глаза. Девушка первая отвела взгляд. Дракон медленно приблизил свое лицо, и ухо Ноэлин обожгли слова.

– Тебе не справиться со своим влечением ко мне. Твоя огненная магия откликается на мою. Рано или поздно, но ты станешь моей, – самоуверенно произнес Теоден.

– Мечтай, – огрызнулась Ноэлин. Она скинула его руки с плеч и, развернувшись, пошла по коридору в свою комнату. Девушка старалась идти медленно, сохраняя внешнее спокойствие, хотя больше всего ей хотелось бежать сломя голову. Дракон был прав. Ее огненная магия откликалась на более сильный источник. Вот только этот источник был у совершенно другого дракона. Делмар Златокрылый – вот чью силу признала ее магия. Когда он прижал ее на лестнице, когда ласкал и целовал, все внутри девушки звало подчиниться этому дракону. Отдаться ему. Ноэлин понимала, что это магия нашла более мощную родственную силу и пытается слиться с ней. Да и, что греха таить, ей понравились умелые ласки этого дракона. Ее остановил только страх быть разоблаченной. А вот когда Теоден прижал ее на матах и тоже пытался поцеловать, то это не вызвало ничего, кроме раздражения и злости. Как же так, ведь драконы являются братьями и магия их идентична. Может ли быть так, что, желая одного брата, она может быть совершенно равнодушна к другому? Ноэлин растерялась. И как на грех, объект ее размышлений показался из-за угла.

– Ученица Файтфул? Что вы здесь делаете? – задал он вопрос. Да что же это такое? Этим драконам больше делать нечего, кроме как подстерегать ее у дверей ректорского кабинета.

– Ничего, – огрызнулась девушка. – Гуляю я здесь, – она хотела уже обойти его, когда дракон, протянув руку, схватил ее. Делмар, так же, как и его брат, прижал ее к стене. Дежавю какое-то. Однако Делмар обхватив своей рукой оба ее запястья, вновь, как и в прошлый раз, вздернул ее руки над головой. Его рука по-хозяйски прошлась по ее телу.

– Значит, Эмиль запретил тебе пользоваться своей настоящей внешностью, моя нежная Ноэлин. Что же, это очень умно. Красота морских дев уже стала притчей во языцех. В академии русалкам учиться запрещено. Они не могут долго находиться на суше. Они учатся и воспитываются в королевстве своих предков. Только мужчины маги имеют право покидать морскую гладь и гулять по суше. Ты являешься исключением. Твой хозяин поступил очень мудро, спрятав тебя от всех. Но от меня ему тебя не спрятать. Готовься, скоро у тебя будет новый хозяин, – он говорил, а девушка не могла отвести взгляд от его глаз. Зеленые, глубокие, словно азурские смарагды – самоцветы, бесценные из-за своей магической мощи. Рассказывали, что для них не оставалось ничего сокрытого и носящий их маг, мог прочесть мысли любого человека. Для них не существовало преград и поэтому они очень ценились среди магов. И достать их было очень и очень сложно. Только полудемоны могли справиться с проклятиями, которые сторожили эти камни. И именно поэтому набирались рекруты среди первенцев лучших магов королевства, для обряда единения с демоном. Выживали единицы и из этих выживших собирались команды, для добычи смарагдов и поднятия их на поверхность. Как правило, из команды, состоящей из десяти полудемонов, назад возвращались двое. Они приносили всего два – три смарагда, но даже это считалось удачей. Оставшихся в живых демонов отпускали или давали им работу по охране таких мест, как академия. Именно под академией проходил разлом, откуда адские сущности рвались в мир живых. Прикоснувшись к смарагдам, полудемоны получали силы для борьбы с этими сущностями. – Ноэлин, о чем ты думаешь, девочка моя? – его губы прикоснулись в поцелуе к чувствительному местечку за ухом, девушка услышала тихий стон и с ужасом поняла, что стонет она сама. Что это с ней? Неужели это его глаза заставили ее забыть обо всем? Она почувствовала, как выгибается ее тело, стараясь теснее прижаться к дракону. А его рука уже бесстыже ласкает ее грудь, через тонкую ткань платья.

– Отпустите меня, – почти теряя сознание, простонала девушка, не имея сил оторваться от зеленых с золотыми крапинками глаз, своего персонального наваждения.

– Ты не это хотела сказать, моя красавица, – его голос был порочно сексуальным. Бархатный, с легкой хрипотцой, мягкий, чарующий, завораживающий. Вызывающий желание покориться этому голосу и сделать все, что пожелает его обладатель.

– Делмар, прекрати, – раздался спокойный голос ректора. И нежная хватка сильных рук тут же разжалась. Дракон с разочарованным стоном выпустил девушку из своих объятий. Держась за стену, она сделала несколько неуверенных шагов. Ноги дрожали и грозили подломиться в любую секунду. Так вот что называется сжигающей сексуальностью очарования драконов. А еще морских дев называют соблазнительницами. Да эти два брата дадут всем русалкам сто очков форы. Ноэлин начала сползать по стене, когда ее подхватили сильные руки ректора. – Дэл, ну посмотри, до чего ты довел девушку. Она ведь ничего не знает о твоих силах и не знает, как от них защищаться.

– Как будто от моего очарования есть защита, – самодовольно фыркнул Делмар. Эмиль провел над ее лицом открытой ладонью.

– Спи, – девушка почувствовала, как ее тело расслабилось и, уже засыпая, услышала.

– Эта принцесса будет принадлежать мне, – ей стало приятно от того, что дракон назвал ее принцессой. А затем ее сознание поглотила тьма. Эмиль перенес девушку в свой кабинет и положил на диван. Совсем недавно она точно также лежала на этом диване и спала. Эмиль потер пальцами ноющие виски. Голова болела неимоверно. Все-таки передача магической силы от других источников требует определенной доли выносливости. Хорошо, что он сильный темный маг и может преобразовывать любую магию в темную. Будь она хоть огненной, хоть водной, хоть какой-либо еще. Он посмотрел на девушку, спящую на диване. Он снял с нее кольцо, чтобы снова полюбоваться ее красотой. Красивая девушка, что не говори. И сильная к тому же, очень сильная. В одиночку удерживать стену огня, пока братья делились силой. Она хоть и внебрачная дочь короля, но сила в ней огромная. И такой наследницей можно и нужно гордиться.

– Дэл, ты должен оставить в покое эту девушку, – устало сказал Эмиль.

– Ни за что, – последовал четкий, жесткий ответ. – Она моя. Я имею на нее право, она огненный маг. Ты знаешь, отец уже давно ищет мне невесту. Он требует, чтобы я остепенился, создал семью и принял наконец-то на себя бразды правления кланом. А теперь скажи мне, чем эта девушка хуже остальных. Она умная, красивая, ее огненная магия достаточно сильная. Чем не жена наследника клана.

– И она единственная наследница короля морской глади. Единственная выжившая наследница, – с сарказмом в голосе произнес Эмиль.

– И это тоже, – согласился с ним дракон. – Да за свою дочь, как ты, верно, заметил единственную выжившую наследницу, король морской глади согласиться на любые условия. А ты знаешь, как нам нужно, чтобы он не трогал огненные острова, находящиеся на его территории. Я уже много лет безуспешно веду переговоры с королем Райтвором о передаче огненных островов под юрисдикцию королевства небесных сфер. Каждый год, один, а то и два острова исчезают в морской пучине, обрекая жителей этих островов на вымирание. Отдай мне эту девушку. Или продай. Скажи, чего ты хочешь за нее, и ты это получишь. Если моей женой станет единственная дочь короля морской глади, я его в бараний рог согну.

– Я ничего у тебя не попрошу, – сказал полудемон. – Дай мне слово, что позволишь ей закончить хотя бы три курса, набраться силы, получить знания, а потом ухаживай за ней, слова не скажу. А сейчас не подходи к ней. Она не готова к твоим ухаживаниям. Ноэлин не может противостоять твоей магической мощи. Да еще и ее магия бунтует, признавая в тебе более сильного партнера, которому следует покориться. Девушка слишком уязвима и недалек тот день, когда под действием твоей силы, она выпустит водную магию на волю.

– Ничего страшного. Ее магия уже достаточно сильная. Вспомни, она удержала разлом. К тому же я прикрою ее. Думаешь, я не смогу защитить любимую девушку

– Ого, уже любимую? Быстро, – улыбнулся Эмиль.

– Рано или поздно она ею станет. И поверь, я могу защитить то, что принадлежит мне, – ответил Делмар. Эмиль усмехнулся. Недавно он сам сказал те же самые слова своему брату.

– Если тебе позволят, – парировал Эмиль.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Делмар.

– Ты знаешь, что сейчас королевство водной глади раздирает внутренний конфликт. Так как у действующего короля нет живых наследников, то на его трон претендуют сразу два его родных брата. И король Райтвор обещал выбрать своего приемника среди них или их сыновей. И как ты думаешь, обрадует ли их весть о том, что у короля все-таки, есть наследница, пусть даже и незаконнорожденная. По законам морской глади любой прямой потомок короля, независимо от его рождения, может претендовать на трон. А значит, Ноэлин вполне может стать следующей королевой морской глади. А братья короля уже вполне конкретно нацелились на его трон. И они не потерпят никаких других конкурентов тем более какую-то незаконнорожденную дочь. И если сейчас они узнают про Ноэлин, то я не дам за жизнь этой девушки медного гроша.

– Если король узнает, что у него есть дочь, то сделает все, чтобы ее защитить, – сказал Делмар.

– И что он сделает? Что он может сделать? Он признает ее, заберет в королевство, а потом что? – спросил Эмиль.

– Что? – не понял Делмар.

– Для упрочения королевского влияния Ноэлин отдадут замуж за одного из кузенов. Сколько их там? – задал очередной вопрос Эмиль.

– У среднего брата трое сыновей, а у младшего – четверо.

– Значит семь претендентов. И хорошо, если она найдет себе мужчину, к которому будет испытывать если не любовь, то хотя бы симпатию. А если нет? Ради спокойствия своих поданных, и сохранения мира в королевстве, король Райтвор может заставить ее выйти замуж насильно. И не факт, что это даже будут ее кузены. Ноэлин с легкостью станет разменной монетой в политической игре своего отца и его братьев.

– Ты прав, – согласился с ним Делмар и улыбнулся. – Но если все так, как ты говоришь, то это еще один повод отдать девушку мне. Я женюсь на ней, и мы поставим короля морской глади перед свершившимся фактом. И сможем диктовать свои условия. Пусть оставит огненные острова в покое.

– Не боишься спровоцировать конфликт?

– Какой конфликт? – не понял Делмар.

– А если вместо того, чтобы оставить огненные острова в покое, король Райтвор наоборот потопит их все. Не забудь, девушка несовершеннолетняя. Она не может принимать решения самостоятельно. Подумай, чтобы ты сделал, узнав, что твоя единственная дочь является заложницей твоих врагов.

– Я бы боролся до конца всеми доступными мне средствами, – ответил Делмар и осекся. – Я тебя понял. Король должен понять, что Ноэлин любит меня и находится рядом со мной по своей воле, а не по принуждению. И она должна принять это решение, будучи совершеннолетней, чтобы никто не подумал, что ее заставили согласиться на брак.

– Именно. Поэтому оставь ее сейчас в покое. Дай ей время, пусть она наберется достаточно знаний и сможет постоять за себя.

– Хорошо, – согласился с ним дракон. – Даю слово. Я не трону девушку. Но не провоцировать я ее не обещаю.

– Отлично, а теперь давай перенесем эту спящую красавицу в ее комнату, – Эмиль взял девушку на руки. – Не откроешь портал для меня?

– Иди, – вздохнул Делмар, вглядываясь в прекрасное лицо морской девы. Он активировал портал и проводил взглядом шагнувшего в портал ректора. Эмиль, оказавшись в комнате, первым делом положил девушку на кровать и надел ей на руку кольцо. Внешность девушки снова изменилась. Эмиль провел рукой по волосам Ноэлин и, прочтя заклинание, шагнул в портал. Он знал, что девушка проснется через полчаса, и не будет помнить того, что произошло, когда она вышла из его кабинета.