– Он, – мужчина провел рукой над кристаллом, и в воздухе зависло красивое, хищное лицо. Немного грубоватые черты. Острые скулы, прямой нос, волевой подбородок. Полные губы, яркие, алые, к которым так и хочется прикоснуться в поцелуе. Она даже губы облизнула в предвкушении. Черт, что это с ней? Откуда такие мысли? Девушка отвела взгляд от лица и прислушалась к своим ощущениям. Ничего. Ни желания, ни даже легкого влечения к этому объекту. Почему тогда ее так и тянет снова посмотреть в эти глаза. Стоп, глаза!? Девушка снова подняла взгляд. Посмотрела в черные глаза. Нет, не глаза. Провалы. Пропасть. Бездна, на дне которой притаилась преисподняя. Его глаза завораживают, лишают свободы, памяти, чувств, навязывая свою волю и желания. В эти глаза смотреть страшно, но желаннее этих глаз нет ничего на свете. Она услышала тихий смех и с трудом сфокусировала свой взгляд на хозяине.

– Кто он? – горло пересохло, и голос отказывался повиноваться. В голове шумело от недостатка кислорода. А она и не заметила, что даже перестала дышать, пока смотрела в эти колдовские глаза. Девушка украдкой посмотрела на руки. Они мелко подрагивали. По пальцам правой руки пробегали искры, в левой руке активировался водный кинжал. Черт, черт, черт. Всего один взгляд и ее защита активировалась.

– Он твое новое задание, моя красавица, – его руки легли на плечи сидящей в кресле девушки. Он с силой сжал их, оставляя на плечах красные отметины. Потом они нальются синевой, станут багровыми, но это потом. Сейчас девушка застыла, пережидая боль от сильных рук, не издавая ни слова, ни звука. Главное не показать, что ей больно, иначе чудовище сорвется с цепи. И тогда она пожалеет о том, что позволила себе эту маленькую слабость – быть женщиной. Она успела задержать дыхание, прежде чем его руки переместились на шею и сжали ее, лишая дыхания. Слава богу, что на ней ошейник, иначе он запросто сломал бы ей шею. Он ласкал ее, но была ли это ласка? С его стороны – да. Но с ее – только боль. Перед глазами начали мелькать серебристые точки, воздух заканчивался. Она сжала кулаки. Ждать, не дернуть ни одним мускулом, не показать страха. Она улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка не выглядела жалко и прохрипела:

– Еще, мой господин, – руки на шее тут же разжались и ее бросили в кресло. Он смотрел на нее с ненавистью, отвращением и брезгливостью. Девушка ответила взглядом, в котором он прочитал обожание и готовность на все. Мужчина отвернулся, а она в душе возликовала. Он потерял интерес. Снова. Она поняла это уже давно. Ему нужен страх, безотчетный ужас и как итог – сопротивление. Вот тогда его сила выходила из-под контроля, и он уничтожал своих рабов, как марионеток, как кукол, которыми они, впрочем, и являлись, по одной ломая кости и разрывая мышцы. Он почти убивал их, останавливаясь на самой грани, заставляя снова и снова проходить через боль восстановления. Ведь в их боли, в их страданиях он получал свою силу и наслаждение. Она уже давно поняла, что ему нужно и задалась целью помешать ему, получать желаемое. Согласного изнасиловать нельзя. И она перестала сопротивляться, разрешая, давая ему право творить со своим телом все, что ему захочется. Она помнила, как он впервые взбесился, почувствовав ее согласие. В ту ночь он практически убил ее, потом восстановил магией ее тело, и снова довел ее почти до смерти своими пытками. И снова, снова, снова. Она потеряла счет, своим страданиям и мукам, каждые из которых она принимала с улыбкой и тихой просьбой. Все, что в ту ночь услышал ее хозяин, было только одно слово – еще. Господин стал вызывать ее к себе все реже и реже, хотя раньше она была его любимой игрушкой. Ее место в его сердце занимали другие игрушки, она же перестала его интересовать. И теперь он использовал ее как наемницу, отправляя на задания, чтобы либо убить, либо защитить интересующий его объект. Мужчина повернулся к ней, и девушка собрала всю свою волю, чтобы не показать страха, который всегда испытывала в его присутствии. Она встала, подошла к тому, кого ненавидела всеми фибрами своей души и прижалась к нему, обнимая за талию. Мужчина с силой разжал ее руки и оттолкнул девушку от себя. Она скорчила недовольную рожицу. – Ты перестал вызывать меня к себе. Я в чем-то провинилась, господин?

– Ты мне надоела, – спокойно ответил он. Девушка улыбнулась. Он, как всегда, в своем репертуаре. Думает только о себе. Никакого такта или сожаления. Но его слова обрадовали. Она надоела, значит, он уже никогда не позовет ее. Господин никогда не возвращается к своим игрушкам повторно.

– Мои инструкции, – как можно менее эмоционально произнесла она.

– Защита от любых угроз. Мой брат не должен погибнуть пока мой отец не определится с даром, – услышав, что этот мужчина приходится братом хозяину, она опять, уже с немалым интересом посмотрела на висящее над столом лицо. Похож, и, правда, похож. Тот же овал лица, скулы, разрез глаз. Хотя господин намного красивее. Она никогда не видела создания более прекрасного, чем господин. Когда она увидела его впервые, то была сражена его красотой. Кто же знал, что под этой ангельской внешностью живет душа демона. – Ноэлин!? – услышала она крик и щеку обожгла пощечина. Черт, она отвлеклась. Девушка покорно склонила голову.

– Простите, господин. Я отвлеклась. Этого больше не повторится.

– Ты становишься дерзкой, рабыня. Может нужно указать тебе твое место?

– Если вы так считаете, господин, я готова принять любое наказание, – девушка скинула тунику, оставшись перед ним обнаженной. Мужчина без каких-либо эмоций смотрел на стоявшую перед ним очень красивую девушку. Он обошел ее по кругу, провел рукой по волосам, которые закрывали девушку до талии. Блондинка, вернее нет, не совсем блондинка. Ее волосы, света спелой пшеницы, с янтарными всполохами, переливались чистейшим золотом в его руках. Брату должна понравиться эта девушка, хотя он и не любит блондинок. Все его пассии всегда были шатенками или брюнетками. Маг усмехнулся, какая разница, какого цвета волосы у той или иной женщины. Все равно ни одной из них не сравниться по красоте с его рабыней. Эта внебрачная дочь юноши из морской глади и девушки из клана огня, живущего на одном из островов. Девочка при зачатии приняла на себя два дара. Кто же знал, что в тот момент, когда юноша занимался любовью с красивой крестьянкой, именно остров, где жило племя, которому принадлежала девушка, уйдет под воду из-за сильнейшего извержения вулкана. Благодаря этому стечению обстоятельств, девочка получила и силу огня от матери, и силу воды от отца. Полукровка, которую, не принял клан огня, и от которой отказался отец. Юноше не нужна была внебрачная дочь, впрочем, как и опозоренная им девушка. И мать, своими руками отдала ее на откуп ему – темному магу за одно единственное желание. Женщина попросила, чтобы у бывшего возлюбленного никогда больше не было детей. Она не сказала имя юноши, да оно было магу и без надобности. Он согласился, и женщина продала ему дочь. Маленькую девочку, с синими, как океан глазами и золотыми, словно огонь волосами. Ноэлин росла и хорошела у него на глазах, он считал ее дочерью, что не мешало ему подвергать ее пыткам. А когда девочке исполнилось десять, проснулись оба ее дара. Тогда она впервые спасла ему жизнь. Три мага, которые напали на него в этот день, были удивлены не меньше его самого, когда перед ними встала, защищая хозяина, маленькая красивая девочка с синими, как океан глазами. Ее золотые волосы развевались за спиной словно крылья. В правой руке активировался огненный хлыст. В левой руке появился водный меч.

– Сила воды, – прошептал один из магов, прежде чем его голова, отделенная от тела водным мечом, покатилась по дороге, а тело, опустилось на землю, заливая кровью все вокруг.

– Сила огня, – успел сказать второй, когда его опутал огненный хлыст, мгновенно превращая живого человека в обугленный труп. Третий ничего не стал говорить, а развернувшись, попытался убежать. Но девушка, сведя руки вместе, ударила объединенной силой воды и огня. Мага разметало на куски. В ту ночь она стала его защитницей, его телохранительницей. И до сих пор остается таковой. Он начал воспитывать ее почти с того самого дня, когда проявились оба ее дара. Он помнил, как впервые принес ей боль. Как она кричала, как просила о милости, в то время как он ломал ее кости и рвал тело. Он годами питался ее болью и страданиями. До тех пор, пока она не научилась запирать свои эмоции от него. Сейчас, когда он намеренно приносил ей боль, она не просила его остановиться, наоборот, Ноэлин становилась горячей, жаждущей его прикосновений. Никакой боли, ужаса, паники, только неистовое желание получить от него наказание. И он отбросил ее как отработанный материал. Ему нужны отрицательные эмоции, чтобы получать удовольствие, а эта девушка хочет, чтобы ее наказывали. Вот и сейчас, стоит и ждет, когда он ударит ее и даже не пытается прикрыться или попробовать защититься. Мужчина поднял тунику и набросил ее на плечи девушки, попутно услышал тихий вздох разочарования. Он улыбнулся.

– Ты станешь его тенью, его защитницей до того момента, пока наш отец полностью не определится с даром, – продолжил мужчина, уже не глядя на девушку. Он не мог увидеть торжества, промелькнувшего в синих глазах.

– А что мне делать, когда ваш отец определиться с даром? – спросила она еле слышно.

– Если дар перейдет ко мне, ты просто исчезнешь из жизни моего брата. Если же отец передаст дар моему брату, ты приведешь его ко мне. А уж я решу, как лучше будет забрать у него принадлежащий мне дар.

– Когда я сделаю это для вас, что меня ждет?

– Если все пройдет, так как я задумал, то ты получишь такую награду, о которой даже не могла и мечтать. Я дам тебе свободу.

– Свободу!? – не веря, прошептала Ноэлин.

– Ты не ослышалась, я сказал именно это слово.

– Когда мы начинаем? – в голосе ничего, ни радости, ни восторга, ни предвкушения. Главное, чтобы он не догадался, что это именно то, чего она хочет. Иначе ей не видать свободы.

– Если тебе не нравится моя награда, то мы можем придумать что-то еще, – сказал маг.

– Я приму любую награду, которую вы посчитаете мне дать. Всемилостивейшему господину лучше знать, чего хочет его верная глупая рабыня, – немного лести никогда не повредит. И пустить в голос покорность.

– Ноэлин, – его рука опять опустилась на ее шею, заставляя девушку поднять голову. – Я перестал тебя чувствовать, девочка. Мне это не нравится. Я не знаю, чего мне от тебя ждать.

– Я верная рабыня моего господина, – голосом, лишенным каких-либо эмоций, проговорила девушка. – Моя воля – это воля моего господина. Моя жизнь в руках моего господина. Мое желание – служить моему господину, – она почувствовала, как разжалась рука на ее шее. Маг был полностью удовлетворен ее ответом.

– Так как я окажусь рядом с вашим братом?

– О, это самое простое, из того, что ты должна будешь сделать. Мой брат является ректором Риокской магической академии. Ты поступишь туда учиться.

– Но если я стану ученицей, а потом вдруг появлюсь перед ним в роли спасительницы, то он сразу узнает меня.

– Не узнает, – улыбнулся маг. – Ты все время будешь под маскирующими чарами. Вот возьми, – он протянул кольцо. Простое кольцо с небольшим треугольным камнем.

– Как это работает, господин? – спросила она, рассматривая кольцо.

– Ты должна все время носить это кольцо вершиной к себе. Тогда чары кольца будут активированы. Надень и посмотри, – он подвел ее к зеркалу и сам надел ей на палец колечко. Девушку окутало мягкое сияние, и через мгновение она увидела в зеркале… Себя? Нет, эта девушка ничем не напоминала Ноэлин. Глаза стали зелеными и какими-то невыразительными. Волосы из золотых и вьющихся превратились в каштановые и прямые. Черты лица тоже изменились. Девушка, смотревшая из зеркала, была красивой, но без индивидуальности. Таких тысячи ходит по землям Риокского королевства. И ничего в этой девушке не напоминало яркую, живую красоту Ноэлин. Фигура тоже претерпела изменения. Изменился рост. Грудь стала на пару размеров больше, ноги короче. Талия осталась тонкой, а вот бедра немного раздались.

– Моему брату не нравятся толстушки. Ему фигуристых баб подавай, чтобы грудь высокая и талия узкая, – хохотнул маг, разглядывая Ноэлин. – Поэтому на тебя в таком обличье он даже внимания не обратит.

– Хозяин, вы говорили, что он маг.

– Да, и, кстати, говорят не самый плохой. Хотя до меня ему далеко, – самолюбиво произнес мужчина. Девушка мысленно улыбнулась, сохраняя на лице отсутствующее выражение. Хозяин верен себе. Не может обойтись без самолюбования.

– А если он разгадает мою маскировку?

– Эти чары слишком сильные, ему сквозь них не пробиться. Даже когда он займется с тобой любовью, он не поймет, что это иллюзия.

– Займется со мной любовью? Я должна соблазнить его? – удивленно спросила девушка. Прежде хозяин никогда не давал ей заданий, связанных с соблазнением объекта. Наоборот, ей всегда казалось, что он ревностно берег ее невинность. И вот сейчас....

– Нет, дорогая, Ноэлин. Нееет, моя девочка. Не ты будешь соблазнять его, а он тебя. Вернее, он должен так думать. И не только он. Надеюсь, ты сможешь заинтересовать моего брата Ноэлин, – тихо сказал маг. – Заставь его сойти с ума от любви к тебе.

– В этом теле мне будет трудно это сделать, – она снова оглядела себя в зеркале. Симпатичная, нежная, но обычная. В этой девушке не осталось ничего от прежней Ноэлин.

– Для этого у тебя есть твоя настоящая внешность. Я знаю, Ноэлин, в тебе течет кровь двух народов. Красотой ты пошла в родню отца. По всему миру гремит слава о красоте морских дев, но еще больше говорят об их умении привлечь к себе понравившегося им мужчину. Говорят, если русалка захочет, перед ней никто не устоит. Разбуди в себе эти чары, моя колдунья и возможно тебе даже не придется убивать моего брата. Он сам под воздействием чар пойдет за тобой даже на край света, – он резко сдернул с ее пальца кольцо и повернул девушку к зеркалу. – Посмотри на себя, Ноэлин – моя приемная дочь. Посмотри и признай, что никто не сравнится с тобой в красоте, – Ноэлин посмотрела в зеркало. Перед ней стояла девушка, с длинными золотистыми, словно сотканными из солнечных лучей волосами. Огромные миндалевидные глаза, чуть раскосые, как у кошки, опушенные длинными загнутыми ресницами. Высокие, острые скулы, казалось, прикоснись и порежешь пальцы. Соболиные брови, тонкий нос с чуткими ноздрями. И как кульминация, четко-очерченные губы, полные, сочные, капризно изогнутые, словно лук амура. Она отлично знала, что красива, об этом говорило не только зеркало, но и взгляды мужчин, которые приходили в замок ее приемного отца. Ему предлагали большие деньги за одну ночь с ней, но маг только смеялся. Он гордился красотой приемной дочери, берег как прекрасный экспонат, пока ему не надоедало постоянно видеть перед собой ее красоту. И тогда он выпускал своего зверя. Ноэлин вздохнула.

– Хозяину лучше знать, красива ли его рабыня, – промолвила девушка. – Я соглашусь с его мнением, – железные пальцы сомкнулись на многострадальном горле. Боль прошила от макушки до пят. Ноэлин почувствовала, как теплая кровь потекла по груди. Похоже, она переборщила с покорностью.

– Ты слишком покорна, рабыня. Это начинает меня раздражать, – прошипел он ей в ухо.

– Так накажите меня, хозяин. Я готова, – просипела она.

– Я бы с удовольствием разорвал тебя, моя девочка, но после этого ты будешь слишком долго восстанавливаться. А магически восстанавливать тебя мне не хочется. Слишком энергетически затратное предприятие. Да и время поступления в академию заканчивается. Поэтому тебе придется немного подождать, рабыня, пока хозяин снизойдет до тебя, – он с силой отбросил ее от себя. Пролетев через всю комнату, Ноэлин врезалась в стену и беззвучно сползла по ней на пол. Маг подошел и склонился над неподвижно лежащей девушкой. Вот, дьявол, он все-таки перестарался. Плечо вывернуто, рука сломана и один из переломов открытый, вон кровь как хлещет. Нога вон тоже сломана. Наверняка есть внутреннее кровотечение, уж слишком быстро кожа девушки начала сереть. Маг вздохнул и поднял руку. Придется лечить, иначе она пропустит поступление и не попадет в Академию. А значит, пропустит этот год. Этого он хотел бы избежать, ведь никто не знает, когда отцу приспичит передать дар. С поднятых рук начали срываться куски тьмы, они падали вниз, окутывая девушку плотным черным коконом. Через несколько минут все закончилось. Девушка лежала без движения на полу, маг стоял над ней, тяжело, надсадно дыша. Он поморщился. Лечебная магия всегда давалась ему с трудом. Отдышавшись, мужчина легко, словно пушинку поднял ее не руки и понес в принадлежавшую девушке комнату. Там он снял с нее разодранную, покрытую кровью тунику и осмотрел.

– Вот чертовка, хороша, – тихо сказал он, глядя на распростертую, на кровати девушку. Он провел рукой по шее, уже без следов от его рук и когтей, легко коснулся тонких ключиц, положил руку на пышную, упругую девичью грудь и повел руку дальше. Погладил круговыми движениями впалый живот и улыбнулся. Многие женщины затягиваются в жесткий корсет, чтобы получить такую талию, какой Ноэлин одарила природа. Маг легко обхватил тонкий девичий стан двумя руками. Он перевел взгляд туда, где смыкались стройные ноги девушки и где под золотыми курчавыми волосками, прятались нежные складки. Мужчина положил руку на холмик и нежно сжал. В этот момент глаза девушки открылись. Она недоумевающе посмотрела на него.

– Господин? – ее голос был спокойным. Глаза оставались пустыми и безжизненными.

– Ты здорова, – сказал он.

– Благодарю, господин, – тихо сказала она. – Я знаю, как вам нелегко было лечить меня. Вы всегда заботитесь обо мне.

– Это для того, чтобы ты могла отправиться в Академию и не пропустила этот год. Ты все запомнила? Повтори.

– Поступить в Академию, стать тенью и телохранителем ректора. Постараться соблазнить ректора, – послушно повторила девушка.