– Я равнодушна к сладкому, – спокойно ответила Ноэлин.

– Ты просто не пробовала здешние пирожные. Давай, попробуй, – он взял пирожное и поднес его к ее губам. Снова дежавю. Ноэлин взяла пирожное из его рук и откусила кусочек.

– И правда, вкусно, – согласилась она. – Но слишком сладко, – она поставила надкушенное пирожное на тарелку и отхлебнула чай. Поев, они вышли из ресторана и только тут заметили, что уже вечер. Юэн посмотрел на часы.

– Ого, скоро ворота академии закроют на ночь. И если мы не попадем в академию в течение часа, то придется искать ночлег в городе. А по ночам здесь бывает небезопасно.

– Тогда может, пойдем? – спросила Лора.

– Да, конечно, пошли, – огласились с ней парни. Они шли по вечернему городу в сторону академии, когда дорогу им преградили пять вооруженных головорезов.

– Опаньки, какие цыплята, – сказал один из них. Огромный верзила, с бритой головой и внушительными мышцами. – Мальчики, вы можете идти, а ваши леди останутся с нами. Давно я не чувствовал женской ласки.

– Убирайтесь с дороги, – пророкотал Юэн, активируя земляную магию. Земля ощутимо вздрогнула под ногами. Отодвинув девушек за спину, Эвиан тоже приготовился к схватке. Ноэлин посмотрела на головорезов. Каждый из них был вооружен дубинкой, у двоих за спиной торчали арбалеты. Поняв, что перед ними маги, бандиты просто расстреляют парней издалека, не подходя к ним близко, чтобы не попасть под действие магии. А у Эвиана и Юэна пока не хватает знаний и умений, чтобы поставить сильные щиты, которые позволят им подойти на расстояние удара магии. Они, конечно, сильные, но не настолько. Не такие сильные, как Ноэлин. Девушка вздохнула и, посмотрев на подругу с мягкой улыбкой, вышла вперед, закрывая друзей собой.

– Элла, ты что? – услышала она тихий голос Эвиана. – Спрячься за нашими спинами. А когда начнется бой, то вы с Лорой бегите. Мы отвлечем их ненадолго, и вы успеете убежать. Бегите в академию и приведите помощь.

– Я никуда не побегу, – твердо ответила девушка и сделала шаг вперед. Бандиты, видя, что руки девушки пусты, заржали.

– Иди к нам, крошка. Уж мы-то приласкаем тебя получше этих напыщенных господ. Что эти молокососы умеют? Только пыль в глаза пускать. Когда ты узнаешь настоящего мужчину, то не захочешь никого другого, – сказал предводитель и погладил себя по паху.

– А я бы вон ту пухленькую приласкал, – хохотнул один из головорезов. – Люблю девок с большой грудью. Ути, – он сладострастно посмотрел на Лору и причмокнул от удовольствия. Ноэлин посмотрела на подругу и увидела, как та побелела от страха. Черная пелена гнева начала заливать сознание Ноэлин.

– Уйди с дороги, мразь, – тихо сказала девушка. Услышав ее слова, предводитель бандитов побагровел.

– Что ты сказала?

– Ты отлично слышал, что я сказала, но, если хочешь, я повторю. Уйди с моей дороги грязный, вонючий кусок дерьма.

– Ах, ты, – мужчина выхватил нож и замахнулся. Ноэлин прокрутила руку и активировала огненный хлыст. Один взмах, и бандит, крича от боли, падает на дорогу. Его правая рука осыпалась пеплом на мостовую. Остальные головорезы застыли от ужаса. Мощь огненной магии была огромной, чего никак нельзя было ожидать от такой юной девушки. Эвиан, Юэн и Лора пораженно застыли, видя силу магии Ноэлин.

– Следующий, кто двинется, получит удар хлыстом в голову. Думаю, вам не нужно объяснять, что случится, если мой хлыст обовьет, допустим, вашу шею, – она мягко повела хлыстом из стороны в сторону. Тот словно живой, повторил ее движение. – Эвиан, Юэн, забирайте Лору и уходите. А вы отойдите к стене и не двигайтесь, – бандиты отошли, давая им дорогу. Эвиан и Юэн подхватили Лору под руки и быстро прошли мимо застывших истуканами головорезов. Ноэлин последовала за ними, стараясь держать бандитов в поле зрения. Проходя мимо главаря, она остановилась.

– Сука, – прошептал он, корчась от боли.

– Скажи спасибо, что остался жив, – прошептала она ему в лицо. – Но если захочешь реванша, то я приду сюда завтра ночью, допустим в полночь и буду тебя ждать. Приходи и я дам тебе возможность поквитаться.

– Я приду, тварь и в этот раз тебе не удастся так просто справиться с нами. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты со мной сделала.

– Отлично, – тихо сказала Ноэлин. – Я тоже подготовлюсь, – и она поспешила за своими друзьями, краем глаза отмечая мелькнувшую впереди тень. Она нагнала их спустя пару минут. Эвиан и Юэн вели Лору под руки. Девушка была так напугана, что еле держалась на ногах.

– Элла, – увидев ее, Эвиан вздохнул спокойней. Он испугался сначала, когда девушка отстала от них, явно прикрывая им спину и давая уйти. Но потом парень понял, что с такой мощной магией, ей бояться нечего. – Как ты так смогла? Откуда у тебя такая мощь?

– Все потом, – отмахнулась от него девушка. Юэн в отличие от друга ни о чем не стал ее спрашивать, однако взгляд, брошенный им, заставил девушку напрячься. Может, быть Юэн видел, как она разговаривала с бандитом. Но так как парень ничего не сказал, девушка выкинула его из головы. Она шла позади них, постоянно оглядываясь и проверяя, не идут ли за ними бандиты. Они успели войти в ворота академии прямо перед закрытием. Парни помогли Лоре подняться в комнату, и Ноэлин, уложив подругу в постель, вышла за дверь. Эвиан ждал ее в коридоре. Юэн уже ушел, не желая мешать им. Ноэлин едва взглянув на юношу, тут же поняла, что он не уйдет без объяснений. Она вздохнула и, скрестив руки на груди, прислонилась к каменной стене. – Спрашивай. Только учти, на многие из твоих вопросов я ответить не смогу.

– Ты хотела сказать, не захочешь, – саркастически улыбнулся Эвиан.

– Я сказала именно то, что хотела сказать. Я именно не смогу ответить на некоторые из твоих вопросов. Не потому, что не захочу, а просто потому, что ответов у меня нет. А теперь спрашивай.

– Откуда такая сила? Я видел всю мощь твоей магии. Даже у выпускников академии, магический потенциал гораздо скромнее, – Ноэлин молчала, не зная, как сказать, что хозяин насильно магически увеличивал ее потенциал годами. Она до сих пор помнила боль, которую испытывала, когда магия насильно переполняла ее тело. Но юноша ждал ее ответа, и Ноэлин решилась рассказать ему. Вот только придется немного подкорректировать картину событий.

– От моего отца. Он был практикующим целителем и однажды изобрел какой-то состав, якобы помогающий увеличивать магический потенциал. Над ним посмеялись, и он решил доказать, что прав. Я много времени проводила у отца в лаборатории и, наверное, он подумал, что я могу стать его подопытной крысой. Он дал мне выпить этот состав, а потом я ничего не помню. Только очень сильную боль. Когда я очнулась, отец был мертв, а на полу лежала раскрытая пустая бутылочка, в которой отец хранил свой самый сильный яд. Наверное, в какой-то момент он подумал, что убил меня и, испугавшись, принял яд.

– А твоя мать?

– Она умерла, когда рожала меня. Кроме отца у меня есть только дядя. Он воспитывал меня до семнадцати лет, а потом дал денег, чтобы я смогла поступить в академию, – Ноэлин не было стыдно за ложь. Да к тому же, не все в ее рассказе было ложью. Скорее всего, это была эдакая смесь правды и лжи.

– Ректор знает о твоей силе?

– Да. Я сама ему все рассказала.

– А кто еще знает?

– Кроме ректора только вы трое. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал.

– Я никому не скажу. И Юэн тоже не скажет. Не переживай, твой секрет в надежных руках.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка. Эвиан подошел к ней, обнял за талию, прижимая девушку к себе, провел рукой по гладким шелковистым волосам.

– Элла, – придерживая рукой затылок, парень склонился над ней. Его лицо было так близко, карие глаза лучились нежностью. – Элла, – его рот накрыл ее губы. Он поцеловал ее легко, невесомо, почти сразу отстранившись, но, не выпуская ее из кольца своих рук. Ноэлин положила руки ему на грудь и, подняв голову, посмотрела в глаза.

– Эвиан, – позвала она. Парень склонился и снова поцелуй обжег ее губы. В этот раз он поцеловал ее смелее. Его губы были мягкими и нежными. Девушка попыталась отстраниться, но парень, придерживая ее одной рукой за затылок, не позволил этого сделать. Его поцелуй стал жестче, рука на талии сжалась, прижимая девушку к мужскому телу.

– После закрытия ворот академии, все ученики должны быть в своих кроватях, – послышался холодный голос. Эвиан мгновенно отпустил Ноэлин и повернулся к говорившему. Своим телом он закрыл девушку от мужчины.

– Какое твое… Простите учитель, – Эвиан опустил голову и сжался, став даже меньше ростом. Ноэлин выглянула из-за спины Эвиана и встретилась глазами с… Делмаром. Увидев, с кем целовался Эвиан, дракон сжал зубы и потемнел лицом.

– Я отвечаю за охрану академии, молодой человек. И слежу, чтобы, такие как вы, не нарушали режим. И не совращали молоденьких неопытных девиц. Ученица Файтфул, немедленно отправляйтесь в свою комнату, а мы с графом пойдем и поговорим о нарушении дисциплины в ночное время, – декан факультета боевых магов отвернулся, завершая разговор. Ноэлин с жалостью посмотрела на юношу, а потом, взглянув на прямую спину преподавателя, быстро поцеловала Эвиана в губы.

– Увидимся, – сказала девушка и, взглянув на дракона, бросилась в комнату. Стоило девушке исчезнуть, как Делмар повернулся к юноше.

– Эвиан, – начал он, но был тут же перебит.

– Извольте обращаться ко мне по полному имени, – высокомерно произнес он.

– Перебьешься, – ответил Делмар. – Не подходи к этой девушке. Для твоего же блага забудь о ее существовании.

– Почему это? Уж не потому ли, что вы сами положили на нее глаз? Так вот господин учитель, что я вам отвечу. Девушка совершеннолетняя и сама может выбирать себе друзей. И возлюбленных кстати тоже. Насколько я знаю, и вас и вашего брата она отшила. А вот со мной ей интересно. Мы провели незабываемый день и если бы вы нам не помешали, то возможно ночь была бы тоже незабываемой. Но ведь это не последняя наша прогулка и не последняя ночь, – высказавшись, Эвиан отвернулся от мужчины и собрался уйти. Делмар улыбнулся и отошел, уступая ему дорогу.

Ноэлин закрыла дверь на ключ и прислонилась к ней спиной. Что с ней такое? Целуя Эвиана в темноте коридора, она представляла совсем другого мужчину. Эвиан не затронул чувств девушки, целуя его, она оставалась холодна и спокойна. Однако стоило дракону появиться в поле ее зрения, как все чувства словно взбесились. Ее тело загорелось от желания, и она трусливо сбежала, оставив Эвиана разбираться с драконом. Черт, да она не испугалась пятерых головорезов сегодня на темной улице. А от брошенного вскользь взгляда, убежала как ошпаренная. Ноэлин подпрыгнула от страха, когда раздался тихий стук в дверь. Думая, что это вернулся Эвиан, Ноэлин рывком открыла дверь.

– Эвиан ты зря пришел, – успела сказать она, когда сильные руки, обвили ее талию.

– Я тоже так думаю, поэтому отправил его спать, – прошептал дракон, прижимая ее к себе, выцеловывая ее шею и оставляя огненные отметины в тех местах, куда прикасались его губы. Ноэлин потрясенно замерла в руках мужчины, но потом начала вырываться с бешеной силой.