– Нет, – Рутгер стал срывать с себя одежду. Эмиль пристально следил за братом. Рутгер сбросил одежду на пол и выпрямился. Эмиль был поражен красотой брата. Гибкое, спортивное тело воина. Широкие рельефные плечи, узкая талия, длинные ноги. Светлые волосы мужчины серебряными волнами струились по спине. Эмиль знал, как трепетно старший брат заботится о своей внешности и не сыграть на этом не мог.

– Рутгер, ты понимаешь, что ты делаешь? Ты потеряешь свою красоту.

– Ты же не стал уродом, почему должен стать я?

– Моя демонская сущность сдерживает проклятие. Я могу с ним справиться.

– Если можешь ты, то смогу и я. Отец всегда говорил, что я намного сильнее тебя. Он говорил, что я гениальный волшебник, а ты – посредственность, балаганный шут. Отдай мне то, что мое по праву рождения, – заорал мужчина. Его кожа от жара, исходившего, казалось, из самих стен комнаты, покраснела и покрылась потом.

– Хорошо, – Эмиль поднял руку и вскрыл вену на запястье. Черная кровь ручьем полилась на голову мужчины. Первые секунды Рутгер стоял спокойно, но потом внезапно закричал и начал пытаться стереть кровь с тела и лица.

– Что это!? – он попытался выскользнуть из круга, ранее очерченного Эмилем, и наткнулся на непреодолимую стену. – Что ты делаешь!?

– Отдаю то, что принадлежит тебе по праву рождения. Дар смерти переходит от отца к сыну. Дар уводить смерть от тех, кого ты посчитаешь достойными. Дарить смерть тем, кого ты посчитаешь заслуживающими этой участи. Ты, о боже?! – Эмиля отбросило от круга. Прямо из стены выросли толстые цепи, сковавшие руки и ноги демона. Тьма окутала висящую на цепях фигуру демона. А в круге, залитый черной кровью демона, бился мужчина.

– Ты не можешь передать дар смерти, – услышал он тихий голос, и из тьмы к нему шагнула женщина. Тьма окутывала женщину, словно вторая кожа. Эмиль попытался, но, сколько не напрягал зрение, увидеть лицо женщины ему так и не удалось. Оно постоянно менялось, находилось в непрекращающемся движении. Вот в нем проскользнули черты ребенка – маленькой девочки, и в следующее мгновение в этом же лице он увидел маску ужасной старухи.

– Но дар принадлежит мне? – попробовал он возразить и закричал от боли, которая пронзила его сверху донизу. – И у меня с ним одна кровь, – засипел он. Говорить, даже дышать было неимоверно больно.

– Ты прав. Дар принадлежит тебе. И у тебя с ним одна кровь. Но у дара смерти может быть только один хозяин. И твой брат не готов нести это бремя. Ты думаешь, почему твой отец передал тебе этот дар. Он знал, что может передать этот дар только одному из вас. Либо тебе, либо твоему брату. Рутгер должен был стать первым, но твой отец слишком любил своего первенца. Он боялся, что при передаче дара, его любимец может погибнуть. И тогда он сделал тебя своим первенцем, но только чисто номинально. Все – деньги, титул, поместья перешли его любимому сыну, хотя Рутгер числился по бумагам твоим младшим братом.

– А потом он отдал меня солдатам короля, как своего первенца.

– Да, – согласилась женщина. – Ты стал полудемоном и тогда твой отец передал тебе дар смерти. Он знал, что от слияния с демоном твоя мощь возросла, и ты сможешь сдержать проклятие. И он оказался прав. Ты не должен был передавать свой дар никому. Извини, мальчик, но ты сейчас, только что убил своего брата, – и женщина растворилась во тьме.

– Нет! Нет! Нет! – закричал демон, пытаясь выбраться из обвивающих его оков. Он видел, как чернела, обугливаясь, кожа на теле брата, как обнажались из-под гниющего мяса кости, которые в свою очередь медленно рассыпались в прах. Вскоре, от красивого мужчины осталась лишь горстка серого пепла. Цепи исчезли, и Эмиль медленно сполз на пол. Мужчина понимал, что убил единственного брата. И хоть этот брат его презирал, но он был единственной родственной душой. Внезапно по стене пробежала трещина, за ней еще одна. Пролом увеличился, и в нем появилась темная фигура. Она выбралась из пролома и встала напротив демона. От нее веяло лютой злобой и ненавистью ко всему живому.

– Убирайся, – прохрипел Эмиль. Он встал во весь рост и распахнул крылья. По пальцам лап пробежали мелкие искры темной магии. Эмиль свел и развел руки, концентрируя энергию в ладонях, чувствуя, что ее катастрофически мало, для полноценного удара. Передача дара потребовала колоссальной мощности использования магии. Но и выпускать проклятую сущность в мир, он не собирался. Лучше сдохнуть.

– Эмиль, мы идем, – рядом, подпирая плечом его слабую тушку, встали братья. Теоден и Делмар. Драконы.

– Тео, давай, – скомандовал Делмар. Младший брат попытался принять свою боевую ипостась, но места было слишком мало. Площадь комнаты не позволяла превратиться полностью в дракона, даже демону в ней было тесновато.

– Эмиль, ты, что не мог что-то побольше найти, чем эта конура.

– Она под воротами. Я пытался отдать Рутгеру дар смерти.

– Так как Рутгера здесь нет, я могу предположить, что он либо уже смылся отсюда, либо…

– Он мертв, Дэл. И мертв он по моей вине.

– Весело, – ответил Делмар. – Надеюсь, это не он его убил, – дракон показал рукой на сущность. Темный маг, вернее его сущность сейчас готовилась атаковать. Вокруг приведения начало формироваться облако тьмы. А в открытую брешь уже просачивались другие темные сущности.

– Давайте подробности потом. Так как мы здесь драться не можем, то остается передать тебе част ь энергии для удара. Если бы я мог трансформироваться, то передача не заняла бы много времени, а так прости. Будет больно.

– А можно отойти и не мешать, – в освещенный круг вышла девушка. Не обычная девушка, а морская дева. Золотые волосы развевались за спиной подобно крыльям. Глаза горели синим огнем. В правой руке переливался огненный хлыст. В левой точно такой же хлыст, только уже водный. Они стелились за девушкой, словно послушные змеи. Делмар услышал, как охнул брат, пораженный красотой русалки.

– Ты не справишься с ним, – сказал Эмиль.

– Я и не собираюсь. Зато я могу перекрыть ненадолго пролом и выиграть для вас немного времени. Надеюсь, за это время ты наберешь силы для полного закрытия пролома, – голос девушки струился, словно лесной ручеек. Она закрыла глаза и скрестила руки, затем резко развела их в стороны, закрывая проход огненным щитом. Стена огня закрыла их от всех сущностей. За стеной слышались крики и вопли. Девушка сделала шаг назад. – Вы можете выйти на лестницу и передать вашему другу часть силы. У вас пара минут, больше я не продержусь. Я слабый маг.

– Можно попробовать, – Тео и Делмар подхватили ректора и вынесли его из маленькой каморки. Делмар приняв боевую ипостась, открыл внутренние потоки, разрешая им слиться с силой Эмиля. Тео сделал тоже самое. Спустя минуту, Эмиль вздохнул и встал, размыкая их связь. Братья стояли, ожидая его действий. Эмиль встряхнул руками, активируя магию. Его тело окутала аура смертельного проклятия. Темная магия с помощью дара смерти вошла в полную силу.

– Иди, помоги девчонке, – улыбнулся Делмар. Эмиль улыбнулся в ответ и шагнул в темноту подвальной комнаты. Войдя, он сразу заметил, что девушка держится из последних сил, на чистом упрямстве. Он подошел со спины и перехватил ее руки.

– Отступи, маленькая. Ты дала мне время, и теперь я справлюсь. Отойди, дай мне разобраться, – зашептал он ей на ухо. Услышав его успокаивающий шепот, Ноэлин мягко осела на пол у его ног. Эмиль перешагнул через ее тело, закрывая девушку собой, и выпустил темную магию смерти. Он видел, как метались сущности от его темного дара, как рассыпались пеплом, попав под его проклятия. Немногим из сущностей, удалось скрыться в закрывающемся проломе. Эмиль встряхнул руками и принял свой человеческий облик. Он поднял девушку на руки и вышел из каморки. Эмиль поднялся по лестнице и вошел в большую залу. Делмар и Теоден ждали его, оставаясь в своих боевых ипостасях. Увидев Эмиля в человеческом обличии и с девушкой на руках, драконы тотчас же трансформировались.

– Закрыл? – спросил Делмар.

– Да, – спокойно ответил Эмиль. Он посмотрел на девушку, лежащую у него на руках. – Брат, похоже, сам не знал, какой подарок мне сделал.

– Думаешь, он не знал? – с недоверием в голосе спросил Теоден. – Неужели он ни разу не увидел, что девчонка принадлежит к королевской крови.

– Трудно сказать, – пожал плечами мужчина. – Но зная моего брата, его снобизм и заносчивость. Я не буду удивлен, если он никогда не интересовался оружием своей рабыни. Ему было важнее, ее функциональность.

– У него что, глаз не было? Или он не мужчина? Как можно было пропустить мимо себя такую красоту? – недоумевал Теоден.

– Моего брата никогда не интересовали любовные утехи. Сколько я себя помню, он всегда интересовался магией. Только магией. Все остальное он считал напрасной потерей времени и сил, – в этот момент девушка у него в руках застонала. Мужчины мгновенно обратили свои взоры на Ноэлин. Она открыла глаза и огляделась.

– Отпустите меня, господин, – попросила она тихо. – Вам должно быть трудно, держать меня на руках.

– Ты же легкая, как перышко, – возразил Эмиль. – И мне нравится прижимать тебя к себе, – улыбнулся он. Но девушка, увидев его улыбку и услышав ласковый тон, неожиданно замерла. Ее взгляд на мгновение стал испуганным, в глазах появилось затравленное выражение. Она явно испугалась его слов. Эмиль поставил девушку на пол. Она покачнулась, но удержалась на ногах. Странно, от той уверенной в себе и своих силах девушки, какой она была в каморке, не осталось и следа. Перед мужчинами стояло нечто, чему никак нельзя было дать описания. Страха в глазах больше не было, как не было и какого-либо другого чувства. Взгляд прекрасных синих глаз был мертвым. Девушка опустила голову, и он услышал тихий, но от этого не менее чарующий голос.

– Что пожелает мой господин от своей покорной рабыни? – Эмиль поразился, какая обреченность звучала в голосе Ноэлин. Он видел ее совсем другой. Уверенной в себе и своих силах. Тем более странно было видеть ее такой: сломанной и уязвимой.

– Ноэлин, ты не рабыня, – попробовал успокоить ее Эмиль.

– Я рабыня. Сначала моя жизнь принадлежала Рутгеру Гроуму. Он называл меня приемной дочерью при посторонних, но, по существу, я всегда была его рабыней.

– Как ты попала в его руки? – спросил Делмар.

– Моя мать продала меня ему, когда я была ребенком. За желание.

– Какое это было желание? – спросил Теоден. Молодой дракон не мог отвести взгляд от красавицы – русалки. – Ты можешь его нам сказать?

– Я не знаю, – просто ответила девушка. – Мой хозяин говорил мне, что моя мать могла попросить все что угодно, а она попросила отомстить бросившему ее парню. Он рассказывал и смеялся над ее глупостью.

– Теперь понятно, почему у короля…

– Делмар, прекрати, – прервал его Эмиль. – Поговорим об этом позже.

– Да, конечно, – словно опомнившись, сказал дракон. Ноэлин заинтересовали слова старшего дракона, но раз хозяин посчитал, что ей не стоит этого слышать, значит так и надо.

– Так что мне дальше делать? – обратилась она к ректору. Эмиль улыбнулся.

– А чего бы ты сама хотела? – внезапно спросил он у девушки.

– ЧТО?! – в ее голосе было столько удивления. Эмиль с улыбкой посмотрел в синие глаза. Девушка явно была ошеломлена его простым вопросом. Ее глаза, казалось, стали еще больше, превратившись в бездонные озера. Рот открылся от удивления. Она, сжав пальчики, прижала их к груди. – ЧТО?!

– Ты слышала меня. Чего бы ты сама хотела? – снова задал он вопрос.

– Свободу, – тихо пробормотала она.

– Что, говори громче, я не слышу, – повысил он голос.

– Я хочу стать свободной, – четко проговаривая каждое слово, ответила Ноэлин.

– Хорошо, – улыбнулся Эмиль. – Ты получишь свободу, но при одном условии.

– Я знаю ваше условие. И я заранее на него согласна.

– Да? – хмыкнув, произнес мужчина. – Может, тогда ты и нас просветишь?

– Мой бывший господин всегда говорил, что мужчинам от меня может быть нужно всегда только одно. Мое тело. Моя молодость и красота. Приезжающие к нему гости часто предлагали ему большие деньги за одну ночь с морской девой. Я не знаю почему, но мой хозяин всем отказывал. Но когда я собиралась сюда, он сказал, что вы станете соблазнять меня и я должна уступить. Должна соблазнить вас, но сделать это так, чтобы вы думали, что это именно вы совратили меня, а не я вас.

– Подонок, – процедил себе под нос Эмиль. Братья тихо зарычали. Ноэлин решила, что они злятся на нее и сжалась.

– Я не хотела этого делать, – сказала девушка. Было страшно смотреть в потемневшее лицо мага.

– Но сделала бы, если понадобилось? – голос Эмиля звучал глухо.

– Да, – согласилась с ним Ноэлин. – Я не могла сражаться с моим хозяином. Он был слишком силен по сравнению со мной.

– Я понимаю тебя Ноэлин, – сказал Эмиль. – Бывают ситуации, когда у тебя нет выбора. И зная моего брата, думаю, у тебя не было ни малейшего шанса справиться с Рутгером. Значит, ты решила отдаться мне, в обмен на свободу. Я правильно тебя понял?

– Да, – тихо сказала Ноэлин.

– Я приказываю тебе говорить громче, – повысил тон Эмиль и увидел, как мертвеют синие глаза. Девушка словно мгновенно захлопнула створки своей души. Рядом с ним находилась пустая оболочка, дух девушки был в другом месте.

– Да, господин, – последовал громкий и четкий овеет.

– И ты будешь делать все, что я прикажу?

– Да.

– И столько раз, сколько я захочу?

– Да.

– И там, где я захочу?

– Да, – голос, впрочем, как и выражение глаз девушки не изменились ни на мгновение. Как же добиться от нее хотя бы одной эмоции? И тут Эмиля осенило.

– А если я захочу, чтобы с нами остались мои друзья. Я привык делиться с ними всем, что имею, – он смотрел ей в лицо и только поэтому увидел выражение паники в синих глазах. Но оно промелькнуло и погасло. Взгляд снова стал нечитаемым.

– Да, мой господин, – услышал он в ответ. А голосок то дрожит. Испугалась девочка. Эмиль усмехнулся.

– Ладно, поиграли и будет. Ты, конечно, очень красива Ноэлин, но не в моем вкусе. Поэтому я воздержусь от твоего предложения. Мое условие будет другим. Я дам тебе свободу, если ты с отличием закончишь академию.

– Что?! – вот теперь на лице девушки бушевала целое море эмоций: недоверие, надежда, сомнение, счастье. Но затем все эмоции исчезли, оставив только обреченность. – Я не смогу закончить обучение.

– Это еще почему? – удивился Делмар. – Знаний у тебя хватает, да и магией боги не обидели.

– У меня нет денег, – сказала Ноэлин. – Мой хозяин заплатил только за этот год. Он посчитал, что года мне хватит, чтобы я успела соблазнить вас и заставить вас отдать мне дар смерти. Ну, или убить вас, если вдруг вы заартачитесь.

– И ты бы убила меня? Без каких-либо сомнений?

– А у меня был выбор, господин ректор? Вы лучше кого бы то ни было знали своего брата. Его злобу, ненависть, бесчеловечность. Все, чего хотел ваш брат – власть. А еще сила. И чем больше власти и силы он получал, тем больше ему было нужно. И меня он тоже использовал, чтобы добиться власти и силы. Я убивала, обманывала, крала, если это было необходимо, ради вашего брата. Первое время я пыталась сопротивляться, но быстро поняла, что не мне тягаться с Рутгером Гроумом.

– Он бил тебя?

– Он истязал меня, когда хотел развлечься или ему просто нечего было делать. От скуки. Ему нравилось приносить боль, слушать крики и мольбы его жертв. Когда я это поняла, то нашла способ противостоять ему.

– Какой? – просипел Эмиль. Услышанное шокировало мага. Как можно было истязать такое нежное существо.

– Я разрешила ему делать со мной все, что ему заблагорассудится. Отдала свое тело ему на потеху.

– И что произошло? – Эмиль услышал в голосе друга едва сдерживаемую ярость. Что же, он чувствовал тоже самое, что и дракон. Ему хотелось пойти в комнату под воротами и воскресить брата, чтобы самому еще раз его убить.

– Сначала он взбесился и избил меня так, что я едва не умерла. Затем он восстановил мое тело, чтобы потом снова избить меня и переломать мне все кости. Потом были только боль и страдания. Много боли. Но я просила еще больше. И мой хозяин сдался. Он переключил свое внимание на другие жертвы, отбросив меня как отработанный материал, как мусор. Я ему стала неинтересна. А потом он послал меня в академию.

– Ясно, – ответил Эмиль. Он посмотрел на девушку с уважением. Она оказалась намного сильнее, чем он думал. Внутри этого хрупкого и нежного тела находился стальной стержень. Да уж, королевская кровь есть королевская кровь. Характером и силой духа девушка точно пошла в отца.

– Я помогу тебе закончить академию, – вдруг подал голос Делмар. – Оплачу весь курс.

– Я бы тоже хотел присоединиться, – подал голос Теоден. – Почему именно ты решил стать благодетелем этой девушки?

– Вы ничего не забыли, друзья? Девушка является моей рабыней, – усмехнулся Эмиль.

– Так продай ее мне, – сказал Делмар. – Назови цену.