«Обжоры вернулись на божественный план. Вы получаете 1 год жизни за поглощенных существ».

«Новый проступок „Чем в таз, лучше в нас“ – вы накормили своих адептов мертвечиной.

Выносливость армии снижена на 5%, риск развития у бездушных черты „Каннибализм“ повысился на 50%»

Произошедшее было не слишком-то приятным, поэтому я шумно вдохнул, пытаясь сдержать тошноту, но вместо этого лишь занюхнул мерзкий, въедливый аромат смерти, оставшийся от мертвяков. Раз за разом сглатывая слюну, я прижался к стене между «кабинетами», чтобы не сильно отсвечивать, и вскоре пришел в норму. Вот ведь срань!

Думаю, здесь было достаточно шумно, чтобы предположить – все, кто хотел до меня добраться, уже выдали себя, но не стоит сбрасывать со счетов возможное присутствие заблокированных тварей или вообще кого-то разумного… Понимая, что вечно меня стихийные срабатывания неведомой системы вряд ли будут спасать, я вновь вслушался в окружение, но кроме шелеста конвейеров вроде бы ничего лишнего не было заметно… Слух у меня был отменный, как теперь уже можно уверенно предположить, я мог с точностью в несколько сантиметров определить, где именно шелестят ленты цеха, так что можно надеяться, что и внезапное появление противника не останется незамеченным.

Приметив один из тесаков, который колобки не стали жрать, я осторожно подобрал его и, тщательно протерев рукоять, зажал в руке, спрятав ранее найденный ножик. Против любого засранца, владеющего клинками, я буду не опасней мартышки с ножницами, но против всякого агрессивного зверья может и сгодится…

Направившись в кабинет, из которого наведались зомби, я обнаружил хранилище спецодежды. Не той, что хотелось бы, но пыльный халат и оставленные кем-то футболка с джинсами были очень кстати после изгвазданных лохмотьев, даже несмотря на небольшое несоответствие в размерах. Правда, начав надевать обновки, я обнаружил казус и, тихо ухнув, принялся прорезать в ткани дыру под хвостовые перья…

Пока отвлекся на бытовые хлопоты, поймал себя на мысли, что зал не так уж и похож на мясной цех. То есть, я, конечно, ни на каких мясокомбинатах не бывал, да и сейчас они полностью роботизированы, а генномодифицированные хрюшки с десятками ног под хамон и прочие деликатесы весьма далеки от своих «обычных» предков, но даже так… Непрофессиональному глазу заметно, что архитектура чересчур запутанная, помещения разбросаны куда зря, а все происходящее выглядит скорее… Ну, как чьи-то представления о том, как должен выглядеть мясной цех.

Вместе с тем, я задумался о том, что попалось мне в сообщениях. Божественный план предполагает наличие богов, во что мне не особо верилось, поскольку все вокруг было скорее технологичным, нежели предполагало наличие некоей всемогущей сущности далеко на небесах.

Прибарахлившись, я стал напоминать студента каких-нибудь кулинарных курсов, причем весьма неопрятного, но сейчас было не до моды. Удерживая нож возле ноги, чтобы он вдруг не блеснул раньше времени, я вышел на площадку и вновь осмотрелся. Тишина.

В соседних «кабинетах» ничего интересного, несмотря на то, что мертвяки явно тусовались внутри до моего прихода, а вот на противоположной стороне и двери, и матовые окна были нетронутыми, только вот чтобы добраться туда, необходимо либо побегать между этажами, либо перепрыгнуть с пяток метров… Заодно я увидел, что у обелиска есть еще одна, нетронутая часть, к которой не ведет ни одна платформа.

Выдохнув и освободив разум, словно Избранный из древнего фильма, я разбежался и прыгнул, распушив хвост и озарив пустой цех хищным уханьем. Приземлившись на металл, я почувствовал, как платформа начинает падать и, вцепившись в нижние планки поручней, ударился о панель, когда часть пола повисла вертикально, раскачиваясь на надломленных креплениях.

Вместе с этим несколько дверей открылись и, услышав топот сапог, я поспешил спрыгнуть на промежуточный этаж сбоку от себя, сразу же откатившись в сторону – весьма вовремя, поскольку раздавшиеся выстрел и свист рикошета не сулили ничего хорошего.

Не слишком рассчитывая на хлипкие металлические платформы в качестве защиты, я поспешил к очередному «кабинету», на этот раз снабженному прозрачным стеклом, так что можно было сразу оценить, что внутри никого нет. Короткая очередь прошила край платформы позади меня, и, больше не раздумывая, я быстро присел, спрятавшись за стенкой. Со звоном стекло надо мной рассыпалось на миллиарды осколков, но я, вовремя закутавшись в халат, избежал попадания кусочков.

Выстрелы прекратились, и вместо них я услышал приглушенный резкий говор, который не удавалось разобрать. Отдельные слова были довольно четкими, но не более того – их смысл от меня полностью ускользал.

Зато мое убежище было худшим из возможных: на столах, на крюках и даже в холодильниках с прозрачной стенкой была колбаса, сардельки, копченое сало, грудинка, м-м… Желудок протестующе заурчал, а я, надавив на ненасытное брюхо, согнулся в три погибели, ощущая чуть ли не физическую боль. Кушать… Нет. ЖРАТЬ. ЖРАТЬ ХОЧУ.

Шумно сглотнув огромную порцию слюны, я воспользовался ноотическим блоком, пытаясь абстрагироваться от плотских желаний, но навязчивая страсть никуда не хотела уходить, мешая сосредоточиться. Потянувшись к ближайшему столу, я второй рукой остановил себя. Нельзя. Если сдерживание поможет активировать Пожирание, то было бы опрометчиво не использовать его против автоматчика. Или даже нескольких, судя по множеству шагов.

Развернувшись к разбитому стеклу, я осторожно выглянул, перед этим постаравшись пригладить перьевые ушки, чтоб не торчали. Ага. Трое. На этот раз вроде бы не какие-то монстры или нежить, просто солдафоны… Или не просто. Хотя на них и были схожие с ранее виденными мной камуфляжные штаны и армейские ботинки, верхняя часть тела была скрыта каким-то тряпьем, под которым можно было разглядеть, что бойцы явно страдали избыточным весом . Так, словно весь жир отложился в пупок, никак не сказавшись на ногах…

На лицах – маски на манер тотемных, как в каких-нибудь первобытных племенах, и на них не было четко сформированного лица. Просто безликий овал серебристого цвета. Зато на накидках четко прослеживалась символика, изображающая толстый безликий силуэт, обнимающий гору разномастной пищи. Есть предположение, что мы как бы заодно, вот только сближению явно мешают направленные в мою сторону автоматы и дробовик.

Пробежав по нескольким лестницам до моего этажа, вояки стали осторожнее и, внимательно всматриваясь в темноту колбасного склада, с каждой секундой приближались, так что я быстро отполз в глубину помещения, стараясь не вдыхать аромат копченостей.

Продолжая переговариваться резкими фразами, солдаты вдвоем зашли внутрь, пока третий остался возле стекла, выцеливая то один угол, то другой. Привычное подсвечивание фиолетовым оттенком все никак не проявлялось, и я пытался, словно суеверный невежда, бормотать все, что угодно, лишь бы активировать «Пожирание».

Оба безликих засранца остановились и, синхронно переглянувшись, хоть это и казалось странноватым в надетых на них масках, подошли поближе к первому же столу. Пока стоящий позади что-то покрикивал, солдафоны жадно схватили по целой палке толстенной колбасы и сдвинули маски вверх. Квадратные подбородки обоих бойцов с тихим хлюпающим звуком, совмещенным со скрипом, разошлись в стороны, открывая вид на мелкие загнутые зубы, расположенные горизонтально. Длинные мясистые языки, покрытые каким-то ворсом, лизнули оболочку мясных деликатесов, сдирая по здоровенному куску за раз, и «откусанные» ломти тут же скрывались где-то внутри жутковатых черепов.

Шумно глотая одну колбасу за другой, двое солдат полностью игнорировали вопящего товарища, пока тот не разрядил по короткой очереди в затылки своих несдержанных сослуживцев. Пули не смогли пробить серебристый металл, так что ошметки мозга вместе с кровяными сгустками потекли по внутренней стороне овальных масок, стекая на ужасный подбородок, пока оба тела не шлепнулись на стол перед собой, раскидав остатки еды.

С тихим хрустом осколков оставшийся солдафон залез в разбитое окно и, пройдя мимо трупов, стал всматриваться в оставшиеся столешницы, рассчитывая обнаружить меня. «Пожирание» ни в какую не собиралось активироваться, даже когда до врага оставалась всего пара метров, так что нужно было в срочном порядке придумать что-то еще.

Успев за время трапезы монстров прихватить со стола колбасу, которая сейчас была для меня главным раздражителем, я осторожно швырнул ее в стену так, чтобы она отскочила и в первую секунду не было ясно, откуда ее бросили: резко вскинув винтовку, боец лишь на мгновение отвлекся, но почти сразу же потерял всякий интерес к еде, вновь прочесывая все коридорчики между стеллажами.

Подумав, я выудил кошель с пластинками-модулями и швырнул его следом: на этот раз вояка сразу же встрепенулся и, внимательно всматриваясь в рассыпавшиеся кусочки металла, повернулся ко мне спиной. С победным уханьем я выпрыгнул из-за стеллажа и, до того, как схлопотал удар прикладом в грудь, успел вогнать тесак ублюдку в горло. Несколько пуль вонзились в висящее сало, другие угодили в потолок, а хрипящий и блюющий кровь выродок тщетно пытался выдернуть огромный кухонный нож из своей шеи до тех пор, пока последние искры жизни не покинули его тело. Осев на пол, монстр просипел что-то невнятное «нижней» челюстью и со стуком выронил автомат.

«Новая праведность! „Бей своих, чтобы чужие боялись 1“. Вы убили зарвавшихся последователей Чревоугодия, что решили, будто могут идти против апостола. Скорость набора синергии +10%»

«Вы удержали Голод на уровне 100% в течение 5 минут»

Пассивное умение «Поиск еды» получено.

«Поиск еды» 1 ур. – вы видите ауры существ с пригодной для пожирания душой в радиусе 10 метров даже если не голодны.

Общее улучшение каталиста «Подавление» доступно.

«Подавление» 1 ур. – теперь вы можете сбрасывать уровень Голода, уменьшая свой срок жизни, тем самым расширяя срок наступления опасной фазы. 10 лет жизни за увеличение на 50%»

Вместе с гибелью последнего солдафона, я смог немного расслабиться и, не в силах больше терпеть и даже не реагируя на боль в груди после удара, начал с жадностью откусывать огромные куски от первой попавшейся колбасы, которая мне показалась просто божественно вкусной после всего предыдущего меню. Только когда я выплюнул остатки шкурки, я смог отдышаться и, осев на пол, тщательно вытер руки и рот, чтобы лишний раз не выдавать себя запахом. Хм… Боль вроде как утихла сама собой, это радует.

Так-с. Что за выводы? Ну, во-первых, судя по всему, модули и впрямь весьма важны, но для всех ли – пока вопрос. Во-вторых – последние встреченные мной ребятки были без душ, а иначе я бы их видел в фиолетовом цвете, если подсказки не врут. А в-третьих, расставаться со сроками жизни я пока не спешил. Десять лет – немалый срок, как ни посмотри, и пока что пища относительно легко находится, было бы расточительно вот так тратить годы, общее число которых я даже не знаю.

Отвлекло меня то, что со звяком остатки ножа упали на пол, явно не выдержав кровь погибшей твари-последователя. Металл выглядел изъеденным, будто бы его обработали каким-то сверхмощным химикатом… Это идея, кстати, которой можно воспользоваться, только как собрать кровь из тварей?

Сам факт того, что я впервые убил кого-то, похожего на человека, собственноручно, меня почему-то сейчас не беспокоил. То ли я переборщил с ноотическим успокоением, то ли уже начал привыкать к тому, что если не я, то меня, но монстра мне было ничуть не жальче толстоптичек.

Отодвинув автомат подальше, чтобы его не разъело кровищей, я отцепил ремень оружия и приложил винтовку к плечу. Вроде ничего сложного, только на спусковой крючок нажать, но…

«Для использования оружия ТехГан требуется первичная воинская подготовка ТехГан».

Пипец, ребята. Я же не дебил! Усердно пытаясь нажать на неожиданно тугой крючок, я так и не смог выстрелить, даже когда проверил, не сдвинулся ли вдруг предохранитель, ситуация не улучшилась. Вот ведь, и с дробовиком схожая история…

К сожалению, кроме этого оружия и патронов у монстров не было ничего полезного, так что я занялся беготней по этажам и притащил из хранилища спецодежды куски разных тканей: прорезиненных, брезента и прочих, чей состав мне был неизвестен. Потестировал их на луже кровищи, оставшейся после парочки жрунов, пока не определил ту, что выдерживает влияние химикатов. После этого подстелил ее под труп лидера вояк и позволил до сих пор не сгустившейся крови стекать в сделанные мной «ямки».

Пока все это происходило, я все же рискнул заглянуть под маску убитого мной ублюдка, но оказалось, что она срослась с черепом – прямо-таки какой-то жутковатый сплав плоти и металла, из которого сделана эллиптическая безликая пластинка. Можно было бы попробовать использовать их пуленепробиваемые свойства, вот только непонятно что на лице я бы носить не хотел. У меня и так теперь есть опасение… Озабоченно ухнув, я погладил пока что целый подбородок, и принялся резать ткань, собирая мешочки с кровью.

Сложив пожитки, решился пойти проверить комнатушки, из которых пожаловали стрелки и, на этот раз не рискуя с прыжками по ветхим платформам, благополучно добрался до нужных дверей по лесенкам, где вскоре почуял очередное «восхитительное» амбре – вонь подгнивших остатков пищи.

Заткнув нос, медленно подошел к дверям, за которыми вонь только усилилась, и вскоре разглядел обстановку, слишком яркую из-за тусклого горения свечей. На металлических столиках были открыты сотни банок полусъеденных консервов, сухпайки, остатки овощей и фруктов, даже какие-то десерты. Похоже, местные только и делали, что жрали, но незанятая едой часть коморки говорила об оставшемся занятии: на овальном куске камня были выбиты изображения ранее виденной фигуры, жамкающей продукты питания, а вокруг лежали нераспечатанные консервы, чудом не попавшие под раздачу. Подобрав свечу, раз уж решил ориентироваться на «человеческое» зрение, я присмотрелся получше и вскоре обнаружил на стенах целые картины, слишком грубо и неряшливо нарисованные, чтобы полностью понять изображенное, будто черкал их какой-то неандерталец… Или я, например, ведь мои успехи в рисовании ушли ничуть не дальше, чтобы судить, но все же.

Очерченный линией небосвод был полон безликих фигур, которые будто бы спускались вниз, к целой толпе мелких фигурок, символизирующих людей, скорее всего. На массовку вполне ожидаемо сыпался разномастный хавчик, который людишки принимали радостно поднятыми руками, а все остальное было одной большой невразумительной мазней.

Закончив с культурным просвещением, я обыскал оставшиеся комнатушки культистов и, обнаружив лишь огнестрел и боеприпасы, вернулся на верхний этаж ни с чем, принявшись думать, как добраться до финальной части обелиска. И, предположив, что туда можно без проблем попасть только после того, как весь зал будет зачищен, сиганул прямо на него с ближайшей платформы. Никакого подвоха, просто праздник какой-то!

«Шэдмер, гражданская постройка – ферма Тэнэгриба»

«Спецхран Каталиста – 2 зачищен.

Вы получаете технологичесий модуль!

Выбор фракции… Доступна единственная.

Доктрина Когтя Шэдмер получена».

У меня перед глазами появилась еще одна пластинка, на этот раз светящаяся тусклым сиреневым цветом, и я ее сразу же забрал и спрятал. Вроде бы здесь все… Идти в следующий спецхран после того, как меня здесь несколько раз чуть не убили, желания как-то не было, так что я решил воспользоваться придуманным планом и вернуться к площадке, где шлялся охреневший робот. Пусть там и было указано, что бетонный круг принадлежит другой фракции, попытка – не пытка, я ведь не появлялся там с модулями.

Обману себя, если скажу, что очень уж рад куда-то отправляться, но стоит воспользоваться преимуществом ночного зрения и поделать максимум дел в темноте. Правда, к тому моменту, как я спустился с многочисленных лесенок, я уже слышал очередные проблемы. Да, мой старый знакомый мертвячок шуршал в соседнем помещении, как неприкаянный… ну а что бы ему еще делать, верно?

Для подобной встречи я и прихватил с собой винтовку – пусть стрелять мне и не позволяют, но лучше дубинки мне пока не найти. Морально не так уж просто выйти один на один с паранормальной тварью, но стоит посмотреть правде в глаза: я уже сомневаюсь, что в округе есть хоть кто-то нормальный, а беспокойная жизнь в шахте теперь кажется не такой уж утомительной.

Но вышел я не только чтобы испытать удаль молодецкую, а еще таким образом попытался понять поведение нежити, которой, судя по всему, поблизости весьма много. Спрятавшись за вскрытый ящик, я наблюдал за зомбякой, но тот никак не реагировал на мое появление, продолжая нарезать круги, словно бедолага на первом неудачном свидании. Даже когда я вдвое сократил дистанцию, тварь не среагировала, из чего можно сделать предположение, что ее модули не интересуют. Вывод, конечно, полезный, но ниточки свести в единое целое пока не получается.

Зажав оружие в руках, я напряг ноги и, в очередной раз заухав, напрыгнул на тварь, прибивая к полу. Несколько мощных ударов прикладом превратили черепушку в отвратное месиво, но конечности существа продолжали шевелиться до тех пор, пока я не отхреначил и их. Фух. Мерзко и изматывающе… Жаль, что в кино с зомбиапокалипсисом все же была брехня, ну, про стрельбу по головам и все такое.

Оставив замершие останки валяться, я благополучно выбрался из спецхрана, не без наслаждения втянув носом свежий лесной воздух без всякой непотребной вони. «Луна» очень удачно скрылась за плотными облаками, так что я, оставив демаскирующий меня халат возле входа, поспешил в нужную сторону.

Где-то пронзительно кричали мои сородичи, можно было различить рычание крупной кошки, а некоторые звуки были настолько жуткими, что с их обладателями я бы точно не хотел повстречаться. Но все были достаточно далеко, чтобы всерьез о них не беспокоиться, так что я расслабился… Возможно, что даже больше, чем следовало бы.

Очередной поворот между кустиками, деревцами и прочей флорой – и я влип. В прямом и переносном смысле – прямо между деревьями были натянуты прозрачные нити, которые невозможно увидеть, пока их что-то не коснется. Стоило бы обратить внимание на мелкие веточки и листочки, но теперь уж что кулаками махать…

Понимая, что мешкать некогда, я постарался не паниковать и оценил, чем именно прилип. Винтовку придется оставить, а джинсы… Быстро выхватив нож, я постарался перерезать паутину, но сталь лишь растянула нить, никак ей не повредив, и в итоге еще и ножик остался висеть на невидимой сетке!

Сверху раздались щелчки, но я, чтобы не терять время, стал быстро резать прилипшую штанину, и вскоре отскочил назад, оставив часть одежды на паутине. Сверху медленно сползал здоровенный паучище метра два в длину, у которого часть тела была покрыта полупрозрачными кристаллами, подобно броне. Вперив в меня свои мелкие глазенки, арахнид будто бы раздумывал, стоит ли попробовать догнать наглую жертву, или подождать, пока попадется кто-то менее вертлявый, но я не стал давать повода напасть на меня еще раз и поспешил восвояси.

Обрезанные джинсы, облегающая футболка с кривой надписью на местном языке «Я люблю пивандрий» и импровизированный рюкзак из клочков ткани, скрепленных веревками… В городе точно не стоит появляться в подобном виде, вряд ли даже в другом мире будут в восторге от подобного прикида. Но для начала стоит хотя бы расчистить путь.