– Ты приказал меня избить, думая, что этим заставишь меня плясать под твою дудку, – подходит к нему Иса. – Только уважать тебя или, тем более, бояться я точно не буду. Запомни, что я не мама, и ты когда-нибудь мне за всё ответишь.

– Не сотрясай воздух, малявка, – смеется Абель, – просто в следующий раз, планируя сделать глупость, подумай, что я лучше тебя собственными руками закопаю, чем позволю позорить мое имя.

С дедом Иса больше не разговаривала, и решила некоторое время пожить в Ла Тиерра, где записалась на тренинги. Абель ничего против не сказал, напротив, как бы Иса ни кричала Илоне, что ничего от него не хочет, снял для внучки хорошую квартиру в центре и выслал с ней охрану. Именно в Ла Тиерра Иса и познакомилась с красивым парнем по имени Эрик. Только Иса думает, что приезд Эрика в школу, в которую он ходила на занятия, случайность, а на самом деле он и есть тот парень, с семьей которого договорился о браке Абель.

Эрику тридцать лет, и он наследник «стального короля». Отцу парня принадлежат крупнейшие в Ла Тиерра заводы по производству стали. Спустя пару встреч Иса вновь вернулась в Обрадо, а Эрик из-за загруженности за всё это время смог вырваться к ней только три раза. Пара постоянно общается по телефону, и из-за схожести интересов Исе нравится проводить с ним время. Единственное их различие – это то, что Иса изображает примерную и «правильную» девушку, Эрик таким является. Эрик всячески поддерживает девушку, знает о ее проблемах в семье и обещает, что заберет ее от деда, а пока просит быть сильной. Иса цепляется за Эрика, как за единственную надежду вырваться из Обрадо, и больше никогда не видеться с деспотичным дедом, от которого сбежать она может только на тот свет. Иса планирует, что брак с известным в Кальдроне парнем, которого она не любит, не такая уж и высокая цена, чтобы потом, когда Эрик добьется своих целей, уничтожить Абеля и подарить свободу и маме. Эрик очень амбициозен, он не хочет продолжать дело отца и планирует пробиться в картель, точнее создать свой. Иса знает, что у него недавно были проблемы с Кордовой, он говорил о каком-то долге партнёрам извне, но сейчас, вроде бы, всё улажено, и Эрик по-прежнему тесно общается с Конфедерацией и решительно настроен на то, что пробьется в картель Ла Тиерра, притом в его верхушку. Иса его в этом полностью поддерживает и надеется, что у него все получится.

Сегодня Иса выходит из автомобиля перед офисом своего жениха и набирает ему сообщение, не решаясь вломиться без предупреждения.

«Малыш, я занят сейчас, обещаю, вечером заеду» – прилетает через минуту в ответ.

Иса убирает телефон в карман, но уходить не спешит. Она пару минут прогуливается по двору, а потом все-таки идет к стеклянным дверям. Выйдя из лифта, девушка по привычке проходит прямо к кабинету Эрика и не реагирует на бегущего за ней секретаря.

Эрик сидит за столом, заваленным бумагой, и, подняв голову, пару секунд смотрит на застывшую у двери девушку. Глаза – первое, что зацепило Ису в этом парне. У Эрика каре-зеленый цвет глаз, но Иса знает, что периодически, в зависимости от освещения, цвет меняется. Эрик высокий, у него спортивное телосложение, острые скулы и тонкие губы. Эрик сторонник здорового образа жизни, он обожает спорт, правильно питается и ночным посиделкам с алкоголем предпочитает гольф в загородном клубе. У них никогда не было первого свидания, Иса согласилась позавтракать с мужчиной, с которым познакомилась вечером, а потом они просто начали общаться. Илона и Абель быстро нашли общий язык с Эриком, поддержали их отношения и даже просили не тянуть со свадьбой. Иса и сама не хочет тянуть, ей не терпится переехать к мужу. Три месяца назад они обручились, и Иса не снимает с пальца красивое кольцо, подаренное женихом. Семья Эрика тепло приняла девушку, а мама парня каждый визит девушки в столицу обязательно уделяла ей один день, который проводила с ней. Эрик Ису балует, всегда с ней обходителен и окружает вниманием. Иса убеждает себя, что со временем она тоже сможет полюбить Эрика, а если будет невыносимо, то уйдет от него, главное сейчас, сбежать от Абеля. Исе нравится Эрик, у них общие взгляды на многие вопросы, но абсолютно разный темперамент. Они ни разу не занимались сексом, и если раньше Иса объясняла себе это тем, что они живут на разных территориях и редко видятся, то сейчас девушка начинает понимать, что проблема не в этом. Эрик особо не настаивает, а Иса сама инициативу не проявляет. Только один раз, пару недель назад, после ужина в ресторане мужчина предложил поехать к нему, но Иса хотела спать и попросилась домой. Больше Эрик не предлагал, и Иса об этом не думала. Эрик – идеальный во всех отношениях мужчина, он красив, богат, внимателен, и Иса не понимает, почему, учитывая, что она все-таки его выбрала и даже по нему периодически скучает, она не чувствует к нему даже мизерной доли тех чувств, которые испытывала к Маркусу. В этот раз должно получиться, Иса должна ужиться с будущим мужем, иначе Абель выдаст ее за того, кого посчитает нужным, и всю жизнь будет ей помыкать.

– Иса, я же сказал, что вечером приеду, – хмурится Эрик.

Девушка обходит стол и плюхается на его колени, моментально получив поцелуй.

– Я скучаю, – бурчит Иса, – столько дней тебя не вижу, мне иногда просто надо почувствовать родное плечо, две минуты, и я уйду.

– Деньги в твой фонд уже перечислены…

– Не надо, – зарывается лицом в его грудь девушка. – Не говори со мной о делах, лучше просто помолчи и обними.

– Ты что, опять куришь? – хмурится мужчина, внюхиваясь в ее волосы.

– Да я у шофера сигаретку стрельнула, – злится на себя Иса, что не надушилась.

– Никаких сигарет, моя девушка не должна курить, – строго говорит Эрик и не видит, как Иса закатывает глаза.

***

– Мама, какого черта? – кричит стоящий на огромной открытой кухне Матео, по одной заглядывая в каждую кастрюлю. – Где мои тамале с говядиной?

– Матео Гонсалес, клянусь, я сейчас встану на ноги, и сперва ты получишь за ругательства, а потом еще один подзатыльник за тамале! – кричит через весь двор лежащая на лежаке во дворе у бассейна Лэй. – Женись, и пусть твоя жена готовит тебе тамале! Я посмотрю, будет ли она вообще готовить. Будешь уличной едой питаться!

– Ну прости, не злись, – идет к ней довольный мужчина, который все-таки нашел тамале и уже жует. – Может, ты в дом пройдешь, на улице конец осени, и ты лежишь в пальто на лежаке. Сейчас парни приедут, не позорь меня.

– Я дышу воздухом, – невозмутимо отвечает Лэй, попивая дымящийся кофе, и оборачивается на звук шин по гравию. Двор заполняют несколько дорогих автомобилей, из которых выходят лидеры зверей. Лэй, поднявшись с лежака, идет в дом встречать гостей.

– Мои любимые мальчики, – скидывает на диван пальто женщина и с распростёртыми объятиями идет к мужчинам.

– Цветы самой красивой женщине в мире, – целует ее в щеку Кристиан и вручает ей букет с ее любимыми белыми лилиями.

– Твои любимые сигары, – обнимает ее Маркус и передает коробочку.

– Мне сказали, что это вино достойно королев, – протягивает Лей бутылку Мо и долго обнимает.

– Могли бы не распинаться, – хохочет Лэй. – Я знаю, что вы здесь только из-за моей стряпни. Я даже поваров отпустила, лично сама все готовила.

– Ты у меня самая лучшая, – целует ее в затылок Матео, и все проходят за большой овальный стол посередине гостиной.

Вдоволь наевшись вкусных блюд, с любовью приготовленных Лей, мужчины сидят на диванах и, попивая кофе, обсуждают насущные дела.

– Вы строили Левиафан, я терпеливо ждала, но серьёзно, – накладывает Мо вторую порцию бисквита Лей, – когда вы уже меня внуками порадуете?

– Началось, – закатывает глаза Мо и с трудом отбирает у Лей тарелку, которую та уже собралась забирать.

– Я так понимаю, что совсем скоро внуками тебя порадует Сайко, – усмехается Маркус.

– Серьезно? – опускается в кресло Лей, с надеждой смотря на сына.

– Мама, не слушай ты его, это всё пустые разговоры, – отнекивается Матео.

– Почему пустые? – смотрит на него Кристиан. – Ты что, не сказал матери, что женишься?

– Вы издеваетесь надо мной? – злится Лей.

– Матео планирует жениться на дочери Минсока, – тянется за чашкой Кристиан.

– Из Кордовы? – хмурится Лей, и парни кивают. – Но ты нас не знакомил, и вообще твой последняя девушка, вроде, из Амахо. Я ничего не понимаю, – поворачивается к сыну.

– Я сам с ней не знаком, – Матео понимает, что теперь не отвертеться и придется все рассказать. – Этот брак послужит нашему бизнесу.

– Брак – это не шутки, а серьёзный вопрос, – восклицает Лей. – Ты с ума сошел связывать себя жизнью с той, кого в глаза не видел?

– Это чисто формальность, – вздыхает Матео. – И потом, пока еще это всё не точно. Я не воспринимаю этот брак серьезно, и ты не воспринимай.

– Я против! Я не разрешаю! Если уж свадьба, то по любви, – подскакивает на ноги Лей. – Я хочу тебе настоящую семью, девушку, которая будет любить тебя так же сильно, как я, которая подарит тебе чудесных малышей…

– Мама, пожалуйста, какая любовь, мы её видели, и она нам не понравилась, – перебивает ее Матео.

– Вот именно, что вы её не видели, иначе и речи о браке из-за бизнеса не было бы, – отвечает насупившаяся Лей.

– Ну почему не видели, – усмехается Кристиан, – одного из нас эта любовь бросила и махнула в Обрадо, – кивает на Маркуса, – прости, брат. Второму руку сломала. Любви нет, есть её подобие, которое можно купить.

– Не говори таких громких слов, когда-нибудь ты сильно об этом пожалеешь, – с горечью смотрит на него Лей. – Любовь невозможно купить, и даже если у вас перед глазами были плохие примеры, это не значит, что и дальше будет так. Нельзя из-за одной неудачи ставить крест на всем. Люди склонны путать любовь с симпатией и похотью, и когда проходят эти два, они думают, что это прошла любовь. Вы сразу почувствуете своего человека, и сколько бы вы ни были вместе, вам все равно будет всегда его не хватать…

– Я покурить, – резко поднимается на ноги Маркус и идет в сторону террасы. Лей с грустью смотрит ему вслед, а Кристиан решает присоединиться к другу.

– Прости, я разворошил старую рану, а Лей соли подсыпала, – хлопает по плечу мужчину вышедший следом на террасу Крис.

– Всё нормально, – прикуривает Маркус, – там нечего ворошить, заросло всё. Прошлое осталось в прошлом. Мо говорит, ты сильно заинтересован одной девчонкой, – переводит тему.

– Был сильно заинтересован, – затягивается Кристиан. – Но я не люблю тех, кто долго ломается, а эта именно из таких. Она уехал из Амахо, а я за ней бегать не собираюсь.

Кристиан искал Жизель после встречи у клуба и, узнав, что девушка покинула Амахо, сильно разозлился. Он не понимает, что оскорбительного в его предложении работы, учитывая, что про цену разговор начала сама девушка. Крис старается больше о Джиджи не думать, но особо это не получается: ни бывшие, ни нынешние его пассии изгнать девушку из его мыслей не в состоянии. Что бы Лей ни говорила про брак и любовь, Кристиан в это не верит, и за все его почти тридцать лет любое, даже казалось бы сильное, влечение проходило, вот и к Джиджи пройдет. Тем более после того, что про нее рассказал Аарон, и всей информации, которую для него добыли – Кристиан сделал девушке правильное предложение, максимум из того, что полагается человеку, ведущему такой образ жизни. Это первый раз на памяти Кристиана, когда он увлечен девушкой легкого поведения, и его это сильно раздражает, потому что мужчина никогда не забудет, чем занималась его мать.

– Раз уж у нас сегодня официально выходной, может, поедем в Иблис? – выходит на террасу Матео, и парни кивают.

***

– Он не присылает послов. Он считает себя Богом! – кричит у себя в кабинете Абель.

– Скорее Дьяволом, – аккуратно поправляет его помощник.

Вернувшаяся с поездки в Ла Тиерру Иса замирает в холле, прислушиваясь к словам деда, и снимает серьги. Дед в последнее время часто нервный, Иса этому только рада, всё мечтает, что старого изверга стукнет удар и он сдохнет. Иса поклялась, что в день его смерти закатит вечеринку в своем любимом клубе и напьется до отключки. Абель не разрешает дочери жить отдельно, и Иса, уставшая из-за постоянных скандалов по поводу отдельной квартиры, уже терпит из последних сил и усиленно планирует свадьбу.

– Вы же перепроверяли всё, почему не стоят фильтры, почему эта информация доходит до Обрадо, если мы платим столько денег, чтобы наше население получало нужную нам информацию, а другая не просачивалась? Босс будет рвать и метать, – продолжает кричать Абель, а Иса подходит ближе к кабинету. – Он делает это нарочно, он вновь пытается нас запугать, – из кабинета доносится звук падающего предмета. – Усильте охрану на границах! – Иса еле успевает отбежать, как в проеме показывается побагровевший от злости дед. – Ты чего тут ошиваешься? Неужели нечем заняться? – набрасывается на девушку мужчина.

– Я только домой зашла, – убирает в карман серьги Иса. – Что случилось?

– Твой проклятый братец случился, – шипит мужчина и идет к бару.

– Маркус, – одними губами произносит Иса, чувствуя, как от поднявшихся воспоминаний, которые никогда и не затирались, просто порой уходили вглубь, сердце покалывает.

– Ублюдок он, думает, что весь мир принадлежит ему, но я подрежу ему крылышки, – залпом опустошает стакан с водой Абель. – А ты без охраны чтобы не выходила, не хватало мне еще тебя потом по району собирать.

– Ты не беспокойся, не придётся, – с горечью улыбается Иса. – Он мимо пройдёт, меня не заметит.

– Именно, а ты продолжай его защищать и мечтать, – кривит рот мужчина и идет на выход.

Иса, постояв пару минут внизу, поднимается к себе, и, сев на пуфик перед трюмо, тянется за ватным тампоном. Она начинает стирать карандаш с глаз и, только полностью удалив, понимает, что не смачивала его средством для снятия макияжа, а смочила слезами. Маркус, как открытая рана, которая так и не затянулась, и любое упоминание о брате – она снова кровоточит.

***

Сегодня день не задался с утра, мало того, что у Исы сорвалась встреча по поводу планируемой благотворительной ярмарки, так еще и ее помощник слег с простудой. Девушка в расстроенных чувствах покидает арендуемый ей павильон, где в следующем месяце пройдет выставка молодых художников. Смеркается, хочется спать, а Эрик пишет, что выслал за ней автомобиль и хочет поужинать, обещает, что завтра Иса может вернуться домой. Иса скидывает смс маме, что уедет в Ла Тиерру, и заходит в любимую кофейню, чтобы не ждать машину на улице. Она заказывает себе латте и, не удержавшись, берет чуррос, от которых вечно ком в горле. Иса медленно жует песочное тесто, думает, что вкуснее тех чуррос, которые ей покупал брат в Амахо, никогда не попробует, и, расплатившись, идет к припаркованному у обочины автомобилю жениха. Только закрыв за собой дверцу, Иса замечает, что на сидении сидит еще кто-то, кто именно – скрывает маска. Девушка порывается выбежать из машины, но автомобиль трогается с места, а притянувший ее к себе мужчина прижимает к ее носу смоченную в хлороформе тряпку. На границе похитители меняют автомобиль с трупом шофера в багажнике и покидают пределы Обрадо.

Иса не знает, сколько времени спустя она открывает налитые свинцом веки, и, повернув голову, понимает, что она все еще в автомобиле, ее ноги и руки связаны, а за окном кромешная тьма. Она прислушивается к разговору мужчин на переднем сидении и чувствует, как страх парализует ее тело.

– Главное, что невеста Эрика у нас, – говорит тот, кто за рулем.

– Если и сейчас эта мразь не вернет боссу его деньги с процентами, то следующей мы заберем и вернем ему по частям его дорогую мамочку, – ухмыляется второй. – Он думал, что обведет Куша вокруг пальца, вот пусть попробует не заплатить, мы эту красотку ему частями вернем.

Иса так и лежит на сидении, смотря на мелькающее за окном черное небо. Она слышала про Куша от Эрика. Этот наркобарон с Юга, с которым у Эрика была договоренность. Больше ничего про него Иса не знает, кроме того, что у них случился конфликт, который Эрик уладил. Видимо, не уладил. Если Эрик не вернет ему деньги, то заплатит Кушу Иса. Своей жизнью.

***

Эрик и его помощник и верный друг Квон, сидят в кабинете первого и на повторе слушают сообщение Куша, который требует свои деньги на рассвете, иначе обещает прислать им голову Исы.

– У меня нет таких денег, – повторяет Эрик, – всё вложено в картель. Я попробую с ним договориться.

– Куш укурок, он не умеет разговаривать, только ты мог связаться с таким психопатом, – сокрушается Квон.

– Зато именно его связи и поддержка помогли мне так выслужиться перед Конфедерацией, – отвечает парень. – Может, Абелю скажем? Это ведь его внучка, пусть поможет с деньгами! – тянется к телефону.

– Которую похитили из-за тебя! – переходит на крик Квон. – Ты хочешь войны с Обрадо? Этот брак открыл бы перед нами новые горизонты, а теперь всё летит в тартарары только потому, что ты согласился на то, что не сможешь потянуть. Тебе пора обратиться к отцу.

– Ни за что! – подскакивает на ноги Эрик. – Если я расскажу отцу, то он узнает, что это были не мои гениальные идеи про маршруты на совещании картелей, и это не я повлиял на решение южан оставить в покое Ла Тиерру. Отец поймёт, что это не я у него такой умный и с деловой хваткой, он лишит меня наследства, и я вмиг обнищаю. Более того, отец никогда не даст мне такую сумму, и я попусту спалюсь перед ним.

– Но нам не достать этих денег, и Куш убьет Ису, – разводит руки Квон. – Попробуй хотя бы с ним договориться, чтобы подождал, пока мы соберём деньги.

После трехминутного телефонного разговора Эрик возвращается к Квону.

– Он непробиваем, – швыряет телефон на диван мужчина и прикрывает ладонями лицо. – Он повторяет, что, не получив к утру денег, убьет ее, потому что, видите ли, больше он в игры не играет. А если я не верну долг и через неделю, то он пригрозил убить мою мать, – тянется к графину на столике Эрик и наливает себе воды. – Я в полной заднице. Мне придётся продать завод, который на мое имя. Я должен быстро вернуть ему деньги, чтобы Куш не открыл свой поганый рот и чтобы смерть внучки Абеля не повесили на меня. Абель думает, что Иса у меня, но я не виноват, что девушка не доехала. Мало ли, что за враги у Абеля, пусть гадает, кто похитил его внучку и зачем.

– Как мы объясним отцу продажу завода? – снимает галстук Квон, которому от слов друга не по себе.

– Отец на сорванный брак разозлится сильнее, чем на продажу завода, но уже плевать, нет невесты – нет свадьбы. Я ничего не могу поделать, – садится в кресло Эрик и опускает лицом на стол рамку с фото Исы.