Часть первая. Семья поневоле

«Выбор есть всегда, а если его нет, значит, ты плохо смотришь», – повторяет про себя слова мамы Маркус и, продолжая пинать пустую пластиковую бутылку, подходит к дому. Потрёпанный пикап отца стоит на лужайке, значит, он уже дома. Маркус задерживается у автомобиля, на котором наизусть знает каждую царапину, пересчитывает отверстия от пуль, убеждается, что новых нет, и, выдохнув, идет ко входу. Его и так заждались, а скандалить из-за опоздания не хочется, но не успевает Маркус войти в дом, как До, отец мальчика, выходит на крыльцо.

– Наконец-то, – восклицает мужчина. – Я уже думал за тобой парней послать.

– Я не особо стремился знакомиться с твоей семьей, – бурчит одиннадцатилетний мальчуган, прислонившись к перилам.

– Не моей, а нашей, – соединяет брови на переносице мужчина. – Перестань быть эгоистом. Хватит думать только о себе. Ты войдешь в дом, поздороваешься с Илоной и не будешь позорить меня своей невоспитанностью.

– Это я думаю только о себе? – кривит рот мальчуган. – Это тебе плевать на меня, раз уж ты считаешь нормальным привести в дом другую женщину и требовать от меня называть ее мамой!

– Маркус, – смягчает голос мужчина. – Я никогда не требовал у тебя этого, но ты отказываешься понимать меня, принимать тот факт, что жизнь продолжается, что я полюбил кого-то, кроме твоей мамы.

– Это не любовь! – зажимает ладони в кулаки мальчик. – Любовь бывает один раз, и она была у тебя с мамой. Хотя была ли, учитывая, что всего лишь через три года после ее смерти ты привел в наш дом другую.

– Ты еще маленький, – садится на корточки перед ним До, – ты не знаешь, что любовь бывает не один раз. Ты злишься на меня, но я ведь не виноват, что твоя мама нас так рано покинула. Я бы отдал свою жизнь, лишь бы она жила, но кто у меня спрашивал? Илона – прекрасный человек, у нее огромное сердце…

– Хватит! Я поздороваюсь, но не жди от меня большего, – рычит мальчуган и тянется к только недавно собственными руками выкрашенной в серый под цвет дома двери.

На этой улице, сплошь состоящей из низких одноэтажных старых домиков, нет ни одного дерева. Покоцанный, покрытый местами огромными дырами старый асфальт сливается со стенами домов, создавая впечатление одной сплошной серой картины. «Уныние» – зовет свою улицу Маркус и снова думает о баллончиках с краской, которыми вместе с Матео раскрашивает эту серость, а на утро, после скандалов с соседями и подзатыльника от отца, сам же выкрашивает в серый.

Четырехкомнатный дом изнутри так же не радует глаз, как и снаружи – старый потертый деревянный пол, скрипящие двери и пожелтевшие обои. Небольшой коридор сразу переходит в кухню, заставленную когда-то белоснежного цвета мебелью. Если пойти прямо по коридору – гостиная, стены которой обклеены местами отклеившимися бордового цвета обоями. Старенький диван у стены, телевизор и низкий столик с одной сломанной ножкой, вместо которой лежат стопками книги, – весь интерьер комнаты. Они не бедствуют, но за домом не смотрят. Отец Маркуса – помощник и правая рука главы наркокартеля Амахо – Хьюго. Их дом под защитой, с деньгами никогда проблем не было, но отсутствие в доме женщины дает о себе знать. Времени после смерти мамы вроде прошло не так много, но с ее уходом весь дом будто моментально пришел в упадок. Всё, что осталось двум мужчинам от мамы и супруги, – это картины восточных богов на стене гостиной, более двадцати снежных шаров, которые женщина собирала, и ее запах, который, скорее, у них в легких застрял – из дома он давно выветрился. Мама Маркуса скончалась три года назад от сердечного приступа и унесла своей смертью уют и счастье. В этих стенах не слышно не то чтобы смеха, тут даже разговоры не ведутся, а когда они с отцом за одним столом сидели – Маркус и не помнит. Каждый день рождения мама пекла Маркусу торт, пропитанный тремя видами молока, готовила лимонад из киви и винограда и украшала дом, повторяя, что это лучший день в году, ведь родился ее мальчик. Три года Маркус дни рождения не празднует. Ночью перед сном он вспоминает все свои дни рождения, чтобы не позволить редким драгоценным моментам с семьёй стереться из памяти. Маркус ходит в местную школу, отвечает за ужин и часто пропадает с друзьями на заброшенном складе за городом. Уже как полгода он знает, что отец с кем-то встречается, но несмотря на то, что мужчина снова стал улыбаться и приходил после встреч счастливым, не думал, что это настолько серьезно. Маркус не против того, что отец будет встречаться с новой женщиной, напротив, он не мог понять, почему отец ни с кем не знакомится, но он и мысли не допускал, что она будет жить в их доме. Для Маркуса в этом доме все еще живет его мама, и ничто в нем поменяться не должно.

Маркус, толкнув тяжелую дверь, сразу проходит в гостиную, посередине которой стоит абсолютно не вписывающаяся в общую картину красивая женщина лет тридцати. Маркус глотает собравшийся в горле ком обиды и подходит ближе. Только сейчас мальчик замечает, что за женщиной, прижавшись к ее ноге, прячется маленький ребенок. Маркус неосознанно вдыхает, ловит витающий в воздухе сильный запах Маркус, видимо, от женщины, и слабый, но уловимый запах граната.

– Да вы, наверное, шутите, – рычит мальчик и, развернувшись, быстрыми шагами идет к лестнице на чердак в свою комнату. Комната – слишком громкое название для пропахшего сыростью крохотного помещения, в котором ничего, кроме низкой кровати и шкафа со скомканной одеждой, нет.

– Молодец, – врывается следом отец, а Маркус кладет подушку на лицо. – Тебе даже поздороваться было сложно?

– А тебе было сложно сказать, что она с собой и крысёныша приведет? – присаживается на кровати мальчик. – Что, оказывается, у меня не только новая мама, но и сестра?

– А ты слушал? – подходит к кровати мужчина. – Стоило мне рот открыть про Илону, ты сразу уходил.

– Отец, если я не буду с ними разговаривать, от них не убудет, это максимум, что я могу, – пытается выровнять голос мальчуган и тянется за выцветшей джинсовой курточкой.

– Куда ты собрался? – хмурится До.

– Гулять, – бросает Маркус и выходит за дверь.

– Мы садимся ужинать, – догоняет его на лестнице мужчина.

– С каких пор мы ужинаем? – хохочет Маркус, проходя мимо кухни, на которой возится Илона. Малышка сидит прямо на полу у раскрытого шкафчика и перебирает кастрюльки. – Приятного вам аппетита, – с издевкой тянет мальчик и захлопывает за собой дверь.

– Прости его, ему нужно время, – подходит к женщине До и целует ее в затылок.

– Я всё понимаю, – тепло улыбается Илона. – И ты на него не дави. Это был наш выбор, а не его.

– Ни ты, ни я не виноваты, что мы встретили друг друга так поздно, – расстроено говорит мужчина. – Я любил его маму, но те чувства рядом не стоят с тем, что я испытываю к тебе, – садится за стол.

– Иса, сбегай, помой руки, – обращается к ребенку женщина и накладывает в тарелку с курицей кукурузную кашу. – Ему нужно время, – садится напротив теперь уже мужа Илона. Пара скромно расписалась еще утром и отпраздновала это мороженым в кафешке в центре.

– Я за тебя беспокоюсь, – накрывает рукой ее ладонь До. – Не хочу, чтобы ты переживала. Ты отказалась от семьи ради меня, бросила свой дом и хорошую жизнь.

– Потому что я люблю тебя, – улыбается женщина. – А теперь ешь. Завтра я хочу начать приводить дом в порядок.

Илоне двадцать девять лет, она родилась и выросла на соседней территории. Отец девушки был мелким наркоторговцем, который со временем дорос до правой руки главы одного из крупных наркокартелей региона Обрадо. Илона выросла в достатке и под защитой. В двадцать два года она по настоянию отца вышла замуж за парня из картеля, и через два года у них родилась Исабель. Пара сразу не поладила, все чаще скандалы начали заканчиваться побоями, и даже рождение ребенка это не исправило. Илона не любила мужа, и это было взаимно, но развод она получить не могла, никого, даже собственного отца, ее мнение не интересовало. Когда Исе было три года, муж женщины погиб в столкновении картелей, и Илона до сих пор помнит, что впервые задышала полной грудью, услышав о его смерти. Женщина вернулась в дом отца, планировала в одиночку воспитывать дочь, но судьба свела ее с До. Приехавший на переговоры вместе со своим боссом До заметил гуляющую в саду с ребенком девушку и понял, что пропал. Мужчина стал тайком пробираться на территорию другого картеля и все-таки поймал выходящую из магазина девушку. Илона после неудачных отношений боялась подпускать к себе другого мужчину, но До терпеливо и красиво ухаживал. Спустя два месяца общения Илона уже не могла представить себя без этого мужчины. Отец был категорически против брака дочери мало того, что с парнем из другого картеля, так еще и «нищим». Картель До уступает по территории и доходам Обрадо и считается самым последним среди картелей. В этот раз Илона слушаться отца не стала и, несмотря на его угрозы, забрала дочь и покинула отцовский дом, услышав в спину, что у нее больше нет отца и видеть ее здесь не желают. «С любимым и в шалаше рай», – убеждена женщина, которая оставила в Обрадо большой дом с прислугой и гарантию на сытое будущее. Все наладится, главное, рядом с этим мужчиной она чувствует себя хорошо.

***

Маркус приходит к складу самым последним. Его друзья уже сидят вокруг небольшого костра и, передавая друг другу бутылку нагревшегося кислого лимонада, обсуждают свой день. Кристиан, Матео и Мо знакомы с самого детства и учатся с Маркусом в одной школе. Кристиану двенадцать лет, и он самый старший из парней. Его отца застрелили на пороге их дома шесть лет назад, он задолжал местному картелю. Мама мальчика появляется дома раз в неделю и, отоспавшись, опять пропадает. Кристиан, как и весь район, знает, что она торгует своим телом, но он все равно лезет в драку, стоит кому-то оскорбить его маму. Он сам смотрит за домом и трехлетним братом Аароном, отцом которого скорее всего является очередной клиент матери. Матео одиннадцать лет, его мама Лэй забеременела от мужчины, которому была продана, но смогла сбежать с соседней территории и обосновалась в Амахо. Ее, судя по всему, и не искали. Лэй работает в местной больнице и с трудом сводит концы с концами. Матео по имени зовут только друзья и мама, для всех остальных он – Сайко. Прозвище «Сайко» от английского «psycho» Матео получил из-за своей вспыльчивости и поведения в драках. Мо самый младший среди своих друзей, ему девять лет, но, несмотря на возраст, он одного роста с Кристианом. Настоящее имя Мо – Кениль. Когда ему было пять лет, в доме произошел взрыв из-за утечки газа. Погибли родители и старший брат ребенка, сам Мо в тот момент сидел на лестнице во дворе и получил ожоги рук и лица. Половина лица мальчика покрыта рубцами и ранами, для пластики нужны большие деньги, и операцию могут сделать только в Ла Тиерра. Привыкший к своему внешнему виду мальчик живет с дедушкой. Мо – сокращённое от Монстра, именно так называют Кениля все, кто его видит. Все, кроме троих парней, которые его приняли и считают своим другом.

Кальдрон – полуостров, в котором царит анархия. Полуостров разделен на шесть территорий, каждая из которых управляется определённым картелем. На западе полуостров граничит сразу с двумя другими бывшими государствами-производителями кокаина, на юго-востоке – с крупнейшей территорией и основным рынком сбыта, и омывается водами океана и залива. Кальдрон – транзитный путь, и географическое расположение полуострова сделало его идеальным местом для наркоторговцев. Самый крупный картель в регионе – Ла Тиерра, за ним следуют по территории и сфере влияния Кордова, Обрадо, Ракун, картель Вареса и Амахо. Картели сами контролируют порядок на своих территориях, никакой полиции или правоохранительных органов нет. Каждый картель делает ежемесячные взносы в Конфедерацию, штаб-квартира которой в Ла Тиерра. Конфедерация, в которой есть представители из каждого картеля, следит за порядком на территориях, но вмешивается только в случае крупных конфликтов. Изначально Конфедерация была создана как орган, который будет работать над объединением территорий в одну и воссоздаст могущественное когда-то государство. В современном мире это удалось лишь небольшому числу территорий, которые смогли создать государство и объявить верховенство закона. Кальдрон должен был быть следующим, но вот уже пятнадцать лет договориться с представителями территорий не удается – каждая хочет получить статус управляющей.

Конфедерация обладает собственной хорошо обученной армией и своими землями на каждой территории. Нынешний президент Конфедерации один из бывших боссов Ла Тиерра, и именно поэтому чаще всего в конфликтах Конфедерация становится на сторону первого картеля. Некоторые картели отказывались вносить плату и отзывали своих представителей, но сразу после этого обычно они резко теряли покупателей или товар до них попросту не доходил, поэтому оставшиеся пять пока так не рискуют. Конфедерация не вмешивается в управление, установленное картелями на своих территориях, и не выступает третейским судом в спорах.

Войны между картелями уносят тысячи жизней ежегодно, последняя война между Ла Тиерра и уже не существующим картелем привела к объединению и была три года назад. Наркотики стали основным способом дохода населения. На территориях, где в год в разборках картелей погибает более десяти тысяч человек – постоянная нехватка врачей, именно поэтому образование обязательно и одарённые дети получают возможности бесплатно учиться в колледжах, чтобы потом работать в больницах и принадлежащих картелям учреждениях. Все мальчики, достигшие совершеннолетия, или сами уходят в наркокартели, или вербуются картелями, как живая сила. Девушки, которые входят в правящие семьи, носят особые метки и находятся под защитой, которые не входят, похищаются и продаются в публичные дома или на аукционах, где, если повезет, находят покровителя и метку. За похищение девушки, которая под защитой – смерть. За похищение девушки без особой метки – похититель остается безнаказанным. Рождение девочки в семье – трагедия как для родителей, так и для самой несчастной. Некоторые девушки уродуют себе лица, некоторые вынуждены всю жизнь скрывать свой пол, а некоторые, не выдержав жизнь в страхе, кончают самоубийством. Женщины – живой товар, спрос на который, учитывая, что рождаемость девочек падает, только растет. Илона боится за дочь, пусть она пока и ребенок, но надеется, что До, как правая рука главы Амахо, сможет ее защитить.

***

– Ну что, познакомился с новой мамой? – ворошит костер Матео и охает, получив в лоб крышкой от бутылки. – Да не горячись, ты же знаешь, что я шучу.

– А ты не шути так, – садится рядом с закапывающим в угли картошку Кристианом Маркус. – У меня теперь, оказывается, и сестра появилась.

– Охренеть, – выпаливает Матео.

– Нихуя себе, твоя мамка чокнулась, приведя сюда девчонку? – нахмурившись, смотрит на него Кристиан.

– Не мои проблемы, – пожимает плечами Маркус. – Малая подрастет, а я ее защищать не собираюсь, не сестра она мне.

– Жаль девчушку, – вздыхает Матео. – Они совсем ахуели, на прошлой неделе мою соседку прямо из школы украли. Убил бы мразей.

После посиделок с парнями Маркус возвращается домой и сразу замечает, что отцовского пикапа нет во дворе, видимо, он опять на работе. Он кивает двум парням картеля у двери и проходит внутрь. Илона и ребенок, судя по всему, спят – в доме тихо. Маркус поднимается к себе и, несмотря на то, что провонял запахом костра, валится спать. Утром парень, наспех приняв душ, идет на кухню за бутербродом и видит накрытый на столе завтрак. Маркус, проигнорировав стоящую у стола Илону, проходит к холодильнику и, схватив банан, двигается к двери.

– Может, ты поешь? – несмело спрашивает женщина.

– Поем. Банан, – огрызается парень и, уже выходя за порог, замечает копошение у двери гостиной. Глаза его не обманывают, Маркус срывается к двери и, рывком подняв ребенка с пола, отбирает у него один из «снежных шаров» покойной матери. Ребенок, испугавшись, начинает громко плакать, и Маркус передает его подбежавшей Илоне.

– Не смей никогда трогать то, что принадлежит моей маме, – шипит парень заливающейся слезами малышке.

Иса притихает, боясь, что ее слезы еще больше разозлят парня, и, всхлипывая, говорит:

– Ты плохой.

– Тронь ее еще раз и поймешь насколько, – зло говорит Маркус, а Иса, испугавшись, зарывается лицом в грудь мамы.

– Маркус! – кричит вышедший из спальни отец, но парень, проигнорировав его, идет на выход.

***

Маркус ненавидит школу и ходит сюда только, чтобы не слышать лишний раз крики отца. Он пока не говорил отцу, но продолжать образование не планирует. Маркус не понимает, какая разница, будет ли он работать на картель с образованием или без. Он убежден, что школа нужна будущим врачам или учителям, а деньги считать он и так умеет. Он проходит в класс и, плюхнувшись на стул, смотрит через окно на задирающего во дворе какого-то пацана Кристиана. Урок пролетает быстро, потому что Маркус проходит очередной уровень в игре на телефоне, а сразу после него бежит на задний двор, где его уже ждет их «банда». Семеро самых отвязных парней школы зовут себя «Зверьми» и являются головной болью учителей. В банду входят также трое пацанов, проживающие на одной улице с Маркусом и учащиеся с ним в одном классе: Лупо, Сынван, Малек. Маркус стал негласным лидером после того, как во время стычки два года назад избил старшеклассника. Он принимает банку недопитого пепси от Кристиана и, глотнув, передает Матео.

– Мама сказала, что сегодня на обед кесадильи, приходите, – говорит Матео. – Возьми и Аарона, мама сегодня не на смене, останется с ним.

– Спасибо, – бурчит Кристиан.

Когда Крис не дома, за Аароном смотрят соседи, которым он платит из денег, вырученных с продажи ворованных запчастей. Крис радуется, когда Аарона можно оставлять у Матео, потому что Лэй готовит малышу горячее, купает и стирает его вещи.

***

Весь день Маркус проводит у Матео и домой возвращается к восьми вечера. Парень подходит к дому и, услышав лай собаки, идет на задний двор. Прямо на земле сидит измазанный в грязи после недавно политой лужайки ребенок, а рядом стоят двое мужчин, охраняющих дом и находящих страх ребенка забавным. Первая мысль Маркуса развернуться и пойти к себе, пусть мама ребенка, которой почему-то нигде не видно, сама с ним разбирается, но Иса, которая боится двигаться из-за стоящей рядом собаки, увидев брата, сразу же тянет к нему руки. Маркус вздыхает и идет к ребенку.

– Она же боится, какого хрена вы ржете? – зло спрашивает охранников Маркус.

– Это же дворняжка, мы учим ее смелости, – гогочут парни.

Маркус молча нагибается к ребенку и, подняв его на руки, удерживая на расстоянии, идет в дом.

– Не смей меня трогать, ты вся в грязи, – брезгливо морщит рот парень. – Где твоя мама?