Цап

Август сердито зыркал со своего места на заднем сиденье. Это отвратительно. Нельзя припираться к людям на работу и отвлекать их! Кто так вообще делает?

– Хватит уже метать молнии.

– Ты даже не видишь моего лица.

– Я и так знаю, – отрезал Джек. – Затылком чувствую, как ты прожигаешь меня глазами.

Август действительно сверлил взглядом Джеков затылок. Волосы на выбритой части его головы уже отросли и начали завиваться. Август шумно вздохнул и сполз еще ниже на сиденье.

– И что, по-твоему, мы будем делать, когда войдем?

– Август, это же кафе. Закажем еду. Что тут сложного? А потом типа дождемся, пока у нее закончится смена, и вместе куда-нибудь рванем.

– Хуже ничего не мог придумать. – Август просунул палец в отверстие подголовника и ткнул Джека в затылок. – Ты везунчик: тебе не пришлось вкалывать, чтобы понравиться Кэрри-Энн.

– Еще какой везунчик. Спасибо, что заметил. – Джек ухватил Августа за палец и больно потянул. Август отдернул руку.

С пылу с жару

Все прошло хуже некуда. Как он и ожидал.

Августу неспроста нравились злючки: с ними не заскучаешь.

По какой-то жуткой иронии Рине досталось обслуживать их столик, и, судя по количеству кофе, которое она нечаянно пролила Джеку на колени, сталкинг явно не привел ее в восторг.

Август рассыпался в извинениях и даже заплатил ей тройные чаевые, лишь бы вернуть ее расположение, но, как только менеджер Рины покинул зал, она вцепилась Джеку в ухо и поволокла его к выходу. Август хмуро поплелся следом.

– Больше не смей сюда заявляться. Имей уважение ко мне и моим личным границам, – прошипела она.

– Ай, больно же! Черт, вправду больно. Клянусь, я все исправлю. Ты любишь капкейки? Я принесу тебе капкейки! – верещал Джек. И пускай он весь состоял из мышц и сухожилий, Рина намертво держала его в своей хватке.

Она захлопнула дверь прямо у него перед носом.

The Dark And The Deep

^[5]

Как только они оказались в машине, Август влепил Джеку затрещину.

– Ух ё-ё! Ну не настолько же все было плохо, – упорствовал Джек.

– Даже обсуждать это сейчас не хочу. Отвези меня домой, – потребовал Август.

Джек что-то проворчал себе под нос, однако машину завел. Всю дорогу до самого дома Августа они молчали. Продолжая крепко сжимать руль обеими руками, Джек свернул на подъездную дорожку.

– Увидимся, – буркнул Август, открыл дверцу и поставил ногу на землю.

– Тебе… обязательно домой? – тихо спросил Джек. – Как-никак вечер пятницы…

Август молча застыл перед распахнутой дверцей.

– По-хорошему, я должен сказать тебе «нет», – после паузы проговорил он.

Джек ждал. Август сел обратно в машину.

Дерзкий

Джек повез их в лес.

Выйдя из машины, Август положил ладонь на затылок Джека и осторожно провел большим пальцем по выступам шейных позвонков. Джек был на несколько сантиметров ниже Августа, хотя с виду и не скажешь: он всегда выглядел таким большим, таким дерзким.

– Не подумай, что я чокнутый, – сказал Август. – Просто… не люблю… быть кому-то в тягость.

Джек на него не смотрел. Он позволил словам Августа повиснуть в воздухе, а потом двинулся вперед.

И, как обычно, Август пошел за ним.

Железо

Джек любил мастерить. Он изготовлял крохотные машинки и фигурки, а еще коллекционировал необычные детали. Несмотря на внешность накачанного спортсмена, его интеллектуальный уровень был определенно выше того, на который хотелось бы претендовать Августу. Джек массу времени проводил в библиотеке и подумывал об инженерной специальности. Мало кто знал об этой стороне Джека, разве что учителя, родители да, пожалуй, Август.

Иногда Август в одиночку пробирался на фабрику игрушек и исследовал ее сокровища. Приносил оттуда разные странные штучки, которые после тайком оставлял у Джека на подоконнике. Как подарок. Или в знак восхищения.

Архитектор

Август в одиночестве жевал свой ланч на трибунах. Он пытался одолеть «Источник» Айн Рэнд, однако перспективы были сомнительны. Он прочел уже две сотни страниц, а развития персонажей все не наблюдалось, и вообще никто из героев ему не нравился. В основном Август читал эту книгу только для того, чтобы поставить соответствующую галочку. Удивительно, как много людей поступает подобным образом с классикой.

Настроение Августа окончательно испортилось, когда рядом без приглашения уселась Кэрри-Энн. Он скосил на нее глаза и нахмурился.

– Джек заболел из-за того, что ты потащил его в лес.

Август закатил глаза.

– Эй, это он потащил в лес меня. Или он наврал тебе в лицо, или у вас проблемы с взаимопониманием. Подумай об этом на досуге.

Кэрри-Энн скрестила на груди руки:

– И как же мне наслаждаться моим бойфрендом, если он то зависает с тобой, то по твоей вине как-нибудь покалечен? Ты такой безответственный!

– Первое: я не его мамочка. Я не обязан заботиться о ком-то, кроме себя. И второе: проблемы в ваших отношениях меня не касаются. – Август захлопнул книгу и повернулся к Кэрри-Энн: – Так что, пожалуйста, не лезь ко мне. Я занят. – Он встал и пошел вниз по трибунам, прочь от нее.

– Чем занят? Толкаешь наркоту? – выстрелила вслед Кэрри-Энн.

– Да пошла ты! – огрызнулся он.

Конвейер

Вообще-то именно этим он и собирался заняться. Дело несложное, худой долговязый парень вроде него выглядит неприметно. Кроме того, ему нужны деньги.

Он поднялся на пятый этаж к шкафчикам старших классов и, следуя инструкции, нашел шкафчик под номером 0365. Просунул в щель маленький пакетик и спустился обратно на третий этаж.

Одиннадцатиклассник, шедший по коридору навстречу Августу, вскинул ладонь и приветственно хлопнул его по раскрытой пятерне; они сцепили руки и обнялись, потом слегка стукнулись грудью. Август почувствовал, как тот, другой, незаметно положил ему в карман деньги.

– Спасибо, чувак. Будь!

Август с улыбкой кивнул. В туалете он поделил навар: тридцать процентов ему, семьдесят – Далии. Выгодная сделка. Как правило, его доля была выше, чем у большинства других «гонцов», потому что и товара он сбывал больше всех. Вдобавок он был надежным курьером, никогда не тырил для себя и, главное, ни разу не попадался.

Покинув уборную, он нашел в коридоре Далию и увлек ее в темный угол, где страстно поцеловал, одновременно затолкав купюры ей в лифчик.

– Спасибо, Август, – промурлыкала она своим удивительно низким голосом.

– Не за что, – с напускной небрежностью отозвался он.

Далия ласково ущипнула его за щеку.

– Ты такой зайка!

Нервяки

В перерыве на ланч Август тайком улизнул из школы и сгонял в банк. Новая операционистка нравилась ему куда больше, чем та, что работала здесь в прошлом году. Эта при виде него любезно улыбалась и никогда не задавала вопросов – типа с какой стати он не в школе, откуда у него столько денег и почему счета за коммуналку оплачивает он, а не мать. Она не строила недовольных гримас, когда он приходил за социальным пособием или протягивал чек, выписанный на имя отца, а просто проводила операцию, обслуживала его как любого другого клиента.

Август выложил на стойку все, что получил за неделю работы на Далию, операционистка приняла купюры, выдала ему распечатку остатков на семейных счетах и пожелала хорошего дня. Словно супервежливый робот. Словно ей неважно, кто он такой.

И, господи боже, как и всякий раз, Август выдохнул с облегчением.

Ромул

– Я не видел папу уже неделю, и мама опять в командировке, – сообщил Джек, когда они вошли в дом Августа.

– Ясно. Дам знать маме, что ты пришел. Мам! – крикнул Август, свесившись с лестницы. – У нас в гостях Джек!

– Что? – отозвалась она с подвального этажа.

– Ничего, все нормально! – Август обернулся к Джеку. – Иди прими прохладный душ, а я пока что-нибудь приготовлю.

Спустя полчаса и одну порцию разогретого супа из банки он поднялся к себе в комнату, чтобы разобраться с покупками, и обнаружил Джека в его, Августа, одежде, уютно свернувшегося на кровати у стеночки.

– Боже. Выметайся из моей постели. Положу тебя на надувной матрас или еще куда-нибудь, – сердито сказал Август, шмякнув миску с супом на прикроватную тумбочку.

– Мне и тут хорошо. И места на двоих вдоволь, – донесся из-под одеяла глухой голос Джека. – Давай, ныряй.

Август лег рядом, но только не подумайте, что ему понравилось.

– Это самое гейское из всего, что я делал в жизни, – пробурчал он.

– Ага, как же, – фыркнул Джек. – Помнишь, в четвертом классе, когда Дэнни Сейдер разрешил тебе…

– Я тебя сейчас в окно вышвырну!

Джек шмыгнул носом. Август протянул ему бумажный платок и подождал, пока тот высморкается.

– Хбатит дудеть, – гнусаво пробормотал Джек. – Ты бне, считай, как брат. Подубаешь, дело большое.

Август задумался.

– Ладно, – наконец сказал он, но Джек уже спал.

Групповой проект

– …Поэтому я сказала миссис Пеппин, что Джереми не участвовал в проекте на должном уровне и, соответственно, ему нужно снизить оценку.

– Алекс, – простонал Август, – нельзя же обвинить человека в безделье из-за того, что он глуповат и его вклад в общую работу, видите ли, не соответствует твоим стандартам!

– Почему же нельзя?

– Потому что это дикость! – ввернула Горди. – Тебя послушать, так он вообще палец о палец не ударил.

– Согласен, – кивнул Август, наворачивая на ложко-вилку спагетти. – Старайся меньше критиковать, Алекс. Однажды ты выбесишь всех своих партнеров по проекту, они соберутся толпой, привяжут тебя к столбу и заживо сожгут на костре, а на растопку пустят все твои контрольные, написанные на отлично.

Алекс презрительно фыркнула и продолжила аккуратно резать свою пиццу ножом и вилкой. Близнецы нахмурились и посмотрели на нее с осуждением. Одновременно.

– Не понимаю, почему мне нельзя было делать проект с кем-нибудь из вас вместо этих среднестатистических кретинов. – Алекс широко взмахнула ножом.

Питер «выстрелил» из пальца в голову брату, Роджер распластался на столе. Алекс обиженно хмыкнула.

– Со мной не так уж сложно работать!

– Так уж! – громко и в один голос возразили все сидящие за столом и еще несколько человек по соседству.

«Красный бархат» со сливочным кремом

Однажды вечером Август вернулся домой и увидел на кухне Джека: в трусах и переднике, тот что-то энергично размешивал в большой чаше. После шумного скандала и череды извинений Джек признал, что воспользовался кухней и продуктами Августа, чтобы испечь капкейки, обещанные Рине в их предыдущий злополучный визит в кафе, и таким образом подготовиться к следующему неудачному визиту. Визиту, который Джек нанесет на этой неделе независимо от того, поддержит его Август или нет. Джек уже почти полностью оправился от их бурных забав в лесу и теперь был полон решимости снова идти надоедать Рине.

Август сверлил Джека взглядом, упрямо скрещивал на груди руки, но в конце концов сдался. Ну не мог он только ради доказательства собственной правоты отпустить лучшего друга туда, где его жестоко изобьют и бросят истекать кровью в подворотне. Не мог. По крайней мере, в этот раз.