Глава 4

Я проснулся с криком и принялся озираться, хватаясь руками за грудь в тщетной попытке остановить последнюю тварь… но нащупал лишь быстро заживающую кожу. Потеряв равновесие, я чуть не свалился с медицинской койки, на которой лежал.

В какой-то момент путы ослабли, и теперь два медика пытались меня удержать, а я… снова запаниковал. Схватил стоящего передо мной человека, подался вперёд, нанёс ему удар головой, а затем отбросил его прочь. Я вскочил – и тут же услышал крики, вопли о помощи и приближающийся топот чьих-то бегущих ног.

– Джек, ты, чёртов псих! Прекрати!

Я узнал голос Веста, но было уже поздно. Слишком много всего произошло. Но прежде чем я успел осознать окружающую реальность, что-то кольнуло меняв спину, и когда дротик выпустил заряд, по моему бедному истерзанному телу снова разлилась боль.

Я заметался, рухнул, не в силах контролировать своё тело, и покатился по полу. Только что зажившие раны снова открылись, и комнату залила кровь.

Следующее, что я осознал, придя в себя, – это что я прикован к носилкам, а кругом десятки людей. Был там и барон. Он навис надо мной и орал в чистейшей неприкрытой ярости:

– …говори сейчас же! Это ОН спланировал? Говори, дурак, или умрёшь!

На меня летели брызги слюны, и он бил меня по лицу с такой силой, что, кажется, я лишился пары-тройки зубов.

Я только и сумел выдавить слабым голосом:

– Что…

Но тут моё измученное тело сдалось, и я опять отключился.

Когда я снова очнулся, носилки, к которым я был прикован, оказались приподняты. Я сидел, подпёртый подушками и прикованный, но хоть штаны на сей раз были на мне, что я отметил краем мутившегося сознания.

Я проморгался и попробовал оглядеться, насколько возможно, ибо все до единого нервы стонали от пережитого напряжения. Комнату я узнал, это была моя собственная спальня, но тут сидел барон. Он расположился на стуле и сверлил меня источавшими холодный свет глазами.

– Ты сновидец, – заявил он, внимательно следя за моей реакцией.

Я нахмурился, скосил глаза на собственное покрытое множеством шрамов тело. Потом поднял на него взгляд и слабо пробормотал:

– Ага, иногда я вижу сны. И что из этого?

– Не сны, мальчишка. А твои СНЫ. Ты знаешь разницу, – отрезал он в холодной ярости.

Глядя на него, я инстинктивно изнывал от желания узнать больше. Я знал, наверняка знал, что выдать хоть что-то будет ошибкой, но мне требовались ответы, и другого выхода у меня попросту не было.

– Думаю, да. Мне иногда снятся… СНЫ. Что вам о них известно? – спросил я.

Барон посмотрел прямо на меня, и впервые с момента нашего знакомства в его взгляде я увидел что-то кроме сдерживаемой злобы и презрения. То была тень страха, и она скрылась почти мгновенно, но это была именно она.

– Мне о них известно. Я должен был догадаться по докладам о шрамах на твоём теле. А твой брат, он тоже страдал от подобного… недуга? – спросил барон, почти небрежно вскинув бровь.

– Ну да, Томми их тоже видел. А что?

– А в этих снах ты слышишь голос? – спросил он, вперившись в меня неотрывным взглядом.

– Я…

И тут я почувствовал, что тот, другой, тот голос, кем бы он ни был, сейчас здесь. Следит за бароном моими глазами и НЕНАВИДИТ его. На этом фоне моя собственная ненависть казалась огоньком свечки в сравнении с адским пламенем, и я соврал не думая:

– Никакого голоса я не слышу. Иногда там бывают люди, они говорят со мной. Но это всё. А однажды… – начал я и осёкся. Нахмурившись, глянул на барона.

Я не хотел говорить ему ничего, но вероятно… Вероятно, должен был рассказать, ведь он очень важная фигура… Ведь так? Я должен делать, как он прикажет. И я решил рассказать о голосе. Открыл было рот, но язык будто примёрз к гортани.

Яд… Он изучил все яды… О да, изучил… Но мы не можем этого допустить, нет-нет-нет, не можем допустить, чтобы она понял, что мы ещё живы… Нет. Пока нет…

Я услышал, как внутренний голос бормочет это, и словно сработал выключатель. Туман в голове рассеялся. Я буквально чувствовал, как что-то вертится и толкается, силясь проникнуть в мой мозг извне, как его пальцы пытаются пролезть внутрь. Во рту стоял странный привкус, болела рука, так что у меня были все основания полагать, что мне что-то влили в кровь, и быть этим недовольным.

– Нет. Никакого голоса, только люди, которым я должен помочь… – повторил я.

– Люди? Опиши их.

Я начал говорить, но он быстро прервал меня:

– Нет, не крестьяне. Благородные, люди, владеющие силой. Расскажи мне, что говорят они. И вообще всё, что можешь вспомнить.

Я принялся рассказывать, усердно притворяясь, что всё ещё нахожусь под действием зелья. Бормотал о людях, которых мог припомнить, о битвах, о смертях. Барон постоянно прерывал, расспрашивая о деталях, локациях, обитающих там тварях, благосостоянии местного населения… И всё время норовил спросить об аристократах и горожанах.

Я рассказал ему всё, что смог припомнить, но не упоминая внутренний голос. В конце концов он хмыкнул, кажется, удовлетворенно.

– Тебе повезло больше, чем ты можешь себе представить, мальчишка. Я должен был бы убить тебя просто на всякий случай, но ты уже получил жемчужину, а значит, сильно вырос в цене. Несмотря на это, Дафну за это накажут сегодня же… и весьма сурово. А тебе я всё-таки позволю сражаться на арене. Но если ты не был со мной честен, у меня для тебя есть маленький подарочек…

Он подошёл, наставив на меня толстый палец, оканчивающийся острым когтем. Пробормотал что-то еле слышно, а потом вонзил коготь в мою кожу прямо над сердцем. Медленно вдавил вглубь, отчего обильно полилась кровь, и вырезал на моём теле странную руну. Это заняло несколько минут. И я ругался и орал, пока он не закончил. А когда он наконец убрал коготь, руна засветилась из глубины пореза зелёным светом, немного попульсировала и запеклась кровавым шрамом на груди.

Сдерживающая руна активирована!

Предупреждение: вы были отмечены сдерживающей руной. Этот магический элемент предотвращает любое нежелательное общение и производит мощную, с высокой вероятностью – смертельную атаку в ответ на любую попытку деактивировать его.

– Это ещё что такое было, ты, старый псих? – накинулся я на барона, придирчиво изучавшего своё творение.

– Что ты, Джек, это подарок отца – сыну. Теперь никакие ночные твари не смогут нашептывать тебе свои бредни. Видишь, как я забочусь о тебе? – сардонически ответил он, и я понял, что мне не удалось полностью скрыть присутствие голоса. Барон как минимум что-то заподозрил.

– На твоём месте я бы не пытался избавиться от него, равно как и просить кого-либо, чья жизнь тебе дорога, помочь тебе в этом. Результат может оказаться… неутешительным!

Сообщив это, он повернулся и вышел из комнаты, оставив меня изнемогать от боли и усталости.

Я ощутил, как чьи-то руки избавляют меня от пут, и от осознания того, что кто-то всё это время находился в комнате, вспыхнул гнев. Вскочив на ноги, я оглянулся – только чтобы увидеть Сяо, которая отошла и присела в дальней части комнаты. Несколько раз старуха неторопливо хлопнула в ладоши – ей явно понравилось зрелище.

От ярости я сжал кулаки.

– Что, мальчик? Ты уже успел забыть свой первый урок магии? Так просто… м-м?.. – спросила она, подняв руку с угрожающе скрюченными пальцами, будто собиралась что-то схватить.

– Нет, я помню. Помню очень хорошо… – рыкнул я, вызывающе глядя на неё. Какая-то часть меня отчаянно кричала, что это очень глупо, но после всего, через что я уже прошёл, отступать перед какой-то полоумной старой кошёлкой? Ну уж нет!

– Хорошо! Похоже, в тебе всё-таки есть немного огня. Ты пережил привязку куда лучше, чем я ожидала. А теперь, прежде чем ты продолжишь, как обычно, валять дурака со своими любимыми мечами и прочими железяками, мы обсудим твои новые возможности. Сконцентрируйся, и сможешь призвать описание своего статуса, экраны, которые показывают детали, информацию и даже карты. Ты сможешь усилить зрение, улучшить свои жалкие способности и, что важнее всего, каждый раз будешь понимать, как лучше всего развиваться дальше. Этой возможностью ты будешь пользоваться больше всего, потому что пока ты слаб.

– Что? Нет, серьёзно, вы хотите заняться этим сейчас? – скептически протянул я.

– барон приказал мне подготовить тебя как можно скорее. Так что садись и слушай. Или мне снова велеть отключить тебя и зафиксировать? М-м-м?

Я открыл было рот, но Сяо тут же велела мне заткнуться и продолжила прерванную тираду:

– Для начала обсудим твой статус. Сконцентрируйся и пошли жемчужине мысленный сигнал «Статус».

Я так и сделал, и перед глазами снова сгустился золотистый туман. Через секунду из еле заметной дымки проступили очертания прямоугольных рамок и слов, и перед глазами возникли строки:

Имя: Джек Сангвис.

Класс: нет.

Титул: неизвестно.

Уровень: 1. Прогресс: 0/300.

Покровитель:?

Очки для распределения: 0.

Меридиальные очки для распределения: 0.

Скорость: 8. Отвечает за уклонение и движение. Средняя скорость –20 %. До следующего уровня: 0/100.

Харизма: 9. Отвечает за успех в очаровании, обольщении и запугивании. Вероятность успеха: –10 %. До следующего уровня: 0/100.

Телосложение: 13. Отвечает за здоровье и регенерацию. Очки здоровья +30, регенерация 4 пункта за 600 сек. До следующего уровня: 0/100.

Ловкость: 9. Отвечает за способность обращаться с оружием и за ремёсла. Эффект: –10 %. До следующего уровня: 0/100.

Выносливость: 12. Отвечает за выносливость и регенерацию выносливости. Эффект: выносливость +20, регенерация 3 пункта в 30 секунд. До следующего уровня: 0/100.

Разум: 9. Отвечает за базовую ману и позволяет изучать некоторые заклятия. Эффект: –10 маны, количество возможных заклятий: 4. До следующего уровня: 0/100.

Удача: 8. Отвечает за общие шансы бонусов. Эффект: –20 %. До следующего уровня: 0/100.

Восприятие:12. Отвечает за точность поражения на расстоянии и вероятность обнаружения ловушек/сокрытых предметов. Дополнительный эффект: +20 % к поражению на расстоянии, +2 % к вероятности обнаружения ловушек/сокрытых предметов. До следующего уровня: 0/100.

Сила:12. Отвечает за урон, наносимый холодным оружием, и грузоподъёмность. Дополнительный эффект: +2 к урону от холодного оружия, +20 % к грузоподъёмности. До следующего уровня: 0/100.

Мудрость: 8. Отвечает за регенерацию маны и память. Дополнительный эффект: –20 % к регенерации маны 0.8 пунктов, 20 % вероятность что-нибудь забыть. До следующего уровня: 0/100.

Я так и застыл, поражённый. Никогда ещё я не видел такого точного описания себя. По требованию старухи я зачитал свои показатели вслух, даже не задумавшись.

– Эх, как я и боялась! У тебя едва ли хватит ума оценить доставшийся тебе дар: бессмертие и способность развиться за пределы способностей человека как вида. На таких, как ты, только жемчужины впустую расходовать.

– Что? Почему это она потрачена впустую? Подождите, с чего вы на меня сейчас-то так взъелись? – спросил я без особого интереса, всё ещё поглядывая на экран, застывший перед внутренним взором.

– Почему? Да потому что ты пустышка! Подумать только, чего мог бы добиться настоящий маг на месте мальчишки, который только и думает, что о своём члене да о мускулах!

– Угу, ну да, случается дерьмо… Так ведь, старая кошёлка? – хмыкнул я в ответ.

Экран растворился, повинуясь мысленному взмаху, а я сконцентрировался на Сяо, впервые увидев на её лице настоящий гнев и глубокую обиду.

– Думаешь, ты бы это пережила? Хочешь знать, как ломаются твои кости, как крошатся в песок зубы? Хочешь знать, каково это, когда какая-то дрянь прогрызает путь через твоё тело прямиком в мозг?! – заорал я так, что она рефлекторно отшатнулась от моей внезапной вспышки.

– Я… Я бы выжила… – проговорила она, глядя на простыни, на которых я недавно лежал, и злоба сочилась в каждом слове.

Обернувшись, я поразился количеству оставшихся на них крови, а потом вспомнил ту комнату. Буквально всё там было залито и забрызгано: стены, пол, потолок… Может, раньше они были почти незаметны, но теперь… Как же я вообще выжил?

– Не выжила бы, и всем это известно, – донёсся от дверей новый голос.

Я обернулся и увидел, что ко мне идёт Вест с кучей бутылок пива. Он откупорил «Корону» и протянул мне. Я выхватил бутылку у него из рук и осушил её одним-единственным глотком, но даже не понял, чего жажду больше: жидкости или алкоголя.

– Боже, да ты скверно выглядишь, парень. Давай-ка одевайся, – проговорил он, и я запустил бутылкой в урну в углу.

Стоило начать одеваться, как я обнаружил, что изрезан новыми шрамами. Тонкие линии иссекли всё тело, едва заметные белые следы обозначали места, где тело прошили невидимые нити, добавив ещё шрамов к тем, что появились после последнего сна.

– Я… Я должна научить его использовать жемчужину, идиот. Как ты смеешь вмешиваться?! – напустилась Сяо на Веста, но тот лишь пренебрежительно и с очевидной неприязнью отмахнулся.

– Я заметил сразу, как только вошёл. Похоже, ты весьма красочно жалуешься на решение барона одарить жемчужиной собственного СЫНА. Может, сказать ему, что ты не одобряешь его решения?

Сяо побелела от ужаса и, запинаясь, заверила, что в этом нет никакой нужды.

– Ну так и учи Джека. А мне приказано следить за процессом данного обучения. Отныне и впредь. Полагаю, ты не станешь с этим спорить? Или нам стоит отвлечь барона от дел, чтобы ты могла лично удостовериться в его выборе? Заодно сможешь объяснить, как ему лучше поступить на самом деле?

Сяо побелела ещё сильнее, если только это возможно. Она судорожно затрясла головой, а потом снова обратилась ко мне:

– Твои… показатели… очень низки. Но ты сможешь их улучшить. Каждый уровень, что ты получишь, позволит получить пять очков, которые ты сможешь вложить в улучшения. Но и без этого ты можешь улучшать показатели упорным трудом. Упражнения – как физические, так и умственные – медленно, но верно разовьют твой потенциал. К примеру, если будешь ежедневно упражняться в беге и плавании, это в какой-то мере повысит твою выносливость. Конечно, в зависимости от приложенных усилий. Час занятий принесёт тебе, скажем, десять пунктов на шкале показателя. Наработаешь сотню – и выносливость поднимется на один пункт, а счётчик снова обнулится. Каждый следующий уровень потребует больше работы, чем предыдущий. – Она склонила голову набок и уточнила: – У тебя какой-то вопрос?

Это было что-то новенькое. В прошлые разы Сяо ясно дала понять, что терпеть не может отвечать на мои вопросы, а значит, Вест напугал её значительно сильнее, чем я предполагал.

– Ага. Все очки, которых у меня меньше десяти, считаются как минусы? Например, минус десять процентов к вероятности соблазнить кого-то при помощи харизмы. Это значит, что десятка – средний показатель во всём?

Я пропустил мимо ушей умилённое фырканье Веста, прислушавшись к ответу Сяо.

– И да, и нет. Середина для человека твоего возраста – десять в каждом показателе. Но это лишь в среднем. Есть те, кто существенно выше в одной области, чем в другой, это результат подсознательного распределения очков. Результат, полученный благодаря их собственному опыту. Твои показатели стандартны в большинстве немагических краёв. А вот в тех областях, где есть доступ к магии, многие люди сами распределяют очки своих показателей. В тех местах и средние значения куда выше. Вообрази солдата – неважно, мужчину или женщину, – которому доводилось сражаться за свою жизнь. Он будет сильнее, не только физически, но и морально, вероятно, способен подавить волю других, или, может, умнее. Это результат подсознательного распределения очков.

Там, где нормальный человек получить десятый уровень, он может достигнуть двадцатого, а в редких обстоятельствах – и тридцатого. Эти люди намного сильнее обычных. А теперь представь себе воина Подземирья. Он может стать ещё сильнее, и будет получать очки не только от своих тренировок, но и те, что сможет распределять сам, по выбору. Среднее значение для человека в немагической зоне – десять, потому что, как правило, люди распределяют очки по всем показателям, и благодаря жизненному опыту, некоторые из них будут выше. А теперь вообрази, что смог бы сделать некто тридцатого уровня, которому доступны, вероятно, сотни очков!

Она заметила мою растерянность и еле слышно выругалась на родном языке, прежде чем продолжить:

– А ты дурак! Настоящий воин вложил бы все пятьдесят очков в силу, выносливость, ловкость, телосложение и скорость, в каждый параметр – по десять очков. С учётом тренировок они могут достичь и двадцати в каждом из этих параметров. Ты же понимаешь, да? Такой воин будет вдвое быстрее, сильнее и проворнее тебя.

– А маг? – спросил я, уже догадываясь, что ответ мне вовсе не понравится.

– Здешний маг никогда и в подмётки не сгодится тамошнему, так ничтожно мал объём доступной здесь маны. Если бы ты решил сконцентрироваться на том, чтобы стать магом, это стало бы первым шагом к просветлению, который мне бы довелось от тебя увидеть. Я бы аплодировала тебе, но в твоём сознании нет ничего особенного. А ведь в Турнире несомненно будут участвовать маги. По сравнению с тем, что тебе доведётся увидеть на той стороне, они будут неизмеримо слабее, однако всё равно окажутся сильнее, чем ты сам сможешь стать к тому моменту.

– Проще выражаясь, парень, самому тебе толковым магом не стать, а вот убийцей магов – пожалуйста! – подал голос Вест.

Я обернулся к нему, и он продолжил:

– Тебе и сейчас ничто не мешает выучить заклинания, но имей в виду, что здесь мана восстанавливается медленно. Тебе просто не хватит опыта, чтобы магия что-то существенно изменила. Добавь к этому тот факт, что просто кастовать заклинания в пустоту, чтобы развить выбранную ветвь магии, толку мало. Это должно быть именно целенаправленное применение магии, так мне Томми объяснял. Пользуйся ей в бою, и уровень быстро поднимется. Но если будешь палить заклятиями в воздух… Фигушки.

– А можно ещё попроще, дружище? Пожалуйста, – попросил я, ибо после пережитого за день в голове всё ещё мутилось.

– Всё и так просто, Джек. Даже ты должен уже понять принципы, – вставила Сяо. – К примеру, простейшее заклинание, такое, как «Огненный шар», нанесёт десять пунктов урона и будет стоить десять пунктов маны. Пока понимаешь? – Она вопросительно посмотрела на меня.

– Да здесь я, здесь, кошёлка, – пробормотал я, заработав гневный взгляд.

– Очень хорошо. С каждым заклятием, посланным в живую цель, твой опыт в этом заклинании будет расти. С каждым повышением уровня оно будет наносить на один пункт урона больше, но цена останется прежней. Когда же оно дорастёт до десятого уровня, ты сможешь выбрать, как его развить. Оно по-прежнему будет стоить десять пунктов маны и будет наносить двадцать базового урона, но ты сможешь изменять его. К примеру, именно так я создала свою перчатку пламени.

– Окей, а далеко оно бьёт? И почему только каждые десять уровней? Почему не шесть и не тридцать?

– Кто знает? Спроси богов, если тебе так интересно, потому что мне – нет! Известно, что уровней магического совершенствования – сто пятьдесят. С первого уровня по десятый маг считается новичком, с одиннадцатого по двадцатый – это уже ученик, с двадцать первого по тридцатый – подмастерье, с тридцать первого до пятидесятого – эксперт, с пятьдесят первого по семьдесят пятый – хозяин, а выше – только мастера и гранд-мастера. На стопятидесятом уровне огненный шар нанесёт сто пятьдесят единиц базового урона – и всё за те же десять единиц маны. А если ты выберешь правильные специализации, урон может быть и много, много больше. Это тоже пока понятно? – спросила она, переведя дыхание.

Я кивнул, и Сяо продолжила:

– Вот тут всё становится сложнее, ибо за каждые десять уровней в заклинании ты получаешь один пункт мастерства в той школе, к которой оно относится. А значит, десять уровней огненного шара