– Ладно, но вы же говорите, что сейчас это неважно, потому что мне всё равно не набрать достаточно опыта? Но ведь если всё равно, когда начинать, то чем раньше начнёшь – тем лучше?

– Любой опыт хорош, парень, мы просто говорим, что этот вариант тебе стоит оставить как запасной, а сейчас сконцентрироваться на другом, вот и всё. Изучай заклинания, практикуйся, как можешь…. Подрасти сначала в чём-то одном… И не зови меня Ширли^[1], – проговорил Вест и помедлил, пытаясь определить, дошёл ли до меня намёк.

Я моргнул, а потом слабо улыбнулся ему и ответил:

– Кажется, не на той неделе я бросил пить!

Вест ухмыльнулся и слегка толкнул меня в плечо кулаком.

– У тебя всё отлично получится, не волнуйся. Ты сегодня уже через многое прошёл, так что давай управимся с этим побыстрее и пойдёшь спать, хорошо?

Я кивнул, и Сяо снова заговорила, явно утомлённая, но изо всех сил стараясь быть терпеливой.

– Итак, о чём это я… Ах да! Когда ты станешь лучше понимать магию, то сможешь сам моделировать свои заклятия. Те базовые, что ты изучишь, можно… изменять, создавая множество высокоуровневых заклинаний, кроме традиционных. Однако должна тебя предупредить: изменённые заклятия опасны. Изменение может сделать их нестабильными, всегда помни об этом!

– Сам знаю, что для одного раза этого многовато, парень, но сказанное на самом деле очень важно. Сяо, приведи нам, пожалуйста, пример заклинания высокого уровня, – попросил Вест, внимательно глядя на меня.

– Хм-м-м… Скажем, гравитационный шторм. Барон упоминал его как особо страшное оружие. Стоит это заклятие восемь тысяч единиц маны, и ещё по две тысячи единиц за поддержание в течение каждых десяти минут на всём протяжении его действия. Оно создаёт мощный шторм в направленной зоне, который начинается с сильного дождя, затем приносит грозу с молниями, которые скачут по стоячей воде, а заканчивается булыжниками размером с лошадь, свищущими по воздуху. И среди всего этого хаоса сила притяжения без предупреждения меняет направление каждые несколько секунд. Мало кто переживёт подобное. Ты только подумай, Джек. Десять тысяч единиц маны! Но если ты дотянешь до того, чтобы поднять его по уровню? Всего несколько ступеней, и оно станет значительно сильнее, принося всё больше разрушений. Томми был убеждён, что это и есть ключ к настоящей власти. И это несмотря на то, что магия ему совершенно не давалась.

Я немного подумал. Они за мной наблюдали, я же между тем считал в уме, как мог.

– Окей. А как же на счёт регенерации? Ты же говоришь, тут почти нет маны? – спросил я Сяо.

– И это правда. Но сколько-то всё же есть. На каком уровне твоя мана?

Я нахмурился, концентрируясь, и тут же на внутреннем экране справа появилась полупрозрачная синяя шкала. Почти полностью пустая, лишь на самом дне чуть поблёскивал голубой огонёк. Я сосредоточился, и появились цифры: четыре из девяноста. Я поделился этим с Сяо.

Она расхохоталась, и даже Вест выглядел разочарованным.

– Четыре? Четыре?! А мудрость у тебя какая? Ну-ка, дурак, давай отвечай! – продолжала она, а потом щёлкнула пальцами, призывая меня к скорейшему ответу.

– Восемь, – проговорил я, всё больше и больше раздражаясь.

Сяо продолжала смеяться, и от этого становилось всё хуже, а Вест даже покачал головой от отвращения. Чёрт побери. Несколько минут назад я изложил ей значения своих параметров, а она всё равно насмехается.

– Ладно, Джек. Может, путь мага и вовсе не для тебя. Давай тогда разберёмся с классом? Об этом Сяо ещё не говорила?

Когда я покачал головой, Вест обернулся к Сяо и проворчал что-то о том, что «обсудит её работу с бароном», отчего она мгновенно закрыла рот так, будто её вдруг затошнило.

– Твоя мана должна регенерировать со скоростью восемь пунктов в минуту, что даст тебе примерно сорок единиц в час, но, как мне говорили, в этих краях дай бог тебе набрать от этого десятую часть, так что пока не очень расстраивайся на сей счёт.

Не дав ему меня обнадёжить, Сяо перебила:

– Если сконцентрируешься на параметрах, но вместо этого подумаешь: «Класс», жемчужина даст тебе рекомендации по выбору твоего первого класса. Он будет зависеть от твоих естественных способностей и воспоминаний. Это непростой выбор, однако именно он определит, как жемчужина станет расти вместе с тобой. Ничто не помешает тебе стать вором или убийцей, но раз уж ты избрал типаж воина, на это потребуется уйма очков. Каждые десять уровней тебе будет даваться выбор специализации или возможность выбрать классы из числа тех, что ты откроешь, при условии, что ты будешь пригоден для них. Сперва проверь, что тебе сейчас рекомендовано, потом я объясню остальное.

Я так и сделал, и перед внутренним взором возник новый экран.

Рекомендованные классы

Первостепенные:

Воин. Путь воина благороден. Там, где прочие бегут с поля брани, ты принимаешь бой. При выборе этого класса в качестве основного вы получаете единовременный бонус за каждые 5 пунктов силы и за каждые 5 пунктов телосложения.

Странник. Тебе подходит жизнь одиночки, исследователя дикой местности, живущего в гармонии с природой. При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов скорости и за каждые 5 пунктов восприятия.

Штурмовик. Твоё презрение к чужому мнению и отсутствие страха делают этот класс подходящим для тебя. При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов силы и за каждые 5 пунктов выносливости.

Второго порядка:

Мошенник. Ты никогда не задумывался о том, чтобы облегчить карманы богатеев? А может, это твой путь? При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов восприятия и за каждые 5 пунктов ловкости.

Заклинатель меча. Этот класс отражает твою внутреннюю жажду. Ты хочешь быть чем-то большим, чем сейчас, избавиться от слабостей и, может быть, стать чем-то средним между магом и воином? При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов силы и за каждые 5 пунктов разума.

Тамплиер. Это редкий класс, предлагаемый нечасто. Призови Священную ярость одной рукой, холодной сталью круша врагов другой. При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов выносливости и за каждые 5 пунктов мудрости.

Третьего порядка:

Маг. Тебе, как чистокровному магу, будут доступны все силы космоса, однако воспоминания и естественные склонности подсказывают, что это не совсем твоё, как бы тебе этого ни хотелось. При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов разума и за каждые 5 пунктов мудрости.

Рыцарь. Ты жаждешь быть защитником слабых, но твой нрав служит тебе дурную службу, так как ты также хочешь лёгких денег. При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов силы и за каждые 5 пунктов мудрости.

Целитель. Ты жаждешь помогать другим и исцелять страждущих, но дух твой – это не дух целителя. При выборе этого класса в качестве основного вы получите единовременный бонус за каждые 5 пунктов разума и за каждые 5 пунктов наблюдательности.

Я зачитал детали остальным и увидел, как они согласно закивали, сам же в это время думал, как жемчужина меня подвела.

– Итак, Джек. Жемчужина проанализировала твои воспоминания и прошлое и представила тебе классы первого, второго и третьего порядка в зависимости от вероятности успеха. Ты можешь выбрать любой из них, в конце концов, это твой выбор, но так как от этого напрямую зависит твоё будущее, советую хорошенько подумать. Это единовременный бонус, который даст жемчужина, чтобы усилить твои естественные способности. Различные классы будут открываться тебе всё время, стоит набрать должное количество навыков необходимого уровня или же просто иметь к ним склонность. Однако маловероятно, что когда-либо в будущем тебе ещё перепадёт такой крупный куш, – проговорила Сяо, внимательно разглядывая меня. – У тебя множество слабостей, и если ты позволишь своему классу оставить их неприкрытыми, это может сильно ослабить тебя на арене. Лучше делать ставку на свои сильные стороны, ведь так?

– Погоди! – воскликнул Вест и громко хлопнул в ладоши, когда я уже набрал полную грудь воздуха, собираясь сообщить старой кошёлке, что думаю. – Мы отвлеклись. Выбрать класс ты можешь и позже, Джек. Повремени, подумай и выбери, что захочешь. Это твой выбор и твоё будущее, не решай его сгоряча в минуту гнева. Сяо, расскажи только то, что ему нужно знать, и держи своё мнение при себе. Помни, что он на самом деле сын барона и, вероятно, мешать ему – не слишком хорошая идея, м-м-м?

– Ну хорошо, – проговорила Сяо. Она немного помолчала и продолжила: – Ты можешь настроить своё внутреннее зрение как угодно. К примеру, выбрать шкалы выносливости, здоровья и маны, тогда они будут видны всегда, и я слыхала, что так поступают в большинстве случаев. Можно ещё добавить, скажем, часы, компас, сигналы оповещений. Вот увидишь, возможности ограничены лишь твоим воображением.

– Том говорил, что оставил эти три шкалы да проблесковый маячок, чтобы показывать сообщения от жемчужины, вот и всё, – вставил Вест.

– Окей, дайте-ка мне минутку, – сказал я, концентрируясь. Шкалу маны я уже установил, вызвать шкалы здоровья и выносливости – красную и зелёную соответственно – оказалось ещё проще. Добавив их, я закрепил все шкалы в нижнем правом углу воображаемого экрана, настроив опцию так, чтобы они становились полупрозрачными, когда я о них не думаю. Затем добавил маленький значок глаза в нижнем левом углу, указав в настройках, что он должен быть закрыт, когда на меня никто не смотрит, и открыт, когда кто-то наблюдает.

Честно говоря, я не совсем понимал, как это работает, но в компьютерных играх видел подобные индикаторы, к тому же установить его оказалось достаточно легко. Наконец в верхнем правом углу, где он не будет мешать, я установил простенький значок, настроив пульсацию и римские цифры, обозначавшие, сколько сообщений ждёт прочтения. Просмотрел текущие, смахивая каждое, как только дочитывал.

Настройка жемчужины завершена.

Текущий уровень: 1.

0/300 опыта до уровня 2.

Сообщения были совсем простые, но сам факт того, что жемчужина взаимодействует со мной таким образом сводил с ума, наводя на мысли о засевшем в моём мозгу паразите. С минуту я приходил в себя, прежде чем снова вернуться к беседе.

– Окей, я и это сделал. Что ещё мне нужно знать?

– Как я и говорила, можно повышать уровень путём тренировок, а повысить мудрость и разум можно, изучая использование маны. Я предлагаю тебе сконцентрироваться именно на этом. Значение разума у тебя так низко, что пока ты можешь изучить всего четыре заклинания. Между тем, барон приказал мне сделать для тебя доступными как минимум двадцать, потому я предлагаю тебе изучить список возможных и выбрать самостоятельно.

Сяо передала мне несколько заметок, которые я прочёл самым внимательным образом, по ходу чтения всё более воодушевляясь.

Призвать воду (школа воды). Призывает чистую питьевую воду. Магический источник возникает в указанном заклинателем месте продолжительностью на 10 секунд. Стоимость: 10 маны.

Ледяной шар (школа воды). Посылает снаряд из плотного льда в выбранную цель. Ледяной шар наносит 10 урона при попадании. Возможность обморожения цели: вероятность увеличивается на 5 % при каждом попадании. Стоимость:10 маны.

Огненный Шар (школа огня). Посылает сгусток огня в противников. Огненный шар наносит 10 урона при попадании. Возможность поражения цели огнём: вероятность увеличивается на 5 % при каждом попадании. Стоимость: 10 маны.

Слабое пламя (школа огня). Призывает в руки заклинателя слабое пламя, огонёк которого можно перенаправлять и поджигать иные воспламеняемые объекты. 5 урона в секунду, пока не истекут 10 секунд или не закончится энергия. Стоимость: 10 маны.

Очищающее пламя (школа огня). В радиусе 10 метров поражение на 10 единиц за секунду получают все попавшие в зону заклинания существа вне зависимости от негативных эффектов статуса, при этом кастующий восстанавливает по 2 единицы здоровья за секунду. Стоимость: 50 маны.

Земляной панцирь (школа земли). Усиливает естественную броню тела кастующего на 10 единиц. Продолжительность 60 секунд, выдерживает 10 урона за удар. Стоимость: 25 маны.

Дрожь земли (школа земли). Землетрясение в радиусе 3 метров от кастующего, 1-6 урона в секунду продолжительностью 5 секунд. Стоимость: 25 маны.

Масляная плёнка (школа земли). Прочтённое новичком, это заклинание земли создаёт легко воспламеняемое масло, которое распределяется по любой поверхности в зоне 5х5 метров. Продолжительность действия заклинания: 30 секунд. Стоимость: 25 маны.

Воздушный клинок (школа воздуха). Создаёт движущийся по кругу воздушный клинок. 15 урона всем целям в радиусе 10 метров. Стоимость: 25 маны.

Слабая молния (школа воздуха). Вызывает слабую молнию, поражающую выбранную заклинателем цель. Вероятность дополнительного поражения других целей – 5 %. 10 урона при попадании, возможно поражение других целей в радиусе 5 м. Вероятность увеличивается на 5 % при каждом попадании. Стоимость: 10 маны.

Определение (школа света). Показывает кастующему информацию о базовых целях. Делает доступной информацию о предметах, людях, и т. д. Стоимость: 10 маны.

Хамелеон (школа света). Путает свет и тень вокруг кастующего. Навык скрытности повышается на 5 единиц, и в течение 10 секунд вас на 20 % сложнее обнаружить. Стоимость: 25 маны.

Простая иллюзия (школа света). Создаёт простую иллюзию, отвлекающую внимание окружающих. На протяжении 10 секунд будет создана иллюзия, мимикрирующая цель в выбранной зоне. Стоимость: 50 маны.

Сгусток тьмы (школа тьмы). Посылает в выбранную цель сгусток тьмы. 10 урона при попадании, вероятность дезориентации цели. Вероятность повышается на 5 % с каждым попаданием. Стоимость: 10 маны.

Стена тьмы (школа тьмы). Создаёт щит тьмы. Сотканный из темноты щит поглощает до 100 урона на протяжении 15 секунд. Враги, коснувшиеся этого щита, слепнут на 15 секунд. Стоимость: 50 маны.

Малое исцеление (школа жизни). Исцелите себя за 60 секунд. Восстанавливает 20 пунктов урона за 60 секунд. Стоимость: 25 маны.

Ощутить жизнь (школа жизни). Ощутите жизнь в радиусе 30 м. В течение 5 секунд обнаружьте все живые формы в радиусе 30 м. Стоимость: 25 маны.

Заряд жизни (школа жизни). Посылает заряд жизненной энергии в выбранную заклинателем цель. Исцеляет на 10 единиц все живые создания, наносит 20 урона всем немёртвым. Стоимость: 10 маны.

Ощутить смерть (школа смерти). Ощутите смерть в радиусе 30 м. Обнаружьте все тела и немёртвых в радиусе 30 м. Стоимость: 25 маны.

Поднять слабого скелета-прислужника (школа смерти). Поднимите скелета-прислужника, который будет повиноваться вашим командам. Призванный скелет-прислужник будет повиноваться вашим командам, пока вы его не отпустите или до момента уничтожения, или до момента, когда иссякнет поддерживающая его мана. Стоимость: 50 маны + 10 маны за каждый час поддержания заклинания.

Я прочёл список несколько раз, прежде чем осознал, что Сяо обращается ко мне.

– Чего? – рассеянно спросил я. – Ты что-то сказала?

– Да, дурак! Эти заклятия – инструменты, а всё, что я сказала тебе – советы, и ничего больше! Настоящий мастер магии заставит сами законы реальности покориться его воле, а никак не наоборот! – рявкнула она мне в лицо, а поймав неодобрительный взгляд Веста, напустилась уже на него: – Как будто собаку учу алгебре! Я трачу своё время зря! Стоит подумать о том, что потенциал жемчужины растрачен вот на этого… Пфе!

И она поспешно вышла, оставив нас с Вестом в одиночестве.

– Старуха права хотя бы отчасти, парень, – заметил он. – Тренировки, которыми некоторые из твоих оппонентов «втихую» занимались годами, дали им куда более высокий уровень, чем мы тут пытаемся вколотить в тебя за несколько оставшихся месяцев. Так что, как я и говорил, не трать на магию слишком много времени, по крайней мере, пока. Выбери заклятия. Может, на той стороне научишься ими пользоваться получше, но пока до этого дойдёт, ты только и сможешь, что послать во врагов пару искорок. Лучше уж на бое сосредоточься; так у тебя будет шанс.

– Спасибо, Вест. Подумаю об этом и расскажу тебе, что решил. Хотя… Ещё один вопрос: ты говоришь, что мои соперники тренировались годами, а барон что Томми, что меня начал готовить месяцев за шесть до начала?

– Некоторые – да. Некоторые из великих домов… Скажем, они более сентиментальны и… поласковее, чем барон. Пусть они и отправляют своих сыновей и дочерей сражаться на арене, но по крайней мере, они их сначала тренируют. Барон же считает, что незачем «тратить время на непроверенное мясо», как он это называет. Впрочем, нынче утром он оповестил нас, что наконец-то полностью проверил твои линии крови и то, что я говорил раньше, верно на самом деле. Он – твой отец.

– Вот чёрт, нет! Быть, нахрен, не может!

Вест даже руки поднял в попытке меня успокоить.

– Это совсем не то, что ты думаешь. Не уверен, конечно, что так лучше, но барон регулярно сдаёт сперму в банки и больницы. Потом его люди изымают часть другой спермы и заменяют на его. Большинство великих домов делает так время от времени. Дерьмовое дело, конечно, но таким образом барон сеет семя повсюду, и так у него больше шансов произвести на свет то, что он называет «чистокровным». Учитывая то, что это означает в его понимании, твоя мать тоже отдалённый потомок одного из великих домов. Вот почему ты унаследовал толику её линии и изрядную часть крови барона. Вот откуда твоя способность к исцелению. Может, твоя мать с ним никогда и не встречалась. Может, сделала искусственное оплодотворение, а может, просто тебе никогда не говорила. Уж извини, парень. Думаю, лучше тебе узнать об этом от меня. – С болезненной улыбкой он сочувственно взял меня за плечо.

– Угу, спасибо, Вест. Не пойми меня неправильно, как ты был придурком, так и остался, но всё же неплохой ты парень, – сказал я, благодарный за его дружеское отношение, потому что кроме моих горничных, никому тут, кажется, не было никакого дела до того, что со мной случится.

– Вот и молодец. Увидимся утром. Остаток дня отдыхай и подумай о том, о чём мы говорили. Ты должен сделать выбор и рассказать мне, чтобы я смог подобрать для тебя дальнейшие тренировки. И ещё обдумай-ка вот что… Может, тебе это не понравится, но ты теперь – аристократ. А вот Сяо – нет, несмотря на весь гонор. Чтобы ты знал.

Сообщив это, Вест развернулся и вышел. В тишине комнаты глухо щёлкнула, затворяясь, дверь.

Некоторое время я сидел, обдумывая имеющиеся варианты. Кажется, выбор класса полностью изменит мою жизнь. Похоже, в том мире я смогу стать тем, кем захочу, стоит лишь приложить усилия. Я знал, что и здесь мог достичь чего угодно, только в реальной жизни не получится так же себя усиливать.

Я направился в свою комнату – пара часовых последовала за мной на почтительном расстоянии. Я так и не понял, ходят они за мной для охраны или на случай, если я попробую сбежать. Наверное, по обеим причинам.

Улегшись на кровать, я задумался о будущем, о персонажах, за которых проходил компьютерные игры, о книгах и фильмах, которые мне нравились. Я знал, кем хочу быть, просто не мог решить, правильно ли так поступить.

Сны успели показать многое обо мне. Я кидался на помощь всем нуждающимся и умирал, чтобы защитить их, если было нужно. Здесь же пошёл по простому пути: насилие, лёгкая нажива, угрозы и обещания, которые я успел дать в прошлом.

Я поднялся, взял тяжелый стул, подтащил его к огромному зеркалу на стене, уселся и уставился в глаза своему отражению. Спустя какое-то время кто-то вошёл и зажёг свет. Попытался заговорить со мной, но увидев, что я поглощён собственным отражением, отступился и тихо вышел.

Я решил, что был придурком. В другом мире, в играх, в которые я играл, в любимых книгах я всегда отыгрывал героя. Здесь же, где всё было реально, я оказался ленивым и в изрядной степени криминальным придурком. Конечно, я помогал людям, когда мог, но чтобы сделать это, шёл по кривой дорожке. А с тех пор, как потерял Томми, стало и того хуже.

Это мой шанс измениться. И будь я проклят, если им не воспользуюсь.