Jez Cajiao

Brightblade

Copyright © 2020 by R J Cajiao

All rights reserved.

© В. Сынгаевская, перевод на русский язык, 2021

© издание на русском языке, оформление ООО «Феникс»

* * *

Пролог

– Джек!

Я оторвался от холодильника, в котором как раз расставлял продукты, когда Джордан меня окликнул.

– Ну чего тебе, бандит? – с ухмылкой отозвался я несмотря на усталость. Смена выдалась на редкость тяжелой, как и всегда по субботам.

– Твоя очередь их выпроваживать, братец! Тённер говорит, ты не прочь подраться! – ухмыльнулся Джордан, одной рукой протягивая мне записку, а другой махнув через зал клуба. Как только там загорелся свет, стали видны скорчившиеся по углам пьяницы.

Я согласно кивнул, разогнулся, пожал плечами и потянулся. «Складывать бутылки», как это тут называлось, отнюдь не моя любимая работа. Я просто терпеть не мог стоять на коленях, переползая от холодильника к холодильнику. А вот вышвыривать людей из заведения? Да, вот это, пожалуй, куда больше в моём стиле, хотя лицензию охранника с моим прошлым всё равно не получить.

– Ты же знаешь, в последние дни я хорошо себя вёл! – заявил я Джордану вслед, достал из собственного кошелька десятку и положил на стойку, принимая пари.

Остальные работники бара, которые убирали зал и налаживали рулетки и карточные автоматы, начали смеяться и делать собственные ставки, по большей части уточняя детали грядущего побоища. К тому моменту, как я собрал ставки и направился к первой жертве, мне уже предложили всё, что можно: и морду набить, и минет сделать, в зависимости от того, хорошо я справлюсь или плохо. И в зависимости от человека, это предлагавшего.

Люблю я этих придурков. Я работал в клубе уже полгода. Начал барменом, а потом постепенно стал помогать: то тут немного посидеть за диджея, то там пополнить запасы, то прибрать… В результате чем я только тут не занимался! Например, от случая к случаю выставлял за дверь забулдыг. Впрочем, меня это совершенно не расстраивало. Меня называли «мастером на все руки», и пусть я не хватал звезд с неба, зато и без работы никогда не сидел. Плюс к тому, работая здесь, я встретил Лу, а это немалого стоило.

– Ну, дружок. Давай, просыпайся! – Я похлопал первого пропойцу по плечу, потом встряхнул посильнее, и он пробормотал в мой адрес что-то невнятное. – Домой можешь не ходить, но тут оставаться нельзя!

Пьянчуга с трудом встал из-за стола, на котором до этого спал, неуверенно кивнул, а потом зевнул, со стоном распрямляясь.

– Ск… сколько врем-ми? – промычал он, пошатываясь, и пытаясь сфокусировать взгляд.

– Четвёртый час, дружок. Пора на выход, – сказал я, с умилением глядя, как он изумлённо оглядывается по сторонам.

– Ам-ма-и друзья… они… – начал он, указывая куда-то вглубь зала, но я крепко взял его за руку и развернул к двери.

– Если они там, их сейчас выкинут следом, а если нет – то, может, уже ждут тебя снаружи. Давай по ступенечкам… Вот молодец! – И я мягко подтолкнул его вверх по лестнице к выходу. Сначала он споткнулся, но потом пошёл сам, а я направился к следующей цели, переходя от небольших компаний к одиноко спящим забулдыгам. Пара слов тут и там, и вот люди уже потянулись к выходу.

В конце концов я добрался до закутка, который мы называли «аллеей Перепихона»., Естественно, в нише между колонной и задней стеной ютилась парочка. Я вздохнул и направился туда, дав им достаточно времени, чтобы меня услышать и прерваться.

Ничего не изменилось. Я окликнул их, подходя ближе. Чёрт возьми, уже и свет везде зажгли! Подумав, позвал снова:

– Ребята, хорош! Пора закрываться.

Парень обернулся ко мне и осклабился. Типичный богатенький сынок: рубашечка, дорогие джинсы, ботиночки… Судя по мускулам, он был из тех, кто немало времени проводит в спортзале.

Я мысленно застонал. К бедокурам, которых я научился различать за версту, я всегда подходил в последнюю очередь.

– Отвянь! – огрызнулся он и снова повернулся к девчонке, которую прижимал к стене. Невысокая, темноволосая и довольно симпатичная – я успел это заметить за несколько секунд. Однако совершенно не умеет выбирать мужчин, учитывая, что этот придурок пытался сделать из неё свою послушную куколку прямо в углу ночного клуба.

– Ладно, приятель, не лезь в бутылку. Просто пришло время выметаться, – твёрдо сказал я и встал в паре шагов от них. – Вы должны уйти. Сейчас.

– Я сказал – отвянь! – Он обернулся ко мне, вытащил наконец руку из штанов девушки и продемонстрировал мне оттопыренный средний палец. – Давай! Вали!

Я сделал глубокий вдох и постарался подавить раздражение. Всегда найдётся придурок. Ну почему именно сегодня мне не попалась компания подвыпивших девчонок, предлагающая развлечься всем вместе? Вообще-то я не против подобных забав, но нет! С этим пора завязывать. Верно. Просто держи себя в руках и выстави его вон. Дёшево и сердито.

Прежде чем заговорить снова, я перевёл дыхание, чтобы успокоиться.

– Слушай, приятель. Бар закрыт. Так что подбирай своё хозяйство и выкатывайся.

Да, Джек, ничего не скажешь, очень утончённо… Отлично сработало бы на хороших ребятах.

Он уставился на меня так, как будто до него не доходило. Росту в нём было метр восемьдесят, как бы не метр восемьдесят пять, и примерно столько же в плечах. Что уж там, он был изрядно крупнее меня, да только вот такие никогда ничего не понимают. Накачанные в спортзале мышцы ничего не стоят в реальном мире.

Он снова перебрал в уме наш разговор, очевидно, осознал тот факт, что я точно не свалю, и пришёл к однозначному выводу.

– Ты хочешь драки, да? Хочешь? Так я начищу твою долбаную…

– Господи, приятель, да нет же! Просто забирай свою куртку и иди домой. И девчонку забери, если она того хочет. Просто уйдите отсюда, мы закрыты! – с напором сказал я и указал на выход.

Он проследил за направлением моего пальца, потом снова поглядел на меня и опять на девушку, которая уже проталкивалась мимо него к двери, отчаянно пытаясь привести себя в порядок. И выглядела при этом насмерть перепуганной. Судя по виду, её вот так зажали в первый раз в жизни.

Собственно…

– Извини, милая, – сказал я, преграждая ей путь рукой, когда она попыталась обогнуть меня. – Можно взглянуть на твои документы?

– У меня… нет… Мне… – забормотала она.

Я нахмурился. Богатенький бычок за её спиной снова напрягся, но что-то было не так. Она выглядела слишком юной, чтобы её вообще пустили в клуб. И не могла связать двух слов. Да и шла с трудом.

– Погоди минутку, пожалуйста. Мне нужно взглянуть на твои документы. – Я не был уверен, что у меня есть право требовать подобное, ведь она не пыталась купить алкоголь, но…

Качок набросился на меня сзади, заставив пошатнуться и упасть. Нога подвернулась, поскользнувшись на пустой пивной бутылке.

– Отвали, придурок! – выплюнул он, прежде чем схватить девчонку за локоть и поволочь к двери.

Приземлился я плохо, треснулся головой об пол так, что на секунду из глаз посыпались искры.

Я с отвращением фыркнул, упёрся ладонями в пол и вскочил явно быстрее, чем качок ожидал. Стоило ему увидеть меня на своих двоих, глаза у него расширились. Он буквально потащил свою подругу к двери, пытаясь свободной рукой ударить меня. Я услышал, как ребята в баре, зовут остальных, топот бегущих всё нарастал.

Я перехватил удар. Вскинул правую руку, блокируя качка одной из разновидностей приёмов кунг фу тан сао, отвёл удар вправо и сбил ему равновесие. А потом вывернул запястье и до предела выкрутил локоть. Обездвижив качка, нанёс несколько коротких ударов левой в челюсть, затем в рёбра и по оплеухе с обеих сторон, прежде чем выпустить его правую руку и отшвырнуть парня прочь.

– Последний шанс, осёл! – рыкнул я. Кровь стучала в висках, инстинкты рвались на свободу.

Он отшатнулся и потряс головой, пытаясь понять, что же случилось. А потом яростно зарычал и бросился на меня, занося кулак для очередного удара.

Я перехватил его руку в момент замаха, отвёл в сторону и сам зарядил хуком справа.

Башка качка мотнулась назад, а я схватил его за ворот дорогой рубашки и ударил головой. Он рухнул на пол, из разбитого носа хлынула кровь.

Подняться он не успел – я шагнул ближе, поймал его за правую руку, вывернул её, чтобы обездвижить противника, поставил ногу ему на горло и перевёл дух. Что ж, в конце концов, он бы не отступился. Таким, как он, всегда нужно преподать урок. Они заслуживают того, чтобы их научили уважению…

– Джек! Чёрт, старик, отпусти его! – услышал я крик Джордана.

Я сморгнул, приходя в себя, и понял, что все бегут к нам. Многие ребята вообще не видели развития событий. Заметили только, что я кого-то избиваю. Вот чёрт, опять…

Отпустив парня, я отступил, а он начал орать. На какой-то миг меня позабавило, что голос у него при этом был даже выше, чем у его девчонки, которая, кстати, тоже подняла крик.

Через секунду Джордан уже одной рукой заталкивал меня обратно в офис, а другой указывал на девчонку и бычка на полу, приказывая помощнику менеджера (идиоту – сынку хозяина) достать аптечку и позвонить в полицию и скорую.

Я смирился, позволив ему толкать меня вперёд. А осознав, что чуть было не сделал, почувствовал тошноту. Я собирался раздавить его горло – убить, а не остановить. О боже…

– Стой здесь и продумывай свою историю, пока не приехала полиция, понял? Я серьёзно, парень! Завтра это будет в новостях по всем каналам! Босс нахрен взбесится!

– Чёрт… Прости, приятель, – пробормотал я, понимая, насколько потерял в драке контроль. От меня все ждали, что я влипну. Может, стукну кого-нибудь разок или два, тряхну кого-нибудь, пока не подбегут вышибалы и не вытащат дебоширов на улицу, чтобы там им всё объяснить… Ждали беды, но не такого.

Я опустился на табурет и принялся наблюдать за тем, как разворачивается драма. Вскоре прибыла полиция и скорая. Они осматривали парня, а девчонка всё пыталась оправдаться и улизнуть.

Один из офицеров подошёл ко мне и с отвращением хмыкнул, присаживаясь напротив и доставая блокнот.

– Ты чёртов идиот, ты это знаешь, парень? – сказал он, и я впервые поднял глаза, оторвавшись от созерцания избитого качка.

– Джонно! – ахнул я, рассмотрев его лицо. – Я не хотел… Он на меня замахнулся, и я просто…

– Стой, парень, – сказал он, вскинув руку. – Сейчас я найду ручку, а потом запишу твои показания. Может, тебе стоит хорошенько обдумать то, что случилось… М-м-м? – Он взмахнул найденной ручкой.

Я понял намёк. Глубоко вздохнул, прикрыл глаза и сосредоточился, прежде чем заговорить.

– Окей. Офицер… благодарю вас. Я попросил его удалиться, но он начал вести себя агрессивно. Потом девушка захотела уйти, а я попросил её предъявить документы, так как она показалась слишком юной, чтобы здесь находиться. И тогда он на меня бросился. Я действовал в рамках самозащиты, но потом поскользнулся на каком-то мусоре, случайно толкнул его и сам чуть не свалился сверху. Услышав, что я зову на помощь, подоспели остальные, и мне сказали отойти и не мешать оказывать пострадавшему первую помощь.

Судя по виду Джонно, ответ был фиговатый, и он об этом знал. Зато я знал, где тут расположены камеры и что, скорее всего, будет видно на записи. С учётом этого всё ещё вполне может обойтись, особенно если я – невинный служащий, подвергшийся нападению.

Потом он задал мне кучу вопросов и убедился, что я дал ему правильный адрес. Врачи скорой помощи унесли бычка на носилках, и мы с Джонно взглянули на девушку. Некоторое время мы наблюдали за тем, как она делает всё возможное, чтобы её оставили в покое. Только иногда она спрашивала у всех подряд, можно ли ей пойти домой.

– А почему ты спросил у неё документы? – наконец тихо поинтересовался Джонно.

– Не знаю, дружище, просто она показалась… неправильной. Уж слишком молоденькая. Но не только это. Не знаю, – признался я, устроился поудобнее и с силой выдохнул. – А если честно, мы давно с тобой не виделись. Но знаешь, я хорошо себя вёл. С тех пор, как исчез Томми, я держал себя в руках. Но вот увидел её… и что-то показалось неправильным.

– Знаю, приятель. Сколько же я тебя не видел? Три года? Четыре? Должно быть, ты вёл себя прилично. Или научился получше прятать последствия того дерьма, что натворил.

– Ха! Ну да, и всё происходящее – яркое тому доказательство! – сказал я с горечью.

– Ерунда. Я тебя знаю, Джек. Я видел, что случилось с дилерами в Джесмонд Дин. У тебя есть тёмный дар. Тебе это не нравится, и ты пытаешься держать его под контролем, вот почему я доверяю твоим сомнениям. – Он поднялся, кивнул мне и направился к девчонке. – Пойду гляну на неё. Посмотрим, что удастся выяснить. А ты давай, приятель, отправляйся домой и будем надеяться, что мы ещё нескоро увидимся.

– Спасибо, друг, – сказал я, слез с табурета и пошёл в другую сторону – к бару и Джордану. Ассистент менеджера выглядел взбешённым. Создавалось впечатление, что он меня побаивается.

– Я… э-э… кажется, должен тебе десятку? – с усмешкой спросил я.

Джордан на это только фыркнул.

– Да эта десятка уж точно по праву моя, приятель. Господи, никогда такого не видел! Как ты это сделал! Плавно, как бросок змеи. Страшный ты человек, Джек.

– Ах, это… Да. В молодости я много занимался боевыми искусствами, – соврал я сквозь зубы. Было дело, я немного занимался, но большая часть моих навыков наработана в куда более суровых условиях, нежели тренировки.

– Так вот… – Джордан провёл рукой по волосам и перевёл дух. – Лукас хочет, чтобы я сказал: тебя отстраняют от работы, пока идёт расследование по подозрению в избиении посетителя. Он передал записи с камер наблюдения в полицию, так что теперь остаётся только ждать, когда наш старик заедет к ним, чтоб обсудить это дело. Прости, приятель.

Я только скривился и покачал головой в ответ.

– Не могу его за это осуждать. Но вот заставлять именно тебя мне это сообщать… Грязный ход, дружище.

– И не говори. Ублюдок-то, наверное, пытается придумать, как объяснить папочке, почему, когда всё это произошло, сам он трахал Марию в его кабинете.

Джордан криво ухмыльнулся, и мы оба посмотрели на Марию. Она беспрестанно жаловалась на то, что у неё испортился маникюр от работы, которой она, как любимица Лукаса, обычно не занималась. Она заметила, что мы на неё смотрим, побелела и продолжила молча работать.

Мы снова посмотрели друг на друга, и я скривился: было совершенно ясно, что Мария меня боится. А уж если даже она… Я оглянулся на остальных сотрудников и обнаружил, что лишь несколько человек смотрят мне в глаза. Чёрт, похоже, что всё равно настало время уходить…

Джордан вынул из шкафчика мои вещи и сложил в задней части бара. Я подобрал их, сказал спасибо, грустно улыбнулся и дал ему пять, делая первый шаг к двери. А Джонно между тем подозвал женщину-офицера и отправился побеседовать с девчонкой. Он кивнул мне на прощание. Впрочем, мне не требовалось вербальное подтверждение того, что он понял, о чём я говорил: что-то с девчонкой было не так.

Я взбежал по ступеням, прошёл мимо вышибал. Оба выглядели слегка смущёнными, потому что произошёл скандал, а их – людей, которые должны разбираться с подобными вопросами и не допускать их возникновения – не было на месте. Впрочем, я всё понимал: их не зря прозвали привратниками. Нельзя ждать, что парни разберутся абсолютно со всем.

Один открыл мне дверь, я поблагодарил обоих и вышел. Клуб располагался в подвале старого здания, и чтобы подняться на улицу, нужно было преодолеть три лестничных пролёта. Поэтому я очень удивился, увидев, что всё кругом укрыто толстым одеялом снега.

Внизу было вовсе не холодно, по пути сюда я видел всего несколько снежинок, но теперь… куда ни глянь, вокруг расстилалась зимняя сказка. Ну, зимняя сказка с шатающимися пьяницами, то и дело сигналящими такси, сверкающими огнями полицейской машины и полудюжиной девчонок, уламывавших таксиста их подвезти.

Каждый раз, как он говорил, что занят, они либо поднимали юбчонки чуть выше, либо спускали вырезы топов чуть ниже.

Я был уверен, что он скоро сдастся. Иначе девчонки замёрзнут до смерти, потому что одежды на них было не больше, чем на пару ладоней. Я невольно ухмыльнулся и присмотрелся к девочкам. Мелькнула даже секундная мысль взять машину, предложить подвезти их… и посмотреть, что я получу в благодарность. Высокая блондиночка была особенно…

Нет! Чёрт побери, у тебя есть Лу. Держи себя в руках!

Я встряхнулся, застегнул куртку, съёжился от снега и побежал через дорогу под клаксоны такси. До парковки было минут пять пешком, но добравшись туда, я промёрз до костей и смертельно устал. Адреналин, поддерживавший тело, схлынул, и накатило такое изнеможение, которое могло бы свалить с ног быка.

Дойдя до машины, я нырнул внутрь, включил на полную мощность обогреватель и решил дать снегу на машине самостоятельно растаять, а не счищать его вручную. Потом достал телефон. На работе я не держал его при себе – обычное для бара правило, а в снегопад доставать его не хотелось, чтобы не намок (хотя у современных телефонов хорошая защита). Просто небольшой пережиток прошлого.