Время уходит беззвучно. На исходе понял, что остаётся надеяться только на смарт. Момент финала застал в коридоре. Рывок, холодный воздух, тишина и две проскочившие в полутьме тени.

Переход завершился, глубокий вдох и путь на чужих ногах на кухню к Димке. Кружилась голова. Смартфон, уходя из комнаты, успел забрать. И тут же подумал, что зря. Найденный в комнате с уникальными кадрами перехода, он стал бы артефактом!

Дима, когда я вошёл, не отрываясь от «ящика», спросил:

– Чего ж так долго? Верёвку что ли проглотил? – это у него такая шутка.

Вместо объяснений сунул ему смарт. Димка удивлён, что это подсовываю. Вместо объяснений, запустил видео и сел рядом, готовясь объяснять.

На тёмном фоне что-то двигалось. Потом, через весь дисплей пронеслась зелёная молния. Это, когда полез под корпус, часы промелькнули перед камерой. Размытое изображение со светящимися цифрами вернулось, в какой-то момент произошла вспышка, изображение качнулось, промелькнул задвинутый шпингалет, возникло лицо с опущенными глазами, потом другое, с кривой усмешкой. Всё моргнуло и стало чёрным. Тут же через экран пронеслась зелёная точка и расплылась в углу экрана. Дежавю…

Это повторялось. Снова вспышка, шпингалет, лица… Прошёл круг, вернулся к моменту темноты. Пришлось остановить, смотреть третий раз не стоило. Какой-то сбой случился, а я продолжал снимать, бродил по квартире с отключенной камерой.

Димка смотрел теперь на меня, ожидал объяснений. Признаваться в своих ошибках нелегко. Пришло время признать, вздохнул и стал говорить:

– Понимаешь, Димыч, я решил, раз в плюс часы не хотят…

– Оба-на!.. – перебил Профессор. – Ты – гений!

Очень неожиданно, я удивился. Это издёвка?..

– Действительно, почему не повторить. С минусом-то было… Думаешь, выйдет?

Бред! Профессор, хоть и сообразительный, но включается туго.

Для него постучал ногтем по дисплею.

– У тебя что, получилось?.. – начал включаться Профессор. – Сам остановил запись, или…

– Или! – ответил уверенно. – Сдулась сама. Сбой. Минут пять был уверен, что снимаю.

– А лицо?..

– Второе лицо моё, первое… тоже, только немного раньше. – для меня самого такая связь между мной и двойником, стала открытием. Начал оценивать свои ипостаси через движения во времени. Хотел собой гордиться.

– Ты хотел сказать «позже». – почему-то поправил Димка.

– Как позже? – усмехнулся я, убеждённый, что он снова ошибся.

– Потому что ты отправился в прошлое и оставил двойника в настоящем, значит позже он, а ты раньше! – Димка снова лучезарно светился. – Классные кадры! Необыкновенно! Исключительно! Двойное селфи – супер! А что ты делал?

Когда Профессор признал мою ошибку шедевром, согласиться с ним не мог, стал сопротивляться.

Сейчас, когда надо хорошо подумать, разобраться со своими делами, Профессор, с его непонятными идеями, только мешает…

– Для меня в прошлом был он! – ссориться не хотел, но пришлось дальше лгать: – И ничего уникального! То же самое можно сделать с любым видео. На твоём месте не поверил бы этой липе. Обратная съёмка и компьютерная графика, плюс убедительный прогноз. Подготовка, то, да сё…

Димка смотрел с подозрением.

– Ты морочил?..

– А как ты думал? – врать напрямую неубедительно и гадко.

Профессор не верил в подлый обман, не хотел верить, пытался найти какие-нибудь аргументы. Разочаровывать друга я не хочу. Но прежде надо разобраться самому.

– Спасибо за обед, у меня дела…

Смарт в карман и к порогу. Димка в прихожке появился, когда я застёгивал куртку.

– Ты, Валера, не прав…

В ответ торопливо выдал:

– Отличный-борщ-пока-созвонимся… – совсем забыл, что прощаться и приветствовать у него не принято.

И выскочил за дверь.

***

Котлы, которые считал хламом, оказались не просто точными часами, а исправно работающей машиной, способной закинуть в прошлое и вернуть обратно. Перемещение во времени! Какой бы дикой ни казалась эта фишка. Всё изменилось! Мир таким, как прежде, быть перестал. Ни в одном сне ни могло привидется, что стану путешественником во времени!

Путешествовать первый раз вынудили скорее обстоятельства, но второй сделал осознанно. И теперь меня окружили вопросы. От безобидных тактических: что за тени бегают во мраке? До философских: что же оно такое, время?

Тени подождут и со временем ничего не случиться. Знал ли дядя, какие часы передал? Ведь промолчал тогда о самом важном. И другим важным виделось: где Виктор Александрович раздобыл это чудо? Его спрашивать поздно, придётся самому искать ответы.

Дядя Витя, Виктор Александрович Егоров – старший брат отца, оба родились в один год, тысяча девятьсот шестьдесят третий. Дядя в начале января, батя в конце декабря. Оба – Козероги в 1970-м пошли в школу. Отец не хотел ждать год, бабушка Лида с дедом Сашей что-то намудрили и оба вместе пошли в первый класс со своими именами, но разными фамилиями. С тех пор мы, как и бабушка Лида, Евграфовы. А дядя Витя, как и дед Саша, Егоров. Батя у меня с тех пор на год старше, согласно паспорту, родился в декабре 1962-го.

Про часы он вряд ли что знает, рассказал бы давно. В семье дяди Вити, скорее всего, то же самое. Но всё-таки, надежда умирает последней, попытаюсь выяснить факты о котлах.

Могло случиться, в мире это не единственный экземпляр, котлов могли быть десятки, сотни и тысячи. В наше промышленное время изготавливать прибор в одном экземпляре никто не станет. Просто события такого рода скрывают, до огласки ни один не дошёл, пока у меня не появились неучтённые котлы.

Отцу звонить бессмысленно, он на работе, решил пытать удачу у Егоровых. На смартфоне номера тётки Марии Семёновны и её дочки Лики.

На звонок Мария Семёновна откликнулась с большой задержкой.

– Да…

– Мария Семёновна, это…

– Да, поняла я уже… Вовка… нет, Валерий… Сын Евгения Александровича… – говорила, как обычно, неласково. Чужая…

– Хотел спросить… – от качества вопроса зависело много. – Шесть лет как Виктор Александрович подарил мне…

– Помню, – ответила, – часы… Я их выкинуть тогда хотела… Эта дребедень, с которой возился, надоела! А тут как раз у тебя день рождения и мы решили, пусть у тебя будут…

Это большая новость. Дядя Витя возился… Для него она что-то значила. Он мог с ней путешествовать… Вдвойне непонятно, почему подарил и ничего не сказал.

– Мария Семёновна, а какие-нибудь бумаги от часов у вас остались?.. Может быть дядя Витя что-нибудь писал…

– Ой, отстань. – протянула Мария Семёновна устало. – Ничего лично для тебя он не писал…

Связь оборвалась. Тётка не желала общаться, но сказанное было интересным. Он дорожил часами. По крайней мере, не мог просто выбросить. Знал чем обладает и откуда взял… Такое на улице не теряют.

Определиться с другими устройствами должен помочь Интернет. Но там про машину времени ничего. Группа Макаревича, фантастические книги, фильмы. При добавлении слова «наручный», только в одном месте на странице Google play на белорусском было изображение белых наручных часов с тремя строчками на циферблате. Как и на машине времени из фильма «Назад в будущее». Но в пояснении саркастически указано: «Если считаете, что можете на самом деле путешествовать во времени с этим приложением, пожалуйста, обратитесь к врачу» Предполагался, психиатр! Других намёков не нашёл.

Вечером, когда собирался звонить отцу, случилось невероятное, визит Димки, собственной, Профессорской персоной! За всё время, что мы знакомы, это второй случай. Первый раз несколько лет назад. И больше это не повторялось. Что заставило Профессора покинуть своё насиженное домашнее гнездо и добираться пешком целый квартал?

– Извини, Валера, – как всегда, не здороваясь, простуженным шёпотом прохрипел Димка, – но ты у меня заблокировал туалет… – ожидавший иных объяснений, я остолбенел. Может шутка? – Я полчаса старался открыть! Как ты запер изнутри?

Я в шоке! Шпингалет тугой, вдруг, ни с того, ни с сего не закроется!

– Так ты ко мне в туалет?..

– Нет, я открыл, конечно, только дверь теперь не запирается. – Профессор не шутил.

– Как, ты думаешь, я это сделал? – какие-то ответы уже у самого возникли и Дима в моих глазах это прочитал.

– Это твоя компьютерная графика опять… Запер изнутри и как Кристобаль Хунта, просочился в канализацию. Или… – он посмотрел мне в глаза. – Сиганул в прошлое, когда дверь ещё была открыта…

До меня дошло окончательно:

–…А назад вернулся уже снаружи!..

– Мне сразу твоё враньё показалось неубедительным.

Как же я так ошибся? В голове бродила идея оставить след. И оставил, только совсем не так, как хотел. А неудача с видеозаписью спровоцировала ложь. Вместе посмотрели запись на смартфоне.

– Вот! Это я снимал там на кухне, твоё вышло позже… – меня уличил Димка.

– Ладно! – махнул рукой. – Ты, надеюсь, не за этим ко мне?..

– Конечно, нет! Надо обсудить, что делать… Ведь прибор работать должен. Какие у них функции? Что ещё ждать? Как далеко может отправлять?.. Теоретического предела не вижу.

Профессор видел всё однобоко. Я возразил:

– Стоит ли так рисковать? Не знаю какая в часах батарейка. Вдруг возьмёт и откажет, заряд кончится? Часам лет десять, а работают. Перемещения во времени даже в самом экономичном варианте, должны потреблять гигаватты… А у нас или батарейка, или…

– Ядерный реактор! – поддержал Профессор.

Думаем на удивление синхронно. Реактор – долго работающий и мощный источник. На руку надеваю электростанцию и опасный прибор… Понятным стал и нагрев корпуса. Поскольку идёт реакция, побочно выделяется тепло. Дядя скончался от рака, что при недостаточной защищённости, видимо, грозило и мне.

Впрочем, наличие реактора надо доказать. Иметь факты, а не пугаться беспочвенно.

Мы решили составить список дел. На чистом листке, извлечённом из принтера, записал:

1) Доказать наличие радиоактивности, достать дозиметр;

2) Составить историю прибора, опросить свидетелей;

3) Прочитать надписи, определить производителя;

4) База для безопасных экспериментов со временем.

Большая часть дел была никому не нужной отмазкой. Дозиметра нет. История прибора пока меньше семи лет. Когда в прошлом прибор попал к дядьке, вероятно, никогда не узнать. База, для безопасных экспериментов – выдумка Профессора, таким образом поднимающего престиж изысканий.

Мне интересно как производители называли функции. Своя непрофессиональная оценка меня угнетала. А Профессор хотел узнать, где построен чудесный аппарат. Он отправился домой за микроскопом. Написанное не читалось даже с лупой.

Когда вернулся, стали заниматься с микроскопом. Микроскоп на рисунке видел, но такого радикального изменения не мог вообразить. Электронная камера, без компьютера это чудо не работает.

Прочтение далось нелегко. Томились с каждым знаком, буквой, словом, опасались потерять начатое чуть шевельнув часы. Микронные сдвиги и каждый раз подстройка фокуса… Винтов для этого в конструкции микроскопа нет, автоматической фокусировки тоже. Каменный век! Смещал лёгким постукиванием.

Гравировка корпуса была русской, надписи циферблата – латиница. Английский с немецким мы знали, надписи были на других языках. Профессор предположил, корпус предполагал кириллицу с учётом отечественных потребителей.

Электронный переводчик определил текст лицевой панели как французский.

Перевод надписей: «Настоящее время», «Дистанция перехода», «Время присутствия», «Время назначения», «Пульс», «Защита снята» и «Авария», всё, как и предполагалось. Верхняя надпись, на которую уповал Профессор, была большей частью аббревиатурой: «CEA et IPT à Evry Prototype MàRlT 303». Трансляция на русский: «CEA и IPT Эври прототип MàRlT 303» – очередная лужа. Оптимист Димка предположил:

– Прототип МаРИТ, значит, прототип машины времени!

Французский перевод «машины времени»: Machine de temps, не согласуется с аббревиатурой MàRlT. Перерыли варианты перевода и случайно наткнулись на «Machine à Remonter le Temps», что напоминает MàRlT. Зато перевод теперь более определённый: «машина возвращения во времени», что полностью отражало сущность котлов.

– Триста три – номер прототипа, а Эври возможно населённый пункт во Франции.

– Почему Франция? – риторический вопрос. Почему это было создано не где-нибудь в Подмосковье, на Урале или в Туле.

***

Воскресенье, одиннадцатое, следующий день после моего открытия путешествий и именины Профессора. Утром позвонил, поздравил, пообещал, подарок принесу из прошлого. Димка пожалел, что ожидается родня, поэтому, не сможет провести этот интересный день у меня.

Созвонился с отцом пока он был дома.

– Ты про те наручные часы, которые подарил Витя? В общем, это давняя история. Откуда они не знаю. Даже родители о них не знали. – и отец неожиданно сменил пластинку: – Знаешь, мы с ним даже не родственники… Теперь-то уж об этом говорить можно, хуже никому не будет. Твоя бабушка увидела на улице худого, плачущего мальчугана и пожалела. Привела домой, умыла, накормила. Витя не был беспризорником, знал, как зовут, домашний адрес, номер своего телефона… Мама, то есть, твоя бабушка, про адрес и телефон решила, сочиняет. Город Санкт-Петербург давно был Ленинградом, а квартирный телефон у нас появился лет через пять. Кто же такое позволит иметь мальчику? Фантазирует, ясное дело!

Нам с твоим дедом, мальчишка понравился. Решили не отдавать в детдом, пусть будет у нас. Первый год Витя не смеялся, считали, тоскует. Отец пробовал искать родных через разные источники, но зацепок не было. А Витька стал отходить, улыбаться.

А часы наверное он с собой принёс. Я случайно увидел, мы играли и Витька прятался за гаражами и я заметил эти часы у него на руке. Не знал, что это часы, называл чёрной змейкой. Часы тогда были только со стрелками.

Ты в них что-нибудь интересное нашёл? Я тогда удивился…

В ответ пришлось врать:

– Часы, как часы… – чтобы враньё выглядело правдивее, добавил каплю истины: – Только идут, получается, без завода давным-давно…

– Да, это удивительно. – сказал, вздохнув, батя. Вероятно ждал чего-то удивительного.

Правду не сказал потому, что дядя про это никому не говорил, опасался, или не хотел правды, а я стал чувствовать себя его наследником…

Источники нашей информации скудели. Отец рассказал много, но вопрос о происхождении котлов остался. Для выяснения осталась узкая полоса: бабушка Лида, которая была скорее «не-в-курсе» и дядина дочь, которая ещё ребёнок. Руки опустились.

Вечером всё-таки пришёл Профессор и, несмотря на бодрый настрой был трезвым. Выслушал рассказ о неудачах, сделал собственные выводы:

– Ты чего такой пессимист! Везение само в руки не идёт, его надо добывать. Пока не поговоришь со всеми, выводы делать рано. Курочка клюёт по зёрнышку! Кто там у тебя в списке?..

Позвонил бабушке Лиде и отклика не получил. Дозвониться до неё проблема. Возраст, глухота…

И следующий блин оказался комом. Лика на звонок тоже не откликнулась. Абонент вне зоны доступа!

– Тогда давай разбираться, что сказал отец. – Димка не впадал в уныние.

Изложил ему длинный монолог отца и он стал рассуждать:.

– Если Виктор Александрович, твой дядька, мог скакнуть из будущего, то Ленинград переименовали… не помню. А связь сотовая появилась в двухтысячных… Выходит его детство могло начинаться в нашем времени!

Логика безупречна. Часы, конечно, могли быть сделаны в наше время, но сейчас этим не занимаются, лучше считать более позднее время. В котором шестилетка Витя получил часы и пошёл гулять во времени. О таком приключении мечтают все пацаны, в детстве за такое отдал бы всё!

Впрочем, гламурного нет ни капли, мальчик вернуться назад не смог, он стал бродить по городу, пока не встретил сочувствие бабушки. В будущее часы не посылали…

По спине протянуло холодком! Счастливое приключение кончилось катастрофой.

– Хотя эта машина ещё не скоро будет создана. – Дима продолжал гнуть своё, история о найдёныше его не волновала. – Так что проект создания твоего дядьки ещё не заложен. Всё это ещё должно когда-то случиться…

– Всё это уже случилось. – поправил я.

– Ну, да, конечно… – Димка среагировал на моё уныние и замолчал.

Прошлое оказалось связанным с грядущим. Что случится ещё когда-то, уже произошло. Связанность времён… Неожиданная мысль пришла, когда не ждали:

– Димыч! У нас есть ещё свидетель, можно сказать, главный. Спрошу дядю…

Профессор открыл рот и ничего не сказал.

– Ведь у меня рабочая машина времени!

Передо мной всё засверкало! В глазах Димки начало тоже проясняться. И тут раздался звонок. Всегда кто-то приходит некстати! Может не открывать? Тут такая интересная тема созрела!

– Это к тебе… – напомнил Профессор.

Когда открыл дверь, там стояла и смотрела на меня очаровашка. Девушка в серой весенней курточке с капюшоном, в светлой вязанной шапочке с бело-красным шарфом вокруг шеи и в не выходящих из моды, потёртых джинсах. Всё у неё как надо: глаза, губы, волосы. Такую увидеть не ожидал.

Я разглядываю её, незнакомка молчит. И наше молчание затягивается. Жду вопроса, для ускорения кашлянул. Дрогнувшим голосом незнакомка говорит:

– Здравствуй! – в её лице смущение.

Мы что, знакомы?

– Это я, Анжелика!