Вступление. Трое неизвестных, Икс, Игрек и Зет ловят рыбу

На берег Лебяжинского водохранилища они рыбу принесли с собой. Собрали хворост, развели костёр, поставили котелок варить уху. Фиктивная рыбалка, как повод поговорить без свидетелей.

Стемнело, потрескивает костёр, сели рядом, завели беседу. Начал Зет:

– Скрывать надоело, врать надоело…

Его поддержал Игрек:

– Я тоже не согласен молчать! Мы предаём здравый смысл. Проблема касается всех…

– Главная проблема жизни… – подчеркнул Зет.

– Перестаньте истерить! – ответил молчавший Икс. – Вам про подписку напомнить? Стоит ошибочно чихнуть, в лучшем случае уйдёте по этапу, а в худшем…

– …уйдёшь один ты! – нарезая на бревне хлеб, улыбнулся Зет.

Игрек из рюкзака достал миски и расставил на песке у костра. Сказал:

– Ты сам истеришь, потому как думаешь как мы и хочешь того же, но боишься потерять всё нажитое непосильным трудом.

Зет с Игреком засмеялись, Икс поморщился, но не возразил и изменил направление:

– Тогда напишем статью…

– Или эпитафию на камне… – не мог успокоиться Зет.

Игрек, разливая уху, выдал:

– Предлагаю не писать учёных сказок, а изложить всё как есть!

– Как постулат? Это серьёзно, – Икс и сам усмехнулся, – но никто вникать не станет, популярность жанра закончилась давно. Да и без рецензии… А кто рецензию напишет?

– Ты постулат, а я тебе рецензию… – последний раз шутил Зет и завершил: – Давайте решать по-деловому. Напишем так, как сможем, но мыслящее население должно знать правду. Опишем всё, что знаем…

Игрек поддержал:

– Научное исследование не пройдёт! Хочешь-не хочешь, что-то из головы достраивать придётся. Пусть будет художественным произведением, а в конце определим какому жанру ближе.

– Давай прямо сейчас. Вижу трагедию, ни капли смешного! – ответил Зет.

– А я предлагаю фантастику, научную фантастику. К этому никто не придерётся. – внёс своё Икс. – Если все согласны, я начну про котлы.

– Всё, с тебя начало! – согласился Зет. – Я пишу окончание.

– Мне середина? – взял с песка свою миску Игрек. – Я только про Женьку…

Не споря долго, решили: пусть будет так. Реальность под маской фантастики в трёх частях!

Итак, всё начиналось с котлов…

Часть первая. Ангел-хранитель

Глава 1. Котлы

В тот раз батя, чтобы не обидеть дарившего, отвёл меня в сторонку и шепнул:

– Когда учились в школе, гордились такими котлами!

С ума сойти, котлы! Что-то большое, тяжёлое, горячее и не для ношения на руке.

Те часы, подаренные в день шестнадцатилетия дядей, оказались точно из разряда котлов, тяжёлый чёрный корпус размером с хоккейную шайбу. Периметр корпуса ощетинился кнопками. Надевать такое на руку стрёмно, закроешь рукавом – ещё хуже, будто гипсовую повязку скрываешь.

Только браслет гляделся стильно. Сверху такой же воронёный, к руке прилегал золотом.

Хвастать нечем, я их носить не стал, просто не надевал. Прошли годы, ненадёванные часы пылились в коробке с разным ненужным.

Вспомнил только когда искал тонкий ключ для смартфона. В конце декабря 17-го достал посмотреть. Странно, часы продолжали идти. Зарядки не было и шесть лет – для батарейки срок запредельный! Поставил часы на столе, чтобы контролировать насколько ещё хватит батарейки. Включился в игру, тогда и рассмотрел: часы показывали кроме времени даты, месяц и год! Показалось крутым и загадочным! Зачем такой подарок? Что хотел дядя этим выразить? Не просто же для галочки подарил этот тяжёлый механизм с кнопками…

Под строкой времени-даты чёрное поле циферблата прятало другие строки с иным тоном чёрного. Что же скрыто там?

Можно представить другие единицы другого календаря: майя, шумерский, вавилонский, лунный китайский… Тогда это не просто часы, какая-то машина времени!

Только в начале марта 18-го на работе выпал давно обещанный двухнедельный отпуск. Ехать некуда, отдых вышел неожиданным, решил посвятить котлам и начал с утра.

Корпус тёплый, кнопок уйма. Все надавливаются и ничего не меняют. Снизу, где корпус должен лежать на руке, обнаружил ещё кнопку. Большую и яркую, без обозначений. Скрытная, значит секретная. Нажимал и её.

Корпус литой, неразборный. Как туда вставлять батарейку?

Попробовал сделать то, что надо было сделать из вежливости ещё шесть лет назад, пристроил к левому запястью. Посмотреть, как будет глядеться. Глидерный браслет из девяти звеньев великоват, болтается. Замка для застёгивания и подтягивания нет. Случайно прижал выступающий элемент звена, дрогнуло, загудело, браслет принялся охватывать руку так, что снять стало невозможно. Смыкаясь звеньями, браслет плотно прижался, всё стихло. Детали, что выступала не видно, браслет смотрелся как единое целое. Зато на циферблате стал мерцать зелёный светодиод. Не сразу сообразил, что мигает вровень с пульсом.

Браслет стянулся, включилась подсветка, процесс пошёл! Что же ещё можно?

Повторил с кнопками корпуса, ведь они не для декорации. И они стали работать. Появились нули в скрытых строках, научился забивать числа. Кнопки справа прибавляли, вычитали, в строчках можно подбирать разные числа. Поигрался, погонял цифры, других смыслов не было. Левая часть кнопок безжизненны и ничего не меняли. Решил нажимать совместно. Не успел тронуть, что-то произошло…

Низкий звук проник в комнату извне и кончился не добравшись до меня. Никакого движения при этом. Звук невидимки! В ответ у верхних соседей залаял пёс. Хотел выйти проверить, новый звук, вроде вздоха, донёсся из коридора. Вяло тявкнул пудель. Это у него реакция на звуки.

Проверил прихожку, заглянул в санузел и кухню. Ничего подозрительного!

Телефон на лежит с мёртвым дисплеем, звонков не было. На тумбочке у телефона лежит пачка бумаги. На верхнем листке надпись. Чтобы прочесть, взял пачку, а ручка, лежавшая с краю, упала.

И без ручки всё, кроме телефона, лежало неправильно. Ручку и бумагу кладу в другой угол. Кто переложил? Надпись: «Осторожно. Часы». Почерк мой, но я этого не писал. Лист с надписью оторвал, скомкал, сунул в карман. Главное порядок!

Вернулся в комнату, подошёл к окну. Часы по-прежнему на руке. Показывают время «10.56. 10.03.2018». А ниже, на второй и третьей строках светились числа: «-1512» и «14». Оба числа делятся на два и семь. Такое интересное сочетание, получившееся случайно когда набирал. Немного портил минус…

Таинственный звук отвлёк от остальных кнопок, надо закончить и оставить часы в покое. Надавил две первые, ничего. Прижал третью с одной из первых, на дисплее рядом с пульсирующим зелёным сигналом стал трепетать синий. Надавил все три, трепетание прекратилось, диод стал синим постоянным. Действую правильно, а кнопок не осталось… Последняя осталась под корпусом.

Рассматривая руку с часами, сел. Они, часы, гляделись уже не так таинственно, могли подгонять по руке браслет, как спортивный атрибут, следили за пульсом, имели календарь.

Слышать о похожем не приходилось! Просунул палец под корпус, до щелчка надавил.

Ничего не дрогнуло, но корпус стал нагреваться и будто ток по коже пробежал, причёска шевельнулась, а весь дисплей засиял.

Помимо часов, стало что-то происходить в атмосфере. В лицо ударил ледяной ветер и стряхнул с табурета. Я встал у стены, а свет в комнате стал разгораться! Стал небесно-голубым, нестерпимо ярким.

Порядок событий возможно был другим или же всё произошло одновременно. И на табуретке была чужая спина. Но в моей футболке с надорванным рукавом… Двойник. Я видел себя со стороны.

Хотел вздохнуть и не получилось.

Сидящий на табурете стал двигаться. Подумал: «Меня в комнате аж двое».

Второй начал вставать… Окликнуть не смог, подойти не вышло. А воздух стал холодным, вязким, тормозил движения и не давал дышать.

Двойник оживал, двигался всё быстрее, при этом делал всё неправильно, спиной вперёд вылетел в коридор.

Для себя решил: «Здесь быть невозможно, дышать нечем, снаружи должен быть нормальный воздух». Мысль о нормальном воздухе взбодрила и придала сил. Не обращая внимания на подступающее удушье, кинулся сквозь вязкий воздух пролагать путь к двери. Когда покидал комнату, показалось, будто прошёл сквозь дверь. Заледеневший и ничего уже не видящий, добрался до двери, упёрся в неё руками. Мгновение перед касанием был толчок и повеяло теплом.

Выходить теперь не надо, свет притух, нормальный воздух вернулся, стал тёплым, с запахами, звуками и кислородом… Полной грудью вдохнул. Что произошло? Ослепительный свет, замёрзший до невдыхаемости воздух, двойник, гуляющий спиной вперёд…

Куда же он исчез? В прихожей, куда он вылетел передо мной, никого. В солнечном луче из кухни плывут ленивые пылинки.

Вот и тумбочка с телефоном. На привычном месте и ручка, и пачка. Взял их и на бумаге размашисто записал запомнившуюся фразу: «Осторожно. Часы». И понял: ручка упала, лежала на полу. А сейчас взял её с прежнего места на тумбочке… Как оказалась на месте?

В комнате кто-то подвинул табурет, встал и послышались шаги. Вот где двойник, он вернулся в комнату. Я ручку положил и всё притухло. Снова множество событий произошло одновременно: подул ледяной ветерок, толкнуло и стемнело до багрового оттенка. Показалось, провалился под багровый лёд и инстинктивно перекрыл дыхание.

В полумраке что-то живое стало мелькать, видел одни тени, но кто, не разглядел. Жуть! Привидения?..

И вдруг, будто еду в автобусе и он тормозит, хвататься не за что, падаю. Перед падением на пол, меня встречает тёплый порыв ветра.

Встал… Всё снова нормально. Мистика! Второго меня не может быть… Я не сошёл с ума, мне просто показалось.

Стал снимать часы, на них всё равно кроме пульса, ничего не светилось, лишь отсчитывалось время с календарём. Всё из-за красной кнопки… Нельзя было нажимать!

Нашёл торчащий рычажок на браслете, отогнул, раздался щелчок, часы загудели, и рука свободна, горячий браслет отпустил. На запястье видны розовые пятна в форме звеньев браслета вокруг корпуса. Психустройство ещё и нагревается!

Пробил какой-то лихорадочный озноб, волосы на голове зашевелились. Реальный страх повторения. Тусклый кровавый свет, холод смерти и тени… Как путь Геракла в царство мёртвых Аида.

Котлы безобидно лежат на столе. Повода бояться как бы нет. Но озноб не прошёл. Что за ерунда эти часы? Или психотронное оружие, заставляющее бояться без повода? Безобидным произошедшее не назовёшь. Это оружие, как-то странно разящее своего хозяина.

Хоть простое прикосновение вряд ли опасно, прикасаться к часам больше не хотел!

***

Близится полдень, время снять напряжение, подумать о пропущенном завтраке и пообедать.