Глава 5: Ставки сделаны

"Ставки сделаны! Свободных ставок больше нет. До конца дня вы еще можете выкупить ваучеры у других игроков и единократно внести сумму за полюбившегося героя. Однако, предупреждаем, что ценник может взлететь до немыслимых величин. Победит сильнейший, а самый везучий получит многомиллионный выйгрыш. Оставайтесь с нами и будьте в курсе правдивейших новостей!"

Шестое декабря 1760г

Вестник правды. Королевство З.Л.А.

Утро началось с нетерпеливого стука в дверь. Сонно протёрла глаза, пытаясь привести себя в чувство и рывком села на жесткой кровати. Старые пружины протяжно скрипнули, заставляя меня испуганно заозираться.

Иллюзия чужого мира никуда не исчезла, более того стала даже более реалистичной, чем накануне, заставляя меня окончательно усомниться в своей нормальности.

Яркое солнце настойчиво пробивалось через полупрозрачные шторы, вынуждая жмуриться и прикрывать глаза рукой, а за прохудившейся в нескольких местах стеной вполне реально пели птицы. Сквозняк же не только ощутимо пробегал по щиколоткам, но и доносил ароматы весеннего леса.

– Мать вашу! – со всей силы ущипнула себя за руку, в глубине души надеясь, что сплю мертвецким сном и никак не могу проснуться.

От боли на глазах выступили слёзы. Вполне реальные, прошу заметить, и я с быстро колотящимся сердцем кинулась к любимой сумочке, которую так неаккуратно бросила вчера возле входа.

Таблетки были на месте, ровно там, где я их оставила.

Пузырёк практически полон и явно не открывался с того злощастного дня, как я очутилась в слишком реальной галлюцинации. И, судя по тому в какой панике я сейчас пребывала, действие прошлой дозы закончилось… а это значит… значит…

– Мамочки, – запихала таблетки обратно и прижала руки к мгновенно вспыхнувшим щекам. – Мамочки… Куда же я вляпалась?!

Пол протяжно скрипнул, вторя кровати, и от испуга я подпрыгнула на месте, чтобы тут же с протяжным стоном плюхнуться обратно.

Нет, это невозможно. Такого просто не могло случиться. Только не со мной!

Жизнь же едва начала налаживаться и в своих мечтах я уже вполне счастливо себе жила в одиночестве, сбежав от угнетающего бремени добытчика и опоры в семье. Вот только поворот в виде полного попаданства меня совершенно не устраивал.

Какие, к чертям, проблемы целого чужого мира, когда я даже со своими разбраться не могу! Мне бы свою жизнь для начала обустроить, а потом приниматься за других.

– Аврора, вы там? – размышления прервал повторившийся стук в дверь. – Рабочая смена начинается уже через час!

Голос был мне незнаком и я аккуратно выглянула в окно, пытаясь разглядеть случайного визитёра. Достаточно молодой, если не сказать совсем юный парень ухом прислонился к моей двери, старательно выискивая за ней признаки жизни.

– Кто вы? – опасливо прокричала через окно, даже не думая открывать.

Вчерашняя мысль о том, что здесь могут обитать одни сплошные маньяки и убийцы прочно засела в голове, а я жить хочу. Счастливо и обязательно долго.

– Назначенный помощник, – не растерялся парнишка, подбегая в этот раз уже окну.

Вопреки ожиданиям, я отпрянула подальше и теперь через мутное стекло могла разглядеть лишь его взъерошенную рыжую макушку. Выше визитер просто не дотягивался, отчего я несколько успокоилась и сделала вывод, что маньяком с таким ростом стать сложно.

Хотя возможно. Не будем исключать подобной вероятности.

– Со своим помощником я познакомилась ещё вчера, – выкрикнула в ответ, забирась на кровать уже с ногами, – и он был намного выше, а еще шире в плечах. Или думаешь, я повредилась рассудком?

Хотя…

Опасливо покосилась на зажатый в руке пузурек в лекарствами и поспешила запихать их обратно в боковой карман сумочки. От греха подальше.

– Не может такого быть, – вспыхнул самозванец по ту сторону стены, – я облазил весь дворец в ваших поисках, пока не додумался проверить в домишке на отшибе. Всего-то на пару минут опоздал вчера, а вы сразу сбегать! За что же так?! Меня же лишат набранных баллов! Как вы могли?!

– Каких ещё баллов? – спросила больше на автомате, ошарашенная новостями, чем реально интересуясь чужой судьбой.

Кому же я тогда вручила вчера свой чемодан, заставляя таскать тот по всей территории замка, если мой помощник орёт под окнами блажным голосом и винит меня во всех бедах, свалившихся на его лохматую голову.

Не мог же мне брюнет привидиться, в самом деле. Снова покосилась на кармашек с успокоительными. Всё, больше никогда их не приму, даже под страхом смертной казни.

– Как каких?! – моментально вскинулся подросток. – Тех, что начисляются Королевством для таблицы общественного рейтинга. Без этого нельзя продвинуться по службе. Из-за вас я так и останусь в посыльных! А еще – нищим! Как вы могли со мной так поступить?

– Ничего, – спешно возразила, даже не ожидая от себя подобной резкости. – В следующий раз будешь приходить вовремя. Считай это платой за жизненный урок.

– Что?! – громко раздалось за стеной и макушка подпрыгнула. – Ну вы и… и…

– Стерва? – попыталась завершить предложение, помогая юноше выразить застрявшую мысль.

– Наглая тётка!

От его громкого голоса остатки паутины благополучно осыпались и теперь в беспорядке украшали пол, кровать и даже стол, расположенный возле облупленной оконной рамы.

Заняться вечером полноценной уборкой не оставалось сил и я просто привела в порядок кровать, заваливаясь отдыхать в надежде, что утром кошмар превратится в обычный страшный сон и забудется ближе к обеду.

Но чуда не произошло и, стараясь не впадать в панику, теперь я размышляла вовсе не о том, что меня назвали тёткой, хотя я была ненамного старше парнишки, и даже не о возвращении домой, а о возможностях отыскать различную бытовую химию… ну, или что тут у них за неё.

Знаю, глупо, но странные кульбиты моих мыслей понять, порой, было архисложно. Защитная реакция, наверное.

– Где можно достать мыло? – спросила напрямую, устав слушать раздающееся под окнами пыхтение.

– Так я, это, – растерялся подросток, – принёс. Дверь только откройте, не удобно через стены разговаривать.

Аккуратно ступая по шершавым и покрытым пылью доскам, я отворила засов, тут же встречаясь взглядом с растрёпанным юношей с наивными, ярко-голубыми детскими глазами.

Бемби, да и только.

И когда только добежать успел, только же находится возле дальней стены.

Сравнение с доверчивым оленёнком никак не желало вылетать из моей головы, более того, с каждым взмахом длинных пушистых ресниц, из-под которых насуплено взирал на меня юнец, оно лишь подкреплялось.

– Звать-то тебя как, чудо горемычное? – вздохнула, наконец, пропуская его в дом.

– Сава, – буркнул тот.

– Савелий, что ли?

– Нет, просто Сава. До длинного имени надо ещё дорасти.

Странные у них здесь порядки. Чудные… и чуждые.

Нельзя было сказать, чего в этой фразе юноши читалось больше: разочарования или обречённости. Однозначно он стремился продвинуться в обществе, но, судя по всему, получалось из рук вон плохо.

А тут ещё и я – неправильный герой с аморальным поведением, который только сегодня осознал, что перенос в другой мир ему не привидился, и пребывает в состоянии на грани позорной истерики.

Не знаю, кого из нас хотели поставить на место, объединив в команду, но уверена, что с зачинщиками сотворенного безобразия я уже довольно близко знакома.

Так-с, ещё одна зарубочка, на будущее, так сказать. Вообще, я незлопамятная, просто злая, а память у меня, ух, какая плохая – отомщу, забуду и снова отомщу.

– Значит, у меня есть час на сборы? – уточнила, перехватывая плетёную корзинку, наполненную милейшими баночками с кремами и мылом… и пропала, забывая обо всем на свете.

Нежный аромат бытового парфюма коснулся носа и я блаженно вдохнула. Даже глаза прищурила, предвкушая, как смою с себя накопившуюся за долгое путешествие грязь, а после намажусь всем представленным великолепием и приведу себя, наконец, в подобие порядка.

Как же мне не хватало возможности раслабиться, собрать мысли в кучку и вернуться в благостное расположение духа.

Может, есть в этом мире и свои несомненные плюсы.

– Меньше, – прервал меня робкий голос помощника, – ещё дорога. Далеко вы забрались, не сразу и отыскать, но вот добираться до замка далековато.

– А если опоздать? – спросила с надеждой, никак не желая расставаться с мечтами о купании и очень удивилась, когда голубые глаза Савы распахнулись во всю ширь.

На наивном детском личике застыл ужас вселенского масштаба.

Да что же такого страшного я сказала? Подумаешь, прийти чуть позже, чем заведено в идеальном обществе педантов.

– С вас же баллы снимут! – наконец вымолвил он полушёпотом, но настолько укоризненно, что фраза возымела нужный проникновенный эффект.

На минуту даже стало стыдно, что я своим поведением порчу устоявшиеся нормы и порядки незнакомого королевства, а потом вспомнила одну немаловажную деталь и стыд как рукой сняло. Я на самом дне рейтинга.

– Падать ниже мне просто некуда, – прошипела и зло прищурилась, – пусть снимают сколько душе угодно. Могу себе позволить!

Выпалила, и гордым шагом удалилась в ванную, которая, к счастью имелась в этом побитом жизнью домишке. Да еще и с самым настоящим водопроводом, горячей водой и вполне современной душевой.

Помощник лишь растерянно хлопал глазами, в немом изумлении открывая и закрывая рот, так и не решаясь сказать хоть слово против. Правильно, сейчас меня лучше даже не пытаться остановить.

Вижу цель – не вижу препятствий.

Похоже, новый мир подсветил самые воинственные черты моего робкого характера, которые стали неожиданно выползать наружу.

Работа определённо подождёт.

Не нравится, пусть отправляют обратно следующим поездом… ну или порталом… ну или что у них там. Меня уже столько раз увольняли за последний год, что очередной уж скандал как-нибудь переживу. Не рассыплюсь.

На такой оптимистичной ноте, приняв волевое решение отложить панику и исследовать незнакомые порядки, я захлопнула дверь, отрезающую меня от основных помещений дома и с наслаждением открыла воду, настраивая нужную температуру.

Глава 6: Кухня королевства

"Сенсация! Неизвестный

выкупил ваучер с возможностью сделать

взнос на кругленькую сумму. В чем сенсация,

недоуменно спросите вы? Крепитесь! Это

герой с последней строчки рейтинга.

Удивлены? Мы тоже! Вестник кипит

от догадок, что это: очередная прихоть

аристократов или тайна, которую еще

предстоит раскрыть? Оставайтесь с нами и

будьте в курсе свежайщих новостей! "

Вестник правды. Королевство З.Л.А.

Седьмое декабря 1970 г.

Естественно, мы опоздали, но я даже не пыталась сделать вид, что чувствую себя виноватой.

Сава бухтел под ухом ничуть не хуже старой бабки, проникновенно отчитывая за вынужденную задержку, но я не вслушивалась, во все глаза рассматривая открывшееся пейзажи.

Поймала себя на том, что не совсем культурно приоткрыла рот и поспешила его захлопнуть, пока не была уличена в недостойном поведении.

То, что я считала роскошью вчера, не шло ни в какое сравнение с центральным замком. Гладкие, словно отполированные стены, сверкали на солнце ничуть не хуже брильянтов. Высокие и тонкие шпили башен были украшены лепниной с фигурами животных, а сверху развивались на ветру вышитые золотом флаги.

– Мы точно по адресу? – спросила недоверчиво, кидая удивлённый взгляд на притихшего помощника.

– Естественно! – гордо вскинулся он. – Я знаю здесь каждый закуток. Вам, Аврора, довелось показать свою доблесть и способности на первой королевской кухне. Туда пускают только по особому разрешению распорядителя, оказывая тем самым посетителям невероятную честь. Между прочим, попасть в святая святых дворца – огромное везение!

– Да ну? – с сомнением на него покосилась, ожидая очередного подвоха и он не заставил себя долго ждать.

– К сожалению, я не могу последовать с вами, – хитро улыбнулся этот жук, – поэтому с распорядителем придётся разбираться самостоятельно. И отчитываться за опоздание тоже.

С сомнением покосилась на неприметную серую дверь с узорчатой надписью "К", резко выделяющуюся на фоне царящей кругом помпезности, и хотела было возразить, что оказанием чести здесь и не пахнет, но мой помощник смылся быстрее, чем я успела к нему повернуться.

Хитрец! Оставил меня в одиночестве знакомиться с кухонными порядками.

Тихо хмыкнула и улыбнулась. Вопреки логике, злости на парнишку не было, наоборот, я его прекрасно понимала.

В душе я точно такая же: маленькая девочка, ныряющая в кусты при малейшей опасности. Многие годы мне настолько сложно было смотреть проблемам в лицо, что я, словно страус, прятала голову в песок, стараясь их не замечать.

Вот только плата оказалась непомерно высокой – моя жизнь, пролетающая мимо. Пришло время менять привычки и доставать с полки острые зубы, которые уже покрылись не только пылью, но и плесенью от редкого использования. Вот только почему так чертовски страшно?!

– Ну-с, поехали!

Глубоко вдохнула, задрала нос и с достоинством королевы открыла серую дверь, чтобы в мгновение ока погрузиться в духоту, гомон десятков голосов, лязг посуды, умопомрачительный запах еды… и нос к носу столкнуться со вчерашним незнакомцем.

Не успев вовремя затормозить, со всего размаха впечаталась в широкую мужскую грудь, на секунду оказавшись в облаке едва уловимого аромата корицы. Той самой, что преследовала меня последние годы, заставляя терять рассудок и делать немыслимые для моего характера вещи.

Даже носом повела от изумления, не торопясь отстраняться.

– Опять ты? – зато мой знакомый незнакомец поспешил отпрыгнуть настолько быстро, словно я была заразной. – Что ты здесь вынюхиваешь?!

Едва не ляпнула, что корицу, но вовремя привела мысли в порядок и списала произошедшее на кухонную выпечку. Наверняка для короля используют исключительно лучшие сорта, вот и донеслось из печей.

– Сдались вы мне! – фыркнула, вспоминая об одном удачном обстоятельстве. – Работаю я здесь, между прочим. Не мешайте исполнять порученные обязанности, иначе жалобу накатаю в трудовую инспекцию.

Понятия не имела, есть ли она здесь, но судя по едкой ухмылке собеседника и сверкнувшей в глазах стали, угрозу он принял. А потом запомнил, внося быструю размашистую запись в чёрный кожаный блокнот.

– Рабочий день начался больше часа назад, – он демонстративно закатал рукав неизменно тёмной рубашки и посмотрел на часы, после чего перевел тяжелый взгляд на меня, зло припечатывая, – настолько жалкое алиби никуда не годится.

Вот ведь упёртый баран. Он что, решил, что я за ним охочусь? Плету хитрые сети, чтобы поймать и охумутать? Или, может, жажду подставить… втянуть в тёмные делишки… подорвать авторитет… отравить и спрятать тело в темном лесу… фантазия разошлась не на шутку, пытаясь придумать логичное объяснение странному поведению брюнета.

Мне, между прочим, даром никакие отношения не сдались, тем более с этим параноиком. У меня, вон, и муж есть, сволочь правда, еще та, но факта замужества это не отменяет. А в любовь я, с некоторых пор, совсем перестала верить.

– Капитан Лист, – из коридора выскочил запыхавшийся пожилой мужчина, – это и есть та опоздавшая, по которой я послал донос.

– Вот, значит, как, – прищурился синеглазый, – лишить баллов, положенных герою за первую неделю.

– Но, – растерялся управляющий, – тогда она не сможет…

– Отставить! – жестко отрезал брюнет, нагло отодвигая меня с дороги. – Выполнять.

Оставалось лишь ошарашенно хлопать глазами, наблюдая, как стремительно он удаляется в сторону парка.

А ведь вчера нечаянный проводник показался мне достаточно остроумным и вежливым. Окончательно убеждаюсь, что не может сочетаться в одном мужчине красивая внешность и прекрасный характер, как ни крути.

Грустно вздохнула и повернулась к управляющему, готовясь к очередной взбучке, теперь уже от него. Вот только вопреки ожиданиям, тот лишь укоризненно покачал головой:

– Ничего не поделать, девушка, – в его голосе послышалось непотдельное сочувствие, – но я вынужден составить протокол на лишение. Зачем же нужно было спорить с капитаном? Здесь каждый знает, что ему лучше не переходить дорогу. Слишком уж характер тяжелый.

Хотела было сообщить, что ни с кем не спорила, а уж тем более не собиралась принижать права многоуважаемого капитана, как до меня дошло, что только что сказал управляющий.

– Капитаном?!

– Да, уважаемая, – кивнул мужчина. – Капитан Лист отвечает за безопасность всей территории дворца, а также следит за соблюдением установленного порядка. Мы не знакомим с ним прибывающих героев, так как он предпочитает оставаться в тени, но вам несказанно повезло. Это большая честь.

Меня едва не перекосило. Второй раз за сегодня слышу о своей невероятной везучести и оказанной чести. Ощущение, словно никчемной букашке разрешили проползти под ногами великих хозяев.

Да уж, везёт, так везёт, ничего не скажешь.

Странные у них здесь представления об успехе и почтении. Встретиться с высокопоставленным человеком – нечто из ряда вон выходящее, отчего необходимо сиять подобно начищенному тазу.

И лишний раз после не отсвечивать, дабы не растерять налипшую благодать. И не мыться до конца жизни, наверное.

Тьфу, ненормальные.