Глава 1: Комиссия ВРаГ

"Горячие новости!

Оракул Гвидон Третий предостерег о

новой угрозе для нашего славного королевства.

Каких героев призовет комиссия

ВРаГ ВСПГК в этот раз?

Сильных или смелых, магически одаренных

или блещущих смекалкой?

Надеемся, что каждый герой

будет сочетать в себе лучшие

качества для спасения мира.

Оставайтесь с нами, делайте ставки

и будьте в курсе свежайших новостей"

Вестник Правды. Королевство З.Л.А.

Третье декабря. 1760г.

Трое седых старцев, разменявших не одну сотню лет, непрестанно покряхтывали и медленно рассаживались за идеально круглым дубовым столом. Его поверхность отполировано блестела, оттеняя именные таблички с витиеватой припиской ВСПГК, расположенные напротив мужчин.

Выпуклые золотые буквы, щедро украшенные завитками, одинаково хорошо читались с каждой из сторон, заставляя любого вошедшего в кабинет всерьёз задуматься о своей ущербности и проникнуться важностью сидящих в кругу стола персон.

Каждый из старцев был по-своему примечателен. Начиная от заплетённой в тонкие косы бороды и заканчивая костюмами немыслимых расцветок, способных поразить самое нездоровое воображение. Забыть их, увидев однажды, было невозможно.

− Ну что, Сильвестр, – старик с бородой, убранной в витые косы, лениво выложил на стол карты, напоминающие магические таро. – Гольф в эти выходные прошёл удачно? Помню, ты планировал отлично провести время!

− Ох, Кристан, могло быть и лучше, − запричитал его сосед слева, выглядевший гораздо старше остальных, − проклятая спина не давала разогнуться в замахе. Пятый век как-никак пошёл. Правильно говорят в высшем свете – пора остепениться, да семью завести. А я вот, пост свой все оставить не могу.

Его кислотно розовый костюм заметно выделялся на фоне остальных.

Подобная выходка, конечно же, не обошлась без внимания, и собеседники то и дело кидали на мужчину неодобрительные взгляды.

Ещё бы!

Заседание обещает быть долгим, а значит, весь рабочий день придётся подслеповато прищуриваться, спасаясь от чрезмерно яркого пятна в идеально светлом интерьере помещения.

− Подожди, нам ещё последний срок отмотать, – вмешался в разговор третий старик в круглых очках с роговой золотой оправой, – а потом уже и на покой. Мне как раз приглянулась одна очень аппетитная особа. Кстати, она тоже из ВСПГК. Сам понимаешь, статус обязывает!

− Как тебе не надоело, Ричард?! – с неожиданным жаром воскликнул первый, тот, что любил неординарные прически . – Очередной раз и на те же грабли. Мало тебе было прошлых попыток? Учти, мы больше вмешиваться не станем.

Для пущей убедительности он даже потряс перед собой кулаком, отчего косы на его длинной бороде начали извиваться подобно разбуженным в логове змеям.

− Разберусь, − отмахнулся седой ловелас, поправляя на переносице жуткие очки. – Давайте уже приступим. Сильвестр, кто там у нас по списку?

Мужчина в розовом оторвался от поправления складок на костюме и изящным взмахом руки развернул длинный рулон бумаги. После чего бегло проскользил по нему взглядом и громко выругался:

− Вашу совесть, Люция Зиновьевна! – его зычный бас эхом пронёсся по помещению, отражаясь от стен и отправляясь туда, где сидела сравнительно молодая для подобной должности блондинка секретарь. – Опять накатали нам работы на двое суток вперёд?! Сколько я вас просил быть лаконичнее? Учитесь сокращать, в конце концов, иначе в ВСПГК вам никогда не попасть. Комиссия вам ещё прошлого раза не простила, когда пришлось призывать из соседнего мира больше сотни неудачников. Едва нашли куда их пристроить.

Женщина не стала кричать в ответ, а, как и подобает секретарю, чинно включила переговорник. Аппарат глухо зашуршал, и через минуту в зале раздался звонкий женский голос:

− Тем не менее Димитр Бесстрашный и Диамин Тёмный были чудо как хороши! И не спорьте, – она даже позволила себе чуть повысить тон, но не более разрешённого правилами приличия. – Напомню, что они принесли в казну высочайшие за последние триста лет доходы. Многие делали на них ставки!

− Эти герои были ничуть не умнее пробки, – поморщился Кристан. − А полоумный Димитр умудрился потерять не только мозги, но чувство самосохранения. Это надо же было додуматься, хвататься за монорельс под магическим напряжением. А всё Диамин со своими спорами, будь он неладен!

– Зато как виртуозно они расправились с монстром, навеивающим страх и окаменение, – возразила женщина, едва слышно, томно вздыхая в конце. – Это произвело фурор! Может, и среди нового списка окажутся столь же бесстрашные мужчины?

Старец с косами в бороде лишь зло скрипнул зубами, выражая всю степень своего неодобрения, после чего обречённо махнул рукой:

– В этом она права, коллеги, давайте уже начинать. Иначе не выйдем отсюда, пока окончательно не одряхлеем.

– Оракул, открывай переход! – грозно скомандовал розовый и внимательнее вчитался в списки. – Бог мой, Люция, что за отсталый мир?!

– На какой выпал жребий, – парировала секретарь через переговорник. – Сами знаете, я этим не управляю.

– Знаю… но легче не становится, – пробурчал мужчина себе под нос и, нажимая огромную мерцающую кнопку в центре стола, выкрикнул уже громче. – Запускаем первого!

Глава 2: Знакомство с Авророй

"Верга – магическое растение, произрастающее в каждом из миров, но в разных формах и воплощениях. Она накапливает в себе энергию основателей и позволяет подпитывать магический ресурс даже в состоянии полного истощения. Кроме того, корни растения могут проходить через время и пространство, а также обладают свойствами мощного стимулятора, но только для тех, в ком есть изначальная магия"

Марк Дарий. Утерянные дневник основателей.

Год издания неизвестен.

Булочки пахли вкусно.

Нет, не так. Они пахли умопомрачительно!

Сладкий аромат сдобы едва слышно нашёптывал, что нужно лишь открыть коробку, откусить огромный кусок и погрузиться в долгожданное блаженство.

Но я честно держалась, вкладывая последние крохи воли и хлюпая по осенним лужам старыми промокшими сапогами.

Оставалось пройти буквально пару сотен метров и всё шло хорошо ровно до того момента, пока ветер не донёс до моего чуткого обоняния очередную порцию сводящих с ума ноток ванили и… корицы. Самое настоящее волшебство, которое готовили исключительно в лучшей пекарне города.

Выпечка была моей слабостью, особенно сейчас, когда времени на себя и маленькие радости с каждым днём становилось меньше. И особенно я любила, когда в тесто добавляли корицу.

Хотя если быть с собой предельно честной, то именно корица была тем, перед чем мне сложно было устоять. Однако добавляли её чаще именно в булочки, и я как Рокфор из любимого мультика про спасателей, теряла голову от потрясающего аромата.

Не выдержав, скинула со спины рюкзак, открыла крышку и вдохнула полной грудью. Настоящая, восточная, а не та ерунда, что продавали в продуктовом магазине возле дома, выдавая за благоухающие трубочки коричного дерева: мой нос чётко различал подобные нюансы.

– Никто и не заметит, что заказ несколько уменьшился в размере, – утешила я себя, мгновенно вгрызаясь в сладкую сдобу зубами. – Пошумаешь, одна булошшка… м-м-м… м-м-м…

Глаза в блаженстве закатились. На вкус это было настолько же невероятно, как и на запах. Упругое, ещё слегка тёплое тесто мягко пружинило при каждом укусе, позволяя насладиться моментом счастья в полной мере.

Очнулась, лишь когда обнаружила, как обёртка лучшей в городе пекарни пусто шелестит под сжатыми пальцами.

Заказа больше не было.

Думаю, как и работы.

Снова.

Пятый раз за прошедший год.

− Чёрт бы побрал эти булки! Так и знала, что из идеи доставки ничего не выйдет.

Раздражённо забурчала себе под нос, подсчитывая в уме сумму, что вычтут за совершенный проступок из моего, и без того немногочисленного, заработка.

Получалось много, даже слишком.

С досады пнула мокрым сапогом лежащую на дороге пустую банку и уныло поплелась домой, хлюпая теперь уже не только сапогами, но и распухшим от слёз носом.

Мимо по неотложным делам спешили прохожие, на бешеной скорости проносились дорогущие машины, а в окнах многоэтажек горел свет. Казалось, что там, за стёклами тёплых квартир кипела настоящая жизнь, та, что дарила неподдельное счастье… а не вот это вот всё.

Ещё раз хлюпнула носом.

Интересно, в какой момент моя жизнь лихо завернула в тупик? Когда не стало родителей или когда на горизонте появился Игорь? А может, вообще всему виной сводящий с ума аромат корицы, что искусители добавляют во вкуснейшие на свете булочки?

Отличница, первая девочка класса, спортсменка… буквально за несколько лет превратилась в унылое и бесхребетное нечто, которое хваталось за любую подработку, лишь бы достать деньги.

Которые, к слову, на себя даже и не тратила.

Последний раз хлюпнула носом, и рывком распахнула дверь затхлой парадной. Самая обычная съёмная однушка в отдалённом районе и древнем доме с тараканами.

Ненавижу!

Болезненная струна натянулась внутри и со звоном лопнула, заставляя зародиться в груди непривычной решительности.

Так больше нельзя.

Не могу.

Хватит.

– Ты почему сегодня рано? – встретил меня на пороге обеспокоенный супруг.

Игорь, как всегда, выглядел идеально. Высокий, стройный, подтянутый, красивый, словно сошёл с картинки модного журнала.

Подобранная с иголочки светлая рубашка в тон к голубым глазам, поглаженная мной же этим утром, впервые за долгие годы брака заставила поморщиться. Похоже, я теперь ненавижу рубашки настолько же сильно, насколько обожаю корицу.

Русые волосы мужа были аккуратно уложены в стильной стрижке. Ни пряди не выбивалось из продуманного до мельчайших деталей образа.

Даже дома он выглядел великолепно! Черти его дери!

Раньше меня это восхищало, но сейчас вывело из себя до белой пелены перед глазами: он крадёт мою жизнь. Я банально не успевала её проживать, крутясь между домом, бесконечными работами и учёбой в колледже.

– Устала, – зло буркнула в ответ, запираясь в спальне, и выкрикнула уже громче, чтобы за дверью меня точно услышали. – И мне нужны новые сапоги!

– Рора, – тут же вскинулся мужчина мечты, – ты же понимаешь, что нам нечем будет платить за учёбу. Мы не можем себе позволить их купить!

– Твою учёбу, Игорь. Твою.

Схватилась руками за голову, стараясь спастись от затопившего душу отчаянья.

Было больно, да так, что даже тело откликалось, стремясь сильнее сжаться и уползти подальше от всех, а особенно от мужчины, с которым прожила последние три года. Делая за него всё: начиная от учебных проектов и заканчивая обеспечением семьи.

Даже домашние дела и те всегда были на мне, приправленные соусом из аргументов, что жена обязана заботиться о комфорте мужа, иначе не может считаться полноценной, да и стыдно, должно быть.

Где были мои глаза, когда я соглашалась на авантюру с его высшим образованием, до сих пор не понимаю. Видимо, розовый туман влюблённости напрочь лишил остатка мозгов.

Хотя нет, голова отключилась ещё в том моменте, где широкоплечий блондин обратил внимание на скромную меня, а потом сделал предложение… только вот нос стал постоянно щекотать назойливый запах коричного дерева. И кажется, что в эти моменты розовые очки словно на время разбивались, открывая глазам мир во всей красе.

Порой неприятной, но однозначно правдивой.

– Между прочим, это для блага нашей семьи, – снова начал свою пластинку Игорь. – Как только я получу высокую должность…

– Хватит! – я вскочила и схватила огромный чемодан, принимаясь скидывать в него свои немногочисленные пожитки. – Ты уже три года поёшь эти сказки. Больше не хочу слушать!

Вещей действительно оказалось немного, и я безумно торопилась. Казалось, что задержись я ещё хотя бы на несколько секунд, как последние нотки щекочущего аромата меня покинут, а вместе с ними растворятся и остатки решительности.

– Ну и куда ты пойдёшь? – идеальное лицо перекосила брезгливая гримаса, обнажая благоверного во всей красе.

Боже, и что я только нашла в этом напыщенном индюке? Пару лет назад он казался таким восхитительно идеальным, словно принц, сошедший со страниц девичьих сказок, а теперь не вызывал ничего, кроме жгучего отвращения.

– Учиться, а потом занимать высокую должность, – процедила сквозь зубы, а следом припечатала, с натугой перетаскивая чемодан поближе к порогу. – Сама!

– Рори, да кому ты нужна со своим колледжем судостроения? Да и посмотри на себя, – он демонстративно окинул взглядом мою, расплывшуюся на коричных булочках фигуру, – ещё и волосы в розовый покрасила. Какая пошлость!

Щёки вспыхнули алым и впервые захотелось швырнуть в этот так называемый идеал мужчины, чем потяжелее. Да так, чтобы испортить прилизанный образ и растрепать ухоженные волосы.

Не выдержала, залепляя ему звонкую пощёчину:

– Рядом с тобой и ломовая лошадь сдохнет!

Игорь опешил, хватаясь за щеку, но своего я добилась, сводящая скулы идеальность была нарушена наливающейся красной отметиной. Ещё бы пятно на белую рубашку поставить, и я буду полностью удовлетворена свершившейся местью.

Схватила от двери грязный сапог и зашвырнула в стремительно багровеющего мужчину, с удовольствием отмечая, как на светлой ткани расплывается отвратительная серая жижа.

Дорожную соль не так просто отстирать. Пусть хоть раз в жизни попробует сделать это своими руками.

– Ну побегай, – разъярённо прошипел он, хватая меня за шкирку и буквально вышвыривая в подъезд, – всё равно вернёшься. Лучше меня тебе никого не найти, даже не старайся. Убожество! И сапоги свои забеги! – рыкнул Игорь, швыряя вслед мокрую обувь и спешно захлопывая дверь прямо перед моим носом.

Неожиданно стало тоскливо, и я зябко пошевелила пальцами в тонких хлопковых носках, присаживаясь на холодные бетонные ступеньки.

Неужели моя сказка о счастливой семье так быстро разрушилась? Да и существовала ли она где-то кроме моей головы?

Глубоко вздохнула и подгребла сапоги поближе, принявшись спешно обуваться. Скоро они станут совсем холодными, да и я окончательно продрогну.

Брезгливо скривилась от противного ощущения стремительно намокающих новых сухих носочков, и со вздохом поднялась. Не время раскисать. Сегодня ещё предстоит найти место для ночёвки, а день близится к вечеру.

Ловко подхватила чемодан и с грохотом покатила его вниз, стремясь как можно скорее покинуть опротивевший подъезд.

– О, смотри-ка, – неизменная тройка бабулек на ободранной скамейке мгновенно оживилась, – неужто выгнал-таки? Ох, такой мужчина! Надо ж было упустить. И дверь всегда придержит и с продуктами поможет…

Перешёптывания были достаточно громкими, чтобы я могла услышать даже на приличном расстоянии. Не знаю, делали они это специально или с возрастом наступает период, когда уже не можешь говорить тише, но мои челюсти непроизвольно сжались так, что даже зубы выдвинулись вперёд.

Этот подлец умел производить приятное впечатление на окружающих.

Соседи Игоря буквально боготворили, в университете он легко втёрся в доверия деканата, да что уж говорить, даже меня он много лет водил за нос, пользуясь влюблённой дурочкой, обеспечивающей ему комфортную жизнь и помощь с учёбой.

– Так и забирайте себе, – прошипела старухам в ответ. – Этот великолепный мужчина с сегодняшнего дня совершенно свободен. Вот только вашей пенсии, даже на троих, боюсь, не хватит, чтобы обеспечить все его хотелки. Но вы спросите, на всякий случай.

Бабки на минуту замолкли, видимо, переваривая поступившую информацию, и вновь оживлённо зашептались, но теперь уже на порядок громче:

– Хамка… и поделом, что выгнал… шатается непонятно, где целыми днями, поди по мужикам бегает, протитутка… точно… я видела однажды из окна, как она ночью уходит… любовники у неё…

Досадливо махнула на старых сплетниц рукой и поплелась к автобусной остановке, которая встретила меня как родную. Каждый день я уезжала отсюда то в колледж, то на подработки и знала каждую маршрутку, троллейбус и даже несколько направлений трамвайных веток.

Вот только куда ехать, сейчас я не представляла и решила сесть на первый попавшийся автобус до железнодорожного вокзала. Там хотя бы ноги можно просушить, а потом и обзвонить немногочисленных знакомых с просьбой пожить несколько дней.

Думаю, что меня поймут. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Решив пересчитать оставшуюся наличность, открыла потрёпанную кожаную сумочку, и взгляд зацепился за знакомый пузырёк с лекарствами.

Блёклую баночку с успокоительными я выпросила у подруги ещё в начале осени. Психотерапевт выписывал ей их пачками, и я решила, что от одной точно не убудет, и теперь пользовалась иногда. В моменты, когда становилось запредельно тошно.

Вот и сейчас, привычным движением руки открыла крышку и высыпала на ладонь несколько маленьких продолговатых таблеток. После чего придирчиво их осмотрела, убирая одну обратно, а остальные проглотила, даже не запивая.

– Уверен, что это она? Непохожа на героя… – неожиданно в голове раздался скрипучий старческий голос, точь-в-точь как у бабулек возле подъезда, только мужской.

Нервно хихикнула. Ну вот и галлюцинации пожаловали. Последний штрих для приятного завершения вечера.

– Да она, точно, – моя галлюцинация усилилась, перешёптываясь теперь на два голоса, – смотри, вон и чемодан даже собрала.

– Хм… ну не знаю… хилая она какая-то для героя.

Ещё раз нервно хихикнула. Назвать меня хилой мог разве что слепой.

Не то чтобы я расплылась до безобразной полноты, но с десяток килограмм лишнего веса за последние годы приобрела. Да, теперь трудно было определить место, где раньше просматривалась моя изумительно тонкая талия, но я не теряла надежды это исправить.

– Выбора нет, Сильвестр. Время на исходе, давай поторапливаться.

– Гхм… гхм… – голос в голове прокашлялся и вдруг завопил во всё горло, словно выкрутил тумблер громкости на максимум. – Вас приветствует комиссия ВРаГ, прошу дать разрешение на транспортировку.

От неожиданности руки дрогнули, и открытая сумочка до этого удобно расположившаяся на коленях, с громким чавканьем плюхнулась в грязь. Деньги и документы ожидаемо рассыпались, заставляя меня начать костерить незваных визитёров, на чём свет стоит.

– Ну и зачем надо было так орать?! – даже головой потрясла, пытаясь избавиться от назойливого звона.

Галлюцинаций и тех нормальных завести не смогла. Нет, чтобы тихая паранойя или лёгкая мания величия… так нет, старые истерички. Мало мне было соседей, так теперь ещё и эти будут подпорченные нервы трепать.

Продолжая бурчать себе под нос, принялась зло скидывать намокшие вещи обратно. Последним в сумочку отправился злосчастный пузырёк с успокоительными, который я клятвенно пообещала больше не открывать.

Во избежание, так сказать. Мало ли кто явится в следующий раз. Итак, похоже, доигралась.

– Кристан, она, что нас без усилителя слышит? – раздался едва различимый третий шёпот, на который тут же шикнули остальные два, заставляя притихнуть.

На мгновение замерла, едва не роняя вещи в очередной раз, и чуть прерывисто хмыкнула. Интересно, что дальше? В голове поселится целый хор?

– Похоже на то… Сильвестр, может, оставим её здесь, а?

– Нельзя, она в списке Оракула! Хочешь на четвёртый срок остаться дежурить?! Или что ещё хуже, вылететь из ВСПГК?!