– Уверены, что нужен именно я? – синие глаза лукаво прищурились и мужчина явно привычным движением убрал руки в карманы джинс, продолжая с интересом меня изучать.

– А кто же ещё?! – немного вспылила, не понимая причин очередной задержки. – Если вы не проводите меня, то придётся добираться самой. Вот только боюсь, что это может быть чревато. Я быстро заблужусь в ваших вычурных коридорах и мой хладный труп будет до скончания веков портить столь чудесные интерьеры.

На последних словах скривилась, выражая всю степень неудовольствия от созерцания окружающих меня произведений искусства, чем неожиданно вызвала лёгкую ухмылку на лице собеседника.

– Сам бы с удовольствием их подпортил, вот только жаль тратить на это настолько ценные кадры, как призванные герои. Давайте уж обойдёмся без трупов, – он протянул руку и забрал сопроводительные документы, внимательно в них вчитываясь. – Так куда же проводить столь рассудительную девушку? Пока я добрый…

Последнюю часть фразы он пробурчал настолько тихо, что я едва разобрала слова.

– Думаю, что для начала в выделенную комнату, – ничуть не смутилась и заглянула ему через плечо, тоже вчитывась в бумаги, но ничего не поняла в переплетении завитушек. – Они же выделили, да? Обещали, хитрецы, что сдержат слово!

– Хм, – неожиданно тепло усмехнулся мой проводник, – и чем же можно было так насолить комиссии, что они отправили жить героя в такую глушь? О! Да ещё и последняя строчка рейтинга. Удивительно…

Пронизывающий взгляд внимательно пробежался по мне, словно оценивая и стараясь заглянуть как можно глубже, отчего я опять почувствовала себя неуютно. Наверное, именно так ощущают себя в зоопарке диковенные зверушки.

– Напыщенные снобы! – вспыхнула, вызывая серебристые смешинки в синих глазах. – Так и знала, что подлянку подстроят. Надо держаться подальше от этих ВСП… тьфу, как их там?!

– ВСПГК, – пояснил мужчина, возвращая бумаги. – Высший слой привилегированных граждан королевства.

Он подошёл непозволительно близко и на секунду почудилось, что по коридору опять пролетел терпкий аромат корицы. В этот раз гораздо более сильный, чем обычно.

Едва коснувшийся обоняния, он моментально скрылся, оставляя после себя очередную порцию лёгкого недоумения. Галлюцинация в галлюцинации? Да быть того не может.

– Вот именно! – попыталась отделаться от навязчивых мыслей и нервно перехватила ручку тяжёлого чемодана. – От них самых. Ясно, что туда так просто не пройти. Для этого надо быть невероятнейшим… хм, эгоистом.

Хотела выразиться покрепче, однако в последний момент передумала. Не стоило портить отношения со старцами, пока не разузнаю как можно вернуться обратно в привычную жизнь.

– Что с вашими волосами? – неожиданный вопрос застал врасплох.

Удивлённо схватила свисающую перед лицом прядь, пытаясь понять, а что же с ней произошло и тут же облегченно выдохнула.

– А, – привычно розовый локон выглядел даже более блестящим, чем всегда. – Это просто краска.

– Весьма необычно.

– Думала, что в этом мире подобным не удивить, – пожала плечами, вспоминая кислотный костюм, не так давно прожёгший мне все глаза. – Мода у вас тут, я посмотрю, достаточно экстравагантная.

– Разве? Не замечал, – деланно удивился собеседник, подхватывая мои скромные пожитки. – Тащиться нам точно не меньше часа, поэтому рекомендую поторопиться.

Сразу с места он набрал такую скорость, словно чемодан совершенно ничего не весил. Мне оставалось лишь обречённо семенить следом и стараться дышать чуть тише, чтобы не напоминать загнанного быстрым бегом зайца.

Вот тебе и тренировка для улучшения формы. Хотела заняться собой? Получай мгновенное исполнение желаний, чтобы в следующий раз мечтать аккуратнее.

– В парке достаточно жарко, – бросил мужчина через плечо и с силой толкнул широкую дверь, – я бы на вашем месте снял тёплые вещи.

Сейчас, в профиль он выглядел просто сногсшибательно, особенно подсвеченный лучами заходящего солнца… Тьфу! Потрясла головой.

Веду себя как героиня дешёвого женского романа, ещё не хватало побольше образных эпитетов насыпать, для полноты, так сказать, соответствия. Солнце… лучи… ерунда какая-то.

Пора бы уже запомнить, что за красивой обложкой обязательно скрывается невероятнейшая дрянь. Проверено на собственной шкуре. Нахлебалась уже по горло и больше никогда не наступлю на грабли смазливости.

Лучше найду себе какого-нибудь ботаника-очкарика и буду жить припеваючи. Да, именно так и сделаю. Осталось в рассудок вернуться и дело в шляпе.

– Как скажете, капитан, – отрапортовала, шутливо прислонив ребро ладони к голове и послушно сняла пуховик.

Спина впереди чуть заметно дрогнула и остановилась. Быстрый разворот и мужчина уже не казался мне настолько приветливым, как несколькими минутами ранее.

Весь едва уловимый шарм улетучился, освобождая место готовящемуся к нападению хищнику. Именно это я сейчас с лёгкостью читала в заледеневшем синем взгляде и испуганно замерла, стараясь лишний раз не шевелиться.

– Так какими, говоришь, способностями ты обладаешь? – вежливость испарилась без следа, словно весь прошлый разговор мне лишь почудился.

– Я не говорила…

Прижимая к груди злосчастный пуховик и проклиная своё стремление не вовремя пошутить, пятилась назад, пока не ощутила под лопатками прохладную шершавую стену.

Вот и ещё одна исполненная мечта. Хотела прикоснуться к штукатурке? Получай! Сразу и практически всем телом.

Может моя суперспособность – это исполнение желаний? Надо на всякий случай поосторожнее мечтать. А то мало ли что сбудется, расхлёбывай потом.

– Считай, что я только что спросил, – голос проводника словно немного сел, становясь на тон ниже.

Такому нельзя было не ответить. Никак. Иначе прощай моя розовая шкурка – постелит себе перед камином и поминай, как звали. Может, они вообще здесь все маньяки, а я сопли развесила, закатом залюбовалась.

– Комиссия признала бесперспективной, – испуганно пискнула, отмечая, как у мужчины мгновенно расслабляются напряжённые плечи. – Никаких способностей не обнаружено.

– Да, неужели? – все же недоверчиво протянул он и выхватил из моих рук сопроводительные листы, вчитываясь в этот раз гораздо более внимательнее.

– Ну, иначе бы меня не поставили на последнюю строчку рейтинга.

– Действительно, – хмыкнул собеседник, быстро находя нужную отметку в документах и возвращая мне бумаги обратно. – Пустышка!

Многострадальные листы не выдержали издевательств и надорвались с краю, заставляя меня в очередной раз разозлиться.

Да что он вообще себе позволяет.

– Так мы можем, наконец, идти?! Или будем дальше играть в великих сыщиков и злобных преступников? – невыдержав съязвила я, одёргивая рукав помятой футболки. – Не знаю, что тут у вас за порядки, но на ролевые игры я точно не подписывалась.

– Ты подписалась на куда более серьёзные вещи – прищурился синеглазый, резко подхватывая мой брошенный чемодан, и вышел за дверь.

Быстро спохватилась и побежала следом, только и успевая мысленно отмечать стремительно меняющиеся вокруг картины весеннего пейзажа.

В том, что на улице сейчас самый разгар любимейшего из времён года не было и сомнений: почки на парковых деревьях уже набухли, начиная украшая ветки первыми листочками, на газонах вовсю росла сочная молодая трава, даже цветы и те, начинали набирать бутоны.

Единственное, что выбивалось из общей картины – слишком тёплая погода. По крайней мере, для меня, как человека, привыкшего к холодным и ветреным зимам, это вызывало сильнейший диссонанс.

– Пришли, – мой чемодан громко бухнули на крыльцо покосившегося домика, – располагайся. Надеюсь, что все требования, предъявленные для комиссии были в полной мере удовлетворены? Обычно, в момент перемещения, в качестве платы, герой просит исполнения одного заветного желания. У тебя же они достаточно странные, как я погляжу.

– О да, запрос полностью удовлетворён, – прошипела сквозь зубы, поминая хитрых стариканов недобрым словом. – Выполнили, и даже сверх необходимого. Целый дом, ну надо же. Расщедрились!

Формально придраться действительно было не к чему. Место для сна имелось, возможность просушить обувь тоже. Вон солнышко как припекает, даже голова нагрелась. Вынесу ботинки на улицу и через час можно забирать готовыми.

Ну а то, что далеко от центрального здания, да обветшало слегла, на то уговора не водилось. Поэтому, пришлось скрипнуть зубами и сделать вид, что всё идёт так, как и задумывалось изначально. В уме же сделала себе очередную зарубку поквитаться.

Обернулась, чтобы поблагодарить мужчину за помощь, но увидела лишь стремительно удаляющуюся широкую спину в тёмной рубашке и снова зябко поёжилась. Похоже, обустраиваться в затхлом домишке придётся в полном одиночестве.

Даже не знаю, рада я была такому повороту или нет. С одной стороны, никто не будет путаться под ногами и действовать на нервы… а с другой – страшновато. Вокруг, куда ни посмотри, виднелись только переплетённые ветви деревьев и ни одной живой души. Моя решительность начала стремительно испаряться.

Кинула на бывшего попутчика последний взгляд и отчего-то подумала, что шагает он в совершенно противоположную сторону. Видневшийся в отдалении шпиль главного замка чётко указывал направление.

Хотела было предупредить, пока он не ушёл далеко, но в последний момент передумала и почему-то громко крикнула вслед:

– Аврора! Меня зовут Аврора!

Даже издалека заметила, как напряжённая спина очередной раз дрогнула, и на мгновение мужчина замедлил шаг. Однако, не став оборачиваться, быстро свернул на одну из боковых тропинок парка, скрываясь из виду.

Да что не так с моим именем?! Объяснит мне кто-нибудь, в конце концов?!