Глава 9: С гнильцой внутри

"Горящая сводка! Высший уровень

опасности во дворце! Вероломное

нападение, разрушение садов и

уничтожение главной королевской реликвии.

Герои подняты по тревоге, но даже

опытные бойцы сомневаются, удастся

ли им одолеть столь сильного врага.

Ничего подобного наш мир еще не

встречал, а главное – ни единого следа.

Рискуя собственной жизнью, мы будем

посылать вам свежайшие новости

с полей. Оставайтесь с нами

и никогда не пропустите важного"

Вестник правды. Королевство З.Л.А.

Девятое декабря 1970 г

– Госпожа Герой! Госпожа Герой! – нетерпеливый стук в дверь и протяжные завывания личного помощника, заставили меня со стоном приоткрыть глаза.

Про себя отметила, что прохудившиеся стены, затянутый паутиной потолок, а также жёсткая скрипучая кровать под моей спиной за ночь никуда не исчезли, и поморщилась от накатившего ощущения дежавю.

Интересно, так всех героев будят или только мне несказанно повезло с не в меру наглым и громким проводником.

– Госпожа Герой! – стук повторился, но в этот раз гораздо ближе.

Сава, не изменяя вчерашнему маршруту, перебежал к окну и принялся тарабанить уже в него.

Пора было прекращать этот балаган, а то ветхие ставни могут в один момент не выдержать и останусь я не только с дырами в стенах, но и без возможности полноценно запереться в собственном домишке.

Кроме того, у помощника передо мной имелся должок за вчерашнее постыдное лишение баллов, да и проучить мальца не помещает – авось присмиреет, ума поднаберется.

С соседнего кресла, что я задвинула в самый дальний угол спальни, раздался глубокий басовитый храп и я поморщилась, в этот раз уже от воспоминаний. Никогда не думала, что умею бегать настолько быстро, да ещё и на длинные дистанции, петляя словно заяц среди деревьев.

Ладно Колян, ему к спорту не привыкать, но я вообще близко к физкультуре за последние годы не подходила. Разве что, мастерски поедала булочки на скорость, но это навряд ли можно пришить к делу.

– Госпожа! – стук опять переместился к двери.

Тьфу, настырный какой, сколько можно носиться в разные стороны, протаптывая дорожки вокруг и без того неприглядной территории. От его суматошных телодвижений уже штукатурка с потолка осыпается.

Кряхтя, поднялась и направилась к двери, едва переставляя ноги от боли в закаменевших мышцах. Ненавижу спорт, чёрт его подери. И никто не заставит меня полюбить эту изощренную пытку над собственным телом.

– Чего тебе?! – рявкнула со всей накопившейся злостью и рывком распахнула дверь.

Сава охнул, от неожиданности едва не сваливаясь с покосившегося крыльца, после чего выпучил огромные голубые глаза, и без того похожие на два блюдца, и наивно заморгал пушистыми ресницами:

– Госпожа герой, что с вами?! – на лице подростка отразился неподдельный ужас.

– А что со мной? – демонстративно ощупала волосы, методично начиная вынимать из них застрявшие ветки.

Даже не заглядывая в зеркало, уверена, что под глазами после бессонной ночи залегли внушительные круги, а волосы превратились в розовое воронье гнездо, щедро украшенное пылью. Плюс пара десятков мелких царапин от чрезмерно агрессивных растений и образ завершён – настоящая ведьма в боевой экипировке.

Надо будет разузнать у местных, кем здесь детей пугают, чтобы в воспитательных целях прибегать иногда к психологическому террору. Не то, чтобы мне хотелось, но выбора не остаётся.

А так, вообще, я белая и пушистая.

В глубине души.

Ну где-то очень глубоко.

– В-в-вы странно выглядите, – бедняга даже заикаться начал, надеюсь, от страха, а не от врождённых проблем с дикцией.

– Развлекаюсь, не видно, что ли?! – рявкнула для закрепления эффекта. – Люблю, знаешь ли, дичь по лесу погонять. Или кого покрупнее. Пока копыта не откинет окончательно.

Выразительно покосилась в сторону парня с удовлетворением отмечая, как он сглатывает комок слюны и отступает на шаг.

То-то же, будешь знать, как выводить из себя взрослую, состоявшуюся гхм… женщину? Тётеньку? Героя?

Задумалась, пытаясь подобрать себе определение, и вздрогнула от раздавшегося за спиной баса.

– Что здесь происходит?

Рядом в дверном проёме встал Колян, повергая бедного Саву в священный ужас и заставляя отступить еще на шаг.

Ещё бы, злющий шкаф ростом в два метра с покрасневшим от воспалённых ссадин лицом и спутанными едва ли не сильнее моих волосами впечатлил бы даже бывалых храбрецов, а уж этого мелкого хама и подавно.

– В-вы были с мужчиной?! – несмотря на произведённое Коляном неизгладимое впечатление, проводник неожиданно вспыхнул праведным гневом, покрываясь забавными розовыми пятнами.

Даже кулаки сжал, словно готовясь к нападению, однако сделать малейшего шага вперёд так и не решался – стоял, переминаясь с ноги на ногу.

Надо же, удивил.

– А что, это запрещено? Развлекаюсь, объясняю же, – скучающе зевнула, демонстрируя вышую степень пренебрежения местными порядками. – Коротаю время, так сказать. Скучновато у вас здесь.

Быть аморальной, так уж до конца, отыгрывая выбранную роль на полную катушку. Так, чтобы завтра весь замок знал, что ко мне желательно не соваться без дела, а лучше – вообще оставить в покое, пока жуткий монстр не будет окончательно повержен без моего на то участия.

А то комиссии, заговоры, погони… капитан, опять же с манией преследования.

Достали до самых печёнок вместе со своим снобизмом. Не могу больше, хоть режьте.

Толкнула Коляна вбок, чтобы подыграл, и тот либо оказался понятливее, чем я решила при первой встрече, либо настолько хотел отделаться от приставучего пацана, что грозно пробасил, сдвигая брови:

– Так я не понял, ты по делу в такую рань или просто воздух сотрясаешь, мешая честным героям отдыхать? Если второе, то пеняй на себя – я сегодня не выспался и жалеть никого не намерен.

Сава опять побледнел, махом теряя боевой задор. После чего глубоко вдохнул, собираясь духом и затараторил как заведённый:

– Господа герои, срочный сбор! Руководство ожидает в королевском саду. Остальные уже там, не хватает только нескольких человек, я так понимаю, что вас.

– Ничего, подождут, – хмыкнула едва слышно, но проводник разобрал и снова принялся возмущаться.

– Но! Сам капитан Нелис велел…

– Ах, вот чем обязана столь высоким почтением с утра пораньше, – теперь вспыхнула уже я, добавляя побольше сарказма в, и без того едкий, голос. – Ещё вчера была не кем иным, как злобной тёткой, а сегодня уже госпожа герой. Расту!

– Он грозит понизить меня в рейтинге следом за вами, если не доставлю вовремя.

Я запыхтела, как паровоз – нашли тут вещь, чтобы меня доставлять. Слишком многое о себе капитан возомнил, да и парнишка хорош. Поразительно быстро отходит от воспитательных мер и обратно набирается наглости.

Удивительный экземпляр.

И как только выжил в этом мирке среди жлобов и моралистов, не растеряв возможностей адаптации.

– Ничего, тебе полезно, – прорычала сквозь зубы, едва сдерживая ярость, – глядишь, поумнеешь. Не в той стране я родилась, чтобы пытаться мне голову заморочить. Таких, как ты у нас щёлкают на завтрак, как орешки.

Колян за спиной хрюкнул, не то поддерживающе, не то ностальгически, а Сава опасливо отпрыгнул на самый край тропы, воспринимая мои слова слишком буквально.

Воспользовавшись его замешательством с силой захлопнула дверь, отчего с потолка отвалился очередной кусок штукатурки, и обратила уже к Коляну:

– Приводи себя в порядок и надо выдвигаться, не будем навлекать подозрений, – после чего подумала и кисло добавила. – Но сильно торопиться не советую. В воспитательных, так сказать, целях.

– Мы с подозрениями выглядим как братаны, – хмуро пробасил подельник, – капитан раскусит в два счёта и маскировать уже некого будет. Как же теперь справедливость? А подвиги? Я половину жизни мечтал быть героем!

Он досадливо махнул рукой и окончательно скис.

– Помнишь мудрость из нашего мира? Хочешь что-то спрятать – положи на видное место! Чем чаще мы будем мелькать в центре общественного внимания, тем меньше шансов, что нас раскроют, списывая любые странности на гадкость характера. Мало ли каких героев занесло из соседнего мира, может, и не совсем адекватных.

Я пожала плечами и сочно захрустела огурцом, вспоминая, что безумного голодна, а у нас целая сумка честно сворованного провианта посреди комнаты валяется бесхозной.

Колян смерил меня взглядом полным надежды и, ни секунды не думая, присоединился к импровизированному завтраку, впиваясь зубами в сочный бок спелого яблока. Однако, он успел сделать только несколько жевков, как брезгливо сморщился и тут же выплюнул откушенное на пол.

– Ты чего мне тут мусоришь?! – справедливо возмутилась я, наблюдая, как мужчину едва ли не тошнит от отвращения. – Домработниц не имею!

– Оно гнилое. И полное червей! – он продолжил отчаянно плеваться. – Даже на зубах хрустит!

Мой подельник позеленел ничуть не хуже Халка, и пулей сиганул в ванную, избавляя желудок от не слишком приятной пищи.

– Надо же, а выглядит совершенно нормальным, – задумчиво пробормотала, поднимая надкушенное яблоко с пола и всмотрелась в мякоть, полностью испещрённую рытвинами и туннелями от ползающих внутри серых личинок. – Фу, что за дрянь?!

Теперь настала уже моя очередь отбрасывать гадость от себя подальше, однако исследовательский интерес это не погасило.

Проворно вытащила из сумки другое яблоко и оглядела со всех сторон – никаких признаков порчи.

Совершенно ровный бок, призывно блестящий всеми оттенками розового, и не малейших следов живности, портящих идеальную поверхность. Принюхалась и от наслаждения даже зажмурилась, аромат был великолепен.

Настоящий, яблочный, как из далёкого детства.

Помню, именно такие мы обрывали летом у бабушки в саду, чтобы погрызть с друзьями в удовольствие и не заходить обедать. А то, мало ли, загонят домой и больше не выпустят.

Аккуратно подковырнула плотную кожуру и слегка надавила, отламывая маленький кусок, что бы добраться, наконец, до мякоти.

Картина повторилась.

Серые личинки сочно хрумкали яблоко изнутри, оставляя после себя глубокие, окислённые ржавым, тоннели. Брезгливо сморщилась и отодвинула испорченный плод подальше, вытирая руки о лежащее рядом полотенце.

– И ради этой дряни поднялся переполох в целом королевстве? – Колян вернулся из ванной и наклонился, с отвращением наблюдая за кипящей внутри яблока жизнью. – Странные какие-то люди в этом мире живут.

– Неужели тоже заметил?!

Оглядела собеседника чуть внимательнее, окончательно уверяясь в теории, что он умнее, чем хочет показаться окружающим. Да, простодушный и порой ведомый, словно ребенок, но далеко не глупый.

– Ага, – кивнул он в подтверждение моих мыслей. – И ты предлагаешь их в этом переплюнуть?

– Не просто предлагаю, а прямо таки настаиваю. Более того, уже даже знаю, с чего начать.

Хитро улыбнулась и пошла разбирать свой скудный гардероб, прикидывая в голове варианты, чем можно удивить искушенных зрителей.

Ну капитан, держись! Я иду!