Глава 2

– Как обещает одна знакомая нам настоятельница. – Алекса продолжила изменённым голосом. – Невинным девам благоволит Светлая!

– Наверняка. – Улыбающаяся Мари развешивала платья в шкафу. – Нам ещё повезло жить в одной комнате.

– Не открывать же для тебя целый этаж, хотя было бы забавно! – Алексия приложила форменную мантию к себе и покрутилась у зеркала.

Марианна показала подруге брюки с туникой:

– Ой, а тут перепутали! Мужской костюм выдали!

– А-а-а, это для боевой магии, увидела на тренировке у старших курсов…, – она мечтательно подняла карие глаза вверх. – На них выглядит потрясающе.

И увидев неподдельное изумление на лице Мари, она подмигнула:

– Благородные кьярры такое не носят, да?

– Никто такой ужас не носит! – проворчала княжна и, смяв злополучные одежды, спрятала под перину, чем ещё больше рассмешила соседку.

После вкусного завтрака в общей столовой девушки получили расписание и отправились в отдел учебной литературы.

– Какой факультет, умницы? – раздался голос откуда-то сверху.

– Вы же тоже это слышите? – обернулась стоявшая впереди девушка. – Что делать-то?

– Это артефакт «Библиотека» говорит, просто отвечайте и все получите, – разъяснила мастерэсса, отходя от стеллажа со стопкой книг. – Первый курс?

Всё согласно закивали.

– У вас большинство предметов общие, но в зависимости от факультета могут быть дополнительные занятия. Магия же одинаковая у всех – какая-то стихия или даже несколько, но применять её возможно по-разному. Можно освоить защиту и нападение – это боевая магия, есть лекари и травники, они используют свой дар, чтобы помогать людям. А ещё можно пойти по созидательному пути и создавать артефакты, этому обучаю я.

– А общестихийное? – спросила Алексия.

– А вы пока не определились и учитесь всему по чуть-чуть. – Дама открыла книгу и дала понять, что разговор окончен.

Разобравшись с учебниками, все поспешили на первую лекцию по истории магии от главы экзаменационной комиссии – мастера Дэву. Рассказ получился занятный и довольно подробный. Заслушавшись, первокурсники едва успевали записывать за преподавателем. Марианна легко и чётко выводила нужные символы пером, а вот Алексия горестно вздыхала над каждой кляксой.

– Где это видано, столько строчить! Я магиня, а не писарь, – жаловалась она подруге. – Смотри, у боевиков самопишущие перья, надо тоже такие раздобыть!

– На сегодня всё. – Мастер захлопнул журнал на рабочем столе. – Завтра занятие в парке у пруда с зеркальными карпами, будем говорить про основные стихии.

Все стали собираться на выход.

– И напоминаю, – он сделал паузу и обвёл внимательным взглядом притихшую аудиторию, – магия любит труд.

С этими словами перья боевиков громко взорвались, а записи мгновенно вспыхнули ярким пламенем.

– Я передумала, буду сама писать, – тихо проговорила Алекса.

Следующая лекция проходила у уже знакомого мастера лекарского дела, Тианна. Рассказывал он увлекательно, артистично жестикулировал и улыбался. Разноцветные руны постоянно вспыхивали в воздухе. За несколько лучин он стал главным объектом обожания, и первокурсницы готовы были заниматься лекарством дополнительно и вместо обеда.

– Интересно, а у него есть избранница? – прошептала Алекса, заставив покраснеть Мари. – Или он не такой?

Руна, висевшая над кафедрой, лопнула с громким пшиком. Мастер Тианн резко остановился. Но быстро взял себя в руки и продолжил лекцию. Шутить, правда, стал меньше.

– Ой. – Алекса наигранно-смущённо улыбнулась и пожала плечами. – Как легко смутить молодого преподавателя.

– Прекрати! – шикнула на неё Мари. – Ему у нас ещё экзамен принимать.

– Мы же не лекари, будет что-то общее, вот и легко сдадим.

– Зачем он тебе сдался? Ты же не хотела замуж. – Марианна с хитрой улыбкой посмотрела на подругу.

– А про брак никто и не говорит. – в ответ легкомысленно пожала плечами Алексия.

Но несмотря на шутки и болтовню, девушки довольно ответственно приступили к обучению.

– Пифия, задержитесь, – раздалось с кафедры, когда Мари уже подходила к выходу.

Обречённо вздохнув, она вернулась к преподавателю. В проёме мелькнуло напуганное лицо подруги. Алексу оттесняла выходящая толпа первокурсников. Вскоре аудитория полностью опустела, а дверь сама захлопнулась.

– Если вы про слова на лекции, то это было совсем не про вас, – Мари сделала максимально невинное выражение лица.

– Я не про это, – поморщился Тианн. – Мы оба знаем о твоём обмане, а организатор чудесного «случая» – явно твоя соседка по парте.

– Не понимаю, о чём вы… – Мари сделала шаг назад. Изучающий взгляд мастера её откровенно пугал.

– Твоя настоящая фамилия? – Вопрос прозвучал резко. – Благородные кьярры не могут учиться в академии, но ты здесь. Зачем?

– А я и неблагородная, а обычная. Вуд. Совсем-совсем обычная!

Марианна чувствовала угрозу всем своим существом и была совершенно уверена, что от этих сведений зависит её жизнь.

– Обманываешь, рыбка. – Тианн усмехнулся, но взгляд оставался чрезвычайно серьёзным.

Раздался спасительный колокол, собирающий первокурсников в столовую, и Марианна юркой белкой выскочила из кабинета. Встретившись с Алексией они поспешили на обед.

– Ну и что говорил этот пирожок? – Алекса увидела свободный столик у окна и теперь пробиралась к нему, не гнушаясь использовать магию против сокурсников.

– Пирожок?! – Мари аж остановилась от негодования. – Только если со змеиным ядом. Он догадался, что я сжульничала, но почему-то не сдал.

– Вот поэтому и пирожок. Нет. Булочка с корицей, – улыбнулась девушка и, аккуратно поставив поднос на стол, продолжила:– Так и будем его звать.

После обеда началось первое занятие по боевой магии. И сразу стало понятно, что этот предмет будет сложно сдать. Мастер Зейн с первой лучины проявил себя как очень злобный оборотень: незамедлительно отправил весь курс на пробежку.

Уже после первого круга появились выбывшие, и прозвучал робкий вопрос:

– А когда начнётся сама боевая магия?

– У вас никогда, – усмехнулся преподаватель. – Ваше дело – научиться хотя бы убегать. Ещё пять кругов за дополнительные вопросы!

– Но…

– Семь кругов! – рявкнул мастер.

Методика оказалась действенная, больше вопросов никто не задавал.

Если в начале Мари переживала за свой внешний вид, то вскоре тревога о брюках сменилась мечтой о простом человеческом счастье – выжить и доползти до комнаты.

В какой-то момент она отстала от всех и села у орехового дерева на обочине.

– Быстро ты сдалась, – раздалось у неё над головой. – А где твоя красивая подружка?

– Что ты здесь делаешь?! – Мари рассматривала знакомого хитреца. – Мы решили, что ты самостоятельно вернулся в город.

– Ага, прямо в лапы магистрату и злющему бургомистру? – ехидно проговорил он, зажав сухую травинку между зубов. – Спасибо, но нет. Пришлось стать студентом и грызть булыжник магии.

Со стадиона раздался рёв преподавателя, сокурсники вздрогнули от неожиданности, им стало не по себе от его грубого обращения к студентам, которые сейчас были перед ним. Он их совершенно не жалел.

Вдохновлять у мастера Зейна получалось отлично, и двое, не договариваясь, немедленно вернулись на дорожку.

– Меня зовут Мари, – отрывисто и тяжело дыша, проговорила девушка.

– Жаль, твоё выдуманное имя мне нравилось больше. Ведь Горгонзелия… – Он сделал пару пассов рукой. – звучит величественно. А я Маркус, но для друзей можно просто Марк.

– О, мы уже друзья? – Она ненадолго остановилась, переводя дыхание.

– У меня выбор небольшой: надо же будет у кого-то списывать, – обворожительно улыбнувшись, сказал парень.

А затем, подхватив Марианну под локоть и потащил её к финишу.

По пути они собрали ещё нескольких первокурсников разной степени усталости. Боевая магия оказалась прекрасным вариантом для сплочения курса: безграничная ненависть к мастеру Зейну объединила и подружила всех.

Учебный план единственной студентки факультета предсказаний, как и предупреждал на поступлении ректор, оказался весьма необычным: в нём полностью отсутствовали профильные предметы, поэтому Мари посещала только общие занятия. Но если теория давалась ей хорошо, то практика страдала – её дар стихии был крайне слаб, и это становилось трудно оставлять без внимания. С одной стороны, ей нравилось учиться, да и в её интересах было успешно закончить академию со степенью «мастерэсса», а для этого нужны высокие достижения. С другой – она чувствовала себя обманщицей, занявшей не своё место.

С такими размышлениями Мари часто сидела над книгами в библиотеке; вот и сегодня она пребывала в читальном зале, а компанию ей составлял Маркус. Он пытался постичь премудрость стандартных рун и жутко негодовал от процесса:

– Вот зачем мне эти закорючки?!

– Чтобы страдал и мучился. Это месть за воровство, – на лавку рядом с ним упала Алекса, подумав секунду, добавила: – И за авторские песни.

Она без особого энтузиазма отнеслась к такой дружбе, но быстро смирилась и нашла существенную выгоду в наличии будущего артефактора под боком.

– Тогда это лишнее, я же уже общаюсь с вами, – не отрываясь от экспериментов в чистописании, ответил Маркус.

– Марк, а ты узнал про невидимую башню и проклятый фонтан? – Мари перевела начинающеюся перепалку на интересующий её вопрос.

– Не совсем, – парень поморщился, оценивая получившийся результат на пергаменте. – Про фонтан все просто знают, что он проклятый. Но никаких подробностей. А башня действительно появляется только ночью, но зайти я туда не смог.

– Ты там был?! – Девушки так громко воскликнули, что артефакт «Библиотека» на них шикнул.

– Возле. Она даже на первую ступеньку не пускает. Как невидимая стена стоит.

– Невидимая башня за невидимой стеной – это явно подозрительно и… – Не успела Алексия продолжить, как её перебил зазвеневший колокол.

Скоро начнётся лекция по лекарскому делу. Сегодня она была для всего курса, и компания поспешила на занятие.

***

Мастер Тианн повёл студентов в медицинское крыло для того, чтобы показать на живом примере несколько лечебных формул. Благо покалеченных боевиков для ученических экспериментов всегда хватало. Рассказывая про простые и магические травмы, он всё присматривался к одной особе, которая лишила его спокойствия и сна. Изначально она показалась обычной девицей, а её уловка с поступлением на факультет предсказаний вообще сильно его повеселила. Он даже подыграл ради забавы, но сейчас Тианн был точно уверен в её непростом происхождении. Чем больше он за ней наблюдал, тем явственнее проявлялись признаки аристократки: собранные в аккуратную причёску волосы, строгое глухое платье, осанка, грамотность и, конечно, реверанс. Именно он поразил Тианна больше всего и заставил сильно задуматься: эта привычка дамы из высшего общества. Но смущало то, что он не видел Марианны на торжественных приёмах или балах, а ведь должен был – разница в возрасте у них небольшая.

«Неужели она чья-то внебрачная дочь? Если её род не такой высокий по происхождению, то она всё равно не должна была учиться в Мирроу. Да и слишком много сил приложила для поступления. Может, она шпионка и здесь по мою душу?»

Размышления лекаря прервал громкий и задорный хохот Алексии. Мари тоже улыбалась.

«Видимо, опять между собой шепчутся и всякую ерунду обсуждают».

– Девушки, неужели укус гаргульи так вас развеселил? Хотите, познакомлю с ней самой? – Тианн был настроен пресечь нарушение дисциплины.

– Ой, простите! – Мари покраснела и опустила серо-голубые глаза.

– А на знакомство вечером являться? – Алекса улыбнулась и продолжила дразнить: – И одной приходить или можно компанией?

– Лучше компанией, – Тианну нравится эта смешливая бестия. – Гаргульи, знаете ли, социальные животные, они тоже компанией ходят. Вы явно сдружитесь.

«Надо бы и Алексию проверить, – размышлял Тианн, – не зря они подружки. Да и в ней тоже есть что-то такое».

Сразу же после семинара он отправился в канцелярию ректора, для выпрашивания у секретаря документов первокурсников. Папки добыл без особого труда, но они не открыли тайну неких Алексии Берг и Марианны Вуд: их факультеты и способности он уже знал. Лишь добавилось, что прибыли вместе и проживают в одной комнате.

«Надо что-то ещё придумать!» – Тианн не собирался быстро сдаваться, почему-то его сильно заинтриговала эта тайна.

Ректор Дэву на его расспросы усмехнулся в седую бороду, но ничего важного не сказал. Только больше туману напустил.

Пришлось собраться с силами и посетить родные пенаты, чтобы проверить подозрения и избежать напрасных тревог, а то так и до паранойи недалеко.

Отец, как, впрочем, и всегда, занимался своими делами и Тианн не опасался с ним случайно столкнуться. Не то, что бы он боялся отца, но лишний раз пересекаться не хотелось. Мачеха, даже если бы его заметила, прошла бы мимо, сильно скривив лицо. Он для неё как неприятное насекомое.

Тианн быстро прошёл через правое крыло здания и почти добрался до нужного кабинета, как услышал окрик:

– И что ты здесь забыл, бастард?

– И я тоже не рад тебя видеть, Адам. – Он нехотя обернулся на голос сводного брата.

Тот шёл с группой друзей, но, увидев Тианна, подошёл ближе.

– Повторяю, тебе здесь не место!

Молодой человек обладал красотой, но также и жестокостью. От этого казался Тианну невероятным уродом.

– Не переживай, уйду через несколько свечей. – Тианн старался говорить спокойно, но сдерживать себя удавалось с большим трудом.

– Я всё сказал! Проваливай!

Адам развернулся на каблуках и подошёл к своим подхалимам, которые уже мерзко хихикали.

«Как же он раздражает!» – подумал Тианн и, постучав условным стуком, открыл дверь в одну из комнат.

Он воспользовался связями и положением отца и уже через несколько дней узнал ответы на все вопросы про девиц Гилберг и Блэквуд. После чего Тианн отправился порталом лучшему другу, заранее предвкушая увлекательную беседу.

– Как дела в драконьем княжестве?