Глава 5

Кира

Кира недоумевала: Тассия тоже была Землей, но взбираться по лестнице у нее получалось куда лучше. Она делала это без отдышки, и без желания расплакаться к пятому лестничному пролету.

– Ну пожалуйста! – молила Кира. – Я могу быть полезной, клянусь!

Тассия слушала ее с легкой улыбкой. Такой удостаивают маленьких глупых детей. Кира знала это хорошо, ведь частенько смотрела так на своих младших брата и сестру. Особенно когда они просили у нее то, что Кира давать не собиралась. Ровно как сейчас Тассия.

– Нет, – сказала она в сотый раз. – Команда давно сформирована. Поверь, если бы я хотела тебя в ней видеть, то пригласила бы еще в сентябре.

Кира остановилась на миг, чтобы запрокинуть голову и беззвучно пробормотать проклятия. Эта упрямая Тассия не зря была Тельцом. Практичная и непоколебимая. Первое проявилось в том, что она, лидер команды Земли, не хотела брать в нее Киру, которую еще не видела в деле. Хотя у них было много совместных занятий, Кира ни разу не участвовала в соревнованиях Академии, просто потому что не училась в ней. Поэтому Тассия не хотела рисковать. Второе Кира уловила еще на первой минуте разговора. Что бы она ни говорила, как бы ни маслила – на Тассию ничего не действовало.

– Ну хорошо, – сказала Кира, в который раз нагнав Тассию. – А если я заменю кого-то в команде? Какое-нибудь слабое звено. Неужели такого нет?

Тассия скосила на нее глаза – даже не расщедрилась на полноценный взгляд.

– Везде такие есть, – сказала она, и Кира на миг возликовала. – Но даже самый слабый из наших будет посильнее тебя.

Тут Тассия все же посмотрела на Киру. Лучше бы этого не делала – заметила, как Кира ее перекривляет.

– Поверь мне, Тассия, – заговорила Кира, надеясь, что чем быстрее она переведет тему, тем скорее Тассия забудет ее клоунаду. – Я знаю, как справляться с испытаниями, которые будут в этом году.

Тассия поджала губы и хмыкнула.

– Уверенность это хорошо. Но еще лучше, когда она хоть на чем-то строится.

Она кивнула Кире, как бы прощаясь, и двинулась по коридору. Когда она нажала на ручку двери в свою комнату, Кира сделала последнюю попытку:

– Ну а кого ты возьмешь на замену, если кто-нибудь из команды не сможет принять участие в соревнованиях? Заболеет, или упадет с лестницы и сломает ногу?

Тассия обернулась на Киру, и та увидела, как округлились от ужаса ее глаза. Тогда Кира поняла, какой ужас сморозила.

– Нет, нет! – воскликнула Кира. – Я не то имела в виду! Какой кошмар, Тассия, я бы не стала никого калечить! В смысле, нарочно…

Последнюю фразу Тассия уже не слышала. Хлопнула дверью прямо перед носом Киры. Та недолго постояла перед ней. Потом сделала шаг назад, и еще один. Влетела в кого-то спиной, но не извинилась, и даже не обернулась.

Надо было что-то выдумывать. Кира захотела участвовать в соревнованиях, едва услышала о них. Кому, как не ей, абсолютной отличнице, удастся разгромить всех соперников? Но все же Кира надеялась, что соперники окажутся достойными, и победить их будет не так-то просто.

Побороться и выиграть на факультетских соревнованиях – вот что разгонит скуку. Конечно, в Центральной Академии было, чем заняться. Да и Кире расслабляться не стоило, все-таки у нее была своя цель. Но это походило на пытку – каждый день с понедельника по субботу, с утра и до самого вечера просиживать в аудиториях. Да, соревнования скрасили бы это уныние.

Кира двинулась по коридору и наконец-то добралась до комнаты 437. Первым делом она хотела стянуть этот клятый сарафан – шерсть кусалась, ведь Кира была в тепле уже минут десять. К тому же взбиралась по лестнице, из-за чего вспотела.

Закрывая дверь, она потянулась к завязкам. Но опустила руки, когда развернулась, и увидела, что не одна в комнате.

На вечно развороченной кровати Аски, упираясь ступнями в красных носках, которые совершенно нелепо смотрелись с коричневой формой, лежал Киса. Кира почти не удивилась. Иногда ей казалось, что в Академии несколько таких Кис. Или что кроме стихийной магии он владеет искусством клонирования. О, это многое объясняло бы. Например, то, как он все про всех узнает.

– Привет! – воскликнул он.

Киса радовался Кире. В отличии от Аски. Она сидела в углу, занимая едва ли больше места, чем подушка. Это если не учитывать волосы, которые растеклись темными ручьями по постели. Из-за них издалека казалось, что кровать потрескалась.

Голова Кисы лежала на коленях Аски, и она понемногу перебирала его пряди. Киса едва не мурчал. Особенно когда заметил, что у него появилась еще одна зрительница.

– Что-то ты сегодня не радостная! – сказал он неуместно счастливым тоном.

– Ничего нового, – добавила Аска.

Кира уже приучилась ее игнорировать, так что делала это на автомате, без зазрений совести.

Она оседлала стул задом наперед. Сложила руки на спинке, и опустила на ладони подбородок. Кисе пришлось приподняться на локте, чтобы видеть ее.

– Я хочу принять участие в соревнованиях, – сказала Кира. – Но эта сука Тассия не берет меня в команду.

Киса так дернулся, что Аска едва не свалилась. Она айкнула и принялась вытягивать свои волосы из-под него. Киса быстро извинился, и запричитал:

– Брось, Кирочка, это ниже твоего достоинства!

Поджав губы, Кира покачала головой. Может, Киса думал, что он так ей льстит. Но на деле Кира чувствовала себя лишь ущербней. Она всегда была сама по себе, и тут первый раз в жизни захотела в команду. Думала, что делает большое одолжение. Но оказалось, что команда ее брать не хочет.

– Откуда тебе знать? – спросила Кира.

Она имела в виду, что Киса не так уж хорошо успел ее выучить, чтобы знать, как расположены соревнования относительно ее достоинства. Но он, как обычно, понял все по-своему:

– Потому что я сам в команде.

– Что? – воскликнула Кира. – Какого черта? Как насчет твоего достоинства?

– С моим достоинством все в порядке, – сказал он и как-то нехорошо посмотрел на Аску.

Та предпочитала делать вид, что кроме нее никого в комнате нет. Она стянула со стола пилочку и принялась рихтовать свои ногти, которые логичнее было называть «когти».

– Мне в соревнованиях участвовать не стыдно, – продолжал Киса, наблюдая за пилкой Аски. – Потому что я в этой грязи уже четвертый год. А тебе незачем пачкаться… Да и ты пойми – единственное, что я там делаю, это стараюсь никому не мешать.

Едва умолкнув, Киса схватился за кончик пилочки одним стремительным движением. Аска шлепнула его по ладони, и, медленно вытянув пилочку из хватки Кисы, повернулась, и продолжила заниматься ногтями.

Кира смотрела на эту сценку, но ничего не видела. Думала. Потом сказала:

– Киса, так ты не в восторге от соревнований, да? Может, хочешь, чтобы тебя кто-нибудь заменил?

Киса не отвечал – пилочка снова увлекла его. Аска отчаялась привести ногти в порядок, и теперь просто игралась с Кисой, размахивая пилкой, пока тот пытался ее поймать.

Киру все это ужасно раздражало. Ей надо было решить вопрос.

– Киса! – воскликнула она.

– Что?

Он вдруг совершенно перестал интересоваться пилкой, и глянул на Киру так, словно только заметил ее присутствие. Аска не успела сориентироваться. Поэтому со следующим взмахом зарядила Кисе по лбу. Тот лишь моргнул.

– Можно я пойду на соревнования вместо тебя? – сказала Кира.

Она уже приготовилась рассказывать Кисе, почему она справится лучше него. Может, у Киры не было его ловкости, но она быстрее схватывала, и верила, что скорее сориентируется при непредвиденных обстоятельствах, какими были соревнования.

Однако, Киса сказал:

– Да пожалуйста, – и продолжил хвататься за пилочку, хотя Аска больше ею не махала.

Кира несколько секунд молчала. Потом сказала:

– Что? Так просто?

– Ну а что же? – ответил Киса, больше не глядя на нее. – Я не жадный. Уже три раза участвовал. Почему бы в этом году не уступить место прекрасной даме?

На «прекрасную даму» не отреагировали ни Кира, ни Аска. Обе знали: Киса так называет всех, даже некоторых парней. Так что можно не ревновать.

Кира вскочила, чтобы поведать эту радостную новость Тассии. Может, стоило подождать, пока та остынет после их разговора. Но Кира хотела поскорее покончить с этим вопросом, и с чистой совестью приступить к подготовке.

***

День был удивительно солнечным, как для второго ноября. Кире это не нравилось. Раз повезло с погодой, значит, не повезет с чем-то другим.

Солнце слепило так, словно за сегодня должно было выдать все лучи, которые не успело потратить за летний сезон. Кира щурилась, но продолжала смотреть в небо. Ведь даже слепнуть от солнца было приятнее, чем глядеть на Тассию.

– Команда, – повторяла она. – Мы одна команда. Соревнования – это командная работа. По одному не справимся. А вместе мы сила.

Кира закатила бы глаза, но те уже так болели от света, что не хотелось мучить их еще больше. Вместо этого она перевела взгляд на Тассию, и, дождавшись, когда зрение восстановится, сказала:

– Один вопрос: можно чуточку меньше пафоса?

Тассия сощурилась, отвернулась, и больше не смотрела на Киру. Она продолжила вдохновлять нехитрыми речами остальных участников команды. А Кира тем временем закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях – пыталась хоть так скрыться от гомона.

Провожать участников на первый этап собралась целая толпа. У соревнований зрителей не будет – это не стадионное мероприятие, и наблюдающих просто некуда посадить. Да и длиться прохождение всех этапов будет несколько часов.

Конечно, были шустрики, которые проходили соревнования за час. Абсолютный рекорд несколько лет назад поставил какой-то огненный – прошел все этапы за тридцать девять минут, четырнадцать секунд. Но, как Тассия повторила уже миллиард раз, скорость не главное, главное – добраться до конца полным составом.

Суть у соревнований из года в год была единая – пройти четыре этапа, каждый из которых это представление какой-то стихии. Следовательно, если этап представлял твою стихию, тебе его пройти легче, чем соперникам. Победит та команда, из которой до финиша доберется больше человек.

Кроме того, каждый год вводилось дополнительное условие, которое осложняло прохождение. Оно было секретным. Ко всему можно подготовиться – но нельзя подготовиться к неожиданности. Так что именно из-за этого условия сыпалось большинство игроков.

– Если мы будем держаться вместе, то нас будет труднее победить, вы это понимаете?

Тассии никто не ответил. Причем не потому, что не восприняли ей всерьез. Просто народ был сосредоточен. Несмотря на сонный вид, Кира видела: ребята настроены решительно.

Всего их было восемь. По идее с каждого курса по два человека – но это не было правилом. Например – Кира была уверена – в огненной команде с четвертого курса будет пять человек. Кира даже знала, каких именно.

– Кира?

– Что? – спохватилась она.

– Ты меня услышала?

Кира закивала, больше не пытаясь грубить Тассии. Она и так озверела, когда узнала, что Кира добилась участия. Но что ей было делать? Все-таки главное условие приема участника – это его желание. Не так много земляных хотели присоединиться к этому мероприятию. У Огня на участие в команде было даже свое отдельное соревнование. А Земля подобным особо не интересовалась.

Тассия еще что-то сказала, но Кира услышала лишь последнее ее: «идемте». Нехотя поднявшись, Кира затянула резинку на волосах, и поплелась за остальными к центру площади.

Народ все гомонил. Кира не понимала зачем он собрался. Все равно никакого шоу не будет – они просто зайдут в это огромное каменное сооружение, и выйдут… а где выйдут, Кира не догадывалась. Все этапы создавались специально для соревнований. Как и где они существуют – Кира не знала. Это была такая тонкая стихийная магия, что Кира не посягала даже на то, чтобы ее понять. Все участники знали: ничего плохого с ними не случится. Это просто игра. Сгореть, утонуть, удушиться, или быть погребенным там – это не то, что умереть по-настоящему. Хотя, как заверял Киса, приятного в такой смерти мало.

Играла веселенькая музыка, которая сменилась фанфарами, едва Кира попыталась в нее вслушаться. Было неясно, откуда она доносилась. Впрочем, Кира не забивала себе голову размышлениями над такой ерундой. К тому же громче музыки ревела толпа. Кира пыталась найти в ней Кису, но тот так яростно болел за свою стихию, что, наверное, уже на ногах не держался, хотя еще полудня не было.

Все четыре команды стояли рядами, образовывая квадрат, контур которого прерывался по углам. В середине стояли четверо преподавателей – от каждой стихии по одному. От Огня был, конечно, ректор.

Дожидаясь, когда фанфары отыграют, Кира рассматривала противников. Многих она не знала в лицо. Даже в своей команде Кира выучила имена лишь потому, что провела с участниками немного времени, когда готовилась к соревнованиям.

А вот из команды Огня Кира знала целых пятерых. Никто иной, как Лео и компания. Кира ожидала их увидеть, поэтому не удивилась, не расстроилась, и уж тем более не обрадовалась.

Хотя не стоило так делать, Кира вглядывалась в Лео. Он переговаривался с соседями. Ее взгляд он не замечал долго, а когда наконец-то глянул в ее сторону, Кира отвернулась.

– Дорогие учащиеся! – начал ректор. – Участники нашего сегодняшнего соревнования, а также болельщики и болельщицы! Объявляю начало ежегодных факультетских соревнований. Как вы помните…

Дальше Кира не вслушивалась. Ректор напоминал правила, и заводил интригу по поводу особого условия, того самого, которое каждый год менялось, и, вроде как, еще ни разу не повторилось.

– … кроме того, – продолжал ректор. – Каждый участник будет под, так называемым, незримым наблюдением преподавателей всех стихий. Заклятие будет вашим щитом, и вашим врагом. Благодаря нему вам нечего бояться физических увечий. Хотя в миг их нанесения, конечно, будет больно, так что не подставляйтесь…

Кто-то захихикал, но Кира этого энтузиазма не разделяла. Она не хотела калечиться, пускай даже ненадолго. Она хотела выиграть. Только и всего.

– Также это заклятие гарантирует, что, нарушив особое условие, вы мигом будете исключены из игры. Не пытайтесь обмануть. За все года проведения соревнований это еще никому не удалось.

Далее были напутственные слова. Их Кира пропустила. Думала, что же там за условие. Исходя из того, что знала она, и что говорила Тассия на тренировках, это будет какое-то физическое ограничение. Не очень здорово. Впрочем, на свое физическое воплощение Кира никогда не надеялась. Все-таки ее козырем был ум.

Когда ректор закончил, шеренги участников повернулись в колонны, и двинулись ко входам в строение, где начиналось соревнование. Высокое и каменное, на Киру оно навевало тоску.

Соревновательный дух главенствовал в Кире. Быть во всем лучшей – вот что приносило ей наслаждение. Но сейчас, зевая и переминаясь с ноги на ногу, Кира подумала, что лучше бы она вместо всего этого еще немного поспала. Занятия отменили из-за соревнования. Так что освобождался целый день.

Однако, подумав, как приятно будет размазать огненных, Кира воспряла. Снова глянула на их ряд, но те не обращали внимания на других.

Шеренги теперь представляли собой очереди. Во главе каждой стоял преподаватель. Тот, что был у Земли, ненадолго касался указательными пальцами закрытых глаз участников. Невысокий дядечка, который вел теорию знаков, улыбался каждому из команды своей стихии, и желал удачи.

Его касания никак не ощутились, хотя Кира ожидала как минимум покалывания. Когда прошла ее очередь, она глянула на остальных преподавателей. Они занимались тем же. Кира нахмурилась. Она думала, каждый преподаватель отметит свою часть тела. Но все сосредоточились на одной.

Открыв глаза, после того как их коснулся ректор, Кира ждала, что он скажет что-то особенное для нее. Ректор ведь должен был ее запомнить. Но тот сразу потянулся к следующему участнику. Все-таки не запомнил. Кира подумала, что это очень хорошо. Она не хотела запоминаться. И хотя считала себя личностью выдающейся, выделяться не любила.

Только когда вся команда собралась у входа, Кира почувствовала что-то типа тревоги. Она смотрела на своих союзников, и те тоже смотрели друг на друга и на нее. Молчали. Даже Тассия. Едва Кира этому обрадовалась, та заговорила:

– Глаза, да? Они что-то сделали с нашим зрением…

Ей никто не ответил. Не успел. Потому что, разведя руки, снова заговорил ректор:

– Действие особого условия начнется, едва вы зайдете… Удачи всем!

С пожеланием он резко свел руки – вместе с хлопком распахнулись двери строения. Вопреки ожиданию, оттуда не дохнуло сыростью.

Кажется, чуть громче заиграла музыка, словно чтобы скрыть тревожный стук сердец соревнующихся. Кира сжала кулаки и, дождавшись, пока в строение зайдут все из ее команды, сама шагнула внутрь. Когда она обернулась, дверь уже была закрыта.