Пролог

Кира

– Сто баллов по Разрушению… по теории знаков… И сто баллов даже, какое чудо, по взаимодействию с огнем!

Ректор облизнул губы, такие сухие, что напоминали потрескавшуюся под солнцем землю. У многих из Земли была сухая кожа.

– А по Логике?

Кира точно помнила, что озвучила оценки по всем предметам, и все они равнялись ста баллам. Но чтобы не сердить ректора, она сделала вид, что ищет оценку, а потом с прояснившимся лицом оторвалась от зачетки, и сказала:

– Сто.

Ректор вздернул брови. Кира и сама до сих пор не могла поверить, что ей удалось закрыть Логику на сто. Ради этой оценки пришлось постараться. Преподаватель Логики в Академии Земли знал, что его предмет – самый бестолковый и нелюбимый у студентов. Поэтому самоутверждался, занижая оценки. На сто баллов вышла одна Кира. Кажется, за все время его преподавания.

– Дай, пожалуйста, – сказал ректор.

Кира отдала зачетку, и стала наблюдать за тем, как ректор изучает ее. Что он хочет увидеть? У нее идеальная успеваемость. Идеальная. За все три года обучения в Академии Земли Кира не получила ни одной оценки ниже максимальной. Даже девяносто девяти не было. В основном справлялась своими знаниями, но, конечно, не всегда ими.

– Уникальный случай, – сказал ректор, откладывая зачетку.

Он улыбнулся и Кира тоже улыбнулась. Когда ректор снова заговорил, Кира, стараясь действовать незаметно, вытерла о штаны вспотевшие ладони.

– Ты лучшая студентка потока… Даже так: лучшая студентка за все потоки последних лет.

Ректор ненадолго замолчал, давая Кире посмаковать этот комплимент. Но она не могла радоваться, пока не подтвердилось то, из-за чего она так старалась.

Ректор не торопился. Он выжидающе смотрел на Киру, словно ждал, что она начнет благодарить. Кира не собиралась этого делать. Все ее успехи – результат ее действий. Единственный человек, которого она может благодарить за них, это она сама.

– Знаешь, для Академии Земли не очень хорошо терять такого хорошего студента.

Нервы Киры истощились – она почувствовала, как к глазам подбежали слезы. Три года идеально учиться, чтобы сейчас уговориться остаться из-за одного этого предложения?

Однако, увидев, как Кира напряглась, ректор сказал:

– Но, конечно, уговор есть уговор… Просто я, честно говоря, не думал, что ты выполнишь условия.

Кира кивнула. Никто не думал. Только она в себя верила.

– Никому за последние несколько лет не удавалось перевестись в Центральную Академию.

Это Кира тоже знала. Но ее не пугали все эти фразы «ни у кого не получалось», «никто не осмелился», «никому не удалось», которые ей на протяжении последних трех лет говорили все: и мама с папой, и преподаватели, и одногруппники. Словом, те, кто знали о ее мечте – нет, цели – переводе в Центральную Академию. Самую престижную, среди учебных заведений. Попасть туда непросто, практически невозможно. Ты либо обучаешься там по праву рождения, либо не суешься. Особенно если ты Земля.

Но – Кира часто задавалась этим вопросом – почему нельзя быть первым среди тех, кто сделал что-то, что другим не удавалось? Вопрос ведь не в том, получилось ли это у кого-то. Вопрос в том, получится ли это у тебя.

«Типичные Козерожьи суждения», – сказали бы Кире, если б она произнесла это вслух. Вот она и не говорила.

– Так что поздравляю, – ректор снова улыбнулся, но в этот раз вымученно. – Отныне вы студентка Центральной Академии.

Дальше ректор говорил что-то про документы, которые необходимы для перевода, и о прочей бюрократии. Но Кира его не слушала.

Слезы все-таки побежали. Разумеется, это были слезы счастья. А еще напряжения, нервов и ужасающей усталости. Синяки под глазами занимали едва не бо́льшую часть лица, дела его сизоватым, словно у водных. Кто-то из одногруппников шутил, что с таким бледным лицом Кире и правда не место среди земляных, по природе своей более смуглых.

Но она и так уже давно чувствовала, что не вписывается сюда. Только вот одиночество никогда ее не расстраивало. Наоборот, это было источником ее силы. По крайней мере Кира так думала.

Нет, неужели она и правда смогла? Все эти три бесконечных года, и вот, он, конец…

То есть, конечно, это не конец. Это самое начало.

Глава 1

Кира

Кира думала, что чемодан не будет тяжелым. Но она еле дотащила его до жилого корпуса. А потом, узнав, что комнаты четвертого курса находятся на пятом этаже, едва сдержалась, чтобы не пнуть его, и не забиться головой о стену.

Жилой корпус был огромным. Не удивительно – в нем жили все студенты, которые в этом году учились в Центральной Академии. Позже Кира обязательно выучит территорию, а сейчас она должна заселиться. И самое сложное в этом – не отыскать свою комнату, а поднять на пятый этаж дурацкий чемодан.

С минуту Кира стояла на лестничном пролете между первым и вторым этажом, и вглядывалась в прохожих. Она занималась этим все время, что не думала о том, какой у нее тяжелый чемодан. В центральной части было так… необычно. Кира привыкла, что в ее части – земляной – почти все одинаковые. И Тельцы, и Девы, и Козероги походили друг на друга комплекцией, цветом кожи, волос, повадками и характерами, которые соответствовали их знакам. Кира не была белой вороной. Ее волосы, почти как у всех, были каштановыми, сложение – не мелким, скорее даже крупным, рост невысоким. Хотя с ее 160 см Кире еще повезло. Но все же там, особенно в последний год, она чувствовала себя не на своем месте.

А здесь… Здесь у людей могли быть светлые волосы, почти белые – воздушные. А могли быть темные, с синим и зеленым отливом – водные. А еще здесь были рыжие.

Кира, конечно, и раньше видела рыжих людей. Но в ее части их было так же мало, как в огненной – таких, как она. Почти все земляные знаки хорошо совместимы лишь с такими же как они. Поэтому в земляной части мало представителей других стихий. Немного воздушных, чуть больше водных. А вот в центральной части все иначе.

Рыжие. И парни, и девушки. Как же их здесь было много. Для Киры и трое таких считалось бы за «много». А тут некоторые стояли группками по пять человек. И такая группа такая была не одна! У одних волосы отливали ярко-рыжим, словно выгорели под солнцем, у других глубоким медным цветом, а у третьих почти красным.

Огненные. Высокие, почти все поджарые, они даже пахли по-особенному – пеплом, костром, то есть непокорством и разрушением. А еще высокомерием и заносчивостью.

Правда, в последнем Кира убедилась лишь когда на секундочку забылась и коснулась за руку одного такого. Навскидку – первый-второй курс. От касания Киры он не растворился в воздухе, словно марево, но отшатнулся.

Кира уже прокляла себя за это. Но раз начала, спросила:

– Поможешь? – и кивнула на чемодан.

В корпусе царил бедлам. На каникулах студенты жили в родных домах. Поэтому сегодня, за два дня до начала занятий, все спешили заселиться. Бегали с чемоданами, или комплектами полотенец, или ворохом одежды, или всем сразу. Кира видела одну девочку, которая несла целую икебану. Та была в полтора раза больше нее, но девочке было совсем не тяжело. Только присмотревшись Кира заметила, что икебана плывет по воздуху, а эта девочка с белыми волосами просто ее направляет.

Пока Кира ощущала на себя уничижительные взгляды второкурсников Огня, по лестнице мимо них успело промчаться человек десять.

Парень, ярко-рыжий, с веснушками, широко ухмыльнулся. Он переглянулся с друзьями, а затем снова посмотрел на Киру, изучая оттенок ее слегка вьющихся волос, круглое лицо с пухлыми губами и полные бедра. Разумеется, это было не любование. Парень просто убеждался – перед ним Земля. Едва сдерживая смех, он выдавил:

– Нет.

Потом повернулся к друзьям, которые дожидались его на несколько ступеней выше, и расхохотался уже с ними.

Кира ненавидела себя за то, что сделала. Она всегда со всем справлялась сама. А тут вдруг решила обратиться за помощью. И к кому? К огненному! Она слышала про них гадости, но всегда думала, что народ преувеличивает. Теперь поняла, что, в целом, не сильно. В любом случае, среди всех стихий есть люди хорошие, и люди плохие.

Просто чтобы самоутвердиться, Кира показала ему средний палец. Но он уже был на втором этаже и ничего не заметил. Затем Кира, закусив губу, взялась за ручки чемодана. Молясь, чтобы они не отвалились до тех пор, пока чемодан окажется в комнате, Кира потащила его вверх, минуя ступеньку за ступенькой.

Преодолев всего один лестничный пролет, Кира уже не досадовала. Она провела работу над ошибками, сделала выводы, и плелась дальше почти довольная собой.

Центральная академия была меньше той, где Кира училась с первого по третий курс. Поэтому казалось, что все здесь друг друга знают. А вот Кира не знала никого. Она понимала, что, раз попасть сюда так трудно, к новеньким здесь не привыкли. Но не думала, что все буду прямо так на нее пялиться.

В основном во взглядах было безразличие. Другие смотрели, поджав носы. Восторга от нее не испытывал никто. Но Кира не была уродиной. Скорее наоборот. Может, красота ее была не общепринятой – ноги у Киры были не спички, а о существовании скул она знала лишь с чужих слов – но она осознавала, что ее вид притягательный. Для кого-то даже красивый.

Так что понимала: отвращение вызывает не внешность, а ее стихия.

Больше ни на кого не обращая внимания, Кира прошла широкий коридор, который заполнялся нежным светом последних лучей августовского солнца. Настроение снова было чудесным.

Послезавтра наступит осень. Хотя день рождение Киры, как у многих Козерогов, было в январе, осень она любила больше зимы. Идеальное время года: ни жарко, ни холодно, падают листья, и запах в воздухе особенный – вроде гнилой, а вроде сладкий.

Кира подошла к двери, где значилось «437». Эта комната была ее домом на ближайшие девять месяцев, если верить огромной таблице с расселением, которая висела в холле первого этажа. Кира внимательно ее изучила. Поняла лишь то, что ее соседкой будет некто по имени Аска. Больше Кира ничего про нее не раскопала – просто еще не успела.

Вообще, по имени можно узнать знак – совпадают их первые буквы. Но есть три знака, которые этому правилу не соответствуют. Весы, которые никогда не могут определиться, и потому одно имя для них – просто ужас, и они получали сразу несколько, которые могли начинаться на любую букву. Также были Рыбы, которым давали по два имени, из-за двойственности характера.

Либо Аска была Скорпионом. Те плевали на правила, и назывались, как хотели. Жить со Скорпионом. Это еще хуже, чем с Девой. Впрочем, Кире было все равно. Она не собиралась ни с кем дружить – для другого приехала в Академию.

Постучать Кира не успела. Едва она занесла руку, как дверь распахнулась.

Аска оказалась несколько иной, чем Кира ее себя представляла. Во-первых, жутко похожей на нее. Во-вторых, парнем. В-третьих, Кира поняла, что ошиблась.

Парень был едва выше нее, с волосами такого же цвета, но короткими и всклокоченными. Он бочком протиснулся мимо Киры, глядя на нее озорным взглядом, и застегивая пуговички на рубашке поло. Земля. Это было очевидно. Что очевидно не было – так это что он забыл в комнате, которую отвели девушкам.

Кира хлопала глазами, пока он, чуть склонив голову, изучал ее. Впрочем, надолго его интерес Кира не задержала. Он слегка пошатывался, довольный и словно немного пьяный, как кот, который долго грелся под солнцем. Порог преодолел с трудом. А потом, заметив, что Кира до сих пор на него пялится, чуть склонился к ней, держась за створку двери, которая покачивалась ему в такт, и сказал:

– Мур-мяу.

За миг, который он отстранялся, Кира заметила маленький белый клычок, чуть выступающий на нижнюю губу. Еще миг – и Кира была уверена, что ей показалось.

Тут же парень развернулся и ушел, на ходу потягиваясь, так что с таким трудом застегнутая футболка-поло, приоткрыла полоску кожи над штанами с низкой посадкой.

Кира не смотрела ему вслед долго, потому что знала – ее взгляд тяжелый и парень обязательно его почувствует. Так что Кира отвернулась и, подхватив чемодан, наконец-то зашла в комнату.

Та оказалась просторнее, чем Кира предполагала. Она вообще привыкла надеяться на худшее, чтобы не разочаровываться.

Свет из огромного окна едва не ослепил Киру. Лишь поморгав, она увидела два высоких платяных шкафа, две кровати, и огромный письменный стол-подоконник, выступающий за рамы окна. Он же служил и прикроватной тумбочкой. Никаких излишеств. Кира улыбнулась – все как она любила.

Комната была бы совсем хорошей, если б там не было того, что Кире не нравилось. Соседей. Недовольная девушка сидела на краю кровати и, пока Кира осматривала комнату, изучала ее. Потом Кира тоже посмотрела на девушку. На ней была лишь длинная майка.

Судя по всему, это и есть Аска. Ее длинные волосы спутанными прядями доставали до пола. Они были влажными, так что поблескивали под дневным светом. А их синий подтон говорил об одном – Аска водная. То есть Скорпион.

Черт.

– Кира?

– Аска?

Спросили одновременно. Кира вымучила улыбку – Аска даже не пыталась.

– Как добралась? – сказала Аска, кивнув на чемодан.

– Как спалось? – сказала Кира, кивнув на развороченную постель.

Вопросы тоже прозвучали одновременно, поэтому не понятно было, кто должен ответить первым. Вот никто и не ответил.

Оставив чемодан у двери, Кира прошла к идеально застеленной кровати, которая стояла в дальнем правом углу. Комната была симметричной относительно центра. Судя по тому, что Аска заняла левую кровать, ее сторона – левая. Тогда у Киры – правая. Уяснив это, она бросила сумку на кровать, и прошла к шкафу.

Открыть его оказалось не так просто. Крепление, которое удерживало створки, оказалось мудреным. Еще труднее стало бороться с ним, когда Кира поняла, что ее спину прожигает взгляд Аски.

– Помочь? – спросила она.

Ее голос был до неприятного тонким. Может, он был терпимым, если Аска использовала его для нормальной речи, а не для ироничного вопроса. Но Кира в этом сомневалась.

– Нет, – сказала она.

Кажется, тоже более звонко, чем обычно говорила. Переусердствовала, стараясь скрыть проступающую из-за дверцы злость.

– Там с подвохом.

– Я уже поняла.

Кира воевала с дверцей, пока та не распахнулась так резко, что створка стукнула ее меж глаз.

– Черт! – воскликнула Кира теперь уже низким голосом.

Она услышала, как Аска хохотнула, но не обратила на это внимания. Главное – шкаф открыт. Да еще и без помощи дурной соседки.

Почему дурная? Кира не знала ответ на этот вопрос. Но не сомневалась – уже очень скоро она отыщет целую тонну.

Она открыла чемодан и принялась разбирать вещи. Одежды было мало, почти всю Кира повесила на вешалки. Так что многие полки остались свободными и Кира выставила на них книги.

Встав рядом с кроватью, чтобы переодеться, Кира заметила, что Аска уже поднялась. Она не спешила стелить постель – вместо этого с ногами взобралась на подоконник, и с грустным видом уставилась на улицу. С четвертого этажа хорошо просматривался внутренний двор, с трех сторон огороженный жилым корпусом, который изогнулся буквой «П». За ним находилось большое спортивное поле, которое с дальней стороны огораживалось негустым леском. Если сильно напрячь глаза, можно было увидеть речушку, которая оббегала территорию Академии, как бы отделяя ее от внешнего мира.

Присутствие Аски напрягало. Кира пыталась не обращать на нее внимания. Но стук пальцами о столешницу бесил так, словно Аска стучала Кире по голове. Кира долго терпела. Целых две минуты, которые переодевалась. А потом решила озвучить все, что за это время надумала.

– Аска! – воскликнула она. – Давай установим правила.

Аска вздернула брови, но не повернулась. Кира дала ей немного времени исправиться. Изучала ее профиль и нашла его симпатичным. Только нос ей показался длинноватым. Потом Кира сказала:

– Ты никого не будешь сюда водить. Даже когда меня нет в комнате.

Тут уж Аска повернулась. Причем ее лицо было до смешного удивленным и Кира ухмыльнулась.

– Что-то еще? – спросила Аска.

– Разумеется, – сказала Кира и продолжила с нетерпением: – Не разбрасывай вещи. Не оставляй окно открытым, когда никого из нас нет в комнате. Не буди меня, даже если это срочно. Не разговаривай со мной, когда я читаю. Не приноси сюда еду. Не оставляй обувь на полу, а сразу прячь в шкаф. И не стучи пальцами по столу… Вот как сейчас.

Аска прекратила, но Кира сомневалась, что она и впредь будет такой покорной.

– Послушать тебя, так ты не Козерог, а Дева. Сентябрьская.

Кира фыркнула и отвернулась. Кажется, с Аской будет еще тяжелее, чем она думала.

Только бы не оставаться здесь, Кира хотела спуститься на первый этаж, чтобы получше изучить доску объявлений. Переписать расписание занятий, перерисовать карту, изучить список выборочных дисциплин и определиться, что же ей интереснее. Но Аска остановила ее своим мерзким, высоким голосом:

– Попросила бы я тебя тоже никого не приводить, но, кажется, я могу за это не переживать.

При этом Аска осмотрела Киру так, словно желала ее смутить. Но подобное Киру уже не обижало, так что она лишь мягко улыбнулась. Это подействовало. Может, Аска думала, что Кира так сильно переживает за свою стихию, что станет тушеваться перед ней просто потому, что она – Вода. Но нет, Аска не знала, с кем связывается. Она на миг посмирнела, а потом сделалась по-прежнему безмятежной. Однако, Кира эту перемену засекла.

– Твоя форма, кстати, у меня в шкафу, – сказала Аска, чтобы скорее перевести тему. – Только смотри, не убейся дверцей.

Вторую часть фразы Кира пропустила. Она бросилась к шкафу Аски и распахнула его, что получилось на удивление легко.

Ее форма висела отодвинутая на самый край, не касаясь вещей Аски. Киру удивило, что их не многим больше, чем ее одежды. Она бы задержалась чуть подольше, чтобы разглядеть ее вещи – из чистого любопытства. Интересно ведь, что предпочитает человек, с которым предстоит жить целых девять месяцев. Но Кире так хотелось увидеть форму, что любопытство ее не задержало.

Стянув вешалку и захлопнув шкаф, Кира мельком заметила до неприятного довольное лицо Аски, которая все это время наблюдала за ней. Затем Кира вытянула руки, поддерживая форму. А разглядев ее, не сдержалась и сказала:

– Какой кошмар.

***

В этом году первое сентября выпало на воскресенье. Занятий начнутся завтра. Так что сегодня предстояло пережить лишь час на ногах, а после заниматься чем хочешь. Например, знакомиться с обитателями Академии, осматривать территорию, и обустраиваться в новом жилище.

Киру раздражало, что она так плохо здесь ориентировалась. За два дня, что она провела в Академии, Кира, казалось, изучила лишь один процент того, что тут находилось. Жить так было все равно, что жить в темноте. Однако, дорогу до поля, где проходило собрание, она знала. Просто потому, что та хорошо просматривалась из окна комнаты 437.

Кира всегда предпочитала юбкам штаны. Поэтому сейчас она чувствовала себя неуютно. Форменная юбка была не короткой, ниже колена. Наверное, именно длина делала ее такой ужасной. Или крупные складки? Или цвет грязной… грязи? Или черный, лаковый под стать туфлям поясок? Ладно, в этой юбке ужасным было абсолютно все. Хуже нее только жилетка.

Все это составляло уродский сарафан. У верхней его части был настолько глубокий, круглый вырез, что надевать его без белой рубашечки значило бы писать объяснительную, едва тебя вот так застукают. Кира еще не знала, как здесь проходят наказания. Не то, что она собиралась попадаться. Просто интересно было, как сильно может не повезти, если оплошаешь.

Ну и худшим элементом формы, кроме жесткой ткани, из-за которой юбка торчала и немного кололась, была черная бабочка.