Мы проходили мимо таверны, в которой всего пару дней назад я беззаботно пила эль. Из приоткрытой двери на промозглую землю лился яркий свет, до нас доносился звенящий шум стаканов, возбужденные голоса постояльцев и задорный смех розоволосой официантки.

Эллин наложил на себя гламур, как его видели другие люди, я не знала, для меня он остался таким же нагловатым, остроухим фейцем. Я могла видеть сквозь чары, благодаря своей скрытой магии.

Порывшись в шкафу у брата, я нашла старые чёрные джинсы и серую куртку, которая, как объявил мне Эллин была ему без надобности, он принадлежал к касте зимних фейри, поэтому совсем не чувствовал холода.

– Главное, чтобы ты не привлекал к себе внимание смертных, а в такую морозную погодку человек из дома даже носа без верхней одежды не высунет, – грубо объяснила я фейцу правила своего мира.

Прорычав что-то нечленораздельное Эллин порывисто схватил куртку Артура и натянул на себя, демонстративно ее не застегнув.

Выйдя на одну из главных улиц города, мы направились в центральный парк Ситки. Ветер усиливался, пробирая до самых костей, я плотнее укаталась в свой теплый шарф и засунула руки в карманы.

Шли мы молча, феец заинтересованно озирался по сторонам, напоминая мне туриста, который лихорадочно искал чтобы «этакое» ему сфотографировать.

Я ждала вопросов про машины или про другие достижения человеческих наук, но их не поступало. Либо блондин не хотел выглядеть глупо, либо знал о мире смертных гораздо больше, чем я думала.

Ирис бежал на пару шагов впереди нас, внюхиваясь в землю и помечая каждый столб на своем пути.

– М-да, причудливые у вас людишек вкусы на домашнее зверье. – Эллин презрительно поморщил свой идеально ровный нос. – Защитник из него никакой, использовать его как средство передвижения тоже не получится, для пропитания он опять-таки не годится, да и умом не блещет, что с него проку?

Я подняла голову вверх, чтобы взглянуть фейцу в глаза. И застыла, как вкопанная. Его лицо поймало блеклый свет от стоящего вдоль аллеи уличного фонаря, подсветив все его заострённые черты и кипенно-белые волосы, ореолом светящиеся вокруг его головы. Разноцветные глаза блондина неестественно вспыхнули.

У меня перехватывало дыхание. Я с трудом заставила себя оторвать от него взгляд. С чего бы это?

– Не обязательно от кого-то должен быть прок, чтобы его искренне любили. – Мы поравнялись плечами, и я ощутила на себе пристальный взгляд Эллина. – Любить ведь можно просто так – безвозмездно, иногда хватает одного взгляда или незаметного поступка, чтобы тебя полюбили. В любви не должно быть выгоды, любовь многогранна. Вот Ирис, например, с ним я не чувствую себя так одиноко и это уже достойно любви, – немного задыхаясь тараторила я, мои щеки залились краской, когда я поняла насколько интимный получился у меня рассказ.

Неожиданно феец развернул меня лицом к себе, обхватив за плечи. В его бездонных ледяных глазах отразилось чувство всепоглощающей тоски. Мне стало не по себе, будто я увидела что-то личное в его взгляде, разорвав наш странный зрительный контакт, я осторожно выскользнула из его рук и двинулась вслед за Ирисом, тяжело дыша.

Меня переполняло чувство страха и чего-то еще, зарождающееся в той части меня, про которую я из-за всех старалась забыть.

Люди, идущие на встречу нам, радовались первому снегу, как дети. Снежинки, кружась ложились к нашем ногам, покрывая серую унылую землю тонким кружевным одеялом.

Вскоре мы добрались до центрального парка Ситки, который не отличался ничем примечательным, кроме одного – небольшого круглого озера, располагающегося в сердце парка.

Вокруг него виляла аллея с деревянными лавочками. По периметру озера были расставлены уличные фонари, подсвечивающие водную гладь, чтобы, когда оно замерзало, горожане могли кататься на коньках. Весной озеро покрывали розовые кувшинки, ближе к лету на берегу гнездились утки и дикие лебеди, сейчас же он пустовало.

Неподалёку от единственной достопримечательности парка располагалась уютная кофейня, ее вход украшали китайские фонарики и сухоцветы.

Людей в парке практически не было, лишь пара гуляющих за ручку подростков и дети копошащиеся у берега озера.

– Что эти маленькие смертные делают? – Эллин указал на четырех мальчишек, тыкающих палками в замерзающую водную поверхность.

– Дети, – осторожно поправляю я фейца. – Судя по конькам у них под мышками, надеется и ждут, что озеро до конца замерзнет и они смогут покататься.

– Долго им ждать придется, – усмехнувшись констатировал феец, запустив пальцы в свои волосы, слегка их растрепав

– Дня три, не меньше, – согласилась я.

Мы двигались шаг в шаг, прогуливаясь по алее вдоль озера. – А ты умеешь кататься? – Прозвучал в моих ушах баритон Эллина.

– На коньках?

Блондин посмотрел на меня как на дурочку:

– Нет, на гоблине.

Внутри меня все сжалось, требуя немедленно ему врезать.

Вдох-выдох.

«Он все-таки высший феец в центральном парке города, не стоит ворошить его внутреннего монстра», – сказала я сама себе, больно закусив губу.

– Нет, не умею. – Все детство, пока соседские детишки познавали премудрости уличных игр, я училась сдерживать магию внутри себя, прятать любые ее проявления, а когда я подросла – стало уже не до игр. – А ты?

– Шутишь что ли? – На мое удивление Эллин широко мне улыбнулся. – Зимних фейри чуть ли не с пелёнок учат бруслайну.

«Бруслайн – должно быть фейское выражение, означающие катание на коньках», – подумала я, резко вспомнив о его акценте, точнее об его полном отсутствии. Наверное, мой слух полностью адаптировался к фейской речи.

Пока я отвлеклась на бушующей водоворот мыслей, Эллин устремился своей по-кошачьи мягкой походкой к озеру, сойдя с асфальтированной тропы. Он быстро достиг берега и обернувшись ко мне заговорщицки подмигнул.

Блондин присел на корточки возле кромки озера и легонька коснулся водной глади рукой.

Прежде чем я успела сообразить, что он задумал, воздух наполнила магия.

–Эллин! – предостерегающе выкрикнула я, сорвавшись с места.

Хорошо, что в парке было не так много людей, и все они занимались своими делами: кто-то пил кофе, сидя на лавочке, кто-то просто прогуливался по парку, а кто-то из-за всех сил сдерживался, чтобы не набросится и не придушить наглого фейца, нарушившего свое обещание не применять магию на людях.

От руки Эллина ледяной паутинкой расползлись чары, покрывая воды озера толстым слоем прозрачного льда.

Ребятишки, мельтешившие у озера, радостно вскрикнули, прихлопнув в ладоши:

– Я же тебе говорил, что озеро замерзнет, а ты все зачем коньки брать…мемеме. – Пока я мчалась по крутому склону к озеру долетел до меня по-детски задорный голос одного из ребят.

Сначала остальные мальчишки неверующе разглядывали заледеневшую поверхность озера, размышляя, как так получилось. А потом громко взвизгнув понеслись за коньками. Дети что с них взять.

Эллин выпрямлялся, явно довольный своей проделанной работой и обтряхнул руки о куртку.

– Совсем сдурел! – злобно зашипела я, приблизившись к нему. – Тебя могли увидеть!

– Выдохни, Агнес. Здесь никого нет. – Феец обвел руками окрестность озера. – Маленькие людишки не в счёт. Я просто хочу показать тебе, как кататься на коньках.

Возмущенно уперев одну руку в бок, я хлопнула себя ладонью по лбу. Боже, и о чем я только думала, приводя его сюда – в цент смертного города, что злобный и алчный феец будет послушным мальчиком?

– Если ты не заметил, умник, у нас нет коньков. – Резко налетевший порыв ветра раздул мои черные волосы, выбив несколько прядей из-под капюшона. Быстрым движением руки, я убрала их назад, искренне надеясь, что это просто ветер, а не я теряю контроль над своей магией.

– Они нам не нужны. – Эллин подошел ко мне вплотную. Мы находились так близко друг к другу, что, если бы я захотела, запросто могла бы влепить ему пощечину.

Неожиданно феец резко наклонился к моим ногам, я зарделась, когда он осторожно взял меня за щиколотку приподняв ногу. Внизу моего живота разлилось теплое парящее чувство…

Феец провел рукой над моими сапогами, и на подошве, словно из воздуха появилось тонкое ледяное лезвие.

– Что ты дел…

Не дав мне договорить, блондин подхватил меня под локоток, придерживая чтобы я не упала и спустил на лед. Сделав пару неловких шажков, я поскользнулась и с грохотом приземлилась на пятую точку. Боль пронзила копчик.

– Доволен? – выкрикнула я, предпринимая жалкую попытку встать. Оперившись руками о шершавый лед, я опять опрокинулась, распластавшись на льду.

Пряча смешок, Эллин спустился ко мне. На его ботинках, так же, как и на моих сапогах выросло блестящее лезвие. Каждый его шаг был грациозен, отточен до совершенства, блондин будто парил на льду.

«Выскочка».

Позади себя я услышала возбужденные голоса детей, которые гурьбой высыпали на лед вслед за нами – мол если стариканов выдержало, то они и подавно не провалятся.

– Вставай, – с нажимом потребовал Эллин, протянув мне руку.

Я отбила ее, с силой ударив фейца по запястью и снова попыталась встать. Блондин тихо рассмеялся, наблюдая за моими мучениями. Он накатывал изящные круги вокруг меня, ожидая, когда же я все-таки сдамся.

Сосредоточившись, я поднялась на ноги, но сразу же упала обратно, не успев сделать и шага. Корова на льду, ей богу.

– Ай, – простонала я, растирая покалывающее колено.

– Опираться нужно на два лезвия сразу и держать равновесие, тогда не упадешь, – весело подсказал мне блондин.

– И я должна тебе поверит?

– Конечно, – хохоча ответил мне Эллин. – Я ведь фейри, мы не можем лгать.

Волосы Эллина растрепал ветер, ловко он убирал их с глаз одной рукой, а другую снова протянул мне:

– Вставай, а то заболеешь, ты все-таки смертная, не испытывай судьбу. – В его голосе прозвучали приказные нотки, требующие сиюминутного подчинения.

«Интересно, с кем он говорит в таком тоне?», – на секунду задумалась я, изучая протянутые ко мне бледные пальцы.

В этот раз я не сопротивлялась и послушно приняла его ладонь. Приподнявшись, я резко одёрнула руку назад. Его прикосновение обжигало нестерпимым холодом. Эллин успел поймать меня за локоть прежде, чем я снова бы свалилась плашмя на лед.

– Извини, – мрачно прошептал он, пытаясь заново взять мою ладонь в свою. Я вздрогнула, готовясь ощутить боль, но его прикосновение больше не ранило меня. Рука фейца была холодная, терпимо холодная – чувство будто трогаешь снег без перчаток.

– Со смертными приходится сдерживать свою силу и нутро, чтобы случайно не причинить вам – хрупким созданиям вред, – попытался оправдаться передо мной Эллин. – Я увлекся, прости…

Впервые за эти три дня, я по-настоящему и широко улыбнулась, думая о том, как феец попал в точку. Как точно смог описать мое состояние, в котором я живу последние сорок лет, навсегда оставшись в теле двадцатипятилетней девчонки.

Эллин аккуратно взял меня за вторую руку, переплетая наши пальцы. Внезапно мы оказались с ним лицом к лицу, блондин взглянул на меня сверху-вниз, улыбаясь одними уголками рта.

Невольно я заметила, какие мягкие и чувственные у него губы, так сильно резонирующие с остротой его прекрасного лица и затаила сбившееся дыхание.

– Я буду ехать назад и придерживать тебя, а ты поочередно отталкивайся ногами, и держи равновесие. Хорошо?

Я замешкалась. Приметив это Эллин поспешно добавил:

– Не бойся, я не позволю тебе упасть.

– Ладно, – неохотно буркнула я и потихоньку начала перебирать ногами, которые тут же разъехались в разные стороны. Приложив немалую долю усилий, я все-таки смогла собрать их вместе.

Парк начал заполнятся зеваками и любителями покататься на коньках, видно слухи о внезапно заледеневшем озере распространились по всей Ситке.

Смертные даже представить себе не могли, что сейчас среди них находится опасное мифическое существо, способное щелчком пальцев сковать льдом весь город. Для людей мы были всего лишь красивой парой, весело проводящее время, не более.

– Ты молодец. Совсем неплохо для первого раза, – подбадривал меня феец. Я все еще неуверенно стояла на импровизированных коньках, но благодаря поддержки Эллина, могла хоть как-то двигается, не спотыкаясь на каждом шагу.

Сначала я перевела свой взгляд на кончики его заостренных ушей, торчавших из-за белоснежных локонов, потом на наши сцепленные вместе руки, и внутри меня что-то щелкнуло.

Сильный порыв ветра ударил парня в грудь, сбивая его с ног. С грохотом Эллин упал на спину, увлекая меня за собой. Ударившись об твердый лед, феец протяжно ахнул.

Все произошло настолько неожиданно, что я взвизгнув полетела на него сверху, руками оперившись в широкую грудь. Наши лица оказались в дюйме друг от друга, на своих губах я остро ощутила его ледяное дыхание. Феец придерживал меня за талию, потемневшие глаза Эллина скользнули по моему лицу, но никто из нас не отстранялся, наверное, подействовал шок от того, что за последние двадцать лет, я впервые не сдержала свою фейскую силу и шок от интимности данного момента.

– Что это было? – охрипшим голосом спросил феец, но руку с моей талии не убрал.

Придя в себя, я скатилась с груди Эллина на бок, стараясь встать на ноги.

– Мы вообще-то на Аляске, здесь погода любит преподносить сюрпризы, – чуть грубее, чем мне хотелось ответила я, надеясь, что он не успел учуять запах магии.

Эллин поднялся, помогая встать мне. Я крепко ухватилась за рукав его серой куртки, чтобы снова не поцеловать лед. Отряхнув мои колени от снега, феец взял меня под локоток и отбуксировал обратно к берегу.