Глава 1

И столкнулись миры

В воздухе густо пахло табаком, я поставила кружку безалкогольного эля на деревянный, отполированный до блеска стол.

Небольшая таверна, находившееся недалеко от центра города, была полупуста. Посетителей в такую ужасную погоду не дождёшься. Ее стены и пол были обшиты светлым деревом, а в самом сердце таверны стоял бар с разнообразными напитками и затейливо подвешенными к потолку стеклянными бокалами. Местный бармен, то и дело, поглядывал в мою строну и игриво улыбался.

Ирис – моя собака, еще щенком я отбила его у хулиганов, мучающих его, тихонько лежал у меня в ногах, виляя своим пушистым белым хвостом.

– Еще что ни будь будите? – Прервала поток моих мыслей миленькая официантка с короткостриженными розовыми волосами.

– Нет, спасибо. – Махнула головой я, готовясь вставать из-за стола.

Скрипнув дверью в таверну вошли двое, впуская внутрь промозглый воздух Ситки. Ирис навострил уши. Один парень был высокий с рыжими, кудрявыми волосами, а идущий следом за ним смуглокожий незнакомец был чуть меньше ростом, но зато более коренастый. Оба сразу двинулись к барной стойки. Проходя мимо моего столика рыжеволосый, парень остановил на мне заинтересованный взгляд.

Я склонила голову, позволяя длинным, черным волосам ширмой скрыть мое лицо. Эти двое были мне незнакомы. В нашем маленьком городке на периферии Аляски все друг друга знали, а новички здесь – явление редкое. Моя рука непроизвольно метнулась к кинжалу, спрятанному за поясом темно – синих джинс. Подарок брата на случай, если по мою душу нагрянут друиды.

Незнакомец, словно почувствовав от меня угрозу, сразу отвел взгляд в сторону, и устремился к своему поджарому дружку, оживленно беседующему с барменом.

Их акцент – они всего лишь туристы, я шумно выдохнула и убрала уже успевшее вспотеть от напряжения пальцы с рукоятки кинжала.

Всунув небольшие чаевые в кожаный переплет чек -листа, я двинулась прочь. Ирис весело взвизгнул, предвкушая вечернюю прогулку до дома.

На улице срывался мелкий дождь, а ноги противно хлюпали по слякоти местных не асфальтированных дорожек. Путь от центра Ситки до нашего дома тянулся тонкой тропой вдоль густого, пахнувшего сыростью и хвой леса.

Скоро с работы должен был вернуться Артур, неплохо бы было его опередить и приготовить ужин, а то он как всегда начнет ворчать, что я ничего не делаю и целый день просто слоняюсь.

Наш дом располагался на самой окраине маленького, богом забытого городка, рядом не было ни соседей, ни парков, только непроходимая тайга Аляски. Артур специально выбрал для нас такое удалённое от лишних глаз жилище, много лет мы с братом живем в бегах, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Я сразу невзлюбила этот город, как только узнала от Артура об очередном переезде. В Сиэтле у меня хотя бы были друзья. Здесь же все придется начинать сначала.

Ирис трусцой бежал впереди меня, периодически поворачивая ко мне морду, проверяя успеваю ли я за ним. Сгущался сумрак. Мои черные обветшалые ботинки изрядно натерли ноги, но других я себе позволить не могла. Нашу немногочисленную семью содержал мой старший брат, а постоянные переезды из города в город, из страны в страну бесконечно опустошали наш и без того не большой семейный бюджет, поэтому просить у брата денег на новую обувь мне было совестно.

Я глубоко вздохнула.

Если я и дальше хочу оставаться в тени и не угодить в руки к друидам, то должна беспрекословно следовать правилам брата: «Не высовывайся, если хочешь жить». А это значит никакой работы, телефонов, долгих романтических связей и друзей. Иначе люди заметят, что я не старею, вот и приходится переезжать с места на место и менять свое окружение каждые семь лет.

С неба сорвался небольшой снежок, кружась, он ложился на остывшую землю. Мои руки начали мерзнуть. Я выдохнула в сложенные ладони, выпуская изо рта клубы пара в отчаянной попытке согреть озябшие пальцы.

«Надо будет обязательно сказать Артуру, чтобы в следующий раз он выбрал нашу обетованную где-нибудь поближе к солнечному югу», – проходя мимо целующейся парочки размышляла я.

До нашего неприметного, но достаточно уютного домика из серого кирпича с деревянной мансардой, оставалось совсем ничего, когда Ирис резко остановился, как вкопанный. Собачьи глаза – бусинки внимательно вглядывались в темноту леса, он ощетинился и злобно оскалил зубы.

Утробный рык вырвался из пасти пса, заставляя меня вздрогнуть.

Я осторожно подошла к нему, прислушиваясь к окружающим нас звукам. Мой слух и зрение были острее чем у обычных людей. Я старалась уловить хоть что-то испугавшее Ириса, но ничего, кроме завывания ветра и потрескивание веток в лесу, так и не услышала.

– Идем, – хриплым голосом пролепетала я Ирису, потянув его за ошейник в сторону дома. Но он не двинулся с места. Вдруг пес громко залаял, и лай эхом отразился от крон деревьев.

– Пошли, там ничего нет, – не унималась я, чувствуя, как внизу живота расцветает волнение. Неожиданно Ирис сорвался с места. Вывернувшись из моей хватки, он пулей бросился в гущу непроходимой тайги. Недолго думая, я устремилась в след за псом. Ирис всегда был для меня добрым другом, и я очень любила эту чертову шавку.

– Ирис, – громко кричала я в пустоту, пробираясь сквозь чащу деревьев.

В лесу стояла непроглядная тьма. Солнце давно село, а лунный свет практически не проникал сюда, блокированный густыми шапками деревьев. Я бежала в слепую, а точнее бежала на запах Ириса.

Ветви деревьев больно хлестали по лицу и рукам, царапая мою бледную кожу. Ноги утопали в грязи осеннего леса и перегнои опавших листьев.

– Ирис, глупая ты псина, остановись! – Вопила я во все горло. И он остановился. Моя собака, как ни в чем не бывало, будто и не было никакой получасовой погони, сидела посреди небольшой, окружённой со всех сторон высокими деревьями поляне.

Злая, я вылетела из леса и не замечая ничего вокруг, подбежала к Ирису схватив его за шкирку. Он жалобно проскулил.

– Ты что сдурел? – Ирис тяжело дышал, вывалив свой розовый язык на бок. – Останешься без ужина, – пригрозила я псу, отряхивая руки и лицо от грязи.

Я осмотрелась, соображая в какой стороне остался дом и только сейчас поняла, что на поляне светло, как белым днем, хотя всю округу давно поглотила вечерняя тьма. В нос заставляя поморщится ударил едкий, приторный запах.

– Магия, – с сквозь зубы прошептала я.

Мои слова словно стали спусковым механизмом. Вокруг нас вспыхнул яркий свет вперемешку с оглушающим ревом. Схватив собаку под мышку, благо она весил не более пяти килограмм, я бросилась за ближайшее дерево, чтобы укрыться.

Рев нарастал, я инстинктивно зажала уши руками. В глаза бил ослепительный свет, превращая поляну в сияющее, неоновое пространство. И все. Все стихло так же быстро, как и началось.

Я боялась открыть глаза, а точнее боялась того, что увижу на этой проклятой полянке. Набравшись смелости, и не выпуская Ириса из рук, я осторожно выглянула из-за своего укрытия.

В самом центре сиял проход, напоминавший водоворот белого света, словно его прорубили зазубренным мечом, прямо в воздухе. Безмолвно ахнув, я снова спряталась за дерево.

Портал, но это невозможно. Пятьдесят лет назад друиды запечатали практически все проходы из мира людей в мир фейри и наоборот. Их могли открывать только древние артефакты и верховные старцы, но последним под страхом смерти – это делать было запрошено, чтобы фейри больше никогда не дурманили и не порабощали людей.

С поляны послышались странные, хрипящие – шипящие голоса.

Ирис сжался, поджав хвоят. Его маленькое тельце начало трясти от страха, а мое сердце упало в пятки.

Свободной рукой я выхватила кинжал из-за пояса, крепко сжав деревянную рукоять. На поляне стояли двое омерзительных существ, похожих на летучих мышей переростков с рылами вместо носа, острыми клыками и когтями.

Гибридные монстры из мира фейри – веспертио. Когда-то я читала про них в Книге Вечности, оставленной нам мамой.

Меня замутило от страха и излучаемой ими вони, по запаху напоминающей тухлые яйца, облитые помоями. Они стояли рядом с обморочной, лежащей в их ногах, а точнее в когтистых лапах фигурой человека. Или не человека, полностью накрытого белым плащам со страной, вышитой серебром эмблемой снежного барса.

Разглядеть лицо или пол бедолаги мне не удавалось, весперто закрывали обзор своими отвратительными перепончатыми крыльями

– Давай его сожрем, – хрюкающим голосом с сильным акцентом предложил один из них.

Наверное, мой слух научился воспринимать язык монстров – это одна из магических особенностей существ, принадлежавших миру фейри. Их речь подстраивается под любого собеседника, поэтому они без труда могли общаться со смертными, говорящими на разных языках.

– Тебе было явно велено, что его можно покалечить, даже сильно ранить, но Александру он нужен живым, – шипел сквозь зубы на своего друга второй.

«Он»

Я внимательно вслушивалась в их разговор, стараясь даже не дышать, чтобы эти твари меня не заметили. Паника волнами растекалась по моему телу. Артур обучал меня искусству ведения ближнего боя и у меня неплохо получалось, но за свою жизнь я ни разу не сражалась по-настоящему. Если дело дойдет до драки, сомневаюсь, что смогу их одолеть, даже используя магию, хотя…

– Тогда давай сожрем его руку или ногу, ну или хотя бы палец. У гаденыша все равно их двадцать, подумаешь одним больше, одним меньше, – не унимался первый.

– Нет, – шипя гаркнул на него собрат. – Он – добыча короля. Их голоса были похожи на скрежет плохо смазанных петель старой двери.

Я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации с минимальными для себя потерями. У меня было не так много вариантов. Первый – остаться сидеть в импровизированном укрытии, уповая на удачу, что монстры просто исчезнут туда, откуда пришли не заметив меня. Второй – бросится бежать и молить всех известных богов, чтобы звери меня не поймали.

Я тряхнула головой, направляя мысли в нужное русло. Оба варианта были до абсурда нелепы. Если хочешь жить удача – не самый надежный соратник.

И третий – пойти ва-банк, бросится в атаку. На моей стороне был эффект неожиданности и смертельное для фейри оружие из рябины и железа – мой кинжал. Так я смогу защитить себя и это странное тело, лежащее ничком в грязи. А вдруг это человек, смогу ли я спокойно жить с тем, что позволила ему погибнуть от лап чудовищ.

Отпустив Ириса на землю, я беззвучно, одними губами скомандовала ему:

– Фас, – пес бесстрашно кинулся в сторону смердящих существ, став моим отвлекающим маневром. Завидев маленький, белый комок шерсти, несущейся к ним на всех порах, весперто омерзительно зашипели, оскалив зубы. С их обнаженных клыков капала вязкая, зеленая слюна.

В это время, пока Ирис играл роль живой мишени, пронырливо шнырял в ногах монстров, я обошла их с другой стороны, сделав выпад на ближайшего ко мне крылатого весперто.

Вонзив свое оружие ему в плечо, я содрогнулась, когда из его зияющей раны хлынула непривычная для меня черная кровь с запахом гнили. У меня свело желудок.

Когтистая лапа двинулась в мою строну, стремясь распороть мне грудь, с трудом уклонившись от атаки, я снова подалась вперед. На этот раз мой кинжал вошел в плоть чуть выше сердца. Весперто завизжал, издавая клокочущие, хлюпающие звуки подступившей к его горлу крови. И снова, не теряя времени зря, я нанесла удар теперь прямиком в грудь.

Ирис отчаянно отвлекал второго монстра от нашего смертельного танца с его сородичем. Пес то кусал его за лапы, то просто водил за нос, шустро перебегая с одной стороны поляны на другую.

Выдернув кинжал из груди противника, я ударила его ногой, злобно крякнув он закатил черные, как уголь глаза и упал замертво.