Глава 9

Неблагой Двор

Мое тело пронзила тысяча маленьких иголочек, я будто провалилась в ледяную воду. Я задыхалась, лёгкие свербели, сжатые невидимыми тесками. Все мое нутро горело, требуя срочного вдоха, внутри меня нарастала паника, что этот, уносящий меня в другой мир водоворот света, никогда не закончится. В ушах оглушающе свистел ветер, я крепко цеплялась за руку Эллина, словно она была маяком удерживающем меня в реальности.

Мои щеки резко обдал морозный воздух, свет и терзающий уши рокот пропали, под ногами я почувствовала что-то твердое, и они подкосились. Сильные руки подхватили меня сзади, не дав растянутся плашмя на земле.

Я судорожно дышала ртом, наполняя скукоженные легкие жизненно необходимым мне кислородом. Закашлявшись, меня согнуло пополам. Руками я уперлась в колени, длинные волосы упали мне на лицо, скрывая меня от любопытных глаз.

Кто-то осторожно забрал у меня Ириса и нежно погладил меня по спине, успокаивая мой приступообразный кашель.

– Агнес, ты как? – Долетел до меня через призму гула в ушах обеспокоенный голос Эллина.

Под моими ногами располагалась вовсе не земля, как я сначала подумала, а плиты мраморного пола. Должно быть мы переместились напрямую в замок. Потихоньку ко мне возвращалось зрение и слух, но голова все еще шла кругом, а ноги не слушались.

– Ну и чего ты ожидал от смертной? Не трави себе душу, Эллин, скоро ее отпустит. – Прозвучал возле меня незнакомый мелодичный голос, напоминающий перезвон колокольчиков.

– Сам знаешь, как тяжело дается первый переброс через миры, повезло, что девчонка вообще осталась в сознании. -Добавился к красивому женскому голосу басистый тон Габриэль.

К моему горлу резко подступил рвотный позыв, желудок сжался в кулак и меня громко вывернуло прямо на мраморные плиты.

Вокруг себя я услышала вопли отвращения, самый громкий и пронзительный, конечно же, принадлежал Саманте. Руки Эллина заботливо завели мои волосы за спину, придерживая их, он не позволял черным локонам искупаться во рвоте.

«Как же стыдно», – пронеслось у меня в голове, когда я продолжила извергать из себя остатки кофе и сырников, пачкая белоснежный мрамор Неблагого Двора.

– Принесите воды и позовите сюда прислугу. – Кому-то из толпившихся рядом с нами фейцев приказал Эллин своим мягким баритоном.

– Да, Ваше… – Услышать фразу до конца я не успела, мое тело содрогнул очередной рвотный позыв. В глазах потемнело, мгла заволокла разум и…

Стакан ледяной воды неожиданно выплеснулся мне в лицо, выдергивая меня из забвения. Я громко ахнула, со свистом втянув носом воздух.

– Что? – Опять этот мелодичный, тонкий голосок пронесся рядом со мной. – Смертной нужна была встряска, и не смотри на меня так, братец, она не сахарная – не растает.

Я так и стояла, согнувшись в три погибели. С моего лица струйками стекала холодная вода, но блага всем известным богам, на рвоту меня больше не тянуло, а мир не наклонялся.

Внезапно передо мной, бесцеремонно заглядывая мне в лицо, появилась белокурая невероятной красоты фейка с такими же прозрачными глазами-льдинками, как у Эллина. Девушка была одета в облегающее серебряное платье, уходящее в небольшой шлейф, длинные, темные ресницы обрамляли огромные, словно блюдечка глаза, а пухлые губки были растянуты в довольной улыбке.

–Вот видишь, смертная уже и глаза открыла. – Тыкнула изящным пальцем меня в лицо незнакомка. – И румянец на щеках проступил. Первый раз всегда самый тяжелый и болезненный, потом привыкнет. Вспомни, как ты сам после первого скачка в пространство весь ковер у отца в кабинете заблевал. – Обратилась она к Эллину, бросив на него многозначительный взгляд поверх моей головы.

Я всеми силами старалась выровнять свое сбившееся дыхание и угомонить бешено колотящиеся сердце. Смутно представляя, как высшего фейца вообще может выворачивать – дело то не аристократическое.

– Ты ведь Агнес, да? Я Бриэль – сестра Эллина, кстати спасибо, что спасла его жалкую ледяную душеньку, я перед тобой в долгу. – Положив руку на сердце, блондинка снова наклонилась ко мне осматривая меня, как диковинную вещицу.

«Так значит она его сестра, а не возлюбленная», – облегченно выдохнула я, чувствуя, как мои ноги перестают дрожать, и я уже потихоньку могу позволить себе выпрямится.

– Я очень рада нашему личному знакомству. Брат каждый день только о тебе и говорил. – Бриэль подмигнула.

– Кстати, с твоим убогим зверьком все в порядке, его увели покормить…

– Прошу, Бри, пусть Агнес придет в себя. У тебя еще будет время вылить на нее свой словарный понос. – Прервал безостановочное тарахтение свой сестры Эллин.

Я легонько улыбнулась, а руки блондина продолжали нежно блуждать по моим волосам и спине.

Оглядевшись по сторонам, я заметила, что остальные фейцы исчезли, оставив нас троих в широком светлом коридоре с ледяными колонами и картинами, украшающими фойе. Наверное, они не захотели лицезреть мой жалкий спектакль.

– Агнес, – тихо позвал меня Эллин, и его руки застыли у меня на лопатках. – Мне нужно отлучиться ненадолго. Гувернантка отведет тебя в твои покои, там ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок перед встречей с Королевским Советом, чуть позже я за тобой приду.

Набрав в грудь побольше воздуха и полностью выпрямившись, я осипло ответила ему:

– Артур не может ждать, отведи меня на совет сейчас же! – Притопнув ногой, что было сил, буркнула я.

Бриэль звонко захихикала:

– Знаешь брат, а она мне уже нравится, твоя Агнес. – Махнув мне на прощание тоненькой ручкой, длинноволосая фейка развернулась на каблуках удаляясь в глубь коридора, ведущего в сердце замка. -Увидимся на совете, – загадочно сказала она и ее переливчивый голос эхом отразился от сводчатых стен.

«Твоя Агнес», – слова прекрасной блондинки неприятно полоснули по ушам, заставляя подозрительно покосится на Эллина.

Феец всячески делал вид, что не замечает моего прожигающего взгляда, и лишь вопросительно поиграл широкими бровям – мол ну что ты на меня так смотришь?

Вестибюль заполнился звуком пружинистых шагов. Вынырнув из-за угла к нам приблизилась синеволосая девушка-фейри, с прозрачными, развивающимися за ее спиной комариными крылышками. Пикси присела в низком реверансе, вежливо склонив голову.

– Вы хотели меня видеть, Ваше… – Эллин перебил ее жестом, предупреждающее вскинув перед собой ладонь.

– Это Ирма – твоя гувернантка. Мне необходимо время, чтобы созвать Королевский Совет, а тебе, Агнес необходима ванна и чистая одежда.

Представив свое опухшее от рыданий лицо и заблеванную, грязную одежду, я смущенно опустила глаза в пол.

– Займись ей, – грубо приказал девушке-пикси Эллин. – Из покоев ее одну не выпускай и позаботься о том, чтобы мисс Эркенст хорошо поела, а то боюсь весь ее сегодняшний рацион остался у нее на ботинках.

Мои щеки залила краска от смущения и ярости охватившей меня с головой.

– Скоро увидимся. Не скучай, смертная. – Бегло попрощался со мной Эллин и грациозно побрел прочь, взмахнув своим белоснежным плащам.

– Мерзопакостная козлина, – сквозь зубы тихо процедила я. По всему коридору разнесся громкий утробный смех Эллина, перекликаясь со звуком его мягких удаляющихся шагов.

Я шла следом за синеволосой гувернанткой и растеряно моргала, озираясь по сторонам. Портал выбросил нас в главном вестибюле ледяной цитадели – замка, который являлся сердцем Неблагого Двора.

Он поражал меня своей помпезностью и ледяным величием. Каждый коридор цитадели был не похож на предыдущий. В одном на белоснежных стенах висели картины в прозрачных рамках, в другом ледяные канделябры, горящие синим пламенем, а в третьем вообще не было стен, сводчатый потолок подпирали высеченные из-за льда резные колоны, открывая моему взору невероятный вид на розальный сад, расположившийся у входа в замок.

Вскоре, поднявшись по очередным прозрачным ступенькам мы попали в еще один длинный, по-своему прекрасный холл, вдоль которого раскинулись массивные двери из белого дуба. Его стены украшали россыпи драгоценных камней, складываясь в причудливые узоры, напоминающие снежинки и кристаллы льда. Под ногами блестел белоснежный мрамор, мои шаги звонко отдавались эхом от его поверхности.

Весь замок, словно дышал холодной, отчужденной красотой. Девушка – пикси шла молча, покачивая бедрами. Она совсем не обращала на меня внимание, лишь изредка поглядывая на меня через плечо, убеждаясь, что я от нее не отстала и не заблудилась в лабиринте бесчисленных коридоров.

Добравшись до одной из белоснежных дверей с ледяной ручкой в виде неизвестного мне цветка, Ирма замерла. Порывшись в кармане темно-серого платья, она извлекла ключ. Замок щелкнул, и гувернантка жестом пригласила меня войти в отведённые для мня покои.

Оказавшись в просторной, светлой комнате с панорамным окном на всю стену, я удивленно округлила глаза. Пикси хлопнула в ладоши, и в камине с ледяными вензелями заиграло не привычное для моего глаза синее пламя. Оно горело не так интенсивно, как обычное, но согревало достаточно.

Стянув с себя грязную куртку и шарф, я бросила их на стоящую в центре комнаты огромную серебряную кровать, с мягкой спинкой и натянутым поверх нее бархатным балдахином.

По правую сторону от меня расположился белый комод с серебряными изогнутыми ручками и письменный стол с придвинутым к нему стеганным бледно-голубым креслом.

Осторожно приблизившись к тянущемуся от самого пола к потолку окну, я пару раз неверующе моргнула, словно стараясь прогнать невероятной красоты видение.

Перед моим взором распростёрся пейзаж заснеженного фейского города: маленькие аккуратные домики из-за льда и белого кирпича тянулись линией вдоль торговых площадей, украшенных деревянными ларечками, фонариками и стеклянными фонтанами самых разнообразных форм.

«Неужели в мире жестокости и бессердечия способно существовать такое прекрасное место?», – с замиранием сердца подумала я.

Писклявый голос гувернантки выдернул меня из витающих в голове мыслей.

– Мисс Эркенст. – Ирма повела рукой в сторону еще одной белоснежной двери в моих покоях. – За ней ваша купальня, я уже наполнила ее горячей водой и приготовила все необходимые купальные принадлежности. Если вам нужна моя помощь с мытьем, я с радостью вам помогу.

– Нет, спасибо, – одёрнула я черноглазую пикси. Ее глаза были полностью лишены белков, поэтому казались мне бездонно – черными. – Я справлюсь сама.

«Еще не хватало, чтобы меня голую лапали какие-то синеволосые фейки », – внутренне возмутилась я.

– Мисс, тогда позвольте принести вам ужин и подготовить ваш наряд для встречи с Королевским Советом. – Ирма низко мне поклонилась, растягивая подолы своего скромного платья в стороны.

– Да, конечно. – Меня передёрнуло, я совсем не привыкла к такому высокому обращению к своей персоне. – И зови меня просто «Агнес», хорошо?

– Как прикажете, мисс. – Фейка снова присела в реверансе. – Прошу вас, Агнес, не покидайте покоев, пока я не вернусь. Мне бы не хотелось, чтобы король Неблагого Двора усомнился в моей компетенции.

Стены купальни полностью покрывали мраморные плиты с вкраплением серебра, одна купель меньших размеров располагается в центе комнаты, и напоминала мне стеклянное блюдце с мраморными ступеньками по периферии, а вторая находилась за двухстворчатыми прозрачными дверьми, ведущими прямиком на открытую веранду с ледяными перилами.

Минуту я стояла, разинув рот от увиденного.

«А фейри знают толк в интерьерах!», – восхищенно думала я, погружаясь в тёплую воду первой купальни, поверх водной глади которой плавали лепестки сизых цветов и ароматные свечи.

Чтобы быстро привести себя в порядок мне хватило и пяти минут, конечно мне бы хотелось подольше понежится в благоухающей водичке, но мысль о том, что пока я тут расслабляюсь в мраморных купальнях, а мой брат гниет в сырых темницах Двора Дикой Охоты, больно щемила сердце.

Обернувшись в приятное к телу махровое полотенце, я быстро возвратилась назад в свою комнату.

Ирму я нашла робко сидящей на краюшке кровати, заметив меня она сразу же подскочила на ноги, сложив свои не по-человечески длинные руки в замок на белом переднике.

– На столе вас ждут свежие яства, – ненастойчиво объявила она. – Как только вы закончите с приемом пищи, я помогу вам одеться и привести волосы в порядок. – Пикси сделал низкий поклон и отскочила к стене, практически слившись с ней во едино.

На журнальном столике возле кровати, я обнаружила серебренный поднос с зажаренной в меду куропаткой, брусникой и еще какими-то странными фруктами. Как можно незаметнее, я принюхалась к еде, проверяя ее на наличие фейских чар.

Когда мы с Артуром были маленькие, мама частенько любила рассказывать нам баллады о том, как еда фейри дурманила разум и волю смертных, и пусть я не совсем смертная и очень голодная, осторожность точно не повредит.

Заметив мою растерянность, гувернантка подалась вперед:

– Вся еда приготовлена специально для вас, без добавления фейских специй и дурман-фруктов. Его Величество самолично отдал распоряжение лучшим поварам Неблагого Двора.

– Вот это сервис! – удивленно присвистнула я и с аппетитом впилась зубами в сладкое брюшко куропатки.

Гувернантка послушно ждала пока я разделаюсь с трапезой, лишь изредка поглядывая на песочные часы, в которых вместо песчинок сыпались крошечные кристаллы льда.

Пока я набивала желудок, мой мозг судорожно размышлял на тему того, стоит ли упоминать на Королевском Совете про украденную Книгу Вечности, или лучше держать язык за зубами?

Наличие у моей семьи такого древнего фейского артефакта, могло навести короля на мысль о том, что мы с Артуром причастны к миру фейри. Узнай он, что я полукровка выпроводит меня взашей, если не убьет на месте. Высшие фейри считали полукровок – отребьями, осквернившими их чистую кровь.

Пока я сидела на кровати, задумчиво размазывая остатки брусники по тарелки, Ирма не спеша приблизилась ко мне, держа на согнутой руке аккуратно сложенное молочное платье из тончайшего шелка. Вдоль горловины изысканного наряда россыпью блестели драгоценные камни.

–А платье одевать обязательно? – нахмурившись поинтересовалась я. – Я могла бы посетить Королевский Совет и в своей человеческой одежде. Ни для кого не секрет, кто я такая.

– Это, Агнес, правило дворцового этикета. Вы не можете предстать перед Неблагим Королем и его приближенными в этом тряпье. – Ирма указала пальцем на валяющиеся позади меня свитер и джинсы.

Закатив глаза, я молча выхватила из ее рук изящное платье в пол и покряхтев натянула его на себя. Оно было настолько узкое, что мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем влезть в него полностью.

Расправив несколько складок на моей юбке и поправив плечики, Ирма заставила меня развернутся к ней спиной, чтобы зашнуровать корсет, делающий из меня девушку с осиновой талией.

– Вы очень красивая, мисс. Неудивительно, что Саманта сразу на вас взъелась, она не терпит конкурентов.

При упоминании мерзкой русоволосой фейки, я сморщила нос. Внешне Саманта была очень привлекательна: точеная фигура, светло-голубые глаза, длинные волосы, но внутри – еще та заноза в заднице.

–Извините меня, Агнес. Я недолжна была вам это говорить, – спохватившись быстро добавила гувернантка.

– Не переживай Ирма, я здесь не для того, чтобы заводить друзей.

Закончив возится с моим платьем и прической, Ирма подвела мня к овальному зеркалу на серебряных ножках. Я громко ахнула. В зеркале отразилась совершенно мне незнакомая девушка с огромными лиственно-злеными глазами, нежными губами, бледной, ровной кожей, стройным телом, упругими грудями, так выгодно подчеркнутыми глубоким декольте платья. Мои волосы Ирма уложила в легкие локоны, черными волнами, ниспадающими до самой талии, с одной стороны она прихватила их драгоценной заколкой в виде тоненькой жемчужной веточки.

Я так и стояла, пялясь на себя в зеркало. Меня нельзя было назвать дурнушкой и в обычной жизни, благодаря фейской крови моя внешность всегда была достаточно яркой и привлекательной, но сейчас со всем этим антуражем, я чувствовала себя неотразимой.

Раздавшийся стук в дверь заставил меня машинально вздрогнуть. Недожавшись приглашения войти, на пороге моих покоев с беспечным видом появился Эллин, подперев мускулистым плечом дверной косяк. Он оценивающе прошелся по мне взглядом сверху вниз и довольно скривил губы в улыбке.

– Хорошо выглядишь, Агнес. Король будет доволен. -Эллин подмигнул мне и пригласил взять его под руку.

Я шагнула к нему и застыла, его лицо поймало блик от тлеющего в камине пламени, тень проскользнула по острым скулам и приоткрытым губам, придавая ему мистическое, опасное очарование.