– Агнес, может я тебя удивлю, но у меня есть семья и те, кто мне дорог. И наши сердца действительно отличаются от ваших – смертных. Ваша жизнь скоротечна, и вы бездумно распыляете ее на всех подряд, а сердца фейри – подобны ангельским, ведь высшие демоны, как и Люцифер служили Богу, они способны по-настоящему любить лишь однажды… И в этом наша кара и благословение, а не в том, что мы не можем лгать

После этих слов Эллин выпустил мое лицо, отскочив на шаг. Его руки била мелкая дрожь и феец крепко сжал их в кулаки, пока не побелели костяшки.

Смутившись, я обхватила себя руками, унимая и свой озноб и еле слышно пролепетала извинения. Не стоило мне так открыто уличать его в бессердечности.

Эллин нервозно взъерошил белокурые пряди. Моему взору приоткрылись заострённые уши фейца, и я невольно скользнула по ним настороженным взглядом.

– Единственное, что я действительно хочу – это разделить с тобой красоты зимних ночей Араклеона. Хочу доказать, что не всем фейри чужда любовь и дружба и может быть тогда, ты перестанешь смотреть на меня, как на исчадие ада.

Его слова неприятно укололи меня под ложечку. Выдержав паузу, я кивком указала на зияющий за нашими спинами водоворот света:

– Тебе пора уходить, а то портал закроется.

Эллин неохотно перевел свой взор с меня на выжидающий его проход в страну Воздушного Народца и обратно. Его затуманенные эмоциями глаза задержались на мне дольше обычного, феец словно старался запомнить каждую черту моего лица. Он жадно прошелся по моим пухлым губам, черным волосом, стройному телу. Через долгие минуты, феец подался вперёд, обвивая мою талию рукой и заключая меня в теплые объятья.

– Сделай глубокий вдох, Агнес, – прошептал низким голосом блондин, лицом упираясь в изгиб моей шеи, он словно упивался моим запахом, стараясь запомнить и его.

Я в ужасе округлила глаза, и слегка отпрянула.

– Ты опять за старое, давно кровью не харкал. – Я хотела огрызнутся на него, но в моих словах было больше трепета, чем гнева.

– Агнес, хоть напоследок, не спорь со мной. Я дал обещание твоему брату вернуть тебя поближе к дому, и я его выполню. За меня не беспокойся, как только я шагну в портал моя магия восстановится. Так что будь послушной девочкой, закрой глаза и сделай вдох.

Вокруг меня начали вздыматься пушистые снежинки, я поспешно набрала в грудь побольше воздуха и крепко зажмурилась.

– Прощай, Агнес Эркенст, – мрачно прошептал Эллин мне на ухо. Вдоль моего позвоночника забегали мурашки, я тоже хотела попрощаться с ним, но не успела. На мгновение, на мизерную долю секунды его ледяные губы коснулись моих.

Я онемела и меня поглотило лимбо…

Перемещение выбросило меня на опушке леса прямо на окраине Ситки. Я больно ударилось спиной о замёрзшую землю, все мое тело невыносимо болело, словно по мне проехался асфальтоукладчик. Голова шла кругом, я задыхалась, глотая ртом морозный воздух. Закашлявшись, я вовремя успела перевернутся со спины на бок и меня громко вывернуло.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох

Через какое-то время темнота потихоньку начала отступать, в голове прояснятся, и я смогла сесть. Вдалеке виднелись огни ночного города, в котором, не находя себе места меня дожидался Артур.

Подозрительно оглядев окрестности на предмет живых душ, которые могли бы увидеть мое перемещение, я облегчённо выдохнула и попыталась встать на ноги.

Крошечную опушка на горном холмике заливал лунный свет, внизу, омывая уступ горы плескались волны океана, поднимая и в без того холодный воздух соленные капельки, наполняя его влагой и промозглостью.

«Интересно, магия перемещения сильно ударила по жизненным силам Эллина?», – крутилось у меня в голове пока я осторожно шаг за шагом спускалась с холма, чтобы выйти на объездную дорогу Ситки.

Ладонь сама по себе накрыла губы, я словно пыталась почувствовать кожей отголосок прощального поцелуя Эллина.

Встряхнув головой, я прогнала прочь неуместные мысли. Мне показалось, это не могло быть правдой, должно быть лимбо подкинуло мне галлюцинации, вот и все.

Примерно через час, я оказываюсь в центральном парке города. Низко опустив голову, я бежала вдоль замершего озера, пряча лицо от моросящего дождя и снега.

Дети и взрослые увлеченно катались на коньках, до меня со всех сторон долетали их радостные крики и возгласы.

Проходящий мимо меня мужчина средних лет в странной меховой шапке удивленно осмотрел меня с ног до головы и даже попытался заговорить, но я лишь отмахнулась, давая ему понять, что все со мной в порядке.

Всю мою светло-зеленую куртку покрывали пятна засохшей крови и грязи, я посильнее натянула капюшон на голову и ускорила шаг, покидая парк.

Мимо меня промелькнули деревянная таверна и густой лес, еще чуть-чуть и впереди показалась проселочная тропа, ведущую к дому.

Мое сердце ускорило ритм, предвкушая скорую встречу с братом и Ирисом. Я даже не так явно ощущала усталость и голод, на всех порах летя к своим родным.

Не успела я и шага ступить на крыльцо, как входная дверь со скрипом отворилась, и на порог вылетел всклоченный Артур в домашних овечьих тапочках.

Он бросился ко мне и приподняв меня над землей, заключил в крепкие братские объятья.

– Агнес…, Агнес, – сбивчиво шептал Артур, гладя меня по спине. Его пальцы скользили по моим волосам, запутываясь в длинных прядях. – Я так волновался!

В наших ногах тихо поскуливая и приветственно виляя хвостом семенил Ирис. Я молча поцеловала брата в щеку, уткнувшись носом в его каштановы кудри. К горлу подступил горький ком. Тихо всхлипнув, я ощутила, как горячая слеза стекла по моей щеке.

Артур немного отстранился от меня, чтобы заглянуть мне в лицо и его зеленые глаза вспыхнули тревогой.

– Агнес, ты ранена? – задыхаясь от страха пролепетал брат, тревожно поглядывая на мое перемазанное грязью лицо и кровавую куртку.

Я мотнула головой, спеша успокоить Артура:

– Нет. Со мной все хорошо, эта кровь Эллина.

Брат осторожно поставил меня обратно на крыльцо и облегченно выдохнул.

– Что случилось? -уже более спокойно спросил он, сцепив руки в замок.

– В лесу была засада – трое весперто и солдаты Дикой Охоты, они поджидали нас… – Я вздрогнула всем телом, вспоминая окутавший меня страх от ослепляющей темноты, лязгов клинков, наступающих со всех сторон солдат, яркого света и остекленевших глаз фейцев.

На лице Артура отразился холодный гнев.

– Так и знал, что не стоило отпускать тебя одну. Агнес, ты хоть понимаешь, что эта прогулка могла стоить тебе жизни? – Брат нервно сжал кулаки.

Откинув назад капюшон, я поймала лицом холодный ветер, покалывая мои щеки, он остужал горячую дорожку от слезинки.

–Как видишь – все обошлось. Эллин нас спас. – Мой голос дрогнул, имя фейца камнем слетело с моих трясущихся губ.

Артур подозрительно сузил глаза.

– Идем в дом, тебе нужно отогреться и поесть. – Брат нежно обхватил меня за плечи, присвистнув он позвал Ириса следовать за нами. Собачонка громко взвизгнула и пушистым комом валилась в дом.

На столе меня ждал дымящийся свежеприготовленный ужин – курица терияки и рис, все как я люблю. Я шумно сглотнула слюну и подарила брату самую нежную и любящую улыбку из своего арсенала. На ходу скинув с себя грязную куртку, я ринулась за стол.

Артур седел напротив меня и молча наблюдал, как я с аппетитом поглощаю приготовленную им курицу. Когда на тарелке остались одни косточки, а мой живот вздулся «барабаном», брат все-таки заговорил:

– Сделка с фейцем, ты свободна от ее уз? – осторожно поинтересовался он, положив ладони на стол.

Я вскинула вверх руку и оголила запястье. Артур прошелся по моей руке придирчивым взглядом и не обнаружив на моей коже даже намека на алый виток, расплылся в довольной улыбке.

– Так значит Эллин вернулся в страну воздушного народца, – подытожил брат, качаясь на стуле. – А то я уже хотел выделить ему запасную лежанку Ириса.

Я звонко хихикнула, и потрепала дежурившего возле моего стула пса за ушком.

– Расскажи мне все Агнес. Я хочу знать о портале, о сражении, все, что может хоть как-то повлиять на нас и привести к нам друидов.

И я рассказала, не утаив от брата и мельчащей подробности нашего путешествия, кроме одной – поцелуя, в котором и сама была не до конца уверена.

Внимательно выслушав меня, Артур встал из-за стола и порывшись в нашем скудном баре, плеснул себе в стакан коньяка и залпом его осушил.

Скривившись, он протянул мне бутылку. Я выхватила стеклянную тару с темной, напоминающей кофе жидкостью и отпила глоток прямо из узкого горлышка.

– За что пьем? – Поморщившись, я потянулась к лежащей на столе ароматной булочки, чтобы приглушить огонь, опаливший горло.

– За то, что все живы и за то, что после завтра мы навсегда покинем Ситку. – Артур пожал плечами. – Жаль конечно, мне нравится этот городишка.

– Но нам необязательно уезжать отсюда, мы здесь недавно и угрозы больше нет. – Отодвинув стул, я встала, умоляюще взглянув на брата из-под длинных ресниц. -Артур прошу, давай останемся. Бесконечные переезды и так истончили наш карман и тебе заново придется искать работу…

– Нет, – жестко оборвал меня брат на полуслове. – Феец знает где мы живем, оставаться здесь опасно и не спорь со мной! – Для убедительности Артур громко прихлопнул ладонью по столу, уперев в меня укоризненный взгляд.

Щиколоткой я ощутила, как прижалось ко мне пушистое тельце Ириса. Устало опустив голову вниз, я взглянула на пританцовывающий огонь в камине. Вся моя жизнь была лишь чередой скитаний и страха быть обнаруженной, и я постоянно тянула в этот омут брата. Он привык жертвовать ради нас всем, любовью, работай, собой…

– Артур, мы не можем всю жизнь скрываться. Я устала, правда устала от этих вечных переездов. Ты всего лишь человек, ты должен построить семью, нарожать кучу детишек, ты должен быть счастливым, брат. Хотя бы один из нас должен получить шанс на нормальную жизнь. – Всхлипнув, я утерла слезинки тыльной стороной ладони.

Артур поднялся с места. Обойдя стол, брат положил широкую ладонь на мою влажную от слез щеку. В этом жесте было столько нежности и братской любви, что я невольно прикрыла глаза, купаясь в теплых чувствах, заполняющих мое сердце.

– Я ценю твою заботу, Агни, – хрипло сказал брат, от него пахло алкоголем и солью.

«Слезы», – догадалась я и распахнула глаза. Лицо брата находилось совсем близко. Он был прилично выше меня, и чтобы поравняется со мной, ему пришлось сгорбится и наклонится, брат чмокнул меня в лоб.

– Глупая, неужели ты думаешь, что, пройдя через все ужасы нашего прошлого, столкнувшись с миром магии и воочию увидев смерть отца и надругательство над мамой, я смогу спокойно жить и отвернутся от единственного своего родного человека?

Я склонила голову ему на плечо.

– Но Арти, разве за эти годы ты никогда не хотел влюбится?

– Хотел и я влюблялся, Агнес. – Я удивленно приоткрыла рот, брат никогда не делился со мной своими чувствами к кому-либо. – Но что дальше? Я неотъемлемо связан с миром фейри – миром, который нормальные люди считают не больше, чем выдумкой. За нами охотятся друиды, что я смогу дать своей возлюбленной кроме вечного страха и сожаления?

– Все, Артур! – Я покрепче прижалась к нему. – Ты самый чуткий, добрый и отзывчивый мужчина из всех, кого я знаю. Ты великолепно готовишь, у тебя тонкое чувство юмора, да иногда ты заносчив и чересчур обходителен, но разве это недостатки? – Я на эмоциях всплеснула руками. – Да любая девушка будет до конца своих дней благодарить судьбу за такого парня, как ты, не будь ты моим братом, я бы сама за тебя замуж вышла.

Артур тихо рассмеялся:

– О нет, Агнес. Любой здравомыслящий мужчина и на километр тебя к себе не подпустит, ты упертая, как стадо баранов, и та еще язва…

Я ударила брата локтем под ребра, он тихо ойкнул и показал мне язык.

– Ты просто еще не встретил ту самую, вот поэтому так легко отказываешься от собственного счастья, братец.

На мгновение Артур задумался, закусив щеку изнутри:

– Ты что же, втюрилась в фейца?

Я вспыхнула, залившись краской и незаметно выскользнула из рук брата.

– Не переживай, Арти, единственное чувство, которое он во мне породил – чувство отвращения. Прямо как твои козявки, которые ты в детстве под одеялом прятал.

В меня полетела схваченная Артуром со стола булочка, я успела пригнутся и просвистев в миллиметре от моей макушки, булка врезается в камин.

– Завтра собери вещи и постарайся выспятся. – Догнали меня на пороге ванной комнаты слова брата. Внезапно, я почувствовала, как горит кожа в местах, где меня касался Эллин. Мне было жизненно необходимо смыть с себя его касания, его запах, пропитавший волосы и легкие.

– Хорошо, – выкрикнула я брату, сбрасывая с себя всю оставшуюся одежду и погружаюсь в горячую воду с головой.