– А ты? Если хочешь к ним присоединится, так у тебя еще есть время. Бьюсь об заклад, что тройнечка с фейри у них точно не было.

Раскатный смех Эллина эхом пронеся по всей палубе:

– Что ж, я уверен они надолго запомнят этот жаркий опыт. – Подмигнув мне, Эллин закинул ногу на ногу.

– Кто-то очень высокого о себе мнения, я смотрю? – Мои пальцы слишком сильно впились в плюшевую ткань пледа, сдерживая внутреннее раздражение.

– Дорогая, я весьма объективен, а если ты сама желаешь в этом убедиться, тебе нужно лишь попросить. – Феец легонько щелкнул меня по носу своими холодными пальцами.

Я застыла, чувствую, как горят мои щеки.

– Максимум, о чем я могу тебя попросить, так это перестать на меня глазеть.

Губы Эллина резко вытянулись в ровную напряженную линию, от хитрой ухмылки до этого играющей на его лице не остается и следа.

Отбросив плед, я поднялась с нагретого мной места, разминая шею и затекшие плечи.

Ниже лопаток я ощутила пронзительный взгляд рыжеволосого незнакомца, который, наконец-то, оторвался от губастой блондинки, и теперь исподтишка наблюдал за нами.

– Спокойной ночи, – коротко и как можно спокойней сказала я Эллину, все-таки решив отправится в каюту погреется и привести себя в порядок.

Паром причалил на пирс Джуно рано утром. За всю оставшуюся ночь Эллин в каюте так и не появился, я лишь тешила себя догадками где и с кем он коротал время. Мысль о том, что остаток ночи он вполне возможно провел с одной из вздыхающих по нему девиц, неприятно колола под ребра.

Встретились мы на трапе, заполненном зевающими и сонно потирающими глаза пассажирами.

На наши головы снова срывался мокрый снег, погода была чуть теплее вчерашней, поэтому ложась на серую землю, снег тут же таял, превращаясь в грязевое месиво.

«О, просто прекрасная погода для прогулки к подножью горы», – подумала я, предвкушая грязевое «spa» для своих сапог.

В конце мостика, тянувшегося от края парома до мощёной светлым кирпичом дорожки причала, феец подал мне руку, чтобы помочь спустится с последней самой высокой ступеньки.

Отмахнувшись от него, я тут же потеряла равновесие, поскользнувшись на мокрой от снега поверхности трапа. Эллин поймал меня за рукав куртки, на его высоких скулах нервно играли желваки.

– Разбиться решила? Твой братец мне за это спасибо не скажет, – холодно бросил блондин, злобно сверкнув глазами-льдинками, но все же помог мне спустится, галантно придержав за руку.

Позади нас плескались холодные воды залива, а впереди горели огоньки просыпающегося небольшого городка, окружённого заснеженными горными вершинами.

– Как красиво, – подметила я, оглядевшись.

– Куда дальше? – сухо спросил Эллин.

Указав на самую высокую гору, круто вздымающуюся над остальными, я шумно выдохнула, выпустив клубы пара изо рта.

– Нам нужно покинуть пределы города и двигается по направлению к вон-той махине.

– Тогда идем. – Эллин потащил меня за собой, не разжимая моей руки, томящейся в его сильной прохладной ладони. Только сейчас я заметила, что его кожу покрывают шершавые мозоли – верный признак того, что он не всегда полагается на силу магии, но и частенько владеет оружием, хотя тогда в лесу, я не нашла рядом с ним даже банального ножа.

Центральные улицы города были узкие и однообразное. Мое внимание привлекла лишь петляющая аллея, идущая вдоль светившихся разными огоньками панорамных ветрен.

Меня манили красочные уютные магазины с тканями, пряностями, одеждой и книгами. Будь я сейчас одна, обязательно бы заглянула в один из них.

Резко вспомнив о наших переплетенных пальцах, я невольно вздрогнула. Осознав, что за эти два дня прикосновения Эллина перестали меня тревожить, а стали комфортной обыденностью, словно так и должно быть…

Проследив за моим встревоженным взглядом, Эллин расцепил наши руки и небрежно запустил пальцы в пепельные волосы.

– Извини, – промурлыкал он монотонным голосом. – Вы смертные такие нежные, а ты вдобавок еще и неуклюжая, вдруг ты снова поскользнёшься и что-нибудь себе сломаешь, а мне потом тебя неси.

Я с трудом подавила в себе остро возникшее желание его пнуть.

– Не переживай, я буду осторожна и не позволю тебе -бедняжке надорвать свой фейский зад, – огрызнулась я, сверкнув зубами. Обойдя парня стороной, я побрела к виднеющийся на горизонте горе Минта, оставив обнаглевшего фейца позади.

Где-то в глубине сознания я ощутила, как звонко скрежетнули цепи, сдерживающие мою фейскую кровь. Почему? Но почему он на меня так влияет, всего одна его нелицеприятная фраза, способна запросто вывести меня из себя.

Вскоре мы покинули городские приделы Джуно, Эллин держался позади меня на расстоянии в несколько шагов. Мы шли по вытоптанной дорожке, вдоль пустующего шоссе и густого леса. Мои ноги утопли в грязи, мерзко хлюпая в каждой придорожной лужи.

– Давай зайдем поглубже в лес и совершим перемещение, -стряхивая с сапог прилипшую грязь, предложила я, когда мы, наконец-то, поравнялись с заснеженной горой.

Запрокинув голову, я удивленно разинула рот. Казалось, что треугольная вершина горы доставала до самых небес, прячась за облаками. Теперь лишь непроходимая тайга отделяла нас от ее подножья и места силы.

Эллин кивнул, и мы начали пробирается через сцепленные между собой ветви деревьев и высокие кустарники.

Феец шел впереди, разводя ветви в сторону, я следовала за ним по пятам, боясь налететь на какую-нибудь предательскую колючку и остаться без глаза.

Конечно, я могла бы конкретно упростить нам задачу, приказав тайге расступится, но это сразу бы выдало мою смертную легенду с потрохами, поэтому я послушно следовала за Эллином, то и дело, уклоняясь от веток, норовивших расцарапать мне руки и лицо.

– Думаю достаточно, от сюда нас точно никто не увидит. – Отряхнув свою куртку и джинсы сказал блондин, развернувшись ко мне.

Мы вышли на небольшую, залитую слабыми лучиками утреннего солнца лужайку. Быстро осмотревшись, я сморщила нос и потерла его указательным пальцем, видно одна из веток все-таки угодила в цель.

Эллин робко приблизился ко мне, сократив расстояние между нашими телами до минимума.

–Вовремя перемещения разрывается пространственная петля, тебе будет казаться, что ты падаешь в бесконечный тоннель, может не хвать воздуха. Но чтобы не произошло не открывай глаза. Мы попадем в лимбо – пространство между мирами и то, что ты там увидишь, может запросто свести твой смертный мозг с ума. – Феец лениво постучал пальцем по моему виску.

– Хорошо, – отозвалась я, и он притянул меня к себе, обхватив руками мои лопатки.

– Тогда сделай глубокий вдох, Агнес.

Уперевшись раненым носом ему в грудь, я глубоко вдохнула, заполнив легкие до краев ароматом морозной свежести и корицы.

Феец крепче сжал меня в объятьях, и вокруг нас кружась начал вздыматься снежный вихрь. Я зажмурилась, готовясь нырнуть в неизвестность… И все внезапно стихло. Эллин рывком завел меня себе за спину. В его руке словно из воздуха вырос острый ледяной меч, сверкнув прозрачными граним на солнце.

Так вот почему он не носит с собой оружие, феец может в любой момент создать его из-за льда. Удобно.

– Мы здесь не одни, – процедил он сквозь плотно сжатые зубы, и его тело напряглось, готовясь к сражению.

Принюхавшись, я улавливала приторный запах чар и чего-то еще тошнотворного, напоминающего гниль.

– Весперто, – в ужасе взвизгнула я.

Эллин попятился, увлекая меня за собой. Он внимательно всматривался в глубь темного леса, нацеливая острие меча на незваных гостей.

– Так, так. Вот и наш беглец собственной персоной. – Раздался отвратительный, скрипящий голос из тени деревьев.

На лужайку вышли трое, вооруженных до зубов, смердящих существ с рылом вместо носа и когтистыми лапами.

– Александр предупреждал нас, что тебя будет не так просто убить, неблагое отродье, – пророкотал тот, что стоял по центру.

Весперто заходили с разных флангов, оттесняя нас к центру лужайки.

– Но вот объясни нам одну веешь, как будучи смертельно раненым, тебе удалось сбежать и убить двух наших братьев, ублюдок? – зарычал второй заходящий слева.

Эллин вопросительно покосился на меня из-за плеча.

– Потом поговорим, – шикнула я, обнажив свое неизменное оружие.

Весперто взорвались каркающим смехом:

– И что ты нам сделаешь этим подобием меча, человеческая девчонка? – Оскалив острые, как бритва зубы, хрюкнул третий. По его обнаженным клыкам покатилась зловонная слюна, падая на землю. Я поморщилась, ощутив приближающийся к горлу рвотный позыв.

– А ты подойди ближе и узнаешь, – не сдержавшись выкрикнула я из-за спины Эллина. – А потом поведаешь своим дружкам, каково это получить железным кинжалом в сердце.

Чудовище презрительно фыркнуло, еще сильнее оскалив зубы, но в атаку не бросилось, будто выжидая чего-то.

– Убирайтесь и передайте Александру, что он никогда не получит наши руничные камни, – громогласно выкрикнул Эллин и в его голосе прозвенела непоколебимая сталь. Температура воздуха вокруг начала стремительно падать, феец готовился нанести удар. – И я вас пощажу.

Лужайку снова сотряс вороний смех.

– Мы знаем, что ты слаб после ранения, Эллин. Знаем, что твоя магия еще не до конца восстановилась, иначе бы ты уже напал на нас, – прорычал центральный весперто, все ближе подступая к нам. – И когда мы закончим с тобой, наша армия прорвет защитный барьер Неблагого Двора, поработив его, а твоя ненаглядная Бриэль станет лучшим подарком для сына нашего короля.

Воздух вокруг нас пошёл рябью, в руках Эллина вспыхнул белоснежный свет, когда лес пронзил крик боли одного из существ, его перепончатое тело насквозь проткнули, выросшие из сырой земли ледяные копья.

Монстр злобно крякнул. По его подбородку потекли ручейки черной крови, заливая кожаные доспехи и он обмяк, как тряпичная кукла, повиснув на окровавленных штыках.

Еще одна вспышка и в сторону другого весперто полетели с десяток острых ледяных клинков, он успел увернутся от смертельного удара, но один из них все-таки ранил его в плечо.

Громко ругнувшись, зловонный монстр выхватил из ножен железный меч и бросился к нам. Сделав всего пару шагов, он застыл на месте. Когтистые лапы весперто сковала глыба льда, в панике монстр попытался разрубить ее мечом, но лед не подавался, удерживая его на месте.

И снова крик, наполненный болью и отчаянием. Повторно выпушенные ледяные клинки Эллина всё-таки достигли своей цели, превращая грудь чудовища в кровавое решето.

– Ах ты, ледяная мразь! – проревел оставшийся в живых крылатый монстр, переводя свой бешенный взгляд от одного изуродованного трупа товарища к другому.

К нам полетело несколько выпушенных им рябиновых стрел. Вскинув руку, Эллин без труда блокировал удар. Каждая стрела покрылась толстым слоем льда и отяжелев смертоносное оружие повалилось к нашим ногам.

Весперто злобно прорычал, отказываясь принимать поражение, а потом его морду исказила ухмылка хищника, загнавшего жертву в угол. Он потянулся к своему оружейному поясу и подцепив когтем что-то блестящее, подул в продолговатый предмет.

Нас оглушил пронзительный рев рога, не в силах терпеть этот низкий, трубный звук, я прикрыла уши ладонями.

– Неужели ты думал, что Александр послал нас за тобой без подкрепления? Даже ослабленный, ты все еще остаёшься Неблагим К… – Весперто замолчал, не успев договорить. Эллин бросился на него, занося над головой ледяной меч. Их оружия встретились, наполняя поляну скрежетом металла и треском льда.

Я стояла, как вкопанная в центре лужайки, наблюдая за их сражением. Мои вспотевшие пальцы все еще крепко впивались в кинжал, нацеливая его на противника.

Весперто первым сделал выпад, целясь кончиком лезвия в сердце блондину, но Эллин с легкостью увернулся от грозящего меча.

Следующим удар нанес феец, ледяное оружие пронеслось в сантиметре от живота крылатого монстра, но он успел вовремя уйти от атаки, уклонившись назад. Еще один молниеносный удар Эллин нанес ему в голову, на этот раз весперто не смог блокировать атаку фейца и ледяное лезвие вспороло монстру глотку. Обезглавленное тело глухо упало на землю, забрызгивая ее смердящей кровью.

Меня передернуло.

Обтерев испачканный кровью меч об сухую траву, Эллин одним махом пересек поляну, подлетев ко мне, феец не церемонясь снова завел меня за широкую спину.

Внезапно на лужайку со всех сторон проступила непроглядная тьма, словно клубящийся туман, поглощающий все на с воем пути.

– Что происходит? – в панике закричала я, отступая от черной мглы.

– Уродец призвал подмогу. Весперто не владеют магией, но вот войны Двора Дикой Охоты-да. Они истощают свет.

Тьма беспощадно окутывала нас, поднимаясь все выше и выше, пока полностью не заблокировала солнечный свет.

Нас ослепили, я не видела ничего дальше собственного носа. Страх накрыл меня с головой, я плотнее прижалась к Эллину, цепляясь за ледяную ладонь, как за спасательный круг.

Из темноты, быстро приближающийся к нам, раздались тяжелые шаги и звон обнажающихся оружий.

– Не бойся, Агнес. Я не позволю Дикой Охоте причинить тебе вреда, – мягким, успокаивающим голосом прошептал Эллин.

– Но твоя магия и… – Я замолчала, раздумывая на сколько у нас велик шанс уцелеть.

Эллин был еще слаб, вряд ли он в одиночку выстоит против вражеского отряда. Я могла бы призвать на помощь ветер, он развеет мглу. Но что дальше? Черный туман разойдётся, являя нам десяток, а то и сотню вооружённых фейских солдат. Лучше уж умереть, притворяясь смертной, чем попасть в плен к фейцам, которые не выносят полукровок.

Рука Эллина стала обжигающе холодной, теряясь в собственных мыслях, я ощутила, как онемела моя ладонь.

Отовсюду до нас долетали грубые мужские голоса и ликующий смех. Войны что-то выкрикивали, но из-за звенящего в ушах страха, я ничего не могла разобрать, наугад тыча кинжалом в темноту.

– Отправляйтесь в ад, ублюдки! – властно выкрикнул Эллин невидимым гостям.

Воздух вокруг нас словно застыл. От неестественно низкой температуры пронзивший пространство, мне стало больно дышать, казалось легкие заполонил жидкий азот.

Вспышка. Да такая яркая, что я невольно выпустила руку фейца, пряча лицо в ладонях.

В следующий миг кровожадные голоса умолкли. Кожей я ощущала морозный ветер, треплющий волосы, а через опушенные веки пробивался яркий, ослепляющий свет, окрашивая их изнутри в красный. Мгла отступила.

– Агнес, ты в порядке? – Послышался взволнованный голос Эллина прямо над моими губами.

Медленно приоткрыв глаза, я изумленно осмотрелась по сторонам. Некогда серая лужайка с засохшими кустарниками теперь была сплошь затянута толстым слоем льда и покрыта пушистым снегом, будто на полянке только-что взорвалась снежная бомба.

Остекленевшие глаза заживо замороженных фейцев с нацеленными на нас клинками прожигали меня со всех сторон, поляна напоминала военную выставку в музее, только вот фигуры солдат были выполнены не из воска, а из-за льда. Их лица были искажены в немом предсмертном крике.

Эллин встревоженно всматривался в мое лицо, стараясь уловит направление мыслей, но в моей голове было пусто. Он сделал еле заметный взмах рукой и ледяные фигуры рассыпались на множество кровавых осколков, багровой россыпью покрывая снежный настил.

От этого ужасающего зрелища, голова пошла кругом, я посильнее вцепилась в рябиновую рукоять кинжала, будто он мог зашить меня от этого принца льда и крови.

Внезапно нависшее надо мной лицо Эллина скривила гримаса боли. Он вздрогнул всем телом и ахнув осел на колени.

Феец содрогнулся в приступе кашля. Он судорожно хватал ртом воздух, прижав руку к правому подреберью – месту его недавней раны.

Капли алой крови брызнули на снег, словно рубины, брошенные на чистый лист бумаги. С уголков рта фейца сочилась кровь, струйками стекая ему на подбородок и шею.

Сковывающий меня ужас перед магической силой Эллина тут же отступил. Упав на колени рядом с ним, я обхватила его лицо руками, пытаясь поймать взгляд прозрачных глаз.

– Что произошло, тебя ранили? – Внутри меня нарастала паника, сжимая легкие в тиски. – Эллин, прошу тебя не молчи… – еле слышно пропищала я и наши взгляды встреплись. В его ледяных глазах отразилась неприкрытая боль и досада.

Феец осторожно убрал мои руки от своих ледяных щек, тыльной стронной ладони утерев кровавую струйку у рта, он размазал ее по подбородку.

– Со мной все в порядок, – сиплым голосом объявил он, уводя взгляд в сторону.

– Издеваешься, посмотри на себя – ты весь в крови!

– Я знаю, – грубо осек меня феец. – Чтобы спасти нас, мне пришлось использовать силу из жизненного резерва, моя магия еще не восстановилась после ранения, вот и результат.

Я продолжила сидеть в снегу напротив Эллина, опустив голову. Черные локоны беспорядочно упали мне на глаза. Рука фейца потянулась ко мне, на свое удивление я не отпрянула, а позволила окровавленным пальцам завести прядь длинных волос мне за ухо. Я подняла на фейца взволнованный взгляд, и Эллин ободряюще мне улыбнулся.

– Не переживай, я сразу же восстановлюсь, как только попаду домой. – Феец нежно коснулся моего лица, проводя большим пальцем вдоль щеки к подбородку и тяжело вздохнув снова скрючился от боли.

– Чем же ты так насолил Дикой Охоте, что они постоянно пытаются тебя убить?

– Минимум – своим рождением, – задыхаясь проронил феец, но разрывать наш телесный контакт он явно не спешил.

– Как прозаично, – не сдержавшись выпалила я и алые от крови губы Эллина тронула легкая ухмылка.

Внезапно, феец рывком обвил рукой мою талию, притянув к себе. На мгновение мне даже показалось, будто он собирался меня поцеловать.

– Сделай глубокий вдох, – скомандовал блондин, сжав меня в крепких объятиях. И до меня дошло, что именно он задумал – перемещение.

– Не смей! – громко выкрикнула я, из-за всех сил стараясь вырваться из его рук. – Ты ослаблен и…

– И мне нужно скорее вернутся к своему Двору, Бриэль может угрожать опасность.

Имя незнакомой девушки, скорее всего возлюбленной Эллина, произнесённое им с частичкой нежности и всепоглощающего обожания, острием ножа полоснуло сердце.

– Сделай вдох, Агнес, – железно потребовал феец, и я с силой ударила его плечом в грудь, освобождаясь.

Эллин снова зашелся кашлем, хорошо, что в этот раз струйки крови не стекали по его лицу и не багровели снег.

Воспользовавшись моментом, я шустро отползла от него, вскочив на ноги.

– Совсем из ума выжил, – укоризненно взревела я, нервно отряхивая заледеневшие колени от покрывающего их снега. – Мертвый ты вряд ли поможешь своей драгоценной Бриэль и Неблагом Двору.

Эллин попытался встать, чуть приподнявшись он свистяще выдохнул и снова осел в снег, прижав руку к открывшейся ране. Весь правый бок его когда-то серого свитера, теперь казался черным от пропитавшей его крови. Рывком феец приподнял край, демонстрируя мне залитый кровью пояс джинс.

– Плохо дело.

–Да неужели. – Эллин спародировал мой встревоженный тон, не отрывая взгляда от испачканного кровью торса.

– Рада что к тебе вернулся сарказм, значит жить будешь, -парировала я его наглую выходку и быстрым шагом двинулась к непроходимому лесу.

– Куда ты? – выкрикнул Эллин мне в спину.

– Осмотреться. Раз уже перемещение нам не доступно, а тебе необходимо вернутся в страну воздушного народца, чтобы излечится, то я иду искать способ, как нам добраться к месту силы не применяя магию.

– Агнес, в лесу опасно. – Из голоса Эллина исчез сарказм, если бы я не была полукровкой, то даже бы не заметила, как тревога влилась в его придыхание.

– Не бойся, я не самоубийца. Далеко не пойду, перспектива быть сожранной медведем меня не вдохновляет.