IV. РУБЕЖ

Первое время Алексим ревел, как безумный. Склонившись над телом возлюбленной, он проклинал и её соплеменников, и дикарей, а пуще всех «этого пернатого лжеца», посланца великого мага. Затем ярость схлынула, оставив несчастного одиноким и опустошённым, но не смирившимся со своим горем.

– Нет, Ми, ты не могла меня оставить, не могла так умереть, – не переставал твердить он. – Ты жива, ты должна быть живой!

Двигаясь, словно с похмелья, мужчина вернулся за брошенной у входа поклажей и развёл костёр. Он высвободил Мию из её кокона и, трепетно прижав девушку к себе, закутался вместе с нею в плащ.

Виго и сам не знал, как долго он просидел в таком положении, убаюкивая подругу рассказами о их будущем благополучии. Однако к тому моменту, когда огонь начал гаснуть, а на улице забрезжил рассвет, иланцу почудилось, будто и к шаманке возвращается жизнь: кожа её заметно потеплела и стала мягкой, но вот понять, дышит ли бедняжка, никак не удавалось. Нужно было выяснить, стучит ли её сердце.

Не сразу, но всё же Алексим смог разобрать несколько редких и очень тихих ударов. Вздох облегчения вырвался из его груди, он крепко обнял девушку и на радостях принялся её целовать. Мия очнулась, но едва она смогла поднять руку, как тут же наградила своего спасителя пощёчиной. Мужчина же в ответ лишь от души рассмеялся.

– Котёнок, за что бы ты на меня ни сердилась, поверь, сейчас я самый счастливый человек на земле!

– Счастливый? Да ты самый подлый человек на земле! Обещал вести себя пристойно, а сам меня почти раздел, – она попыталась выскользнуть из его объятий, но передумав, просто отвернулась. – Верь тебе после этого!

– Ми, да я же тебя согревал! Когда я пришёл, ты лежала здесь холодная, словно ледяное изваяние, не двигалась и не дышала… Я так испугался! Я никогда и ничего в жизни не боялся, даже в детстве. Считал, мне недоступно это чувство, оказалось – это не так, совсем не так… Как же я корил себя, что оставил тебя на этой проклятой горе!

– На горе? Так мы не в Зарэй-вилим, не дома у Каре? – проговорила шаманка, рассеянно оглядевшись. – Все эти тутэки, твой поединок с ними, полёт – всё это не сон?

– Нет, к сожалению.

– Значит, и безликий у меня в голове – не кошмар, а прискорбная действительность, – подытожила Чёрная Кошка.

– Ты сможешь от него избавиться, ты просто должна поверить в свои силы, вспомнить, кто ты есть! Надеюсь, эта находка тебе поможет, и ты перестанешь сомневаться, каким могуществом обладаешь, – он передал девушке её илари, добытый в разрушенном поселении.

– Спасибо, – улыбнулась она, надевая жилет, – но как ты понял, что он мне нужен?

– Ты была расстроена, что его потеряла, да и Арос мне немного подсказал.

– А он был здесь? Он ещё прилетит?

– Нет. Навряд ли этому лжецу захочется, чтобы я ощипал его, как курицу!

– Ты поссорился с вестником Арлидана?

– Он обещал присмотреть за тобой, а сам удрал.

– Значит, так и было задумано. Зато ты смог немного передохнуть, представляю, как ты со мной намучился. Я же, наверное, долго в себя не приходила?

– Дня три до того, как я ушёл, и ещё два, пока меня не было.

– Ого! Так я сейчас должна быть голодной, как стая волков, а я ничего такого не чувствую.

– Может, оттого, что ты ещё не отогрелась как следует. Выпей тёплого вина, да поешь-таки чего-нибудь, я много добра в Зарей-вилим раздобыл.

– Хорошо, – кивнула она, взявшись за кушанья. – Скажи, Алекс, а как ты умудрился всё это заполучить: и еду, и наши вещи? Каре сама тебе всё отдала?

– Не совсем, – протянул тот, размышляя, как бы скрыть гибель женщины и большинства её односельчан. – Можешь считать, что я подружился с Зотэ и её кузенами.

– Знаю я, как ты «дружишься», небось, опять кого-то избил?

– Дал только пару подзатыльников старшему, да и то за дело, так что не переживай – никому из твоих соплеменников я не навредил.

– Надеюсь, теперь и тутэки на некоторое время оставят их в покое. Как думаешь, они не затребуют с илсази новую дань после того, как мы сбежали?

– Нет, они вообще больше не вернутся в деревню.

– Почему?

– Я им запретил, – равнодушно ответил Виго, но заметив недоумение подруги, подыскал как можно более деликатное объяснение: – Встретил на дороге нескольких дикарей: они по большей части преклонялись передо мной – решили, мы с тобой боги, покаравшие их вождей за праздность.

– Покаравшие вождей за праздность… – задумчиво повторила Чёрная Кошка. – Ташин был двадцать четвёртым, кого я убила, и первым, о чьей смерти я нисколько не сожалею. Возможно, именно поэтому частичка его сознания и сидит теперь в моей голове.

– Не переживай, скоро мы её оттуда достанем!

– Но как? Безликий являет себя во сне, когда я не готова бороться.

– Уверен, что смогу призвать его в любой момент, хоть сейчас.

– Зря тогда ты меня вином напоил, вдруг снова придётся колдовать.

– Тогда обождём, а я пока вздремну.

– Алекс, а если я тоже засну?

– Будешь чувствовать усталость – поешь лепёшек Каре, – успокоил её иланец, – думаю, этот сок жёлтика и тебя, и безликого утихомирит.

Виго проснулся около полудня, Мия сидела в пятне солнечного света у входа в грот и сосредоточенно чинила свой плащ.

– Тут не хватает довольно большого куска, – сказала она, заметив, что мужчина за ней наблюдает, – не знаешь, куда он подевался?

– Знаю, – отозвался тот, – пойдём покажу!

Они вышли на склон, и Алексим обратил внимание своей спутницы на расщелину в нескольких саженях под ними, туда, где среди льда и серых камней пестрел чуть припорошенный снегом лисий мех.

– Хотел тебе предложить слетать за ним, но сейчас, пожалуй, будет лучше, если я сам вниз полезу.

– Да не нужно его вообще доставать, раз он в такую яму провалился.

– Как раз-таки нужно! – возразил иланец, разматывая принесённую с собой верёвку. – Не беспокойся, я быстро!

Несмотря на протесты девушки, Виго проворно спустился на самое дно впадины. Однако сразу забирать подозрительный рыжий свёрток он не стал, а просто привязал к концу своей страховки, дабы вытащить его по возвращении.

– Зачем такие сложности? – поинтересовалась Мия, когда её друг вскарабкался обратно.

– Там не только твой плащ.

– А что ещё?

– Сейчас увидишь, – хитро проговорил иланец и, вытянув груз наверх, принялся разгибать края смёрзшейся шкуры.

– Глас Демона! – удивилась илсази, разглядывая его добычу. – Но я же помню, у тебя был меч, ты ещё его себе под бок подложил, когда спать укладывался.

– То не меч, а так, железяка, один из племянников Каре подарил, – возразил Виго.

– А твой-то как там оказался?

– От тебя прятал. Но теперь в этом нет необходимости. Вот, держи! – он протянул девушке клинок рукоятью вперёд.

– Алекс, я не думаю, что это хорошая идея…

– Ты справишься. Просто возьми его и следуй за мной! – иланец подошёл ко входу в грот и обратился к Чёрной Кошке: – А теперь отдай мне Глас!

– Нет, Алекс, не могу, я чувствую, что не в силах себя контролировать, – чуть слышно побормотала она, а, когда мужчина сделал шаг навстречу, шаманка вдруг злобно зашипела: – Это моё!

– Ми, я знаю, ты ещё здесь! Ты справишься с этим наваждением!

– Не проси больше меч, – с трудом выдавила из себя девушка, содрогаясь от напряжения, – мысль о нём пожирает мой разум! Мне не удержать безликого, когда ты его дразнишь!

– Не вздумай сдаваться! Пойди против него, и тогда всё закончится!

– Нет, я боюсь причинить тебе вред.

– При оружии это проще сделать, – улыбнулся он, сделав ещё шаг.

– Алекс, нет! – воскликнула Чёрная Кошка, и её голос вновь изменился: – Это моё! Моё! Не получишь!

– Отдай или я сам отберу! – подозревая, что Мия вот-вот набросится на него, Виго предусмотрительно вооружился добытым в Зарей-вилим трофеем.

Почувствовав угрозу, девушка ринулась в бой. Как ни нелепо смотрелась она с неподходящим ей по весу длинным мечом, противнику было не до смеха. Все удары он отражал с лёгкостью, однако каждый раз ему приходилось думать скорее о безопасности подруги, чем о собственной. Снова и снова Алексим взывал к одержимой, надеясь прекратить это безумие, но она его не слушала, а продолжала драться, несмотря на то, что сама уже почти выдохлась.

Как вдруг случилось непредвиденное: меч Алексима разлетелся на части, не выдержав очередной атаки шаманки, проведенной ею из последних сил. Тут уже Алексиму пришлось подумать и о себе. Он ловко уклонялся от острия Гласа Демона, но долго так продолжаться не могло: нужно было найти что-то, что остановит Чёрную Кошку. И тогда иланец решил самостоятельно закончить бой – он отпрыгнул подальше и заявил, что не собирается больше сопротивляться.

– Хватит, Ми, сдашься, и я сделаю то же самое! – пригрозил он. – Что, позволишь ему прикончить меня?

Девушка замерла на мгновенье, а затем вновь задрожала, борясь с самой собой.

– Н-нет, – с трудом проговорила она.

– Конечно, ты ведь столько раз меня спасала совсем не для того, чтобы зарубить по прихоти мёртвого негодяя, – уже спокойнее рассудил иланец, медленно приближаясь к шаманке. – Котёнок, отдай мне меч, он тебе не нужен!

Мия трижды пыталась замахнуться, и каждый раз ей удавалось остановить свой порыв всё раньше. Наконец, призвав всю свою волю, она отшвырнула Глас Демона в сторону и тут же с плачем бросилась мужчине на шею:

– Алекс, как ты решился на такое? Я же чуть тебя не убила! Я всё видела, всё чувствовала, но ничего не могла поделать! Это было просто невыносимо! Никогда так больше не рискуй!

– Ми, я же знал, ты справишься! – возразил он. – А тебя просто пришлось немного встряхнуть, чтобы ты тоже поверила в собственные силы.

Остаток дня они провели на вершине: Чёрная Кошка, успокоившись, продолжила починку своего плаща, Алексим же вновь развёл костёр посреди грота и принялся приспосабливать ножны от клинка Купу для своего оружия.

Наутро путники наконец спустились со скалы, и жрица Абилис тут же предложила вернуться в Зарэй-вилим.

– Нет, нам там делать нечего! – категорично заявил Виго.

– Но поселение – это наш ориентир. В Дайли Син сказано: «на юго-западе за холмами и Волчьими Клыками непременно должен быть другой путь, не магический, но возможно, сокрытый после создания Арос Рэл».

– Волчьими Клыками весь этот хребет на протяжении пятисот или даже семисот вёрст называется. Следуя подобным указаниям, мы могли бы его с тем же успехом переходить хоть вдоль рудников Далоритов. Что, кстати, было бы весьма удобно, ибо там проезжая дорога уходит довольно далеко в горы, – рассудил иланец. – Почему же нам нужна именно деревня этих предателей?

– За холмами – «фи зарэй» на языке илсази, – пояснила шаманка.

– Ладно, убедила. Но всё равно особого смысла туда возвращаться нет, – сказал Алексим, стараясь не придавать особого веса своим словам, – мы и так на юго-западе.

– Ты уверен?

– Уверен, я столько времени провёл на этой проклятой вершине, обозревая окрестности, что уже скоро смог бы и Илан оттуда разглядеть.

– Тогда в самом деле сразу отправимся в горы. Я и сама не очень-то хочу снова встречаться с этими зарэями.

Дней десять шли они, стараясь не отклоняться от намеченного курса, забираясь всё выше и выше. С каждой верстой дорога становилась сложнее, а запасы провизии таяли на глазах. И вот однажды, преодолев очередной перевал, путники обнаружили, что дальше идти некуда: перед ними разверзлась бескрайняя пропасть.

– Я слышал легенду про гиганта, который хотел разбить огород в Волчьих клыках и пропахал среди скал исполинскую борозду, – поведал Алексим. – Никогда бы не подумал, что в этой байке есть хоть толика правды.

– Мы так далеко забрались, мы не можем повернуть назад, – покачала головой Чёрная Кошка, – а обходить эту пропасть нам придётся целую вечность.

– Значит, нужно её перелететь, – предложил Виго, не слишком надеясь, что Мия послушает его совета.

Однако та лишь выдержала небольшую паузу и согласилась:

– Да, стоит попробовать, – сказала она, – только теперь загадай живую птицу да держись к земле поближе.

На сей раз совместный полёт дался им куда легче, чем в деревне тутэков. Но всё же к тому моменту, как путники достигли противоположного края бездны, силы их были почти на исходе, равно как и день, догоравший на западных склонах с последними лучами уже опустившегося за горизонт солнца.

Впотьмах скитальцы разбили лагерь меж островерхих камней, во впадине, мрачной и неуютной, но хоть немного защищённой от непогоды. Снег, падавший без остановки, сюда почти не попадал, а ледяное дыхание ветров было не таким суровым, однако их мрачные завывания в убежище только усиливались, делая почти невозможным хоть какой-то ночной отдых.

Утро же разочаровало ещё больше, ибо выяснилось, что впереди зияет ещё одна пропасть. Алексим и Мия повторили свой перелёт, но и следующий рассвет открыл им точно такую же картину.

– Хезарис бы побрал этого гиганта с его огородами, – высказался иланец после третьей переправы, – будет совсем не смешно, если назавтра мы наткнёмся на четвёртую его грядку.

– Не наткнемся, дальше путь станет другим, – загадочно проговорила шаманка.

– Лично я впереди могу различить лишь снег да пустоту, что за ним прячется, – ответил Виго. – Хотя сейчас я с большей охотой поверил бы твоему предчувствию, чем собственным глазам, потому как еды нам на обратный путь может уже и не хватить.

– Нам не придётся поворачивать, вот увидишь!

Однако на следующий день Алексим увидел лишь тот же пейзаж с неизменным бескрайним провалом, тянущимся на многие вёрсты с востока на запад.