– Технически – пришла в прямом смысле. Откуда, точно не могу сказать, но будем считать, что из другого Мира, – Адель вновь ответила весьма спокойно, будто она пришла не в другой Мир, а за хлебушком вышла. От этой мысли у меня нервно дёрнулись губы. – Человеческие представления об устройстве реальности не совсем верны. Всё очень сложно и в то же время элементарно.

– Нео, проснись, – зловещим шёпотом произнесла я и сузила глаза, вглядываясь в девушку. – Сейчас ты мне предложишь две таблеточки, и мне нужно будет выбрать одну из них? – отшучиваться получалось как-то машинально, словно это был последний оплот.

Мозг категорически отказывался услышанное принять на веру. Честно, я уже и не знала, что думать: «Может, было бы лучше и проще, если бы она оказалась самым обычным кровососом. Ну, с кем не бывает?»

– Это тут причём? – непонимающе посмотрела на меня гостья и строго добавила: – И вообще никогда не вздумай глотать, не пойми что! Мало ли, какой наркотик подсунут, видения поинтересней меня могут причудиться! И смотри меньше телевизор, – в голосе девушки проскочили осуждающие и наставнические интонации, мол, всему-то вас неразумных учить нужно. Но в конце её глаза наполнились какой-то необъятной тоской.

Стало стыдно за своё поведение – задаю вопросы, а сама даже толком и не слушаю ответы, не пытаюсь разобраться. Вместо этого хватаюсь за безумные и детские попытки переиначить слова Адель, чтобы не так страшно было осознавать – Мир устроен иначе. Чтобы оставить в живых надежду на то, что всё произошедшее – розыгрыш или нечто в этом роде. Вот в голову уже закралась очередная «гениальная идея»: моя гостья – всё же галлюцинация, и стоит позвонить кому-нибудь из знакомых, как всё встанет на свои места. Ведь та, кого на самом деле нет, не сможет заговорить с кем-то, кто точно существует.

На мгновение я представила, чем бы подобное закончилось. А варианта было два. Первый – меня бы отвезли в специальное заведение. Второй, более очевидный, – знакомые подумали бы, что я переборщила с алкоголем.

Усмехнувшись подобным мыслям и фантазиям, я взяла себя в руки и решила с этого момента относиться к происходящему серьёзнее. Ведь помимо смущения и стыда появился жуткий страх, что девушка не выдержит моей клоунады, встанет и навсегда растворится в неизвестности.

«Зачем строить из себя дуру, пытаться поймать Адель на лжи, если я сама до сих пор не выставила её за дверь? Я же сама хочу, чтобы всё оказалось правдой», – мысленно подвела итоги и виновато посмотрела на гостью, которая терпеливо дожидалась финала моей маленькой внутренней гражданской войны.

– Начнём с самого сначала, и обещаю, больше никаких безумных предположений и действий, – решительно сказала я. – Объясни, пожалуйста, что произошло в парке?

Реакция Адель не заставила себя ждать: глаза вспыхнули азартом, на губах заиграла лёгкая улыбка, но при всём этом взгляд у неё стал глубоким и задумчивым. Она молчала, постукивая пальцами по поверхности стола, а я не торопила её с ответом, понимая – нам обеим нужно собраться с мыслями. За окном постепенно темнело. Летом день длиннее, значит, с момента нашей встречи времени прошло достаточно много, удивительно, что никто из нас не заметил этого.

– Хороший вопрос, – голос гостьи заставил встрепенуться и сосредоточиться. Она внимательно посмотрела на меня и продолжила: – Дело в том, что ты каким-то образом смогла разрушить барьер, за которым я несколько лет скрывалась. Удивительно и то, что ты называешь это место парком, хотя обычно люди должны там видеть старое разрушенное здание.

На языке вертелись уточняющие вопросы, но я держала себя в руках. Благодаря множеству прочитанных книг удавалось представить, о чём идёт речь. Однако никакого воображения не хватит для того, чтобы переложить вымышленные законы на свою реальность.

«Свою…» – почему-то эта мысль зацепила меня.

– Я наблюдала за тобой с момента, когда ты вышла из машины, – тем временем продолжила гостья. – Представь, как всё странно выглядело для прохожих: приличная девушка заходит за обветшалую ограду, ходит кругами по периметру, не замечая никого вокруг, и вдруг ложится на асфальт, наслаждаясь жизнью, – она покачала головой и очень звонко и заразительно рассмеялась.

– Постой… – поборов дикое волнение, вызванное воспоминаниями, я всё же прервала монолог Адель. – Хочешь сказать, что случайные зеваки видели и то, как появилась ты? Если так, то всё может принять очень скверный характер в первую очередь для тебя. И нам стоит ждать в гости ОМОН.

Последнюю мысль о том, что меня, скорее всего, ждёт смерть как ненужного свидетеля, а её отправят на опыты, я решила оставить при себе. Какой смысл сразу нагонять ужасов, вдруг обойдётся без этого.

– М-да, видимо, шутить я так и не научилась, – посмеиваясь, новая знакомая встала и пошла набирать воды в чайник. – Нет, никто кроме нас ничего не видел. Для всех ты просто зашла внутрь старого здания и всё, – не оборачиваясь, закончила она. А когда повернулась и наткнулась на мой возмущённый взгляд, в качестве извинений лишь пожала плечами.

– Так какой барьер я разрушила? – задала я следующий вопрос, решив не заострять внимания на её странном чувстве юмора.

В конце концов, она же вытерпела мои выходки. А то, что девушка эта не с нашей планеты, не гарантирует отсутствия у неё человеческих слабостей и особенностей характера.

– Барьер этот как защитный экран, проекция своего рода, – начала объяснять Адель, – только более реалистичная. Я сделала его многослойным. На всякий случай. Первый слой – старое здание, которое территориально находится перед моим жилищем. Мало кто полезет, а даже если и случится такое, внутри ничего интересного они не увидят: коридоры, стены, граффити – всё как полагается. Это и есть второй слой. Третий самый сильный, он предназначен для особо настойчивых. Ведь на том месте действительно находится парк, такой, каким его ты и увидела, – она на мгновение прервалась, переводя дыхание.

Я, воспользовавшись паузой, только и смогла сказать:

– Кажется, понять квантовую физику проще.

Девушка как-то неоднозначно посмотрела в ответ, словно мои слова и реакция отличались от её ожиданий, и продолжила рассказ:

– Так вот, последний барьер скрывает мой дом и меня, не позволяя углубиться в поиски и приблизиться. Он отталкивает, заставляет уйти из парка. Появляется некая навязчивая идея, что человеку там не место. Я вижу всех, меня никто. До сегодняшнего дня. Поэтому я и пришла к тебе в квартиру, чтобы понять: кто ты и как смогла обычным камнем разрушить столь сильную защиту? Я уж не говорю о том, что на тебя почему-то не подействовали первые два слоя.

Всё это время я слушала девушку, в прямом смысле, затаив дыхание, стараясь представить и осознать тонкости искусства маскировки, отмечая про себя, что у гостьи приятный и мелодичный голос.

«Поверить её словам трудно, ещё сложнее не поверить. Не знаю даже, почему».

– К вопросу о твоём появлении здесь мы вернёмся, – я шутливо погрозила ей пальцем и созналась: – После твоего ответа на один вопрос у меня их появилось ещё сотня.

– Понимаю, – кивнула Адель и замолчала, ожидая продолжения.

От объёма информации немного болела голова, и я потёрла лоб руками, чтобы снять напряжение, а затем медленно проговорила:

– Как смогла – сама не знаю, просто кинула и всё. А тут такое началось! Черти из табакерки полезли, – добавить было нечего, ведь в моём понимании всё именно так и произошло.

– Возможно, сыграла роль эмоция, с которой ты это сделала… – Адель продолжила рассуждать, не обращая внимания на высказывание по поводу её возможных рогов. Да уж, с юмором у нас обеих плохо. – Что ты чувствовала в этот момент? Должно быть что-то сильное. Ты злилась? – девушка напоминала прядильщицу, которая распутывает клубок ниток – сосредоточенная, серьёзная и очень увлечённая – прекрасное зрелище.

– Насколько я помню, нет. Наоборот, в тот момент мне было хорошо и спокойно. Будто вернулась в детство, в место, по которому сильно соскучилась. Это значимо? – я замолчала и выжидающе посмотрела на собеседницу.

– Скорее всего, нет, – гостья помотала головой, встала и начала расхаживать по кухни, словно искала подсказку. – Эмоции человека на самом деле очень сильное оружие. Спокойствие тоже, но не в нашем случае. Значит, причина в тебе, – закончила мысль, сидя на подоконнике и указывая пальцем на меня. Жест получился немного обвинительным.

– Хочешь сказать, я – избранная? Наделённая высшей силой? – я не смогла удержаться и вновь вернулась к шуткам, потому что так проще воспринимать информацию, к которой жизнь меня не готовила. И так уже сложилось впечатление, что вот-вот и пар пойдёт из ушей от перенапряжения извилин. – А ты – мой персональный Хагрид?

– На самом деле нет, – ответила Адель снисходительным тоном, который любого бы заставил усомниться в своих умственных способностях. – Никто ни для чего тебя не избирал. Теоретически на твоём месте мог оказаться любой, но это была ты.

– Разрушила прямо-таки на корню все мои фантазии, – со вздохом наигранного разочарования отозвалась я.

«А хотелось-то всего ничего – волшебной палочки и метлы, с остальным бы справилась».

– Сила в тебе есть, но не в прямом смысле, просто ты хорошо связана с Мирозданием, интуитивно знаешь законы Мира, – девушка махнула рукой, будто объясняла банальности, которые ещё в первом классе преподают. – А вот это уже и делает тебя иной. Если это и есть причина, разрушившая барьеры, тогда я заинтересована ещё больше. Понимаешь, это просто невероятно! – выпалила она и замолчала.

И пока длилась короткая пауза, я почувствовала себя лабораторной крысой – слишком пристально меня осмотрели с ног до головы и обратно.

– Как всё сложно. Мне-то казалось, что из нас двоих странная ты, а вышло наоборот, – ответила я, качая головой, и направилась к чайнику, который давно закипел.

– Ты сможешь понять, когда будешь готова, – ободряюще улыбнулась Адель и подмигнула: – Да и странным веселее живётся.

«Кажется, она верит в меня».

– И чего мне дома не сиделось… – вслух пожаловалась я для проформы. Ведь каждый мечтает о чудесах, но никто не думает, что для их свершения придётся потрудиться, как минимум умственно. Вот и мне подавайте всё и сразу. – Кстати, как ты попала в мою квартиру? Ещё и быстрее меня. Откуда вообще знаешь, где я живу? – выдала очередную порцию вопросов и пристально посмотрела на собеседницу, стараясь угадать, станет ли она увиливать и отшучиваться или сразу скажет правду.

«По-моему, после ответов уровень сложности дружбы с головой повысится, но правда мне важнее».

– Посмотрела в твоём паспорте прописку, а потом добежала, – ответствовала девушка с таким видом, будто каждый так делает, и это – совершенный пустяк. – Я быстро бегаю, – добавила она и довольно улыбнулась, ненадолго прикрыв глаза.

– Не смешно, – вздохнула я, но всё же усмехнулась, сумев распознать колкость со стороны собеседницы.

Невинные отступления помогали сохранять внутреннее спокойствие и ощущение реальности происходящего. Ведь таким образом появлялся лёгкий флёр обычной дружеской беседы за кружечкой чая.

– На самом деле, я просто проследила за тобой до двери по эмоциональному фону, возникшему у тебя в парке. А после я переместилась сюда за секунду до того, как ты вошла внутрь, – Адель проговорила это на одном дыхании и пожала плечами, но от меня не ускользнул её немного виноватый взгляд.

Гостья молчала и ждала новых вопросов. Видимо, по моим глазам ей было ясно, что достоверно сложить картину воедино и осмыслить, никак не получалось.

– Ты, конечно, извини меня, но как это "переместилась"? – почему-то шёпотом поинтересовалась я, отставляя чайник в сторону.

Было неуютно и неловко постоянно переспрашивать, уточнять и донимать Адель расспросами, но и не делать этого я не могла. Слишком велик соблазн узнать подробнее о том, о чём остальные могут лишь мечтать и писать фантастические книги.

– Как бы проще объяснить… – задумчиво протянула девушка и вздохнула, взъерошив волосы на затылке. – Вот то место, где ты меня увидела, а вот твоя квартира, – она вытянула руки перед собой, обозначив левой рукой одну точку, правой другую. – Пространство между ними – путь, по которому ты добиралась, – продолжила, заглядывая мне в глаза. Я в подтверждение, что пока понимаю такое преподнесение информации, несколько раз активно кивнула. – Это пространство я сжала до такого состояния, что обе точки стали единым целом, – новая знакомая хлопнула в ладоши, видимо, для наглядности. – А после просто сделала шаг и оказалась здесь. Реальность – очень эластичная материя.

– Что ты сделала, могу представить, но вот как ты это сделала… – я отпила из кружки и виновато покачала головой.

Как такое возможно, чтобы живое существо вот так распоряжалось пространством? На этот вопрос я не надеялась получить ответ, даже если бы Адель попыталась всё объяснить ещё более простыми словами, итог превратился бы в китайскую грамоту. Получить шанс познать Мир на каком-то немыслимом и глубоком уровне, и не суметь им воспользоваться, ибо твоему мозгу недоступно такое. Вот где настоящая подлость и коварство реальности!

– Если бы мы поменялись местами, я, выслушав тебя, не поняла бы ни слова, а в то, что поняла, не поверила, – с сочувствием отозвалась Адель. Мягкие и даже немного заботливые интонации в голосе и её откровение вновь подарили веру в свои силы. Отчего я почувствовала себя менее глупо, но осталась маленькой девочкой, которой рассказывают о строении КАМАЗа. Ничего не понятно, но до жути интересно, как это работает. – Можно мы немного отойдём от темы, хочу кое-что узнать? – вкрадчиво спросила девушка и спрыгнула с подоконника, вновь сев на стул.

Я смотрела на неё и не могла понять: как она за короткое время успела превратиться из страшного преследователя в милого и, совершенно неожиданно, интересного собеседника? С ней хотелось быть честной, и ужасала сама мысль о том, что она может уйти и не вернуться. Одна сплошная загадка. Однако Адель всё сильнее мне нравилась, вызывая доверие и ощущение внутренней гармонии. И не только потому, что она – существо иного Мира, обладающее колоссальными знаниями. Нет, девушка с её нестандартным поведением и обаянием не могла оставить равнодушным никого. Меня в том числе.

– Конечно. Только не знаю, смогу ли я помочь тебе, – опомнившись, серьёзно ответила я.

Чем такую, как Адель, может заинтересовать среднестатистический землянин – новая тайна дня.

– Сможешь, – как бы невзначай проговорила гостья, пододвигая к себе кружку с чаем.

Всполох озорных искорок в глазах и очень довольная улыбка, которая редко покидала её лицо, побудили сосредоточиться и внимательно слушать. Судя по всему, намечалось что-то интересное.

Адель спрашивала в основном обо мне: о том, как и чем живу, что собой представляю. Была пара отвлечённых вопросов на разные темы, например, как часто кто-нибудь заходит ко мне в гости, какая любимая музыка или почему на кедах разного цвета шнурки. Честно, этот диалог представлялся немного по-другому, думалось, что она будет интересоваться в целом о жизни на Земле. Но я заблуждалась очень и очень сильно. Наоборот, казалось, что пришелица из другого Мира куда больше осведомлена о людях, чем мы сами. Поэтому, стараясь скрыть смущение, вызванное внезапным вниманием к моей персоне, я отвечала на вопросы кратко и по делу.

История, по-моему, получилась скучной: двадцать пять лет, работаю фотографом, живу одна, родители с братом в другом городе – вот в принципе и всё, что я могла рассказать, опуская некоторые подробности. Но у Адель, судя по её реакции, было иное мнение об услышанном, ведь в конце моего монолога она выглядела довольной.

На улице уже ночь правила бал, основательно и непреклонно нагоняя усталость. Мирные жители спят, а мафия в очередной раз кипятит чайник и продолжает строить коварные планы. Неяркий желтоватый свет в кухне придавал особую атмосферу тепла и уюта. В зал мы так и не перебрались, несмотря на наличие там соблазнительно мягкого дивана. Видимо, не сговариваясь, решили не отвлекаться на подобные пустяки.

– Сколько тебе лет? – перевела дух и рискнула спросить я, надеясь, что хотя бы этот ответ не застигнет врасплох.

– Сколько мне лет ни по вашему, ни по своему исчислению я не знаю, потому что не знаю, когда я родилась, – без тени печали отозвалась девушка.

– Выглядишь ты достаточно молодо…. Ощущение, что мы с тобой ровесницы, – задумчиво произнесла я и как-то автоматически озвучила собственные мысли: – И ты очень красивая.

Адель улыбнулась шире прежнего, театральным жестом поправила причёску и, невинно моргая, состроила глазки:

– Признаюсь, образ «слизала» с вашего представления о ведьмах, – да, волосы у неё действительно были пламенно-рыжими, глаза зелёными, о способностях и речи не шло. – Истинная внешность у меня иная, эта – маскировка.

Фигуру девушки выгодно подчёркивали чёрные лёгкие штаны, сидящие на бёдрах как влитые, майка цвета мокрый асфальт, поверх клетчатая рубашка, пола которой связаны на уровне живота. Многие, наверное, иначе представляют себе последовательниц Бабы-Яги, но прогресс, как говорится, не стоит на месте.

Почему-то вспомнился фильм «Люди в чёрном». В основном из-за пришельцев, которые носили человеческую кожу как костюм. Но поскольку все предыдущие предположения о незнакомке оказались ошибочными, я решила спросить напрямую:

– Что ты имеешь в виду, говоря, что это – маскировочная внешность? И зачем она тебе нужна?

– Одна из причин – так меня сложнее найти сородичам, потому что тех, кто ушёл на Землю, объявляют в розыск. Нас полагается вернуть назад, – ей явно было тяжело говорить о таком, озорные искорки погасли, девушка немного сгорбилась, стараясь стать меньше и незаметнее.

– Нас? – я задала вопрос и осеклась, но было поздно, ведь кнопки «отмена» в реальности не существует.

Не хотелось поднимать темы, которые так или иначе могли напомнить Адель о чём-то плохом. Но я по незнанию надавила на больную точку, не имея представления о том, как теперь сгладить ситуацию. Однако девушка отреагировала иначе, чем можно было ожидать.

– Да, я не одна такая, нас много по всему Миру, – ответила она на вопрос и, приободрившись, продолжила: – Так вот, другая причина в том, что истинная внешность может шокировать человека, она слишком заметна, сразу бросается в глаза. Мы ведь не всегда скрываемся за своими барьерами. Некоторые из нас открыто живут среди людей, им нравится ваше общество, ваш Мир. Я тоже часто выхожу на контакт с вами, поэтому сразу изменила внешний облик. Тем более в мои планы не входит вечно отсиживаться в парке, ведь у меня есть цель!

– Что в ней такого страшного? – о том, зачем и почему рыжеволосая девушка пришла на Землю, я пока решила не спрашивать. Не стоило совать свой нос в чужие дела таких масштабов, захочет, сама расскажет.

– Собственно, нет ничего. Мы не монстры. Просто она странная, отличается от людской, – видно было, что Адель старалась уйти от прямого ответа и вновь заметно нервничала.

«Она боится напугать меня?» – удивилась я.

– Нужно увидеть, чтобы понять, – закончила она и замолчала на какое-то время, глядя куда-то поверх моей головы, словно взвешивая все «за» и «против». – Давай остановимся на том, что у моего народа длинные уши, но мы не эльфы. Вытянутые хищные глаза без белка, есть небольшие клыки, – усмехнулась и спешно уточнила, – но нет – мы не вампиры. Тело в целом очень худое, длинное и немного непропорциональное. Ну, опять же по человеческим меркам.

Девушка тяжело вздохнула и нахмурилась, глазам по-прежнему выражали беспокойство. Не знаю, какой реакции она ожидала, но представив, как иномирянка выглядит без маски, я лишь улыбнулась и покачала головой:

– И это всё? – в голосе отчётливо слышалось изумление. – Поверь, нет ничего страшного в такой внешности. В большинстве случаев тебя бы приняли за косплеера, ролевика или просто фрика. На мой взгляд, ты и в истинном облике красивая.