– Мы кого-нибудь пришлём для настройки кондиционера и горничную. Нам пора идти. А Вам я желаю приятного отдыха, и передавайте привет супругу, – вежливо ответил Джек.

Он на секунду задержал на мне взгляд, и я вновь глупо улыбнулась, осмотрев себя сверху вниз. Будто только в этот момент заметив, во что одета, а точнее насколько раздета, стыдливо прикрылась руками, вновь разливая вино на пол:

– Жаль, что вы уходите, – пьяно пропела я и подошла к двери, для пущего эффекта споткнувшись о свою ногу.

– Ещё раз извините за неожиданный визит. Всего доброго. Если что, сообщите нам, – попрощался со мной парень и пошёл в сторону лифта, догоняя товарища.

– До встречи, мальчики, – крикнула я им в след, дабы отбить у них малейшее желание вернуться.

В ответ до моего слуха донеслись слова Джека, сказанные с отвращением и презрением:

– Эти люди настолько мерзкие. Богачка вела себя крайне непристойно. Слишком многое в этом Мире решают деньги!

План сработал! Сыграно идеально, овации, занавес. Убедившись, что неудачливые ищейки зашли в лифт, спешно закрыла дверь и сползла по ней, облегчённо выдохнув и окончательно протрезвев. На всякий случай я выждала минуты три, прежде чем негромко позвала остальных:

– Получилось, можете выходить.

Не дожидаясь ответа, я кинулась собирать разбросанную по номеру одежду. Хватит на сегодня стриптиза. Тело всё ещё пробивал озноб от пережитого стресса.

«Ничего-ничего, это минимальная плата за успех операции. Ну, возможно, завтра голова будет болеть, ведь столько пить я не привыкла, но и такой исход не страшен», – мысленно ликовала я.

– Ты сумасшедшая? Как можно до такого додуматься? – раздался за спиной голос Блэка.

К этому моменту я успела надеть штаны и накинуть рубашку, решив, что принимать душ буду в более безопасном месте. Вампир качал головой и к моему величайшему удивлению улыбался, от чего черты лица смягчились. Да и весь его облик изменился в лучшую сторону.

– Хоть я и переживала за тебя до тошноты, но было сложно не рассмеяться в голос! Слышимость там отличная, – заявила выглянувшая следом Адель.

Её губы были искусаны до крови, а волосы взъерошены. Хотелось сказать, что не стоило так волноваться, но разве я сама смогла бы оставаться спокойной в подобной ситуации? Поэтому, молча, продолжила застёгивать пуговицы на рубашке. Как только последняя оказалась на своём законном месте, девушка сразу же меня обняла. Она не скрывала впечатлений и эмоций, задорно смеясь и сверкая глазами. Было заметно, что Ведьма с трудом могла оставаться на одном месте, и я её понимала, как никогда прежде.

– Молодец, шикарно ты их! – подвела она итоги и только теперь разомкнула объятия.

– Давайте выждем ещё пару минут, и будем выбираться из отеля. Несмотря на то, что Вероника разыграла великолепное представление и дала нам фору, оставаться здесь небезопасно в любом случае, – прозвучал тихий голос Димы.

Эльф покинул убежище последним и тенью прошмыгнул в гостиную. При этом он старался не смотреть на меня, видимо, переживая, что я до сих пор не одета. А наглядной демонстрацией его внутреннего состояния являлось то, что кончики ушей были пунцовые от смущения.

Несмотря на общее приподнятое настроение, с рассудительностью Димы согласились все, признавая, что испытывать судьбу второй раз – сомнительное удовольствие. Поэтому мы дружно осмотрели комнату на предмет забытых вещей, заранее зная, что сюда уже никто из присутствующих никогда не вернётся.

– Отныне нам лучше держаться вместе, как и хотели с самого начала, – Адель, бесцельно побродив по номеру, выдохлась и села на диван, задумчиво глядя на нас снизу вверх. – Но проблема в том, куда нам идти? На прежние места возвращаться опрометчиво, мы же не знаем, откуда тянется хвост.

Слушая её, стало интересно, все ли их укрытия такие же богатые и роскошные, а главное, расположенные у всех на виду.

– Как вы умудряетесь находить проблемы на ровном месте? – искренне изумилась я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Раз эти парни не догадались, кто я, значит, им не известно про нашу связь и…. Догадываетесь, к чему веду? Правильно, они не знают, где я живу. На первое время, предлагаю разместиться в моей квартире.

Сама того не заметив, я окончательно всё для себя решила. И это далось на удивление легко. Откровенно говоря, когда брала на себя роль пьяной постоялицы, уже в тот момент понимала, что никуда от этих странных пришельцев из другого Мира не денусь.

Интересно, Адель специально меня сюда привела? Так сказать, для наглядной демонстрации ближайшего будущего. Если так, то это был отличный план! Человек многое познаёт о себе и окружающих, лишь оказавшись в экстремальной ситуации. Вот только спроси её о подобном напрямую, ответила бы она честно? Не знаю. Было ясно одно – ради них я рискнула жизнью.

«Подобного понимания хватит и на то, чтобы горы свернуть, и на то, чтобы обратно их выправить», – заключила я, прерывая собственные мысли и неуместные вопросы.

– То есть ты с нами? – с улыбкой спросила Адель, вскакивая с дивана. Но тут же она стала серьёзной, а взгляд сделался тяжёлым и пристальным, словно девушка всматривалась куда-то вглубь меня: – Хорошо всё обдумала?

Это были два самых важных вопроса для неё. Ведьма одновременно верила и сомневалась, боясь, что я сбегу или пожалею о своём выборе. Что ж, придётся постараться и доказать на деле – её страхи пора оставить в прошлом.

– Нет, это вы со мной, пропадёте же, – ответила я и подмигнула Адель.

Я чувствовала нутром, шестым чувством, видела третьим глазом – называйте, как хотите. Я знала, путь, который мне выпал, сложный, но он же самый правильный. Другого не надо!

– Вероника, Вы – наш герой, – Дима дождался, когда возникнет пауза, и, подойдя ближе, протянул руку, которую я крепко пожала, скрепляя наш союз.

Откровенная похвала Эльфа смущала, и настал мой черёд краснеть. Но он ещё не догадался, что это они являлись моими героями. Три героя самых смелых фантазий, которые, к счастью, так неожиданно свалились на голову.

«Включая Вампира», – усмехнулась я и перевела на него взгляд, ожидая увесистой реплики.

– Хватит разводить сантименты. Нам пора убираться отсюда. Покинем здание на своих двоих, а когда окажемся как можно дальше, совершим переход в пространстве, – Блэк, придя в себя, вновь влез в любимый образ главного злодея. От улыбки не осталось и следа, никаких тебе «спасибо» или «молодец», только прагматика. – Даже если они это заметят, найти источник, тем более конечную точку, силёнок не хватит, – фыркнул он напоследок.

Нам ничего не оставалось, кроме как согласиться, ведь каждый хотел поскорее выбраться из отеля, города, страны! При иных обстоятельствах я бы не отказала себе в удовольствии побродить по улицам Лондона, познакомиться поближе с его традициями, особенностями и тем, что так манит туристов. Но, увы, не в тот раз. Сознание терзало лишь одно желание – оказаться дома в безопасности.

Я выглянула в коридор первой – так, на всякий случай, вдруг преследователи решили прибегнуть к методам доселе неизвестным Адель и парням. За дверью никого не оказалось, и мы, не теряя времени, дошли до лифта, всё ещё опасливо озираясь по сторонам. О чём бы ни говорили факты, а страху не ведома логика. Нажав кнопку вызова и прислушиваясь не только физически, но и интуитивно, я задавалась вопросом: «Неужели противник настолько силён, что даже Адель прижала уши? Или она, как и остальные, просто не хочет на данный момент открыто вступать в схватку?»

Как бы то ни было, пока всё шло гладко. Металлическая дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, приветливо приглашая в кабину, а уже через считанные секунды она открылась для того, чтобы выпустить нас на первом этаже. Здесь начинался самый сложный этап эвакуации.

Пересекая вестибюль, мы вели себя предельно спокойно, стараясь выглядеть естественно, не привлекать лишнего внимания и при этом не потерять бдительность. Я всматривалась в толпу, в каждого встреченного на пути человека и ощущала, как паника сковывала меня всё сильнее – слишком много было здесь мужчин в строгих костюмах. Казалось, что все они знали о том, кто мы и куда держим путь, и следили за каждым нашим шагом, чтобы подгадать наиболее удачный момент для нападения.

Дима внезапно сменил траекторию движения, тихо окликнув нас, и подошёл к сотруднику, который поздоровался со мной и Адель, когда мы только направлялись в номер. Они о чём-то быстро переговорили, и Эльф велел следовать за ними, скрывшись за неприметной дверью в противоположной стороне от парадного входа. Там нас встретили коридоры, сокрытые от посетителей гостиницы. Мы шли через служебные помещения, изредка натыкаясь на персонал, который отводил взгляд, словно ничего не замечая. Пересекали «кровеносную систему», которая обеспечивала жизнедеятельность огромного здания, на мгновение став его частью. И через несколько минут покинули отель, оказавшись на улице среди мусорных баков.

Блэк достал кошелёк из кармана джинсов и вручил провожатому кругленькую сумму, со словами: «Это за помощь и молчание». Мужчина, чьего имени я так и не смогла разобрать на бейдже, быстро спрятал деньги, пожелал нам хорошего дня и удалился, насвистывая какой-то весёлый мотив. Подобную радость несложно было понять, ведь столько заработать честным путём возможно, но за долгое время и большим трудом. И что-то подсказывало, ему было всё равно, по какой причине кто-то решил воспользоваться таким маршрутом для прогулки.

– Хорошо, что всегда есть чёрный ход и те, с кем можно договориться, – констатировал факт Вампир, деловито отряхнув руки.

Адель тихим свистом привлекла внимание и, дождавшись реакции ото всех, ушла в сторону оживлённой части улицы. Прохожих было, словно семечек в подсолнухе, – не протолкнуться. С одной стороны, это крайне затрудняло движение, но с другой – в толпе проще затеряться. Когда мы отошли на некоторое расстояние от отеля, Ведьма поймала такси, которое должно было увезти нас как можно дальше.

Поездка шла мне на пользу, я неотрывно смотрела в окно, забыв на короткий промежуток о страхах. Лондон поразил и покорил своей красотой и контрастом. Здесь история переплеталась с новизной, тихие улочки перерастали в широкие дороги с плотным трафиком, зелень парков сменялась стеклом и бетоном – всё было наполнено стилем и архитектурным величием, и это кружило голову. Никогда бы не подумала, что смогу увидеть этот город так близко, вживую, по-настоящему. Картинки и самые качественные фотографии не способны передать всей атмосферы и неповторимого колорита.

Хотелось бы продлить наше путешествие и увидеть чуть больше, но, к сожалению, машина остановилась, и пришла пора покинуть салон. Когда же таксист скрылся из виду, подобрав нового пассажира, перед моим взором предстал небольшой переулок. Он был безлюдным, лишь пара кошек и мусорные контейнеры заполняли его пустоту. Даже окна соседних домов смотрели куда угодно, но не сюда.

– Уже достаточно далеко. Парни, вы идите первыми, мы с Никой – следом. Направляющий вектор я уже задала, – скомандовала Адель строгим голосом, прервав моё витание в облаках.

Ребята кивнули в ответ и, не сговариваясь, просто шагнули вперёд. Я лишь успела заметить, как воздух вокруг них всколыхнулся, на мгновение став видимым, а потом Дима и Блэк медленно растворились, как дым на ветру, бесследно и мягко.

– То движение, которое ты отметила, – грань пространства. В этом месте они совершили переход, а дымчатая структура после – фантомная или остаточная энергия. Она сохраняет гармонию, иным словом, баланс, и помогает скрыть факт перемещения для других. Это, как на чаше весов, чтобы не было резкого перевеса, – пояснила Ведьма, глядя туда, где недавно стояли парни.

– Ты же не об этом хотела поговорить, – тихо заметила я и серьёзно посмотрела на Адель.

Да, сказанное иномирянкой очень интересно, но при этом на её лице застыло беспокойство, которое при всём желании невозможно было не заметить и уж тем более проигнорировать.

– Проницательная, – она тяжело вздохнула. – Хотела ещё раз спросить, ты точно решила? – голос девушки заметно дрогнул.

– Да, – моментально ответила я, с такой решимостью и уверенностью, что даже сама удивилась.

– И никаких сомнений? – Адель прищурилась, но в глазах мелькнули смешинки.

– Это странно, но нет. И, честно говоря, сама от себя не ожидала подобного. Ведь после встречи нос к носу с опасностью, логичнее было бы бежать куда подальше, а я наоборот, стремлюсь в гущу событий, – оставалось только пожать плечами и усмехнуться над своими размышлениями.

– Хорошо. Сомнения всех делают слабыми, они мешают наслаждаться жизнью, – подмигнув, философски подытожила Ведьма.

Её слова натолкнули на мысль о том, способны ли люди на что-то большее, чем просто существовать? Похоже, мы перестали замечать Мир, просто забыли, что родились, не чтобы ждать смерти, а чтобы радоваться жизни. Мысль стара, как Вселенная, но от этого она не теряет своей значимости.

– Идём, а то нас потеряют, – привлекла к себе внимание Адель и взяла меня за руку, от чего внутри стало тепло и спокойно.

Я на мгновение подняла взгляд на небо – красиво. Вот так просто и очевидно. Впредь нужно делать это чаще, чтобы не забывать, есть что-то большее, чем грязь под ногами.

Держась друг за друга, как за спасительную соломинку, мы совершили последние шаги по Лондону. Да, для Адель я была несмышлёным ребёнком, которому повезло чуть больше, чем остальным. Которому просто посчастливилось, и его самые смелые мечты воплотились в жизнь. Пусть так, но мне не переставало казаться, что она в чём-то была более хрупкой и ранимой, нежели человек. Ведьма желала и боялась этого Мира. Она словно что-то или кого-то искала, утратив мир в душе.

Лёгкий ветер растрепал нам волосы, не было никаких головокружительных коридоров, наполненных картинками прошлого и будущего, просто раз – и мы оказались у меня в квартире. Секундой ранее я видела переулок чужого города, пространство которого не искажал никакой портал, как это бывает в фильмах, и вот уже всё закончилось. Просто шаг, и Мир изменился.

– Я думала, что конечная точка где-нибудь на улице недалеко от дома, но никак не здесь, – ошеломлённо выдохнула я, оглядываясь по сторонам.

– Переживала, что потеряются, – поспешила объяснить Адель, виновато пожимая плечами. – Зато теперь они знают, где ты живёшь и, в случае чего, смогут сами добраться.

– Всё правильно, я просто удивилась. Так сказать, ещё не привыкла, – успокоила я девушку, понимая, что всё ещё нахожусь под впечатлением от перехода. – Тем более, вы – мои гости.

Рыжеволосая бестия сверкнула в ответ счастливыми глазами, облегчённо выдохнула и, быстро скинув обувь, покинула коридор. По крайней мере, на сегодня приключения закончились. Да, меня продолжали терзать вопросы: как нам быть дальше, скоро ли нас найдут преследователи из другого Мира и почему вообще за ребятами ведётся охота? Но пустыми переживаниями ничего не изменить. Значит, нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил перед новым днём. И кем бы ни были ребята – иномирянами, пришельцами или сказочными персонажами – они точно также, по-человечески, были измотаны и голодны.

– Вероника, простите мне мою наглость и своеволие, но я позволил себе заказать доставку еды, – подтвердил мои размышления Дима, выглянувший из кухни. Он выглядел виновато и немного помято. – Нам всем нужно восстановить силы.

– Ох, давай уже перейдём на «ты», – попросила я, дождалась утвердительного кивка и продолжила: – Спасибо тебе большое, а то на приготовление ужина, боюсь, меня не хватит, – искренне поблагодарила его, сняв обувь и подходя ближе.

Из комнаты к тому моменту мимо нас прошествовала довольная Адель в охапку с моим любимым байковым халатом и скрылась в ванной комнате. Кто-кто, а вот она точно нигде не пропадёт. Откуда-то из глубины кухни доносился голос Блэка, судя по всему, он делал кучу телефонных звонков, о чём-то договариваясь. Вампир пару раз красноречиво выругался, да так, что ни одна цензура не пропустила бы это в эфир.

– Надеюсь, ты ещё не пожалела о решении, предоставить нам в качестве убежища свою квартиру, – краснея кончиками ушей, тихо обратился ко мне Дима.

– Не переживай, хорошо? – улыбнулась я и ободряюще похлопала юношу по плечу. – Ты пока располагайся, а я сейчас вернусь. Нужно привести себя в порядок.

Эльф понимающе кивнул и поспешил в кухню, дабы больше не задерживать меня. Мгновение спустя, тихо зашумела вода из крана, и хлопнул дверцами кухонный шкаф.

Я прошла в комнату. За окном было темно, а время на настенных часах перевалило за девять часов вечера. Вот так вышла утром подышать свежим воздухом! Сил не было даже на то, чтобы в полной мере удивиться подобному факту и стечению обстоятельств. В голове осиным роем гудели мысли, мешая хоть немного сосредоточиться. Поэтому я решила немного отвлечься: не переодеваясь, села за стол и достала письменные принадлежности. Привычка что-то писать, не задумываясь о значении и о смысле слов, нравилась мне всё больше. Это словно дать мозгу и сознанию передышку для переваривания событий и усвоения информации. Говорят, что такими же свойствами обладает арт-терапия, но пока она не нашла отклика в душе, буду использовать проверенные и доступные средства.

Включила лишь настольную лампу, которая создавала так необходимое сейчас ощущение комфорта. Сев удобнее, я принялась изучать вдоль и поперёк невидимую точку на стене, с каждым мгновением ощущая, как затихает шум в голове. Все тревоги, сомнения и вопросы остались где-то там, за границей света, а на смену им пришло спокойствие. Запрокинув голову назад, я прислушалась к себе и наконец-то посмотрела на чистый лист передо мной.