Жизнь не имеет предисловий.

Игра началась

«Весь мир – театр.

В нём женщины, мужчины – все актёры:

У них свои есть выходы, уходы,

И каждый не одну играет роль.

(Уильям Шекспир)

Если Мир приравнять к Жизни, а театр – к игре, то мы получим простой вывод: Жизнь – игра. Большая песочница, в которой возятся маленькие человечки, строят замки из песка, отвоёвывают территорию и мнят себя Богами. Они думают, будто творят историю, забывая о том, что всё созданное ими лишь песок. Пыль. Прах прошлого. И достаточно ветра или дождя, чтобы превратить их свершения в обычную грязь.

Но пока существует игра, обязательно будут и игроки, которые вновь повторят путь предшественников.

Кто-то считает, что Бог – главный игрок, для которого весь Мир – сплошная песочница, а люди – пешки, марионетки, сломанные игрушки в его руках. Вот только они забывают одно: тот, кто создал эту песочницу, не играет по правилам, не следует им, и, думается, даже не читал оные. Или он просто не подозревает о существовании правил, в которые так свято верит человечество. Получается, этот кто-то является Мастером. Тем, кто придумывает игры и проводит их так, как ему больше нравится.

И тот, кто хоть раз задумывался о чём-то подобном, в итоге спрашивал себя: а как победить в этой игре? И приходил к выводу: есть только один способ – самому стать Мастером. Самому творить правила или отказаться от любых правил. Самому вести игру длинною в жизнь или выйти из неё. Если вы подумали о самоубийстве, то вы ошибаетесь, и вам ещё раз следует всё обдумать или вовсе ни думать, ни читать о подобном никогда.

Чтобы выйти из игры, нужно её обхитрить, найти сбой в идеально отлаженной системе или создать его. Как? На этот вопрос, увы, вам никто не даст ответа. Вам придётся всё понять, испробовать и измерить самому. Поэтому этот путь самый сложный и длинный, ведь одного желания мало, всегда чего-то будет не хватать для окончательного, финального штриха. А сказки про «избранного» оставьте детям. Но если вышеперечисленное вас не пугает, и вы всё же решите стать Мастером своей судьбы, помните: вы должны какое-то время участвовать в игре, чтобы открыть её новые уровни. Никто же не сказал, что песочница во Вселенной одна».

Я перечитала текст и ужаснулась – раньше подобного в голову никогда не приходило. А сейчас на столе лежал листок бумаги, на котором неровным подчерком были записаны мои мысли, казавшиеся такими чужими и странными. Всё ещё пребывая в состоянии глубокой задумчивости, я оглядела комнату в поисках подходящего места для «памятки». Нужно же где-то поселить сей шедевр философии, иначе незачем было листы марать и чернила тратить! Тем более, содержание записки не хотело покидать мой пытливый ум, значит, позже к ней непременно стоило вернуться, чтобы попытаться понять. Активно покрутив головой во все стороны так, что позвонки захрустели, и не найдя приюта трудам своим, решила убрать листок в стол, дабы в суете будней не принять его за мусор и не отправить в ведро. Когда не с первой попытки удалось открыть ящик – стол, кажется, видел, как сменилось несколько поколений его хозяев, и из-за непосильного груза времени и памяти он изрядно кренился, а дверцы постоянно заедали, цепляясь друг за друга, – я обнаружила, что там уже накопилась целая стопка странных записей.

«Кому вообще всё это предназначено? – в очередной раз задалась стандартными для себя вопросами. – Мне? Не знаю. Как и не знаю, откуда в моей голове подобные мысли».

Я никогда не отличалась тягой к писательской деятельности. Просто сопротивляться навязчивому желанию, зудящему на кончиках пальцев, бесполезно, оно способно свети с ума.

«И не важно, что посещал мою голову чаше других во время такой деятельности незваный гость по имени Бред».

– А, может, и не бред. Это ведь под каким углом посмотреть. Правильно? – продолжила я внутреннюю беседу уже вслух. – А в ответ тишина. Вот всегда так! Я, можно сказать, ей тут душу изливаю, а она молчит. Хоть бы посоветовала что-нибудь. Например, обратиться к психологу. Не дело разговаривать не пойми с кем, да ещё и обижаться.

Излив негодование, я тяжело вздохнула: «Настала пора что-то менять или заводить сорок кошек. Надеюсь, им подойдёт такая хозяйка…. Ну а чем я хуже других? Правильно, ничем. Обычный человек, голова на плечах имеется, пусть и варит порой плохо, а иногда не то, что нужно. Руки пианиста, ноги футболиста животных всё равно не смутят. Чёрную футболку и джинсы шерстью не испортить, излишки же можно убрать. За пропажу носков ругаться не буду, потому что сама их постоянно теряю. Украшения тоже не помеха, ведь на мне всего-то три колечка в правом ухе и кожаный браслет, протёртый до степени – пора в мусорку, но жалко…»

В конце размышлений я пришла к выводу, что для котов моя кандидатура в хозяйки почти идеальна. Но на смену этой мысли тут же пришла другая, более серьёзная и грустная:

«Хотя куда мне такая ответственность, с собой-то совладать не могу. Словно слепой кутёнок, ползаю по жизни и ищу…. Не знаю даже, что или кого».

Вся дальнейшая бытовая суета не заслуживала внимания. По крайней мере, так решил мозг, превратив привычное и рутинное течение жизни в однородную серую массу неясных картинок, не занимающих никакой полки в шкафу памяти. Исключением же стало событие, случившееся несколькими часами позже по воле великодушной судьбы или злого рока. Видимо, существуют в этом Мире такие слова-заклинания, которые нужно произносить или даже обдумывать с большой осторожностью. Имеют они некую незаурядную, порой крайне скверную привычку – сбываться самым неожиданным образом. Раз, и весь Мир, и ты сама никогда не станете прежними. Хотя проще думать, что в тот день я оказалась в ненужном месте в ненужное время.

Но все эти мысли будут терзать меня позже, ведь тогда никто не мог знать, чем закончится обычная, безобидная поездка по городу. А учитывая, что мегаполис, в котором я проживала, не отличался ровным счётом ничем от тысячи других, то и ожидать было совершенно нечего.

Серьёзно, мой город был копией множества других городов России. Высотки бизнес-класса соседствовали с полуразрушенными деревенскими домами и прочими заброшенными зданиями. Потрёпанные бока стен исторических памятников приютили на себе картины современников в виде граффити, а порой и просто сочинение из трёх слов, оставленное разочарованным в жизни и людях творцом. Великолепные кроны деревьев, затерянные в смоге. Детские площадки с далеко не детскими игрушками и мусором. Пьющая интеллигенция и дворник с охапкой книг. Кругом царствовал контраст из красоты и безобразия. Но стоило ли обманывать себя, думая, что где-то было иначе, что существовала страна с названием «А вот у них», где, действительно, дела обстояли лучше?

Я втиснула машину в нескончаемый поток консервных банок с начинкой из человечины, и начала маленькое путешествие по городу в поисках чего-то нового, необычного или на самый крайний случай давно забытого старого. Время, мягко говоря, было выбрано не лучшее – середина дня. Самый разгар пробок, снующих людей и невыносимой жары, которая доставляла неудобства водителю в автомобиле без кондиционера, коим и являлся мой Жига, в простонародье более известный как «пятёрка» или «жучка». Обычно мои бесцельные вылазки происходили ночью, но что поделать, если душевный порыв не остановил ни один аргумент разума. Когда в очередной раз поездка была вынужденно прервана, я решила отказаться от первоначального плана и вместо бездумного скитания доехать до окраины города, найти уединённое место и подумать в тишине и одиночестве.

«Та ещё цель – знаю, но лучше, чем ничего. Да и хоть какой-то конкретикой повеяло», – усмехнулась я, трогаясь с места и тут же ударяя по тормозам из-за совершенно невежливого манёвра джентльмена в дорогом BMW.

Вместо отдыха – один сплошной стресс, и даже любимая музыка не спасала. Попытка объехать вереницу мерзко пахнущих и с завидным постоянством сигналящих машин привела к тому, что я свернула с основной дороги и заблудилась в незнакомых дворах. И нет, чтобы включить навигатор и благополучно решить эту проблему за несколько минут. Нет, мы же девушки – гордый народ. Мы же сами с усами.

В общем, неизвестно, сколько я сожгла бензина и сколько бродячих котов перепугала, плутая в поисках выхода из лабиринта домов, но радости не было предела, когда за очередным поворотом оказалась достаточно широкая проезжая часть, пусть и с большим количеством ям. И не это было главным, а то, что чуть дальше я заметила пустую парковку рядом с каким-то безымянным парком или лесом. Вот она возможность уединиться с природой, как и планировалось! А ещё наконец-то можно выйти из старенькой и душной штуковины на колёсах.

Без лишних раздумий я припарковала Жигу, заглушила мотор и огляделась. Удивительно, вокруг стояли жилые дома, на улице было много людей: выгуливали собак, кто-то спешил по делам, кто-то занимался спортом или просто бесцельно бродил по пышущему жаром тротуару – но никого из них не привлекал парк, обещавший подарить спасительную тень и прохладу. Они все шли мимо, совершенно не глядя в эту сторону. И судя по тому, что снаружи никто не облагородил территорию, её можно было считать заброшенной.

«В данный момент это только на руку! Находка сродни чуду, поэтому можно считать, что миссия выполнена», – сладко потягиваясь и разминая порядком затёкшие мышцы, заключила я и отправилась бродить по автостоянке в поисках хотя бы намёка на тротуар или захудалую тропинку. Прошла в одну сторону, в другую, но, не найдя проторённый путь, решила двинуться напрямик, пусть и считала, что без серьёзной причины ходить по нетронутой траве – зло. Однако слишком велик был соблазн оказаться отрезанной от цивилизации, пусть и на короткое мгновение. Плюс ко всему внутреннее чутьё говорило: «Мне туда надо». Нет, оно кричало об этом! Меня словно магнитом тянуло не праздное любопытство, а что-то более глубокое и сильное, заставляющее сердце биться быстрей. С каждой секундой внутреннее нетерпение нарастало и подгоняло, как приближающийся шторм, который застал врасплох одинокого рыбака в маленькой лодке, вынуждая скорее вернуться на берег. Невозможное ощущение.

Спешно преодолевая несколько метров, отделявшие от конечной цели, перешагивая через корни и огибая деревья, я даже толком не смотрела по сторонам. Моё внимание было полностью поглощено небольшим просветом, который шаг за шагом становился ближе и осязаемей. В конце этого маленького, но важного путешествия, пришлось прикрыть глаза рукой, спасаясь от ярких лучей солнца, которые настойчиво пробивались сквозь поредевшие кроны деревьев.

Передо мной оказалась пустая поляна. Я с самого начала предполагала подобное, но боялась поверить, чтобы в итоге не разочароваться, застав здесь, например, толпу подростков. Но в тот день самым смелым мечтам суждено было сбыться – кроме меня из людей никого! Ко всему прочему по периметру росли деревья, которые создавали живую изгородь. И хотя город находился совсем недалеко, посторонних звуков не было: ни голосов, ни шелеста шин по асфальту – ничего, что могло помешать.

«Я нашла свой рай».

Испытывая странную нерешительность, я немного побродила по поляне, наслаждаясь видом. И всё это время ощутимо тревожила мысль: «Будто кто-то наблюдает за мной…. Словно мне здесь не место». Однако ничего странного так и не произошло, и в итоге соблазн улечься на траву, устремив взгляд в небо, оказался слишком велик. Именно так я и поступила, все мысли и волнения улетучились в тот же мгновение, как зародились, на душе стало легко и весело, как в детстве: без видимой причины, просто раз – и хорошо.

Меня окружали сотни запахов, свойственных только лесу, лёгкий ветерок приносил прохладу, а земля, прогретая солнцем, только дополняла ощущения уюта и комфорта. Одно «но» мешало идиллии. Что-то сильно и настойчиво впивалось под рёбра, бесцеремонно нарушая покой и волшебство момента. Я бы и рада проигнорировать сей факт, но оно же мешает!

Разочарованно вздохнув, села и осмотрела примятую траву, в поисках безобразника, который настырно рушил планы. А он и не думал скрываться: очень красивый, но настолько же острый камень ехидно подмигивал бликами солнца на сколотых гранях. Я хотела забрать с собой на память кусок неизвестного минерала, но вовремя вспомнила, что в машине таких находок полный багажник. Поэтому камень был оправлен в полёт по направлению к центру поляны, чтобы мы наверняка больше не встретились.

Кинула и почти сразу услышала звук бьющегося стекла. Можно было бы подумать, что летун угодил в оставленную кем-то, некультурным, бутылку или прочий мусор, но за траекторией пикирования булыжника я неосознанно следила боковым зрением. На землю он упал чуть позже, чем что-то звякнуло. Любопытство нарастало, и пришлось подниматься на ноги, чтобы найти источник звука и понять, что же случилось.

И вот как-то нерадостно стало, что ответ на вопрос не заставил себя долго ждать – воздух наполнился шелестом, и реальность треснула. Не в переносном смысле, а в самом прямом. Огромной площади прямоугольник пространства, находящегося передо мной, покрылся маленькими трещинками и начал осыпаться, как битое стекло. Не сказать, что я удивилась или испугалась, нет, контролировать себя умею, поэтому…. Кого я обманываю? Я пришла в ужас! У меня началась самая настоящая паника, а волосы в подтверждение этому встали дыбом по всему телу.

Мозг лихорадочно искал объяснение произошедшему всеми ему доступными способами, но это было невозможно – логика, на которую опирается любой трезвомыслящий человек, оказалась в глубоком нокауте. На мгновение даже подумалось, что на чудо-поляне растёт дурман-трава, прикидываясь обычными одуванчиками. Мало того, что случилась какая-то несуразица, так ещё после того, как последние кусочки осыпались, на месте, где ничего не было кроме цветов и жужжащих пчёл, появился дом. Самый настоящий дом! Большой, красивый, двухэтажный – этакий коттедж с верандой, на которой стояла девушка.

При виде человека стало чуть легче и спокойнее. Но лишь на короткий миг. Зарождающаяся надежда, что обитательница дома всё объяснит, возвращая Мир в нормальное состояние, тут же улетучилась. Если она появилась из воздуха, то её аргументы явно не смогут меня убедить, что всё, произошедшее сейчас, в пределах разумного. Схлынувшая на миг волна страха, непонимания и неверия подкатывала обратно. Колени задрожали так, что можно было танцевать степ, но на одном месте, потому что ноги не желали уносить меня куда подальше. Однако не я одна испытала стресс, ведь лицо загадочной особы выражало такое же недоумение. По-моему, она даже не дышала какое-то время, застыв с кружкой в руках. Картина маслом – два напуганных суслика на конопляном поле!

Я могла рассмотреть девушку, ведь стояли мы метрах в десяти друг от друга, но не до этого было в тот момент. Единственное, что запомнилось – рост и вес у нас примерно одинаковый – и всё. Сознание тратило все ресурсы на другое, оно искало маломальские доводы в пользу собственной вменяемости. Мозг услужливо подсказывал об ещё одном призрачном шансе – это действительно галлюцинация, и она вот-вот растворится в воздухе.

Не тут-то было! Хотела спокойной жизни, надо было рождаться на другой планете. Девушка-глюк внезапно отмерла, сделала глоток из кружки и улыбнулась. Радостно так улыбнулась, как будто встретила старую подругу:

– Не может быть! – воскликнула она.

– Быть не может, она ещё и говорящая… – прошептала я и неожиданно для себя попятилась назад, только сейчас поняв, что тело вновь подчиняется командам.

– Могу ли я предложить вам чай? – задала неуместный вопрос незнакомка и сделала несколько уверенных шагов в мою сторону. Приблизившись, она продолжила: – У меня в доме…

И вот тут мои нервы не выдержали. Какой чай? В каком доме? Здесь был парк и ничего более! Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я рванула к припаркованному автомобилю. Задерживаться здесь хотя бы на секунду не было никакого желания. Поэтому бежала, как говорится, аж пятки сверкали.

Как добралась до стоянки, не помню. Как с первого раза нашла выход из заколдованного леса, не знаю. Как не споткнулась и не упала, не имею ни малейшего представления! Главное, что опасность осталась там, в лесу. А я забралась в машину, чуть не сломав ключ, запустила мотор и сразу же тронулась с места. Лишь спустя секунды набралась смелости посмотреть в зеркало заднего вида. Благо и парковка, и парк сохранили прежние обличия, а не превратились в летающую тарелку или что похуже. Куда уж хуже! Мне и так всё происходящее казалось страшным сном.

«Интересная мысль, а что если это так и есть? Вдруг я сплю…» – подумала я, поддалась импульсу и со всей силы ущипнула себя за руку.

Эффект произошёл сногсшибательный – теперь я сидела и чуть ли не плакала то ли от боли, то ли от обиды, что не проснулась. Зато от подобной встряски мозг вышел из состояния ступора и вовремя сообщил – дорогу отсюда до дома он не помнит. Поэтому, наученная горьким опытом, я включила навигатор, чтобы снова не потеряться в городе и не найти вдобавок домик Бабы-Яги.

Знакомые дворы начались раньше всех самых смелых ожиданий, и мою радость было не описать ни одними цензурными словами. Либо современное устройство провело меня по самому кратчайшему пути, либо я очень сильно превысила скоростной режим, но сейчас это не имело значения:

«Добралась. Мой дом – моя крепость!» – обрадовались мы с внутренним голосом.

Оставив машину недалеко от подъезда, через считанные мгновения я уже стояла перед дверьми лифта и нажимала на кнопку вызова третий раз. Чтобы наверняка сработала. К великому сожалению, шум раздался где-то на верхних этажах – спускаться будет долго. Сегодня явно всё складывалось против меня! Бесценные секунды таяли, пока железный саркофаг спасения ехал вниз, а страх неизвестности и возможной погони подстёгивали тело лучше любого кнута. Нервно посмотрев по сторонам, я не выдержала ожидания и побежала вверх на своих двоих, перепрыгивая через ступеньки.

«Дома сразу же заберусь под одеяло, там спокойно и безопасно, – отвлекала я себя от дурных и местами глупых мыслей внутренним монологом, открывая дверь квартиры. – Сама понимаю, что это весьма нелогично, но весь сегодняшний день не поддаётся никакой логике! А мне-то нужно совсем ничего – немного отдыха».

Переступив порог квартиры, я с грохотом захлопнула дверь, закрылась на все засовы и несколько раз подёргала ручку, чтобы убедиться, что никто не войдёт. Паранойя разгулялась в неподходящий момент, ведь смысла опасаться того, что та девушка окажется здесь, не было. Она никак не могла узнать, где я живу.

– Если вы не любите чай, так бы и сказали. У меня дома есть очень вкусный кофе, – раздался голос за спиной.

Испуг, охвативший меня, был такой силы, что я в очередной раз оцепенела и не сразу смогла обернуться, дабы воочию увидеть то, чего так боялась. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Пусть это будет не она. Пусть мне показалось».

Но когда, пересилив собственное тело, я повернулась, все надежды рассыпались прахом. Да, в прихожей стояла незнакомка из парка, при этом очень дружелюбно и радостно улыбаясь. Словно её появление здесь входило в совместные планы, и ничего сверхъестественного не происходило.

– Какого лешего? Как ты здесь оказалась? – один за другим задала я вопросы, до конца не понимая, хочу ли получить на них ответы.

Если бы она и попыталась как-то объяснить происходящее, легче от этого явно не стало бы. Из-за выплеска адреналина тело задрожало, а от нахлынувших эмоций перестало хватать воздуха. Возмущение и страх слились воедино, я стремительно теряла контроль над собой и ситуацией. И на то имелся ряд весомых причин.