Во-первых, дверь точно была закрыта, открывала я её только что своим единственным ключом. О том, как девушка меня опередила, старалась не думать. Во-вторых, откуда она узнала, где я живу?

«В-третьих, в-пятых и в-десятых, что здесь происходит? И зачем вообще преследовать меня?» – пока в голове бушевал ураган из мыслей, я, не теряя времени даром, искала взглядом, чтобы такого потяжелей взять. Если эта особа проявит агрессию, нужно быть готовой отразить нападение, защитить себя.

– Не делай глупостей, я не собираюсь нападать. Сейчас всё объясню, ты только успокойся, – медленно проговорила незнакомка и подняла руки вверх, развернув ладони в мою сторону. Наверное, она хотела дать понять, что не несёт опасности.

«Или же прочитала мои мысли и таким образом решила обезопасить саму себя», – настойчиво нашёптывал какой-то первобытный страх перед неизвестным.

– Как видишь, я ещё ничего не предприняла и даже не закричала, – низким, не своим голосом отозвалась я, унимая дрожь в коленях. – И тебе лучше, как можно скорее объяснить мне: кто ты и как попала в мою квартиру? Иначе я позвоню в полицию или в службу по отлову бродячих фокусников.

Естественно, никому звонить я не собиралась, иначе сделала бы это сразу. Это был способ предостеречь гостью от злых помыслов. Всего лишь угроза, потому как слишком интересно было узнать, кем являлась незнакомка, и что произошло там, на поляне.

«Она ведьма? Или кто там ещё владеет магией? Ну, на добрую фею из сказок точно не походит».

Всё это время я не оставляла попыток «разморозить» тело, которое словно приросло к полу, и как только удалось совладать с ногами, начала медленно продвигаться в комнату. Стоять, зажатой в углу у входной двери, совершенно не прельщало. Девушка никак не препятствовала. Она отступила вглубь коридора, освобождая путь, а после проследовала за мной на безопасном расстоянии, постоянно оставаясь на виду.

– Конечно, я отвечу на все твои вопросы, – тихо сказала гостья, стараясь двигаться плавно и не совершать резких движений. – Просто пока не знаю, как объяснить некоторые моменты. И, учитывая твоё эмоциональное состояние, многое может тебя шокировать ещё сильнее.

Я шла спиной вперёд и слушала её, понимая, что если бы незнакомка хотела причинить вред, то накинулась бы с самого начала. Но сохранять с ней зрительный контакт было спокойнее – слишком сильно пугала неизвестность, которую добровольно оставляешь позади себя. Пройдя большую часть пути и оказавшись в центре комнаты, следовало бы остановиться, чтобы вновь не оказаться прижатой к стене. Но я сделала ещё один, как оказалось, решающий шаг и запнулась об оставленный мной же утром рюкзак, битком набитый вещами, предназначенными для походов в лес.

Запутавшись ногой в лямке, я по инерции продолжила движение, потеряла равновесие и полетела вниз. Всё бы ничего – упала, встала – но позади стоял стул, о спинку которого мне вот-вот суждено было удариться головой. Спасла отменная реакция незваной гостьи, которая быстро оценила ситуацию и стремительно бросилась на помощь.

Я и опомниться не успела, как она схватила меня за руку. Единственное, что отметил мозг – хватка у незнакомки стальная, словно тисками сжала запястье. И следом за этим девушка слишком сильно и резко потянула меня, от чего я полетела теперь уже носом вперёд. Устоять на ногах не представлялось никакой возможности, потому что от всех этих манипуляций они, теперь обе, окончательно запутались в рюкзаке. Кажется, этого никто из нас не мог предугадать. Последнее, что я запомнила – лицо странной гостьи, которое внезапно оказалось слишком близко, и стремительно приближающийся пол позади неё. Мгновение, и мой лоб врезался во что-то очень твёрдое, от чего перед глазами потемнело. Судя по всему, мы стукнулись друг о друга головами, и теперь неподвижно лежали посреди комнаты. После такого потрясения во всех смыслах этого слова шарахаться от незнакомки было бы верхом глупости.

Немного придя в себя, освободила ноги от пут предавшего рюкзака и, покачиваясь из стороны в сторону, неуверенно поднялась. Ощупала лоб, который уже слегка вздулся в том месте, куда пришёлся удар, и тяжело вздохнула. Гостья, всё это время терпеливо дожидавшаяся, когда я слезу с неё, выглядела невредимой – ни синяка, ни царапины.

«Либо, я всё же врезалась головой в пол, либо у неё "котелок" чугунный», – обиженно высказался внутренний голос.

– Что тебе от меня нужно? – наконец-то задала я, пожалуй, самый важный вопрос, с которого бы следовало начать нашу беседу в квартире.

«Хм, удар по голове обладает целительной силой, вон как логика заработала».

– Всего лишь поговорить хочу, – ответила девушка, стыдливо опустила глаза и на секунду задумалась о чём-то. – Ты как? Сильно болит? – искренне поинтересовалась она, меняя тему разговора.

– Не сильно, – отмахнулась я, глубоко вдохнув воздух через нос. Голос звучал ровно и без ноток страха или агрессии. Боевой запал медленно угас, а на смену ему пришли любопытство и усталость. – Слушай, там, в шкафу, – указала в сторону кухни, – есть кофе и коньяк. Налей нам, а я пока приведу себя в порядок.

Просьба прозвучала как-то сухо, но после всего произошедшего строить из себя гостеприимную хозяйку смысла я не видела. Как и опасаться за сохранность имущества.

– Хорошо, а где…. Хотя, сама найду, – с энтузиазмом кивнула гостья и уверенными шагами покинула комнату.

Я стояла с минуту и смотрела в одну точку, стараясь хоть как-то собраться с мыслями. Они от этой затеи активно отбивались и разбегались во всех направлениях сразу. Однако постепенно сумбур в голове улёгся: «Пора познакомиться с этим чудом в перьях. Но сначала умоюсь – пахнет от меня, мягко говоря, не очень приятно, да и вода хорошо бодрит», – подытожила я и на негнущихся ногах направилась в ванную комнату.

Первым делом осмотрела лоб – рассечения нет, только ушиб. Уже хорошо! Значит, оказание первой помощи откладывается, шишка сама пройдёт. С помощью расчёски, мыла и рук, как могла, придала себе порядочный, не такой потрёпанный и менее загнанный вид. Больше всего времени ушло на то, чтобы собрать волосы в хвост. Они были категорически против этой идеи, кое-где продолжая привычным для них образом торчать во все стороны. Получилась вьющаяся огненная копна на голове.

Критично разглядывая себя в зеркале, я отметила, что и без того острые скулы стали совсем угловатыми, серо-синие глаза потемнели и запали. Да уж, впечатления от прогулки на свежем воздухе оставили на внешности достаточно серьёзный отпечаток.

«Наверное, так бы выглядела мышь после весёлых догонялок с какой-нибудь Муськой, – грустно усмехнулась я. – С одним исключением – обычно кошки не перемещаются в пространстве, нарушая писаные и неписаные законы физики».

Когда я закончила и вошла в кухню, девушка сидела за столом с выжидающим и скучающим выражением на лице. Однако при виде меня она улыбнулась самой приветливой улыбкой, на которую была способна. Попытавшись ей ответить тем же, я поняла, что нервное напряжение до конца не спало, поэтому получилось как-то натянуто и вымучено. Это было больше похоже на дружелюбный оскал голодного волка, нежели на что-то иное.

Перед гостьей стояло две кружки: моя любимая, которая обычно оставалась рядом с кофейником, и её, именно та, которую она держала в руках на поляне. Стараясь не забивать голову лишними мыслями, я села напротив девушки и сразу же сделала несколько больших глотков кофе, чтобы окончательно взбодриться. Жидкость сильно обожгла горло, и дело тут было не в температуре. От неожиданности перехватило дыхание, а желудок устремился вернуть нежданный подарок обратно. Благо, получилось сдержать столь внезапный порыв.

– Чистый коньяк, он тебе сейчас нужен. Станет легче, поверь, – довольная собой пояснила гостья с видом знатока. Пока я откашливалась, она решила, что самое время начать разговор: – Не могу представить, каково тебе, если даже я слегка сбита с толку. И да, ты извини, что я без спроса появилась тут. Ну, просто не могла иначе. Такой шанс упускать нельзя ни в коем разе! – в подтверждение важности и срочности девушка стукнула кулаком по столу так звонко, что у меня с перепуга остановился приступ кашля.

– После всего случившегося со мной за последние часы, могу сказать, что ничего страшного в твоём визите нет, – слегка саркастично отозвалась я. Расшатанные нервы вновь достигали точки накала, и, чтобы предотвратить приступ раздражительности, пришлось сделать глубокий вдох. – Сейчас важно не это. Гораздо важнее то, как именно ты сюда попала, как добралась быстрее меня и открыла дверь, что произошло там, на поляне? Да и вообще – кто ты? – голос звучал хрипло и устало, но мысли перестали роиться и шуметь, перебивая друг друга, а настроение более не скакало, словно курс доллара.

– Но важно и другое! Как ты попала на поляну, как смогла её увидеть, каким образом смогла разрушить мой барьер? А сама-то ты кто? – делая акценты на разных словах, она окончательно сбила меня с толку, кажется, не намереваясь упрощать жизнь нам обеим.

Теперь всё складывалось таким образом, будто это со мной что-то не так. Тем более с каждым вопросом глаза девушки сильнее разгорались азартом и восторгом.

– Что? – единственное слово, которое удалось выдавить из себя, непонимание ситуации напрочь отбило красноречие.

Внутри вновь всколыхнулась недавно утихшая буря эмоций, ведь выяснить что-то полезное и вразумительное пока не удавалось. Интересно, на протяжении нашего небольшого диалога она мне зубы заговаривала или просто издевалась? В сложившейся ситуации отвечать вопросом на вопрос совершенный моветон. А для меня и так всё вышло за рамки стандартного и привычного ещё при первой встрече с чудо-девушкой.

– Я не издеваюсь, – после небольшой паузы подала голос собеседница, отчего мои брови поползли наверх. – И не смотри так на меня, мысли я тоже не читаю, просто опираюсь на логику, – она в прямом смысле отмахнулась рукой от всех моих невысказанных возмущений. – Ты выпей ещё, а то лицо у тебя побелело. Не стоит так волноваться, вредно это. Я просто хотела дать тебе понять, что у меня тоже очень много вопросов, что я так же шокирована, как и ты. Может поменьше, но всё же, – уговаривала меня гостья с таким честным и невинным видом – хочешь не хочешь, а поверишь.

Поэтому я решила последовать совету, который перестал казаться абсурдным, и осторожно сделала маленький глоток коньяка, прислушиваясь к своей реакции на алкоголь. Хуже не стало, наоборот тело с благодарностью приняло напиток и через какое-то время расслабилось, сбросив мышечное напряжение.

– Хорошо, давай тогда по порядку, – сказала я без какого-либо намёка на агрессию и поставила кружку на стол. – Как говорится – не знаешь с чего начать, начни с начала, – в голове мелькнула мысль, что с таким способом успокоения нужно быть аккуратнее. А то меня уже на философию потянуло.

– Давай, – девушка улыбнулась и села удобнее, откинувшись на спинку стула и сложив руки на стол. – Только хочу предупредить, что есть вопросы, на которые мне трудно ответить прямо сейчас, всему своё время. И кое-какие моменты тебе действительно будет сложно осознать, а мне объяснить. Оно выходит за рамки человеческого представления о Мире. А ты сегодня и так натерпелась, – гостья не сводила с меня пристального взгляда, пока вела монолог, наблюдая за реакцией.

– Спасибо за уточнение, – грустно усмехнулась я, – теперь чувствую себя первоклассницей, которая замахнулась на высшую математику. Но не суть, – сарказма в словах не было. Обычно кораблём правлю я, задавая русло своей жизни, но поскольку моё судёнышко затонуло ещё в парке, пришлось положиться на новую знакомую. – И как же нам тогда быть, что ты предлагаешь?

– Начнём с еды! День выдался насыщенным, и я проголодалась. А там посмотрим, – девушка потёрла ладони друг о друга и облизнулась.

«Она точно издевается!» – мысленно возмутилась я, собираясь нечто подобное произнести вслух, но желудок издал такой страшный звук, что оставалось лишь согласиться с загадочной особой.

Тем более из-за суматохи безумных событий, уже и не помню, когда радовала организм калориями. Как бы я не хотела поскорее разобраться в случившемся, но голодный обморок явно не ускорит процесс. Делать нечего, встала, пошатываясь от усталости и излишне крепкого «кофе», и на непослушных ногах отправилась на поиски съестного. Открыла холодильник, закрыла, снова открыла. Долго осматривая полки, обдумывала, как же поступить и что приготовить.

Во-первых, я не знала, что ест гостья, как и то, кем она вообще является по своей природе. В том плане, а вдруг она – вампир! Перемещается крайне быстро, нанести ей физический урон головой не получилось, в доверие втирается на раз. Вот только по остальным книжным и киношным параметрам не проходит. Но если это всё же так, то у меня возникали проблемы, ведь кровь, как назло, купить забыла, а свою родимую жертвовать жалко. Во-вторых, печалило и то, что я забыла купить вообще всё! Кое-что в недрах холодильника имелось, но полноценной едой это назвать язык не поворачивался. А мне с детства привили мысль – хорошая хозяйка должна накормить гостей первым, вторым, третьим, отдельно влить компот и напоследок извиниться за скромно накрытый стол.

– Тут такое дело… – неуверенно начала я, всё ещё стоя с открытой дверцей, от чего техника возмущённо ругалась самыми непристойными словами, и цензуре Мира пришлось всё «запикать». – Крови нет, – закончила фразу, захлопнув холодильник, и смущённо обернулась.

– Чего у тебя нет? – изумлённо переспросила девушка и нахмурилась.

– Крови, – прозвучало совсем неуверенно. Стало неуютно из-за ощущения, что я выдала в эфир какую-то несуразицу, но отступать поздно. – Ты же так и не сказала, кто ты.

– И ты решила, что я кровопийца? А что, похожа? – она была готова от восторга завилять хвостом, если бы он был.

– Нет. Да. Не знаю… – мне оставалось только сесть обратно и постараться взглядом передать всю гамму эмоций, бушевавших в душе, особенно растерянность и внезапное раздражение на саму себя. – Да и я не похожа на человека, который знает, как выглядят вампиры, – усмехнулась и пожала плечами. – Просто скажи, чем ты обычно питаешься. Схожу в магазин и постараюсь это купить. Если это в пределах разумного, конечно.

– Так, во избежание дальнейших недоразумений, провозглашаю себя человеком, – гордо заявила девушка, и её лицо снова озарила шальная улыбка. – И идти никуда не нужно, я вижу печенье и фрукты, – она указала на столешницу у раковины, где стояли две плетёные корзины. – Есть ещё что?

– Сыр, колбаса… – меня озарило. – Бутерброды будешь?

– Всё буду! Давай помогу нарезать, – новая знакомая так бодро и радостно это проговорила, что мне вновь стало не по себе.

«Нарезать поможет, ага, сейчас. Нож я ей не доверю. Любой нормальный вампир не признался бы, кем он является», – сомнения продолжали терзать озадаченный мозг, который искал подвох в любом слове или жесте.

И как бы мне не хотелось верить в то, что гостья – положительный герой этой безумной истории, её способности продолжали, мягко говоря, смущать. Да и за нормальность присутствующих ручаться не приходилось. Аргументы в её защиту по типу: «сейчас же день, а вурдалаки боятся солнца» или «они не могут войти в дом без приглашения» – не принимаются. На дворе двадцать первый век, кто знает, насколько нечисть сейчас продвинута. Тут же на смену одной мысли пришла другая, что она обещала не причинять вреда. Но можно ли ей верить? Тем более в принадлежности её к человеческому роду, я до сих пор не удостоверилась. И по факту – даже простой смертный с колюще-режущими предметами в руках представляет опасность.

«Ну, не получается у меня сходу взять и поверить той, что разрушила всё моё представление о Мире…»

– Нет, что ты! Ты же гостья, я сама всё сделаю. Сиди и не беспокойся, – спешно замахала я руками, желая на корню срубить попытки помочь мне.

Надеюсь, странное существо ничего не заподозрило и не обиделось. Всё же нам с ней предстоит не простой разговор, и очень будет некстати, если я своим поведением создам излишнее напряжение между нами.

Пока я занималась приготовлением еды, мы молчали. Так же в тишине ели бутерброды. Девушка уплетала всё с таким аппетитом, что любо-дорого смотреть. Сей факт немного успокаивал:

«Насытится, и, глядишь, не окажусь сегодня на ужин в качестве главного блюда. Кровь, по её словам, она не пьёт. Но в человеке есть много питательных элементов: мясо, кости и прочие составляющие тела. Тьфу! О чём я только думаю?» – я раздала себе мысленную затрещину, принуждая мозг отказаться от идеи генерировать подобный бред и начать действовать более разумно.

– Ты кушай, не сильно отвлекайся, но, с твоего позволения, начнём нашу беседу, – вкрадчиво заговорила девушка. Оказалось, что за время моих размышлений на тему клыкастых, её тарелка опустела. Я в ответ кивнула и продолжила активно работать челюстями. Война войной, а кушать хочется. – Как тебя зовут?

Я спешно проглотила еду и запила на сей раз настоящим кофе:

– Ой, точно, мы ведь даже не знакомы, – глаза расширились от осознания этого факта, из-за суматохи из головы вылетели простые правила приличия. – Вероника, можно просто Ника. А тебя?

– Какое красивое имя! Оно что-то значит? – и вновь на лице девушки отразился такой восторг, только в ладоши не захлопала, и, опомнившись, следом она выпалила: – Меня зовут Адель.

– Приятно наконец-то познакомиться, – искренне улыбнулась я и ответила на вопрос: – В общепринятом смысле имя значит «несущая победу». Но мама всегда трактовала имя его по-своему и дословно – вера в победу. Как напоминание, чтобы я никогда не сомневалась в себе и своих силах, – пояснила и покрываясь румянцем от смущения. Самонадеянно было называть так дочь, не зная, что из неё в итоге выйдет. – А твоё имя расшифровывается как адова ёлка? – мне не удалось сдержать ехидства, тем более, немного юмора в сегодняшний день явно не помещает добавить. – Даже если это и не так, мой вариант тебе очень подходит.

– На самом деле, не знаю, что значит и как переводится имя, – серьёзно ответила девушка на глупый вопрос. – Потому что оно не моё. Я его взяла, когда пришла на Землю, – услышанное заставило напрячься, а собеседница будничным тоном продолжила: – Если быть точнее, так назывался магазин, который я увидела. И мне просто понравилось, как это слово звучит, – она придвинулась ближе и почему-то шёпотом закончила: – Там, откуда я, при рождении имён не дают, как принято здесь у вас.

По телу пробежала волна мурашек. Я не знала, как реагировать, шутит ли странная гостья или нет. Не понимала, где та грань, после которой не будет возврата назад. И после непродолжительного молчания всё, что у меня получилось, так это задать весьма очевидный, но странный вопрос:

– То есть ты инопланетянка?

В тот момент я в полной мере ощутила, что стою в шаге от момента, когда люди окончательно сходят с ума. Вот и пойди, разбери теперь: возможно, сумасшедшие знают, видят больше остальных, а мы – остальные – просто не способны их понять. Поверить.

– Скорее уж иномирянка, – с серьёзным выражением на лице поправила Адель. – Но по почти всем параметрам я идентична людям. То есть от человека мало чем отличаюсь. Нюансов много, но о них потом, – отмахнулась она от подробного рассказа, как от назойливой мухи.

– Подожди, не всё сразу, дай переварю, – попросила я и задумчиво нахмурилась. Проблема в том, что надоедливым насекомым в итоге окажется моя персона, ведь вопросы копились с каждым новым пояснением. – Что значит «пришла на Землю»? Откуда?