Глава 3
Кварты

Сигнал SOS пилота боевого звездолета патрульного флота приняли многие корабли, сразу устремившись к месту катастрофы. Мгновенно долететь никто не мог, требовалось время. Правда, расчеты показывали, что так долго в экстремальных условиях пилот находиться не может и, скорее всего, не дождавшись помощи, уйдет в вечность.

Нападений на корабли цивилизации Квартов дано не было, поэтому содержали лишь патрульный, а не боевой флот – воевать не с кем. Кварты входили в звездный союз, состоящий из трех развитых цивилизаций: Суммов, Киторов и Больфов.

Суммы представляли собой полутораметровых особей, похожих на грызунов, имеющих четыре конечности, двумя передними они могли делать тонкую работу, задние использовались в основном для передвижения. Мирная цивилизация, заботящаяся о своей экологии, живущая в гармонии с природой и космосом, совмещая этот принцип с высокими технологиями. Общественное устройство очень простое, семьи входили в стаи, которые имели вожаков, входящих в совет территории, вожак территории входил в совет планеты, вожак планеты входил в совет цивилизации всех планет.

Киторы населяли водные миры, отличались миролюбием и не имели никаких претензий на сушу. Их города располагались на дне морей и океанов. Они встречались на всех планетах, где имелась вода, правда, меньше всего селились на планетах Квартов, так как в атмосфере оных преобладал метан, а они дышали смесью, в которую входил кислород.

Больфы – самая необычная цивилизация. Внешне походили на смесь медведя и гориллы, обладали невероятной силой, и, увы, отличались воинственностью. Не смогли сами выйти в космос, пользуясь для этого услугами Квартов. Населяли всего одну планету, где беспрестанно воевали между собой. В совет планет их допустили в качестве наблюдателей, чтобы учились жить мирно. Но надежды ни у кого на это не было, слишком уж агрессивны были Больфы.

Ситуацию с атакованным кораблем доложили совету планет, совет не на шутку всполошился. По факту, просто растерялись, встретив агрессивную космическую цивилизацию. Обсуждали без перерыва. Мнения разделились, часть совета предлагала ничего не делать, звездолет разрушен. Звездных карт у нападавших нет, они не знают наших координат, может, никогда и не узнают. Жертвуя одним кораблем, мы спасаем союз от потенциального агрессора. С одной стороны, такой довод казался вполне разумным. Другая, более многочисленная группа, входящая в совет, не соглашалась с такой позиций, обосновывая это тем, что рано или поздно с этой цивилизацией придется встретиться, так уж лучше встретиться сейчас.

что она из себя представляет и решить, что делать, заключить мирный договор с включением этой цивилизации в союз, нейтрализовать или изолировать. Но лететь на место конфликта нужно обязательно, желательно большими силами. Аргументы весомые и с той, и с другой стороны, но была и третья малочисленная группа, имевшая свое видение проблемы. Представители этой группы утверждали, что спасательная капсула с пилотом захвачена, следовательно, с большей долей вероятности, координаты нахождения наших планет имеются у потенциального противника или союзника, все зависит от того, как мы себя поведем… Отсидеться не получится, пилот подал сигнал высшего приоритета, и мы присоединяемся к мнению, что надо лететь с большими силами, с полномочными представителями цивилизации, способными вести переговоры и принимать решения на высшем уровне.

– И еще необходимо учитывать фактор случайности. Поступил приоритетный код, все корабли, получившие его, должны принять все меры к спасению пославшего сигнал. А как они себя поведут на месте, трудно представить.

Члены совета закивали и заскрипели в знак одобрения озвученной мысли, Нлон – координатор совета, внимательно выслушал все стороны обсуждения, взвесил все за и против, скрестил верхние лапки под жвалами, призывая к вниманию, и заскрежетал с присвистом.

– Обмен мнениями очень полезен, выявились два подхода к проблеме: первая – не вмешиваться и не обнаруживать себя, вторая – более радикальная, прибыть на место конфликта выяснить все детали, при необходимости вступить в контакт с неизвестной цивилизацией. Учитывая, что мнения разделились, предлагаю проголосовать. Кто за первое предложение?

Послышалось шуршание, пошло голосование, большой экран показывал результат: за первое предложение проголосовало тридцать три представителя, много, конечно, но не большинство.

– Кто за то, чтобы к месту конфликта направить флот с полномочными представителями, прошу голосовать.

Вновь началась возня, легкие споры возникали то тут, то там, но это в порядке вещей. По прошествии трех отрезков времени Нлон объявил конец голосования, за второе предложение проголосовало семьдесят семь членов совета – абсолютное большинство. Но регламент требовал объявить и провести третье голосование.

– Кто воздержался?

Таких набралось всего восемь, мало, но они имели свое мнение и не хотели примыкать ни к кому, чтобы в любом случае остаться непричастными, если это будет провал или победа.

– Решение принято, мы направляем флот, запрещаем всем нашим кораблям приближаться к месту конфликта, формирование флота и делегации предлагаю возложить на Ктола, прошу голосовать, кто за эту кандидатуру?

Авторитет Ктола довлел над членами совета, его кандидатура прошла почти единогласно. После принятия решений больше никто не спорил, сконцентрировавшись на принятом решении. Повестка дня исчерпалась, и координатор готовился объявить об окончании работы совета. Но тут его внимание привлекла новая информация от командующего флотом сектора ответственности, в которой служил тот самый пилот, из-за которого все это происходило. Информация важная, он решил довести ее до членов совета, поднял лапку, призывая к тишине и привлекая внимание.

– Только что получена информация от командующего флотом сектора ответственности, пилот сбитого корабля вышел на связь.

Что тут началось, выдержанные члены совета повскакали с мест, сучили ногами и лапами, требуя немедленно довести до них информацию, которая могла изменить принятое только что решение. Координатор подождал, пока страсти и эмоции уляжутся, продолжил:

– Тел вышел на связь с боевого корабля цивилизации Солем, которым обеспечили ее представители. Он контактирует с официальными представителями этой цивилизации, они принесли свои извинения за сбитый корабль, объясняя это тем, что приняли наш корабль за корабль враждебной цивилизации Тормов, с которой находятся в состоянии войны. Причиненный ущерб готовы возместить.

«Со мной все недоразумения улажены, обходятся хорошо, синтезировали дыхательную и питательную смесь, отвели комфортный отсек для жизни. Никаких признаков агрессии, готовы к сотрудничеству и переговорам. Но я не имею таких полномочий, жду инструкций».

Что тут началось, шум, скрежет радости, те, кто голосовал за контакт, чувствовали себя победителями, и снова координатор всех утихомирил, попросил Ктола как можно быстрее сформировать делегацию и отправиться на переговоры. Вопрос отправки боевого флота отпал, только эскорт сопровождения дипломатического корабля. Наконец Нлон объявил об окончании работы совета и отправился в свои «покои», нужно дать ответ представителям цивилизации Солем, для этого пока придется использовать пилота. Если все пойдет, как задумано, он станет гордостью цивилизации.

Лок Торсон не стал тянуть время, получив разрешение от Фера, возложил обязанности командующего на заместителя и отправился на свой боевой флагман. Сидеть за пультом управления флотами ему порядком надоело, возможностью развеяться он решил воспользоваться незамедлительно. Благо, пока ситуация стабильна и никаких волнений не вызывала.

На флагмане имелось все необходимое для жизни. Солдату нужно не много: место для сна, работы и приема пищи. Аскетизм? Нет, повседневность, во всех армиях и во все времена. Армия, погрязшая в роскоши, подлежит разгрому, потому что у бойцов отпадет желание воевать. Как только Лок прибыл на корабль, тот стартовал по указанным координатам и через некоторое время материализовался в районе звездной системы Ксол. Наставник сразу доложил, что видит эскадру в боевом построении, но с опущенными щитами.

– Подготовьте катер, я лечу на флагман командующего эскадрой, предупредите его.

Дорн делал все, что мог и не мог, создал все условия для жизни Кварта Тела, но время шло, а за Телом никто не прилетал. Сам он это объяснял просто – большими расстояниями и медленной скоростью звездолетов. Такое объяснение устраивало Лока и командование, пока, кроме цивилизации Солем, никто не обладал технологией телепортации, которая пришла к ним из глубокой древности, как? Теперь уж и никто не знает, все концы затерялись в толще времени.

Наставник Сот доложил, что в системе материализовался флагман командующего сектором Лока. Дорн слегка всполошился, но тут активировалась связь.

– Дорн, не суетись, скоро буду у тебя, встречай.

– Жду, командующий.

Не теряя времени, он отправился в транспортный отсек к причальной палубе лично встречать командующего. Из свободных от службы бойцов быстро организовал почетный караул и ждал прибытия Лока. Тот причалил и через шлюзовой отсек вошел на борт флагмана. Этот тяжелый крейсер по размерам в разы уступал его дредноуту. Оно и понятно, другой класс, другие размеры, другое вооружение, да и уровень должности другой. Насосы уровняли давление, и Лок ступил на причальную палубу, на которой выстроился почетный караул, Дорн отдал команду и пошел с рапортом ему на встречу.

– Командующий, докладываю: на крейсере без происшествий, экипаж занят согласно штатному расписанию.

– Вольно, расслабься, пойдем, делами займемся, – это внешне, а внутренне был очень доволен.

«Все четко, по-военному, с ноткой торжественности, молодец. Не ошибся я в нем».

Пришли в командный центр, Дорн указал на кресло за пультом и предложил.

– Располагайтесь, командующий.

– Э, нет, я только что оставил один командный пульт не для того, чтобы сесть за другой. Это ваше место, вы его и занимайте, я вот здесь в кресле пристроюсь. Вот посмотри документы, – и подал ему информационный кристалл.

Дорн вставил его в специальное гнездо на пульте, и через некоторое время перед ним раскрылся документ о правительственной комиссии по контакту с цивилизацией Квартов. Лок говорил о ней, но полностью он видел ее впервые, его роль в комиссии выделялась: он находился на третьем месте в списке – полномочный представитель цивилизации Солем. Лок понял его состояние, но вида не подал.

– Ознакомился?

– Да, вы мне раньше говорили об этом, теперь понятно, почему вы прибыли лично.

– И поэтому тоже.

– Командующий, каковы мои обязанности, я третий в списке комиссии?

– Обязанности? Ну, как какие? Все, что касается контакта с квартами, заключение договора и переговоров на тебе, я привез дополнительно в помощь начальника отдела по контактам и иными цивилизациями объединенного флота, позже с ним познакомишься, дельный специалист, – внимательно посмотрел на Дорн,а заметив перемену. – Что случилось, ты не доволен?

– Что вы, командующий, как можно, доволен, конечно. Спасибо, все благодаря вам. Просто ответственность огромная, справлюсь ли?

– Ааа, я уж думал на попятную решил пойти. Справишься, конечно, куда ты денешься, просто другого выхода нет. Ну да ладно, это все лирика, давай к делу. Теперь у тебя полномочия и у меня тоже, вся комиссия в полном составе прибудет позже. Что думаешь делать дальше, каков план?

– Я думал, вы мне поставите задачу. Если нет, то я бы устроил прием для этого Кварта у вас на корабле, он вполне адекватен, и вам пора познакомиться с ним.

– Мысль хорошая, но вот что я думаю, он всего лишь пилот, волею судьбы попавший в этот переплет, у него нет полномочий принимать решения.

– Совершенно согласен, нет, конечно, никто сюда еще не долетел и вряд ли скоро долетит, нужно организовать ему канал связи со своими, пусть доложит, что и как?

– Давай организуем, я приглашу его к себе на флагман с официальным визитом, где предложу связаться со своим руководством и предать наши пожелания.

– Отлично, я его буду сопровождать.

– Тянуть с этим делом не будем, прием устроим завтра, а теперь расскажи мне подробно об этом пилоте.

Дорн рассказывал долго и подробно, Лок задавал вопросы, уточнял некоторые моменты. Приходило понимание, что больше всего поразило Кварта – мгновенное преодоление расстояния.

– Они заинтересуются нашей цивилизацией, более того, захотят заключить мирный договор и вступить в военный союз. Но знаешь, что они попросят взамен?

– Догадываюсь.

– Правильно, технологию телепортации, то, чего мы никому не давали и не дадим.

– А как же тогда мы договоримся?

– Подумаем, готовь Кварта к завтрашнему мероприятию. А я, пожалуй, отдохну немного, устал что-то за последнее время.

– В вашем распоряжения мои апартаменты.

– Нет, спасибо, я вернусь на свой корабль, а ты занимайся делом.

Лок улетел на свой корабль, а Дорн задумался. Ситуация становилась все более запутанной. Вовлекались большие силы, и у него не было права на ошибку. Более того, его сделали крайней фигурой в этой игре. Полномочный представитель, который отвечал за все, если что, весь спрос него. А если все удачно, то награды всем. Однако выбирать не приходилось, надо работать и оправдывать доверие. Он встал и пошел в отсек к Телу, пора побеседовать с ним и подготовить к завтрашнему приему.

Тел находился у себя в отсеке, его капсулу перетащили к нему, чтобы не было подозрений, что ее разбирают и знакомятся с технологиями. Он как раз просматривал блок связи надеясь найти какой ни будь ответ на свой сигнал, но ничего не находил, да и не мог, приемник имел небольшую мощность, всю энергию затратил на последний сигнал.

«А если бы, ситуация развивалась по–другому, меня бы давно не было, я уже долго находился бы в вечности». – Такая мысль не радовала, раздался зуммер, он сам попросил установить такой, экран показывал перед отсеком командующего, Тел открыл дверь и впустил Дорна, на нем была дыхательная маска.

– Приветствую тебя, Тел, как дела, ничего не нужно? Может быть, какие-то просьбы?

– Да нет, командующий, все в порядке, просматривал приемник, к сожалению, ни одного сообщения.

– Не переживай, все уладится, я вот с чем к тебе пришел. Я доложил своему правительству о том, что тут случилось, и о том, что ты здесь. Правительство очень заинтересовалось, сформировало целую комиссию по контакту с твоей цивилизацией.

– Извини, Дорн, но контакта пока еще нет, есть только я и все, а у меня никаких полномочий.

– Не беда, Тел, любая дорога начинается с первого шага, мы с тобой уже сделали его на встречу друг другу. Сюда прилетел командующий сектором, он заместитель руководителя делегации Солем и приглашает тебя завтра на официальный прием на свой флагманский корабль.

– Он что здесь, уже прилетел?

– Да, его корабль в системе звезды Ксол.

– Мне нужно подготовиться, а как же мне быть, я ведь не могу говорить от лица всей цивилизации, у меня нет таких полномочий.

– Не переживай, Тел, ты приглашен на официальный прием, как частное лицо.

– Тогда другое дело.

После ухода Дорна, который с некоторых пор стал ему очень симпатичен, Тел принялся наводить «красоту» – чистить хитиновое покрытие специальной жидкостью, которую выделяли его железы, закончив, проверил запас дыхательной смеси в баллонах. Настала пора одеться, у него нет здесь подходящей одежды, да вообще никакой нет, кроме скафандра, в нем он и решил лететь на прием.

Утром, очнувшись, Тел позавтракал синтетической пастой и стал ждать, когда позовут на посадку в катер. Волнения не испытывал, но ответственность чувствовал за всю цивилизацию Квартов. Часов в десять по корабельному времени его пригласили пройти на посадку. Катер небольшой, но роскошный с круговым обзором, позволял насладиться красотами космоса. Пилотировал катер знакомый боец, его звали Серт. Он поприветствовал Тела, тот в ответ махнул лапкой, Дорн пригласил занять место, специально сконструированное под анатомию Тела.

– Спасибо, Дорн. Я доставляю слишком много хлопот, не стоило так волноваться и заботится обо мне, я всего лишь пилот.

– Нет, для нас ты, прежде всего, гость, и мы принимаем тебя как гостя.

– Спасибо, надеюсь, это искренне.

Стартовали. Тел не вертел головой, да он этого и не мог, потому как шеи у него не было, туловище сразу приходило в голову. Но природа компенсировала это неудобство и снабдила Квартам глазами, расположенными по окружности так, что они имели круговой обзор. Концентрируясь на том или ином интересующем их объекте. Расстояние до флагмана Лока недалекое, и через полчаса он стал виден во всей красе. Тел пораженно молчал, с удивлением взирая на дредноут.

– И что, эта махина летает?

– Не только летает, она еще и может очень даже неплохо воевать.

– Невероятно, у нас таких кораблей нет.

А флагман действительно впечатлял размерами: тридцать километров в длину и пятнадцать в ширину, сигарообразный, утолщенный в центре, усыпанный оружейными палубами и подвесками, покрытый темной броней, поглощающий лучи сканирующих устройств, а значит, невидимый для противника. Тел интересовался деталями и устройством звездолета, такой интерес естественен с его стороны, он же пилот. Дорн отвечал по возможности правдиво, не раскрывая огневой мощи и способностей звездолета. Все-таки перед ним находился представитель иной цивилизации, с которым они в недалеком прошлом столкнулись, и тоже удивил их всего лишь одной спасательной капсулой. На звездолете светился портал, обозначая створ ворот, катер филигранно вплыл в ворота, тонко отрабатывая маневровыми двигателями. Как только закачали воздух, они вышли, их встречал почетный караул и первый помощник, который пригласил проследовать в зал приемов. Учитывая размеры корабля, они отправились на транспорте. Звездолет пронизывали транспортные тоннели, что давало возможность быстро достигать любой точки корабля.

Наконец прибыли к залу приемов, перед входом в который застыли два десантника. Переборка ушла в сторону, Тел вполз в огромный зал и оказался на дорожке, покрытой каким-то материалом. Навстречу им шел человек, не дойдя нескольких шагов остановился.

– Я приветствую первого представителя цивилизации Квартов на своем флагмане, знаю, встреча прошла непросто, но это в прошлом, все причиненные неудобства мы компенсируем, надеюсь на взаимопонимание. Я командующий сектором Лок Торсон.

– Благодарю вас за приглашение, командующий. Вы правы, встреча была горячей, но все обошлось, наша цивилизация мирная, поэтому я надеюсь на дружбу с вами.

– Прошу следовать за мной.

Они пришли к столу и уселись в кресла, а Тел – на специальный для него сделанный настил. Лок включил объемное изображение и стал показывать различные пейзажи заселенных людьми планет.

– У вас очень красивые планеты и живете вы на поверхности, наша цивилизация строит инфраструктуру и живет под поверхностью. Но, тем не менее, мы очень похожи.

– Таким похожим цивилизациям надо дружить.

– Согласен с вами, командующий, но у меня нет полномочий говорить от лица целой цивилизации, я отправил сигнал, но пока никто не прилетел, расстояния огромные, знаете ли.

– Ну, так это не проблема, мы организуем связь, отправьте информацию, расскажите, что происходит и произошло.

– Я благодарю вас, если возможно, давайте попробуем прямо сейчас?

– Отчего нет, прошу следовать за мной в центр связи.

Они вышли, транспорт быстро доставил к отсеку связи.

– Ну вот, можете связаться со своим командованием и обо всем доложить. Если мы вам мешаем или смущаем, то можем выйти.

– Ну что вы, командующий, мы зашли так далеко в общении, что секрета в координатах нашей базы уже нет. Я попрошу ваших специалистов настроить аппаратуру, вот по этим координатам, – говоря, поставил маркеры на контрольной панели.

– Командующий, но это же темная зона! – воскликнул связист.

Лок досадливо поморщился, не сдержанность связиста его покоробила, и, конечно, насторожила Тела.

– Что значит темная зона, чем недоволен связист?

– Он удивлен, эта зона неисследованная нами, поэтому считается темной.

– Понятно, вы не знали, что там есть обитаемые планеты?