– Пока, извинения не принимаются… Далее перевод понять невозможно.

– Я думаю, мы сможем объяснить мотивы такого поступка, поэтому для лучшего общения просим разрешения установить аппаратуру перевода.

– Устанавливайте.

Ирва быстро распаковала и установила аппаратуру, подключила, протестировала и кивнула, давая понять, что все работает.

– Я повторюсь, мы атаковали ваш корабль по ошибке, приняв его за корабль наших врагов, о чем сожалеем и готовы компенсировать ущерб.

Перевод стал хорошим и Тел все понял: «Ситуация менялась кардинально и вызывала доверие, более того, существа вели себя цивилизованно, он упомянул врагов… Что же, может быть, есть враги, о которых мы не знаем, возможно, что это и наши враги, а возможно, что и наши друзья». Поэтому ответил нейтрально:

– Я Тел, простой пилот цивилизации Квартов, не могу судить о друзьях и врагах, это уровень мудрецов.

– Хорошо, Тел, я командующий эскадры цивилизации Солем, свяжись с руководством и доложи о случившемся.

– Не могу, нет связи.

– Я готов предоставить тебе связь.

– Не успею, ресурс капсулы заканчивается, я скоро уйду в вечность.

– Мы готовы тебе помочь.

«Наступил момент истины, если согласиться, то я полностью попадаю под власть этих существ, однако все говорит об их искренности. Если все так и я не ошибся, то мы приобретем друзей, если нет, об этом думать не хотелось…»

– Командующий Дорн, рискну поверить вам, я выхожу из капсулы, пленников освобождаю, они хорошие воины, просто в этот раз мое оружие было эффективней.

В капсуле роботе что-то щелкнуло, зашипело, робот трансформировался, и в открывшийся проем выполз жук или, скорее, паук. В общем, смесь паука с жуком. Его тело вместе с конечностями покрывала блестящая пленка, на твердой спине виднелись два баллона с дыхательной смесью.

– Командующий, послышался скрежет из жвал этого чудища, это последняя дыхательная смесь, нужно синтезировать еще, иначе я погибну, вот формула, – в одной из конечностей находился экран с иероглифами.

– Спасибо за доверие, но из-за различий в обозначении символов мы будем долго гадать и договариваться. Для того чтобы мы быстро синтезировали смесь, прошу дать образец, на флагманском крейсере мы его быстро синтезируем.

Тел подумал и согласился, пока все шло хорошо, его никто в заблуждение не вводил, искренне хотели помочь, это радовало.

– Согласен, я вам отдам один баллон дыхательной смеси, думаю, пока закончится второй, вы сможете ее синтезировать, – одной из лапок Тел снял баллон и протянул Дорну, тот поблагодарил и передал баллон Серту, ты знаешь, что делать. Сделать нужно быстро.

– Тел, прошу проследовать в мой флагманский корабль.

Зайдя так далеко в контакте, Тел решил идти до конца и согласился, они перешли в катер командующего и стартовали к флагману.

Как только причалили, Серт немедленно отправился в лабораторию и несказанно удивил всех своим появлением, ведь его считали погибшим.

– На объяснения времени нет, быстро определяйте, что это за газовая смесь, и синтезируйте, ею дышит пришелец. Поторопитесь, от вас зависит сейчас очень много.

Смесь отправили в анализатор, определили состав, основной компонент – метан, все остальные составляющие содержались в меньших количествах. Синтезировать такую смесь труда не составляло, и уже через пятнадцать минут Дорн получил доклад, что смесь синтезирована.

– Отлично, заполните ею отсек для гостей, он герметичен, как только будете готовы, доложите.

– Тел, мы определили состав и синтезировали смесь, сейчас ею заполнят отсек, где вы сможете снять скафандр и отдохнуть.

Тот вздрогнул, слегка тронутый такой заботой, ему порядком надоело состояние постоянного напряжения, оба мозга требовали отдыха.

– Вы правы, мне сейчас очень необходим отдых, много пережито за этот короткий промежуток времени, я несколько раз был готов уйти в вечность.

– Как только вы отдохнете, мы продолжим общение, расскажем о нашей цивилизации и послушаем о вашей.

– Не возражаю. Только один момент, я подал сигнал высшего приоритета, скоро здесь будет много наших кораблей, вот код «свой-чужой», – и подал Дорну небольшой черный предмет.

– Он работает?

– Да, я его активировал.

– Мы можем вступить с вашими соотечественниками в контакт?

– Можете, конечно, но будет лучше, если вы меня разбудите, это снимет многие вопросы.

Дорну доложили, что отсек готов, он сам проводил туда Тела, при входе надел дыхательную маску. А Тел протестировал состав, остался доволен и снял свою маску, а потом и скафандр, который просто сполз с него, превратившись в небольшой шарик. Поверхность тела влажно поблескивала.

– Командующий, еще одна просьба – увеличьте температуру в отсеке в два раза, а то я замерзну.

– Конечно, увеличим, Тел, если что-то еще потребуется, свяжитесь со мной в любое время. Да, вот ваши баллоны и скафандр, если вдруг решите прогуляться по кораблю, пожалуйста, вам никто препятствовать не будет. Двери в ваш отсек вы можете открыть свободно, вот сенсор, они запираться не будут. Вы гость на этом корабле, чувствуйте себя свободно.

– Благодарю вас, командующий, я настолько переутомлен, что не в силах воспринимать адекватно реальность. Прошу меня простить, я погружаюсь в сон.

Дорн не стал далее задерживаться в отсеке, за всем, что здесь происходит, он мог наблюдать из своего цента, везде установлены камеры и датчики. Пока все складывалось как нельзя лучше, он вызвал смотрителя Серта. Тот прибыл в центр немедленно, вошел и остановился у двери, опустив виновато голову.

– Простите, командующий, что остался жив, на самом деле, я несколько раз с жизнью попрощался, но, видно, вселенной моя смерть пока не нужна.

– Серт, ты действовал так, как подобает хорошему воину, просто отлично, что ты не укокошил жука. Благодаря этому я теперь командующий, ну а ты, Серт, – тот ошеломленно смотрел на Дорна, не понимая, что происходит, а тот продолжил, – теперь заместитель командующего эскадрой, вот так-то, смотритель. Иди, оформляй назначение и принимай дела. Предупреждаю: без сюсюканий, все взаимоотношения по уставу. Ты многих наставников и смотрителей в эскадре знаешь. Во главе – боевая готовность, дисциплина и порядок прежде всего.

– Спасибо, командующий, я оправдаю оказанное мне доверие.

– Не сомневаюсь, уже оправдал, потому-то я тебя и назначил. Да, вот еще что, я просмотрел бортовой журнал с катера. Тел быстро сообразил, как действовать, но, что самое интересное, оставил вас в живых.

– Я все время наблюдал за ним, он странный, но умный и быстрый. Удивляюсь, как нам вообще удалось его подбить?

– Тут все просто – эффект неожиданности. Теперь будешь его опекать, он тебя знает, знает твоих бойцов, будьте рядом и помогайте ему освоиться. По поводу бойцов сам реши, как их поощрить.

Серт ушел, а Дорн активировал связь и доложил все, что произошло командующему сектором, подкрепив доклад отосланным массивом информации.

Лок весь извёлся. Из штаба требовали результата, а где его взять?! Дорн работал и только прибыл по координатам катера. Вот и докладывал по факту. Но Дорна не теребил, уж очень много зависело от того, как он проведет операцию с жуком, по какому пути пойдет. По пути переговоров – оптимальный вариант, или по пути насилия, плен-допрос и так далее. Время шло, Лок ждал, и его ожидание в полной мере увенчалось успехом. Доклад Дорна, полученные материалы по контакту, его порадовали, контакт с Квартом пошел по пути переговоров.

«Я не ошибся в Дорне, чутье не подвело. Отличный материал, хорошая работа, радужные перспективы будущего развития отношений».

Но докладывать не торопился, а когда приступил, то выдавал информацию дозированно, чтобы создать впечатление трудной и кропотливой работы, весь полученный материал отправил в течение двух суток. Его пугало одно, что будет, когда к жуку прибудет помощь? А такая ситуация могла возникнуть в любое мгновение.

Начальник объединенного штаба торопился к командующему, благо, было, что доложить и о чем посоветоваться, спасибо командующему сектором Локу. Надо его перетянуть сюда в центральное управление, такие люди здесь нужны. В приемной, как всегда, толпился народ, адъютант кивнул ему, давая понять, что в курсе, и он может входить без доклада в любое время, дверь открылась автоматически.

– А, Сулов! Заходи-заходи, ты вовремя, – за столом сидел начальник отдела по контактам с инопланетными цивилизациями Чен.

– У меня информация от Лока.

– Докладывай, думаю, Чену тоже будет интересно.

– Еще бы, конечно, – живо откликнулся тот.

– Лок докладывает, что наш жук находится под неусыпным вниманием некоего, недавно назначенного командующего эскадрой, Дорна, – Фер не выдержал и бросил реплику.

– Надо отметить, Лок умеет подбирать кадры и никогда не ошибается.

– Совершенно с вами согласен, командующий, и хорошо бы таких специалистов иметь здесь в центе.

– В принципе, если поставить задачу подобрать себе замену, Лок подберет достойную кандидатуру.

– Ты прав, засиделся он там, подумаю… Докладывай дальше.

– Наш подопечный отдохнул и вновь готов общаться, как я докладывал раньше, Дорн его ни в чем не ограничивает. Кварт Тел делает акцент, что он всего лишь пилот и решать вопросы государственного уровня не может, тем не менее, может повлиять на ход переговоров в будущем. После пробуждения попросил приготовить специальный концентрат для питания. Закончив обед, осмотрел корабль, видео прилагается. Некоторые отсеки его удивили своими техническими решениями, другие, наоборот, удивили отсталостью. Оружия не показывали в целях секретности, кто знает, что нас ждет в будущем. Лок запрашивает разрешения использовать крейсер для связи с цивилизацией Квартов и полномочий для командующего эскадрой начать переговоры от лица руководства цивилизации Солем.

Фер Коуэн заволновался, встал из-за стола, прошелся по кабинету, посмотрел на подчиненных, раздумывая, потом кивнул каким-то своим мыслям.

– Вы тут посидите, подождите меня, поговорите, пообсуждайте ситуацию, я скоро вернусь.

«Вот это запрос! – думал Фер, входя в центр правительственной связи. – Я такой вопрос решить не могу, тут нужна санкция высшего совета цивилизации. Так, информацию верховному советнику Тайкану Известному, я направлял, ответа, правда, не получил, придется сделать звонок».

Активировал правительственную связь, потом включил защиту и только после этого задействовал прямую связь с советником. На такой прямой звонок командующего объединенными силами цивилизации советник обязан ответить, он и ответил через некоторое время, сделав солидную паузу. Тем самым подчеркивая свою значимость и важность занимаемой должности, а также давал понять, что время для него очень дорого. Разговор начал без предисловий и приветствий.

– Что у вас, командующий?

– Необходимо ваше согласие на переговоры с цивилизацией Квартов.

– Что мы от этого будем иметь в будущем?

– Союзника в войне с Тормами.

– Это весомый аргумент, разрешаю вести переговоры в полном объеме от лица руководства цивилизации Солем. Делегацию сформируете сами, меня подключите на заключительном этапе подписания договора.

– Спасибо, советник, все исполню.

Советник сразу закончил и занялся другими делами. А Фер сидел в раздумьях: «Я ступил на зыбкую почву политических течений, если что-то не получится, меня сделают крайним. Но придется рискнуть, в случае удачи, возможно, удастся пробиться в совет цивилизации».

– Заждались?

– Обсуждаем ситуацию, командующий.

– Правильно, хорошо, когда есть, что пообсуждать. Начальник штаба, формируйте делегацию для переговоров с представителями цивилизации Квартов. Руководитель делегации – я, заместитель – командующий сектором Лок Торсон, уполномоченный на ведение переговоров – командующий эскадрой Дорн, остальных назначите по своему усмотрению. Также включите в состав делегации специалистов по контактам, технических работников и дипломатов. Все можете идти.

– Разрешите вопрос?

– Разрешаю.

– Так можно вести переговоры Дорну или нет?

– Срочно готовьте состав комиссии на подпись, после это я смогу разрешить.

Начальник штаба кивнул и без разговора вышел, составляя на ходу документ, который через три часа уже был подписан.

Лок сидел как на иголках, ожидая решения командующего объединенным флотом, правда, особо не надеясь на положительное решение. Понимая, что санкционировать такие переговоры может только совет цивилизации или верховный советник. Так что еще неизвестно, как повернется дело и как поведет себя командующий, захочет ли он брать на себя ответственность?

Дальсвязь активировалась, давая понять, что пришел информационный пакет. Система дешифровки приступила к подготовке информации. Лок читал дешифрованный пакет, не веря своим глазам. Это был документ о создании правительственной комиссии по переговорам с цивилизацией Квартов. Но когда дошел до состава правительственной комиссии, его удивлению и восхищению способностям командующего Фера Коуэна не было предела.

Он, Лок, назначался заместителем руководителя комиссии, а следовательно, нес персональную ответственность за все. Фер тоже рисковал, но на другом уровне. Теперь все в руках не дипломата, а недавнего наставника корабля. Не велик ли риск?!

«Риск, конечно, огромный, мы все рискуем, но в случае удачи все окупится сторицей. Дорн – полномочный представитель, но не дипломат, а воин, я же воин и дипломат, поэтому надо лететь на место событий самому».

Задействовал связь с Фером, тот сразу откликнулся, как будто ждал звонка.

– Ну что, Лок, прочитал документ, доволен?

– Нет слов, документ важный, вы сделали невозможное. Я понимаю, какая ответственность на меня ложится, поэтому прошу вашего разрешения отбыть к месту событий в систему звезды Ксол.

– Я в вас не ошибся, разрешаю. Желаю удачи и жду хороших новостей.