Больфы, самые сильные и не обремененные интеллектом, ознакомившись с посланием, однозначно высказались за объявление войны Солем. Прирожденные войны, к сожалению, не наделены особым интеллектом. Суммы и Киторы сразу просекли момент мгновенного перемещения, о котором говорилось в сообщении, и на перебой стали предлагать встретить делегацию цивилизации Солем на своей территории, надеясь в будущем на дивиденды в виде технологий.

Советники Кварты неспешно проанализировали сообщения и обменялись мнениями в закрытом режиме, тщательно анализируя каждое слово и фразу, сообразуя с первоначальным смыслом, тем, который вкладывали в послание Солем. Работа не простая, значения и понятия сильно разнились, но смысл посланий от этого не менялся. Все минусы перевешивал один огромный плюс – технология мгновенного перемещения.

Координатор тоже не сидел без дела, занимаясь текучкой, постоянно мониторил все дебаты в группах и комитетах, картина вырисовывалась понятная: практически все члены комитета, в том числе Суммы, Киторы и Больфы, за контакт с цивилизацией Солем, долее тянуть смысла не было, пора закрепить это решение официально.

На этот раз координатора ожидали с нетерпением. Как только он объявил о начале заседания, сразу образовалась очередь из выступающих. Заседание обещало затянуться, и Нлон удобнее устроился на настиле, приготовившись к долгому общению.

Выступающие члены совета высказывали опасение, но отмечали логичное в такой ситуации поведение Солем – тягу этой цивилизации к контакту. Поэтому затягивать время прибытия делегации не рекомендовали, отметив, если мы сами не можем прилететь быстро, пусть быстро прилетят Солем и докажут, что они могут покрывать огромные космические расстояния мгновенно.

Но были и такие, кто высказывал опасения, а что, если Солем хитрят? Мы их пригласим, раскроем координаты расположения нашей цивилизации, а они прилетят и начнут бомбить наши планеты, кто может поручиться, что так не будет?

– Риски при первых контактах всегда имеются, мы должны учесть все, в том числе и такой нежелательный вариант развития событий. И чтобы свести на нет такие риски, мы примем ответные меры, тем самым в случае необходимости обезопасим себя от любой агрессии, – Нлон и сам думал о таком сценарии. Риск имел место.

Цивилизации–сателлиты предложили свои планеты для контакта, чем вызвали негативную реакцию советников Квартов, все понимали, что, главное, в контакте технологии сейчас решался вопрос: на какой территории они впервые применятся?

– Предлагаю провести черту под нашими обсуждениями, вариантов два: первый – принять делегацию цивилизации Солем на центральной планете Квартов Морилус, второй вариант – настоять на нашем визите к Солем, который может состояться через пять периодов. Приступаем к голосованию.

Голосование прошло ожидаемо, большинство проголосовало за прилет делегации в систему Квартов, далее уточнили детали и круг вопросов, которые нужно рассмотреть в первую очередь. Комиссии по контактам поручили подготовить ответ цивилизации Солем, определить дату и сроки визита. На этом заседание закончилось. Этим решением Кварты открыли новую страницу в своей истории, какой она будет, зависит от множества факторов, но все надеялись на положительные процессы.

Прошел месяц ожидания, ответа не было. Тел наслаждался, как ребенок, постоянно находился в своем звездолете, которой ему подарили и адаптировали управление под его физиологические особенности. Он радовался этому подарку. Хандру как рукой сняло, иногда компанию ему составлял Серт, они устраивали учебные бои, в которых изучали навыки и приемы пилотирования друг друга. Но нужно отметить, что за месяц они слетались так, что составляли отличную боевую пару.

– Тел не плохой пилот, быстро учится.

– Какое отличие их пилотирования от нашего? – спрашивал Дорн.

– Особого отличия нет, но Кварты более осторожны, я бы сказал, просчитывают ситуацию на много ходов вперед, тогда как мы на два три хода.

– Понятно, ожидание ответа от правительства Квартов становится тягостным, динамика контакта теряется, думаю, что командующий Лок скоро отбудет.

Дорн ошибся, от Квартов пришел ответ, который всколыхнул застоявшуюся ситуацию в руководстве, как камень, брошенный в воду. Ответ читали в личном отсеке командующего Лока, присутствовал Тел и Дорн, ситуация волнительная. От того, что прислали Кварты, зависело многое. Тел медлил, Лок его поторопил.

– Все нормально, Тел? Может, переведешь?

– Все нормально, для вас – это послание правительству Солем, обо мне даже не упоминается… – опечаленно сообщил Тел.

– Не стоит расстраиваться, о нас с Дорном тоже никто не пишет в сообщениях, они знают, что с тобой все в порядке и ты скоро вернёшься на родину.

– Очень на это надеюсь, я пойду, полетаю, а вы займитесь сообщением, оно меня вообще не касается, – завозился, разворачивая, и пополз к выходу.

– Переживает, ну а что он хотел? Его задача пилотировать звездолеты, а не заниматься государственными делами.

– Не тяни, Дорн, открывай послание, – тот активировал послание и задействовал систему перевода. Оба впились в текст.

«Цивилизация Квартов приветствует цивилизацию Солем. Мы внимательно рассмотрели ваше предложение и находим его своевременным. Нет смысла тратить время на полет к вам, думаю, мы совершим его в будущем на ваших кораблях. Технология мгновенного перемещение – просто чудо. Правительство Цивилизации Квартов приглашает вашу делегацию на нашу центральную планету Морилус. Предлагаем равный состав делегаций как с вашей, так и с нашей стороны – по двадцать особей. Ваша делегация должна прибыть на основном корабле с кораблями сопровождения в количестве десять единиц. Планируйте встречи на высшем уровне. Сроки зависят от вас, как будете готовы, сообщите».

Закончив чтение, посмотрели друг на друга с улыбкой, Лок облегченно вздохнул:

– Ну, вот и все, конец спокойной жизни.

– Теперь начнется суета, – посетовал Дорн.

– Приятная суета, приятная, главное, мы с тобой задачу выполнили, теперь посмотрим, что ответит руководство.

Тянуть не стал, а сразу отправил сообщение командующему объединенным флотом галактики.

Время шло, ответа от цивилизации Квартов не было, Фер отложил свой полет в систему звезды Ксол:

«А что я там буду делать сейчас? Без меня командиров хватает, вот получим ответ, тогда наступит ясность, как действовать».

Лок постоянно докладывал о состоянии дел на месте, доклады походили один на другой. Фер уже подумывал о том, чтобы вернуть его к месту дислокации. Но размеренное ожидание закончилось, пульт связи выдал информацию, что принято сообщение от командующего сектором. Фер в волнении открыл его и быстро пробежал глазами, потом еще несколько раз прочитал, анализируя каждую фразу и слово, откинулся в кресле и задумался:

«Ну вот,все складывается по нашему сценарию, теперь нужно сделать следующие шаги, а их несколько. Во-первых, доложить верховному советнику цивилизации, ну а дальше придется мне лететь, налаживать контакт».

Отправил сообщение по прямой линии и стал ждать, через некоторое время адъютант пригласил его на прием к верховному советнику. Фер вздохнул, осмотрел свой кабинет, как бы прощаясь, оседлой жизни пришел конец, он еще не знал, как близок к истине.

В приемной, как всегда, толпилось много людей и нелюдей, адъютант увидел Фера, кивнул ему.

– Командующий, вас ожидают, – Фер прошел в кабинет. Его встретили взгляды нескольких человек, которых он знал: министр финансов Клор, министр по связям Онор, министр внутренней политики Юм и министр обороны Троп. Во главе стола сидел верховный советник.

– Приходите, командующий, мы собрались в таком составе в связи с полученным сообщением, наступила пора действовать. Ситуация благоприятная, так как вы руководите правительственной комиссией по этому контакту, слушаем ваши предложения.

Фер не первый год работал в аппарате и предполагал нечто подобное, поэтому приготовился и начал доклад:

– Уважаемый верховный советник, уважаемые члены правительства, благодаря случайности, мы вышли на прямой контакт с цивилизаций Квартов, которые представляют собой разумных жукопауков с совершенно отличной от нашей физиологии. Но это не помешало нам вступить в контакт и в настоящий момент выйти на финишную часть переговорной прямой. Прямой контакт может состояться в ближайшее время. Наша правительственная комиссия готова, ее состав у вас имеется. В послании цивилизация Квартов согласилась принять нашу делегацию, чтобы сэкономить время. Как говорится в сообщении: в визите должны принять участие десять кораблей, класс не оговаривается. Предлагаю мой флагман и корабли сопровождения эскадры Дорна, которая находится в системе звезды Ксол. Состав правительственной комиссии придется сократить до двадцати человек. Прием состоится на центральной планете Квартов Морилус и предполагает встречи на высшем уровне, думаю, это уровень председателя и членов правительства. – Фер закончил доклад и обвёл взглядом членов правительства.

– Прошу высказываться по предложениям командующего, – обратился Тайкан к присутствующим.

Первым заговорил министр по связям, его министерство выполняло функции, связанные с делами внешних и внутренних контактов.

– Мне непонятно, почему направляется боевая эскадра, ведь это дипломатическая миссия? Второе, комиссия должна состоять из работников моего министерства, ведь я отвечаю за межзвёздную политику.

– Министр, вы кому адресуете вопрос? – посмотрел на него Фер.

– Конечно, верховному советнику, – тот удивленно на него глянул, это напоминало бунт на корабле, но ответил.

– Вы, как министр, отвечающий за межзвездную политику, должны знать и понимать, что боевая эскадра продемонстрирует нашу силу, наши технологии – нашу мудрость. Что касается состава, то в комиссию входят большинство членов вашего министерства, вы сами их рекомендовали. Еще вопросы.

Министр по связям завозился на своем месте, однако все стало понятно, между верховным и министром назрел конфликт.

– Я скажу несколько слов по делу, – поднял лапу министр обороны. – Командующий Фер проделал блестящую работу, не только вывернулся из ситуации с уничтожением звездолета цивилизации Квартов, но обратил эту ситуацию на пользу нам. Далее, повернул в нужное русло дело с визитом, лучше именно нам туда лететь и разведать, что к чему, чем принимать у себя. Что касается боевой эскадры, конечно, эскадра с ее огневой мощью поддержит дипломатические усилия нашей делегации. Ну, а в случае неблагоприятного развития событий, сможет защитить. В сообщении не оговаривается какие это должны быть корабли. Я за состав, предложенный командующим. Основной вопрос: эскадра сделает прыжок по координатам без приемного портала? При такой телепортации могут происходить погрешности при выходе в обычный космос. Поэтому нужны координаты в отдаленной от центральной планеты части космоса, чтобы, не дай бог, не телепортироваться в центр планеты или звезды. Такие случаи были. Также предлагаю загрузить на корабли эскадры разобранный приемный портал и на месте установить для будущего быстрого и безопасного сообщения.

– Благие намерения, это хорошо, но не слишком ли торопимся? – веско проговорил министр внутренней политике. – Мы не знаем, насколько они воинственны, вопрос установки портала нужно решать после изучения обстановки на месте.

– Резонное замечание, учтем. Вы правы, нужно проявлять разумную осторожность, как раз вот тут боевая эскадра – гарант безопасности. Остается вопрос о встрече на высшем уровне, какие предложения? – верховный обвёл взглядом присутствующих, которые отводили глаза в сторону, никто лететь не хотел. Первый контакт, могло случиться всякое…

– Разрешите? – обратился к верховному Клор.

– Конечно.

– Предлагаю не менять руководства и состава нашей делегации, для контакта на высшем уровне давайте введем в состав правительства командующего Фера Коуэна?

Его предложение повисло в воздухе, ощутимо загустевшего от напряжения, в правительстве сложились определенные отношения, и оно действовало на принципе сдерживания, системе противовесов. Введение Фера могло нарушить это хрупкий баланс сил. К кому примкнет новый член правительства и как это скажется на расстановке политических сил? Верховный приготовился к такому развитию событий, Фер его устраивал, военный привык не обсуждать, а выполнять приказы. В будущем он планировал его составить у Квартов чрезвычайным и полномочным послом.

– Идея хорошая, Фер в курсе дел и за годы службы зарекомендовал себя как хороший государственный деятель. Предлагаю назначить его министром по работе с цивилизацией Квартов?

Присутствующие поняли, должность временная и на расстановку сил никак не повлияет. Поэтому министр обороны тут же согласился, остальные тоже, подумав, согласились. Верховный высокопарно поздравил командующего, а теперь уже министра, с новым назначением.

– Полагаю, все вопросы решены, министр Фер, согласуйте дату визита с правительством цивилизации Квартов и можете лететь.