– Не хочешь написать труд, чтобы вразумлять заблудшие души? – пошутил Валя с серьёзным лицом. – Может, мир станет благодаря тебе лучше?

– Может быть, он и стал бы лучше, но я слишком ленив и эгоистичен для такой сложной работы, а так, вариант отличный, – самодовольно произнёс я.

Раздался звонок в дверь.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил я.

– Вообще-то, да. Помнишь, я тебе утром звонил, сказал про карантин и спрашивал, придёшь ли ты ко мне вечерком?

– И?

– Ну и вот. Ты не захотел, поэтому я "женщину" пригласил, – вздохнул Валя.

– И чего ты сидишь? Иди, открывай, человек ждёт, – сказал я и опрокинул рюмку.

Кажется, Валя улетел куда-то далеко в свой мир, так как очень медленно поднялся со стула и, не обращая внимания на непрерывное жужжание звонка, так же медленно потопал к двери.

Я остался сидеть на кухне, закуривая и думая об очередной стерве, что запудрила Вале мозги. Почему-то я на пятьсот процентов был уверен, что этой, как и всем предыдущим Валиным девушкам, нужны исключительно его деньги. Ни о какой любви тут и речи идти не могло.

Оставаясь на своём месте, я выглянул в коридор и мельком увидел длинноногую девушку в короткой юбке со светлыми волосами. Она брезгливо держала в одной руке мокрый зонтик, а другой обнимала Валю. Я про себя присвистнул – девушка была хороша.

– Ну и запах, – сказала она, заходя на кухню и делая вид, что меня нет.

– Здрасьте, – хмыкнул я.

– Здрасьте, – ответила девушка, глянула на меня сверху вниз, затем вздохнула и посмотрела обратно в коридор. – Раз вы тут празднуете, тогда и мне что-нибудь налей.

– Конечно, – раздался приближающийся голос Вали, – тебе чего, ласточка?

– А что у тебя есть, котик? – спросила девушка, поправляя причёску.

Мне стало противно, я всегда презирал этот дурацкий зоопарк.

– Есть мартини, вино, виски…

– Я бы хотела вина, зай, – произнесла девушка.

Я не заметил, как сжал зубы, и мне свело от боли челюсть. Если так будет продолжаться, я их обоих пристрелю.

– А, вы не знакомы же? Серёга – это Настя, Настя – это Серёга, – представил нас друг другу Валя, наполняя алкоголем бокал для своей ненаглядной.

– Очень приятно, – соврали мы одновременно с девушкой.

– А почему такие грустные лица? Я вам помешала? – с претензией посмотрела Настя на Валю.

– Ну, у меня взорвался дом, – выпятил я нижнюю губу и усмехнулся.

– То есть, как взорвался? – округлила глаза Настя и слегка улыбнулась.

– Да вот так вот, взял и взорвался. Бум! – хлопнул я в ладоши и засмеялся, понимая, как звучит моя фраза, но, чёрт возьми, это было правдой!

– Без шуток, – добавил Валя, устраиваясь рядом с Настей и кладя ладонь ей на коленку. – Пятнадцать смертей, считая пожарников. Взрыв газа, если верить новостям, – недоверчивый взгляд Вали стрельнул в мою сторону.

– Ужас, – округлела глаза Настя. – Ты там был в этот момент?

– Да, я гулял в парке, а когда решил вернуться, увидел пожар. Потом пару раз ощутимо грохнуло, и вот я здесь.

– Кошмар, – сказала Настя.

– Не то слово, – скривился я, пытаясь прогнать накатившую сонливость.

– Не будем унывать, жизнь штука вообще опасная и непредсказуемая. Серёга остался жив, и это главное. Надо думать о том, как помочь ему выкарабкаться из этой ситуации и радоваться, а не сходить с ума до конца жизни и думать, что мол, вот, когда-то он чуть не погиб, – неожиданно выпалил Валя.

Добряк!

– За это стоит выпить, – саркастически произнёс я, потирая глаза, но меня как будто никто не услышал.

Валя схрумкал огурец и куда-то ушёл, ничего не сказав, Настя же задумалась о чём-то своём, а меня всё сильнее накрывал сон. Вспоминая прошлые попойки, я налил себе ещё стопку водки и выпил, не закусывая.

– Ш-ш-што? – спросил я, наконец, заметив, как на меня смотрит Настя.

– Ничего, – отвернулась она.

– И давно вы с Валей?

– Месяц, – безучастно ответила девица.

Вернулся Валя. Он снова устроился рядом с Настей и о чём-то с ней заговорил, включив при этом телевизор. Звук чёрного ящика и болтовня смешались у меня в голове в единый гул, разобрать который оказалось почти невозможно.

Покончив со всей едой, что была передо мной, я облокотился на стол и прикрыл глаза. Сразу же появилось чувство, будто я падаю куда-то в бездну.

– Странно, чтобы напиться, Серёге раньше надо было выпить намного больше, – услышал я откуда-то издалека перед тем, как ощутил толчок в бок.

Мне захотелось ответить ему кулаком в живот, но сил на это уже не хватило.

– Дружище, иди-ка спать, а то, я вижу, ты уже совсем хорош. – Мне казалось, что эти слова Валя говорил безумно медленно.

Не помню, как я дошёл до кровати, не помню, как лёг на неё и укутался одеялом, но чётко и ясно помню прекрасный сон, в котором мне улыбалась и что-то говорила девушка с каштановыми волосами.

Глава II.

Кукла

Проснулся я резко и неприятно. Чувство было такое, будто меня резко накрыла волна прибоя, а я не успел задержать дыхание и наглотался солёной воды.

Щурясь от холодного света, льющегося из почему-то открытых настежь окон прямо на мою несчастную физиономию, я приподнялся на локте и огляделся, моментально вспомнив события вчерашнего дня.

В комнате было безумно холодно. Я спал в одежде, но всё равно дико замёрз, поэтому сгрёб одеяло, нашёл рядом с собой плед, закутался во всё это, и, бормоча ругательства, поднялся на ноги.

Первое, что я сделал, это со злостью захлопнул окна. Потом сходил в ванную, где был ни мало удивлён тем, что зеркало над раковиной оказалось разбито, и вернулся обратно.

А где Валя?

В груди что-то неприятно кольнуло, я заглянул во вторую комнату. В глаза сразу бросилась надпись на стене, нарисованная свежей краской: «Гедусциуз».

Странно, не помню, чтобы она здесь была…

С кухни донесся непонятный звук похожий на скрежет, и я отправился туда.

Открывшаяся картина мне сразу очень не понравилась. Валя стоял с ножом в руке и с ненавистью смотрел на меня. Казалось, он ждал, пока я проснусь и приду к нему.

– В… Валь, ты чего? – выдавил я из себя. – Ты в порядке?

– Да, – ответил он, – а ты – нет! – Сказав это, Валя двинулся ко мне с очевидным желанием.

Пару секунд я пытался уговорить Валю словами, после чего отчаялся и стал искать какой-нибудь предмет, которым можно достойно ответить, но ничего подобного под рукой не нашёл.

Холодная сталь мелькнула перед глазами раз, другой, третий. Улучив момент, я налетел на Валю и сбил его с ног, упав вместе с ним на пол. Кулак с оружием я крепко ухватил обеими руками и, пытаясь его разжать, заехал Вале лбом по носу.

На какой-то момент я заметил озверевшие глаза друга со множеством красных лопнувших сосудов и оскаленный рот, брызжущий слюной. Я не успел даже матюкнуться, как вдруг Валя как-то резко дёрнулся, рванулся вперёд, пытаясь меня зацепить, и почему-то обмяк. Нож каким-то образом оказался по ручку погружён в тело Вали в районе сердца.

Я в упор смотрел на застывшее лицо друга и не мог поверить в случившееся. Оружие было в моих руках, и я до сих пор сжимал его рукоять. Увидев это, я вздрогнул и отпрянул, встав на ноги. С виска капало что-то холодное.

Твою налево, я убил Валю! Как же это произошло?

Очнувшись от оцепенения, проклиная всех мыслимых и немыслимых демонов, самого себя, мир в целом, я попытался поджечь кухню с помощью своего дара, чтобы замести следы. Получилось с первого раза. Призрачный огонь занялся даже на стенах с плиткой и быстро распространился по всему помещению.

Убедившись в том, что пожар выдался на славу, я осторожно открыл дверь, выглянул в подъезд и, спустившись по лестнице, тихой мышью выбежал на улицу.

Значит, близкие мне люди тоже сходят с ума, хоть на это им и нужно больше времени. Пожалуй, это будет самой основной проблемой с этим «замечательным» даром! Ну, ничего, может, я найду какое-то противоядие, что-нибудь, что хотя бы отсрочит съезд крыши у моих друзей.

Чёрт возьми, как я могу об этом думать?! Я убил друга, которого знаю со студенческих лет! Это не те уголовники, которых мне пришлось закопать пять лет назад! Это друг!

Я вспомнил, сколько у нас с ним было дел по жизни, сколько раз мы напивались, сколько знакомились с женщинами… А теперь он мёртв. Был человек – нету человека! Из-за меня!

К затылку будто кто-то приложил кусок льда, а всё моё существо охватило отчаяние. Дико хотелось курить, чтоб хоть как-то отвлечься, поэтому я плюнул на всё и стрельнул сигарету у прохожего, пряча глаза. Втягивая табачный дым, я заметил на правой руке от запястья до локтя и на кофте капли запёкшейся крови.

– Вам помочь? – спросил доброжелательный прохожий.

– Да, свали к черту, – ответил я.

Я без цели шёл по широкой улице, курил, и мне очень захотелось нарваться на неприятности. Я попытался поймать взгляд полицейского, проходящего мимо, но тот сделал вид, будто меня не заметил.

Служака, чтоб тебя!

Позади громко хлопнуло, кажется, это «газ» рванул…

Не знаю, от чего конкретно, но я вдруг заржал во весь голос, а когда немного успокоился, стал заглядывать каждому прохожему в глаза и наслаждаться криками и искажёнными лицами. Шёл я так довольно долго, а когда решил обернуться, то увидел за собой пустую улицу.

Вот всегда бы так спокойно, а то эти глупые тараканы так и норовят наступить на ногу, нарваться на драку, словесно облить себе подобного грязью, лишь бы всем было так же плохо, как им самим. Гордые, глупые…

– Вот ты где, – послышался откуда-то сбоку чей-то немного плоский, абсолютно нетембристый девичий голос. – А я тебя повсюду ищу.

Обернувшись, я увидел странно улыбающуюся девочку лет шестнадцати. У неё были добрые, тупые серые глазки и уж больно правильные черты лица, как у куклы. И улыбалась она, как кукла, будто маску на себя надевала, и смотрела, как кукла, ничего не выражающим взглядом.

Что касается одежды, выглядела девушка как типичный подросток, причисливший себя к одной из множества так называемых субкультур. В данном случае на ней были чёрные обтягивающие брюки, сапоги почти до колен, и рубашка с какими-то кружевами, как у служанки, что ли? Или как не у служанки, а госпожи? Короче говоря, что-то из готики. Ещё я заметил на её руках браслеты с черепами и прочей глупостью.

Девушка с ума не сходила. Что ж, как показывает практика, это всего лишь вопрос времени…

– Оставь меня, – бросил я и зашагал дальше, выкидывая бычок и закуривая новую сигарету.

– Э-эй. Ты куда это собрался? – закричала она мне в след.

На это я даже не ответил, но девушка обежала меня спереди, растопырила руки в разные стороны, будто желая меня обнять, и так и встала у меня на пути. Я попытался её обойти, но она как-то уж больно ловко не дала мне это сделать.

– Никуда ты не пойдёшь! – скорчив рожу, сказала девуш… девочка.

– Да что тебе от меня надо?! – раздражённо сказал я.

Лицо девушки мгновенно погрустнело. Или, скорее, сделало вид, что погрустнело. Возможно, это её паясничество должно было оказать на меня определённый эффект, но я только покорчился.

Прикидывая, как избавиться от этой назойливой девчонки, я вдруг задумался о том, на что изначально не обратил внимания. Она меня зачем-то искала.

– Ты кто? – небрежно бросил я.

Девочка скорчила такую гримасу, будто я спросил её что-то из области высшей математики, однако прошло несколько секунд, и её мимика снова поменялась. Теперь это была улыбка до ушей и широко раскрытые, сверкающие глазки. Я про себя ухмыльнулся. Действительно, кукла.

– Аня, – произнесло это маленькое нелепое существо и протянуло мне свою руку.

– Сергей, – саркастически сказал я и с брезгливостью глянул на её ладонь.

– Очень приятно, Сергей, – официальным тоном проговорила Аня и кивнула, – а теперь пошли.

– Куда это интересно? – устало спросил я.

– Как это, куда? – посмотрела на меня Аня, как на умалишённого, – Ясное дело, куда. Ко мне, конечно.

Я приподнял одну бровь в немом вопросе.

– Ой, да ла-а-адно тебе. Я же вижу, что тебе интересно, да и вопросов, наверное, уйма. Посидим, выпьем чего, заодно покажу ещё кое-что! – захлёбывалась Аня словами, а с лица её всё не сходила идиотская улыбка.

Вопросы? О да, у меня их целая уйма, но что эта за девчонка? И откуда ей про меня известно?!

– Ну, пойдём, братишка? – спросила Аня так, будто я действительно был её братом.

– Чего? Как ты меня назвала? – скорчил я кислую мину.

– Братишка, – радужно отозвалась девочка. – По силе, разумеется.

Я уже всё понял, но всё равно спросил:

– Силе?

– Не придуривайся, – полуприкрыв глазки, скорчила Аня рожицу, с которой обычно смотрят на непонятливого ребёнка. – А теперь пойдём, тут недалеко.

И девушка пошла, даже не обернувшись, как будто на сто процентов была уверенна в том, что я последую за ней. Самое неприятное заключалось в том, что я, действительно, за ней пошёл, как ребёнок, которого поманил мошенник сладенькой конфеткой или игрушкой.

Недалеко оказалось только до мотоцикла, увидев который, я почувствовал подкативший к горлу кислый ком. Разукрашенный черепами и прочим бредом спортбайк стоял на парковке один, будто все автомобили испугались его горячей натуры и решили убраться подальше.

С каждым шагом, приближающим меня к этому железному двухколёсному монстру, мне становилось всё хуже. Его способности представлялись мне всё реальнее и реальнее.

Я сам умел неплохо водить автомобиль, однако на месте пассажира почему-то всегда либо терял сознание, либо страдал от морской болезни со всеми вытекающими последствиями. Поэтому, увидев эту двухколёсную штуковину и представив себе её возможности, я почувствовал, как кислый ком подкатил к горлу.

– Не думаю, что это хорошая… – пробормотал я и остановился.

– Ты просто никогда не пробовал, – с готовностью улыбнулась Аня. – Это круто! Ты сам не представляешь, от чего отказываешься!

Больше ничего не сказав, Аня молча залезла на спортбайк и завела его. От безудержной мощи и рёва мотора я отступил на шаг назад, но стоило девчонке обернуться на меня, как я сжал зубы и устроился за её спиной.

– А шлема у тебя нет? – спросил я с надеждой.

Ответом мне был рёв мотора, после которого спортбайк резко рванулся с места и стал быстро набирать скорость. Я вжался в маленькое тело Ани и заорал, как резаный. По большей части ещё и из-за того, что девчонка, которая в данный момент визжала от восторга, вывела мотоцикл на встречку!

От сильного ветра глаза заслезились, и весь проносившийся пейзаж размылся. Отборно матерясь, я попытался докричаться до Ани, чтобы та ехала помедленнее, но она меня не послушала, продолжая вилять между машинами на огромной скорости.

Не вытерпев такого зрелища, я закрыл глаза, однако не прошло и секунды, прежде чем я их снова открыл. Мне казалось, что я вот-вот погибну.

И какой чёрт меня дёрнул сесть за эту адскую технику!

– Красный! – завопил я, увидев впереди светофор.

Аня мимолётно повернула ко мне голову, улыбнулась и прибавила скорости. С ужасом я увидел, как нам наперерез несётся стотонный грузовик. Сквозь рёв мотора и ревущий в ушах ветер я услышал счастливый Анин визг, и в этот самый момент мы пронеслись в миллиметре от смерти.

Проклятья полились из моего рта подобно воде из прорвавшейся дамбы, не прекращая этого делать до того самого момента, когда Аня резко снизила скорость и свернула во дворы. Прошла ещё одна минута, прежде чем мотоцикл остановился.

Я не слез, я сполз с него и сразу же растекся по земле, устремляя взгляд в небо.

– Ну, что же это ты, братишка? – произнесла, склонившись надо мной, девчонка с жалостливым лицом. – Никогда на мотоцикле не катался, что ли?

– Представь себе, дрянь, – выдавил я из себя и попытался изобразить такую же деланную улыбку, как у Ани.

Девушка выпрямилась и посмотрела куда-то в сторону шоссе. Потом сверилась с часами.

– Вставай, Серёж, осталось десять минут, – сказала она.

– Никогда не называй меня так. Десять минут до чего? – спросил я и сел.

– Увидишь, – подмигнула мне Кукла и убежала.

Увидишь, повторил я про себя и поднялся на ноги. Район вокруг был мне не знаком. Сколько мы ехали, минут пять от силы? Точно не больше, однако с такой скоростью можно уехать довольно далеко.

Я покривился. Было такое ощущение, будто вот-вот меня вывернет. Правда, я был бы этому рад, поскольку отвратительно раздувшийся от желчи желудок удовольствие сомнительное.

Аня стояла у обочины шоссе и вглядывалась в поток автомобилей. Подойдя к ней, я попытался разглядеть, что она там высматривает, но ничего особенного не увидел.

– Что ты там ищешь? – спросил я.

– Скорее жду, – нахмурилась девочка, – а когда дождусь, не путайся под ногами.

Делать мне больше нечего.

Мимо проходил мужик с сигаретой в руке, и я, воспользовавшись случаем, как следует приложил ему кулаком под дых. Пока тот пытался восстановить дыхание, я пошарил у него в куртке и нашёл сигареты с зажигалкой.

Настроение у меня резко подскочило, и я закурил. Предложил Ане подышать табаком вместе со мной, но та отказалась.

Из-за проклятого ожидания не пойми чего, моё хорошее расположение духа тлело вместе с сигаретой.

Когда же настало время «Ч», я сначала не понял, что то, чего ждала Аня, приближается. Девушка вдруг выкинула руку в сторону проезжающего мимо нас фургона. Отличался от всех остальных он только тем, что на боку его было написано «Инкассация».

Что-то засвистело, загудело, и у машины в момент выбило все стёкла. Водитель, скорее всего решивший, что в них стреляют, решил смотаться, вдавив педаль газа в пол.

– Бац! – хлопнула в ладоши Аня с сумасшедшими от кукольного восторга глазами, и несчастная машина инкассации влетела в невидимую стену.

Не обращая внимания на проносившиеся мимо автомобили, девушка пошла напрямик к разбитому фургону. Остановилась она в самом центре шоссе, после чего выразительно подняла руки и принялась дирижировать. Послушно разлетелись в разные стороны двери, за ними на дорогу вылетели неподвижные тела людей.

Аня позвала меня, и я, пульнув докуренной сигаретой в сторону, пошёл к ней. В другой раз я посчитал бы это безрассудством – вот так вот, ничего не боясь, выйти на оживлённую трассу, – но после увиденного, проносившиеся с бешеной скоростью машины казались чем-то игрушечным. Из этого опасного транса меня вывел грузовик, просвистевший всего в полуметре от моего драгоценного тела.

– Эй, ты что, совсем дурак что ли? – смотрела на меня испуганными глазами Аня, у которой почему-то текла из носа кровь. – Если бы не я, от тебя бы и мокрого места не осталось!

– Ч… Что?! – крикнул я, приблизившись к девочке.

– Власть над железяками и всяким мусором это по моей части! Не по твоей!

– Отвянь.

– Не буду тебя больше спасать, – отвернулась Аня, утерев нос рукавом, и залезла в фургон.

Глядя на то, как она спокойно вытаскивает из разбитого инкассатора мешки с деньгами, я про себя усмехнулся. Помнится, я боялся проблем с властями и хотел что-то там долго обдумывать.

– Может, поможешь? – с недовольным видом сказала Аня.

Ничего не ответив, я взял пару мешков, забитых деньгами и пошёл за спиной Куклы, на этот раз стараясь не отставать и идти рядом.

– Откуда ты узнала про инкассатор? – спросил я, вспомнив как Аня с нетерпением его ждала.

– О, я многое знаю, – туманно улыбнулась девушка, у которой всё текла из носа кровь.

– Например? – прищурился я, понимая, что у меня скопилась целая масса вопросов.

– Ну, к примеру, то, что ты Пироман, а я Телекинезик.

– И что это значит? Нас много?

– Слушай, давай донесём это и поговорим в спокойной обстановке.

– И далеко эта твоя спокойная обстановка? – я цыкнул языком.

– Пришли, – вздохнула Аня, измерив меня усталым кукольным взглядом.

Дверь своего подъезда девочка не выломала, а спокойно открыла ключами для домофона, как все нормальные люди. Я не смог сдержать ухмылки:

– Свой дом жалко ломать?