К моему великому счастью в этом старом доме был лифт, и мы без труда поднялись на нужный этаж. Пока Кукла открывала дверь, я оглядел старые стены с облупленной штукатуркой и хмыкнул, не понимая, зачем с таким количеством денег жить в этой развалюхе.

Зайдя в квартиру Ани, я ожидаемо разочаровался. Ближайшая комната, та, что прекрасно просматривалась из прихожей до самых окон, выглядела в лучших традициях подростковой тематики. Лучи солнца не пропускали плотные узорчатые занавески, на стенах висело множество плакатов готических и металлических групп, под потолком красовалась люстра в форме звезды, на полках шкафов лежали вещи непонятного мне назначения, черепа и куклы.

– Ну, что скажешь? – произнесла Аня, с улыбкой вываливая деньги прямо на пол в прихожей и в очередной раз утирая нос рукавом.

– Тебе пора бы взрослеть, девочка. А что с твоим носом?

– Это тот грузовик, который я оттолкнула, чтобы спасти тебе жизнь, – улыбнулась Кукла.

– В смысле? – не понял я.

– В шутку, многие из нас силу называют магией крови. Это плата за могущество.

– Вот как…

– Ага. Ты разве не замечал ухудшения самочувствия после использования силы?

– Да, было, кажется. Глаза резало.

– Да, это тоже самое. Если бы ты продолжал пользоваться силой, тебе было бы ещё менее приятно, – сказала Аня так, будто ей очень это нравилось.

– А если продолжать пользовалась силой, невзирая на самочувствие? – спросил я.

– Умрёшь, – пожала плечами Кукла.

– Весело, – сжал я зубы, заходя в ту комнату, которую успел рассмотреть из прихожей.

– Не смей! – поймала Аня мой взгляд, остановившийся на зубастом существе. Оно безмятежно восседало в кресле и смотрело в нашу сторону. – Он мой… друг!

– Друг?! – удивился я.

– Да, почти, – запнулась Аня. – Он не станет вредить, поверь, – виновато глянула она на меня и ушла на кухню, оставив меня наедине с этой чёрной тварью.

Я ухмыльнулся, сел напротив демона и принялся его разглядывать. Он тоже смотрел на меня, но только куда-то внутрь, в душу. Сказать, что мне при этом было не по себе, ничего не сказать, но любопытство пересиливало с лихвой, и я всё же оставался на месте.

Внешне демон был похож как две капли воды на того, что я спалил вчера в парке. Единственным отличием новой версии были многочисленные амулеты у него на шее.

– Пошевелишься – убью, – чувствуя, как холодная капля пота скатывается по спине, сказал я, глядя в отвратительные, выпуклые, рыбьи глаза.

– Будешь? – вернулась с кухни Аня, держа в руках бутылку виски.

Не успел я кивнуть, как девчонка уже сунула мне в руку наполненный бокал, а для себя открыла жестяную баночку с чем-то гораздо менее алкогольным.

– Постой. У тебя колы нет? Или, может, мандаринки какой?

– Сейчас принесу, – сказала Аня и опять исчезла на несколько секунд, после чего вернулась и вручила мне пару оранжевых фруктов.

– Ну, за нового сильного мира сего! – торжественно сказала Аня и сделала пару глотков.

– Тебе не рановато ли пить, деточка? – спросил я, очищая мандарин.

– А как ты думаешь, сколько мне лет? – заулыбалась Аня.

– Не больше пятнадцати, – бросил я.

– Вообще-то мне почти двадцать, – похвасталась Кукла, скорчив гримасу, смысл которой я не понял.

Этот маскарад раздражал меня с самого начала, но сейчас он потихоньку становился невыносимым.

– Да ну, – скептически посмотрел я на Аню и отхлебнул виски.

Девочка вскочила и опять куда-то убежала, а когда вернулась, сунула мне под нос паспорт.

Если она будет продолжать носиться по квартире каждую минуту, чтобы ответить мне на очередной новый вопрос, я её убью.

Я ухмыльнулся своим мыслям и поймал вопросительный взгляд девчонки.

– Что? – спросил я.

– Ничего, просто любопытно, – ответила Аня, продолжая откровенно на меня пялиться.

– Любопытно что? – скривился я.

– Обычно новички засыпают вопросами, а ты сидишь с видом всезнайки и делаешь вид, будто тебе на всё наплевать, – улыбнулась Кукла. – Это интересно.

– И много новичков ты просветила? – усмехнулся я.

– Какой же ты забавный, – уклонилась от вопроса Аня и снова приложилась к своей баночке, а я почувствовал, как на лице дёрнулась от раздражения жила. – Давай музыку включим?

– Валяй, только желательно не твой любимый рок, или что ты там слушаешь, – сказал я.

– Хорошо, – улыбнулась Кукла и включила маленький магнитофон рядом с собой.

Заиграла странная музыка, по стилю похожая на электронику, но уж больно какую-то мрачную. На фоне основной мелодии шёл равномерный шум, создающий особую атмосферу. При этом музыка не царапала слух и никак не вклинивалась в сознание. Я смог спокойно её переваривать.

Кукла, наконец, отвела от меня свои уже заблестевшие от алкоголя глазки, заинтересовавшись какой-то своей вещицей.

Готов поспорить, не пройдёт и получаса, как она окончательно нахрюкается и уснёт.

– Больше всего меня интересует только один вопрос, – нарушил я странную атмосферу, создаваемую музыкой, – сколько таких, как мы вообще существует?

– Не знаю. Много, наверное. В Москве, по крайней мере, около трёх десятков, – поразмыслив, ответила девушка.

Я помрачнел и допил свой виски.

Это получается целое стадо таких же психов, как я и Аня. Не мудрено, если ещё окажется, что все мы поделены на разные классы, как любое общество. Может даже свой президент или царь есть, а я-то думал!

– Почему у тебя такое скромное жилище? С деньгами, как я понял, у тебя напряга нет, – спросил я только потому, что мне стало интересно, до какого состояния уже напилась Кукла.

– Потому, что я больше люблю тёмные и страшные помещения, чем огромные роскошные апартаменты, – на удивление чётко ответила Аня, правда, лицо у неё всё же поплыло. Кровь из носа больше не текла.

– Нальёшь ещё? – спросил я, веселясь.

Выполняя мою просьбу, девушка ойкнула и пролила на пол целую кучу виски. Ведьма…

Ну, что ж, ещё немного, и я с мешком зелёных за спиной свалю из этого проклятого места. Не знаю, правда, зачем они мне, если всё можно взять просто так.

Демон, сидевший рядом с нами всё то время, пока мы «общались», неотрывно смотрел на меня своими безумными глазами. Я как-то совсем забыл про эту тварь. Что, если она действительно друг этой куклы? По сему, перед тем как воровать, лучше будет её сжечь.

В очередной раз отпив из своей банки, Аня положила свою руку мне на плечо, затем засмеялась и нежно погладила мою щеку.

Кукла исчезла, передо мной была самая обыкновенная девушка, мало того, даже симпатичная. И она улыбалась. Почему я не заметил этого раньше?

Голова пошла кругом, Аня устроилась у меня на коленях и стала разглядывать моё лицо в нескольких сантиметрах от своего. С минуту мы просто прижимались друг к другу и чувствовали, как горячая кровь с утроенной скоростью струится в жилах. А потом Аня поцеловала меня в губы, раз, другой, третий, и вот мы уже слились воедино в бешеном поцелуе.

Сколько это продолжалось, не знаю, но до того момента, когда я почувствовал себя полным лопухом, с меня успела пропасть вся верхняя одежда. В то время, как Аня оставалась полностью одетой.

Я ощутил, как отнимаются руки, холодеют ноги, и вспомнил момент в метро, когда до меня дотянулась демоническая бестия. Разомкнув веки, я заметил зеленоватый дымок, исходящий из меня и втягивающийся в тело Ани.

Музыка играла зловеще весёлая…

– Ах, ты тварь! – крикнул я открывшей от удивления глаза Кукле прямо в лицо, и это было последним, что она услышала перед тем, как полетела спиной в шкаф.

Тот от удара качнулся и со всей той отвратительной утварью, что на нём лежала, упал на свою хозяйку.

Некоторое время я продолжал сидеть, не отрываясь от поломанной мебели, похоронившей под собой Аню. Не думал, что получится так сильно кинуть эту шлюху.

Я поймал взгляд сущности, которую Аня называла другом, и, не задумываясь, спалил её. Получилось это на удивление быстро и неэффектно. Она даже пикнуть не успела, просто мгновенно превратилась в пепел.

Решив не терять времени, я оделся, сгонял на кухню, допил из горла оказавшийся на столе коньяк, набил рот всем, чем только можно, и собрался уходить.

Человека губит жадность, золотая истина. Я уже собрал мешок с деньгами и закинул его на плечо, как мне в голову пришла шальная идея заглянуть во вторую комнату.

Стоило мне только переступить порог, как из-за спины послышался противный голос девчонки:

– А ну, стой!

И как она выбралась из-под шкафа так бесшумно?!

Прежде чем обернуться, я приготовился выслушать проклятья в свой адрес и чуть не поплатился за это жизнью.

Если бы не моя врождённая реакция, то стальная дверь, со свистом пронёсшаяся над головой и выбившая окно, в лучшем случае проломила бы мне череп. О худшем даже думать не хочется.

Не успел я обрадоваться, как пол ушёл из-под ног. Хотя даром я владею совсем недавно, перед тем, как упасть, я всё же успел придумать и даже швырнуть в сторону, откуда прилетела дверь, язык пламени. Понятное дело, девушка с лёгкостью увернулась, но зато я выиграл пару секунд и, поднявшись на ноги, спрятался за стену.

Огонь по моей команде заструился в руках, но я понятия не имел, какую ещё с ним можно придумать эффективную вариацию. Вспоминая печальный опыт в метро с огненным шаром, я понял, лучше принципа огнемёта и кулака, окружённым тонким слоем пламени, мне пока что не придумать.

Шли минуты, а Аня больше не предпринимала никаких попыток меня убить. Я чуть не поддался на эту уловку и не вышел из своего укрытия. Как раз в этот момент в меня полетела всякая мелкая утварь, находившаяся в комнате. Она била меня по незащищённым местам, в особенности по паху и глазам. Это меня отвлекло, и Аня, воспользовавшись замешательством, юркнула за моё укрытие.

Это был провал…

Меня охватила паника, и я, пытаясь защитить своё драгоценное тело, на уровне инстинктов стал плеваться огнём во все стороны, стараясь хотя бы зацепить изворотливую девчонку.

. Тут-то я и огрёб по башке чем-то тяжёлым.

– Думала, это будет сложнее, – услышал я откуда-то издалека.

Когда тёмная пелена перед глазами прояснилась, я увидел над собой Куклу с высокомерным лицом победителя, и ещё пару десятков ножей, висевших в воздухе точнёхонько над самыми болезненными местами. Один из них, предупреждая, неприятно упёрся в кожу.

И понеслась…

Слабая, ноющая боль охватила всё тело, ноги и руки похолодели и отнялись, голову будто сдавило тисками, тьма начала сгущаться.

Неужели я так глупо погибну?!

Я попытался собраться с последними силами и неожиданно броситься на Аню, но ничего не вышло.

До страшного момента оставалась последняя капля, когда веки сомкнулись, а сил не осталось даже для того, что бы думать и дышать. Однако внезапно тьма отпрыгнула от меня. Я почувствовал резкое облегчение и услышал свист ножей, улетающих куда-то по направлению прихожей.

Аня передумала? Решила меня оставить в живых? Ну, погоди, тварь готическая, я тебя в асфальт тебя закатаю!

Раздался хлопок. Или не хлопок? Звук был очень знаком. Со стороны коридора послышалась какая-то возня. Что-то падало, грохало, билось, ухало.

Силы постепенно возвращались ко мне, и вскоре я смог поднять голову. Через проём в комнату, где я валялся, влетела большая тень, за спиной которой сразу же захлопнулись две стены.

Пытаясь понять, что происходит, я попробовал приподняться. Получилось. Однако сразу же пришлось вернуться в то положение, в котором я был.

Около окна стоял человек в длинном кожаном плаще и в шляпе с широкими полями. Собственно, он и являлся той темной фигурой, что едва успела прошмыгнуть между двух стен. И она явно была настроена недоброжелательно, иначе бы не держала в руке револьвер, направленный мне прямо в голову.

Стены в коридор вдруг разъехались, и через образовавшуюся брешь в незнакомца полетела увесистая тумбочка. Он среагировал мгновенно. Просто выстрелил из револьвера прямо в то, что в него летело, а потом, двинувшись вперёд через пыль, в которую превратилась тумбочка, свободной рукой будто схватил кого-то невидимого за глотку.

В комнату медленно вошла Аня с выпученными глазами. Она держалась за шею, хрипела и нехотя переставляла ноги, шагая к незнакомцу. Приглядевшись, я рассмотрел вокруг её горла фиолетовый переливающийся ошейник. Человек в плаще оказался лицом к лицу с Аней, взял её за этот ошейник, улыбнулся и швырнул девчонку ко мне.

Кукла прокашлялась, а потом посмотрела на своего мучителя волчонком, даже в этой ситуации таким же ненатуральным, как и все её эмоции.

Незнакомец помаячил перед глазами револьвером и спрятал его.

– Что тебе надо? – процедила сквозь зубы Аня, потирая свою освободившуюся шею.

– Ну, для начала, стопарик чего-нибудь крепкого, – шутливым тоном сказал незнакомец.

Аня резко поднялась на ноги, – и откуда у неё только силы берутся? – и попыталась что-то швырнуть в новоявленного ковбоя. Тот не двинулся с места и лишь еле заметно приподнял бровь. Куклу на секунду целиком охватило фиолетовое свечение, после чего она безвольно грохнулась на пол.

Человек в плаще закурил и спокойно ушёл в другую комнату или, скорее всего, на кухню.

Я присел. Голова раскалывалась, как при сорока градусной температуре во время гриппа.

Перспективка складывалась мрачной. Не нужно иметь особого ума, чтобы понять – этот кретин в своей идиотской шляпе пришёл не просто над нами поиздеваться.

– А где всё-таки алкоголь? – донеслось с кухни. – Ага!

Незнакомец вернулся с бутылкой неоткрытого коньяка и уселся напротив меня.

– Будешь? – спросил он, показав на бутылку, – Ну, как знаешь. – Он сбил горлышко одним щелчком, выпил, а потом снова заговорил:

– Короче, такое дело, вы мне, гаврики, помогаете, а потом валите куда угодно.

– С чего бы нам тебе помогать? – спросил я.

Аня всё так же безвольно лежала на полу, но при этом находилась в сознании и хлопала глазами, из которых катились слёзы. Девка – она и в Африке девка, пусть и с таким страшным даром. Из её носа снова лилась кровь.

– А разве у вас есть выбор? – вопросом на вопрос ответил незнакомец. – Хотя прошу пардон. Есть! Второй вариант развития событий – это ваша смерть.

– Ты не боишься, что мы всадим тебе нож в спину? – резонно заметил я.

– Тогда вы всё равно погибните, – парировал незнакомец, – в том месте будет столько нечисти, что без меня вы секунды не протяните. Сигарету?

– Пожалуй, – согласился я. – В чём же заключается наша помощь?

– В вашем присутствии, – улыбнулся незнакомец.

Увидев мой непонимающий взгляд, он хохотнул, но потом сказал:

– Ты новенький, что ли? Девка очнётся, пусть сама тебе всё объяснит. Ах да, кстати, я забыл представиться. Я Герман, – протянул мне руку человек в плаще.

– Сергей, – пожал я ему руку, с раздражением внутри себя понимая, что в подобной ситуации я уже был пять лет назад, ещё не имея дара.

Глава III

Город призраков.

– Не фиговая такая машинка, – сказал я, глядя на Германовский тягач, – боюсь спросить, что в прицепе.

– А чего в нем может быть? Все своё ношу с собой, слышали поговорку? – обратился Герман к нам обоим, несмотря на то, что Аня до сих пор не могла двигаться, – Сигареты, выпивка, жрачка. Всё, что угодно. Это мой дом на колёсах.

– Поговорка? Это вроде бы что-то другое, и оно говорило о чём-то более глубоком, чем жрачка и выпивка, – усмехнулся я, поправляя Куклу на своём плече.

– Запрыгивай уже, – скорчил Герман кислую рожу.

В кабине оказалось очень просторно. За водительским креслом располагалась целая уменьшенная кухня в виде холодильника и парочки столиков, и спальня в виде двух ярусной кровати, на которую я кинул Аню. Даже телевизор был! Нет, я, конечно, знал, что таким тягачам комфорт не чужд, но, если честно, то не ожидал, что настолько.

– Нравится? – спросил Герман, увидев мой ошарашенный взгляд, – мне тоже. Обожаю свою крошку!

Кажется, он сейчас лопнет от счастья.

– Ничего себе крошка, – присвистнул я, – тут без труда человек пять поместится.

– Ага, только кровати-то все равно две, – хохотнул Герман, усаживаясь в водительское кресло.

Через минуту взревел двигатель, и огромная машина почти сразу тронулась с места. Герман был пьян. Из-за этого тягач носило из стороны в сторону, почти как кота под валерьянкой.

– Куда мы едем? – спросил я, глядя, как мы выезжаем на оживлённую трассу.

– В Город Призраков, друг мой! – ответил Герман.

– Ты идиот, если считаешь, что мы справимся! – подала голос вдруг очнувшаяся Аня.

– Расслабься, детка! Все слухи – это полнейшее враньё, на самом деле всё гораздо хуже! – ответил Герман, подрезая иномарку; судя по последующему звуку, тот что был у неё за рулем не успел среагировать и в кого то втемяшился.

– Я знаю, так как там была, – сказала Кукла, – и если бы не кое-кто, – она сделала выразительную паузу, – то я бы погибла.

– И это было бы не удивительно – одиночке в Городе Призраков делать нечего, – огрызнулся Герман.

– А я была не одна. Слышал про так называемых "Психов"? – подошла Аня к Герману, легонько опустила свою руку ему на плечо и заглянула в лицо со своей идиотской улыбкой.

Герман чуть не подпрыгнул, засвистели тормоза, а меня кинуло вперёд и ударило об кресло головой. Когда я поднялся, тягач стоял поперёк шоссе, а Герман смотрел сверху вниз на Аню и держал её за горло.

– Мне плевать на Психов, они простые тупые дикари, лезущие на рожон, у нас же будет стратегия. У меня она будет. И да, мы идём к Нему! – сказал он.

– К кому? – спросил я, и Герман резко развернулся ко мне, как к угрозе. Кажется, он забыл о моём существовании. Пьяный олух.

– Ну не к Гедусциузу же, – сразу повеселел он, поправил шляпу и выровнял машину.

Тягач поехал плавно и ровно, словно наш дорогой друг резко протрезвел. Аня спокойно вернулась на своё место.

Гедусциуз, что-то до боли знакомое, но где я мог это слышать? Или видеть?

– А кто это? – спросил я.

Герман хмыкнул и оставил вопрос без ответа.

Моё лицо дрогнуло, и я мысленно выругался.

Смогу делать, что захочу и отомстить всем тем, кто мне сделал зло. Смогу взять себе столько денег, сколько захочу я. Так мне говорил неведомый, что дал мне силу? А в итоге, что оказывается? Такой же шантаж, предательство и прочие прелести жизни. Всё то же самое, только с другими декорациями и цветами.

А Герман этот, обещал нас отпустить после того, как мы ему поможем. Не будет он этого делать, сволочь, это по его уродской харе видно. Что обычно делают в аналогичных ситуациях бандиты в той, прошлой жизни с такими помощниками, как мы с Аней? Правильно, кидают в самое пекло, а потом, если те живы останутся, просто убивают, как собак. Был я уже в такой ситуации, только тогда я, в роли наживки, оказался хитрее рыбаков и поломал им их удочки вместе с их же черепушками. А все денежки с того дела себе присвоил. Так-то!

Я улыбнулся. Один раз вышло, значит и второй получится. Теперь просто нужно провернуть то же самое с тварью, что носит имя Герман.

– Что пожрать можно? – спросил я его.

– Открывай холодильник, всё, что увидишь, можешь брать, – не отвлекаясь от дороги, ответил Герман. Надо же, какой великодушный, вы только посмотрите на него.

В холодильнике лежала целая куча всего, но в основном колбасы, сыр и хлеб. К еде наш друг, судя по всему, слабости не имел.

Наделав себе бутербродов, я уселся и принялся наблюдать за проносившимся мимо и уходящим в прошлое пейзажем. Настроение у меня приподнялось, а еще, от чего я кайфовал больше всего, в этом тягаче меня не укачивало.