3.

Белава шёл домой, думая только об одном. ─ Наконец-то в животе у него что-то появится!

Бабушка Марфа, увидев пришедшего внука, которого больше всех любила, тут же начала хлопотать на кухне. Белава, вымыв руки, прошёл к ней.

─ Ну, что, Белавушка, нашёл что-то? ─ в голосе бабушки зазвучали нотки общения по-детски, как будто Белава ещё был маленьким ребёнком. ─ Так что же ты искал?

─ Да я, бабуля, поручение Кондратия выполнял. ─ и Белава с ней разговаривал, как когда-то был маленьким мальчишкой, у которого не всё получалось и который шёл к тому человеку, который всегда мог помочь.

─ Кондратия? ─ внук так и не понял, чего в голосе его бабушки больше было: лёгкого издевательства над Кондратием или насмешки. ─ Ну, надо же! Как власть портит человека: ещё недавно был нормальным человеком, а теперь – богач! Ну и что он приказал тебя делать?

─ Да, ничего особенного. ─ увидев то, что перед ним поставила бабушка, Белава проглотил слюну и решил на этом прекратить всякие разговоры. Но на столе не было супа, который бабуля почему-то не торопилась ставить перед ним, повернувшись к нему лицом и положив обе руки на пояс.

─ У него украли двух коров! ─ произнёс он и умаляюще посмотрел на бабулю. ─ Вот он и послал меня искать того, кто украл!

─ Так, теперь понятно! ─ произнесла бабушка и поставила перед ним чашку с супом. ─ Ты, давай ешь! Потом мне всё подробно расскажешь!

Прошло несколько минут и на столе ничего не осталось, кроме чая.

─ Вот за что люблю тебя, так это за то, что после тебя ничего не остаётся! ─ произнесла она громким голосом и добавила. ─ Не то, что после Пахома!

Белава знал, что его бабуля не любила мужа своей дочери и старалась при первом удачном случае, как-то унизить его. К слову, надо отметить, что и Пахом отвечал ей тем же.

─ Сначала я подумал, кому это надо? И пришёл к выводу, что в нашей обстановке, деньги от продажи мяса коровьего больше всего нужны тому, кто либо собрался что-то создать новое, либо расширяться. А, поскольку мясо должно быть свежим на продаже, его нужно доставить быстро на рынок. А также, те, кто уже уехал куда-то. ─ Белава отхлебнул немного чая, но, увидев, что заинтересовал своим рассказом любимую бабушку, которая села напротив и даже слегка приподняла брови, тут же поставил кружку на стол. ─ Ну, вот и искал, у кого есть телега и кони!

─ И что?

─ А то, что на месте не оказалось только Авдея Пятигузова! ─ воспользовавшись тем, что его бабуля задумалась о чём-то, он успел ещё раз отхлебнуть чая.

─ Я так и думала. ─ произнесла она, вернувшись в действительность откуда-то издалека. ─ А ещё?

─ Ольма Сняголов оказался на месте. У него, как и у Авдея Пятигузова есть, и телеги и кони! ─ ответил Белава, отхлебнул чая и добавил. ─ Вот теперь надо узнавать, у кого ещё есть кони и телеги, а также на месте ли они! Представляешь, сколько хотьбы?

─ Да я тебе и так скажу, у кого есть кони и телеги, да кто на месте!

От этих слов бабули, Белава чуть не поперхнулся чаем, которого успел ещё раз отхлебнуть, и с удивлением поднял брови так, что на лбу образовалась морщина.

─ Значит, так: двести лет назад сюда прибыли девять родов.

Белава усмехнулся и, довольный тем, что это и без неё знает, отхлебнул чая.

─ К настоящему времени только роды Кондратия Маракуши и Авдея Пятигузова имеют телеги и коней. Ещё у родов Быляты Шлынды и Володара Бредкого есть по одной лошади, но нет телег. Значит, никто из них не смог бы увезти столько мяса. Кроме того, вчера я видела их обоих. Больше ни у кого из родов ещё нет ни коней, не телег! ─ сообщила бабуля Белаве информацию, от которой он пришёл в полный восторг: отложив чай, встал и в щёчку поцеловал её.

─ Так что тебе, наверное, нужно ещё поискать место, куда мог Авдей Пятигузов спрятать отрезанные головы и требуху. ─ она на мгновение задумалась о чём-то и добавила. ─ Может, возьмёшь нашего Дружка? Он пёс и нюх у него хороший! Ты только дай ему понюхать кровь коровью.

─ И где я её возьму? ─ Белава удивлённо посмотрел на свою бабулю.

─ Вечером до захода солнца за горизонт стадо коров приведут с полей. ─ задумавшись о чём-то, произнесла она. ─ Конечно, вечером у тебя будет мало времени, но завтра с утра можно будет продолжить поиски. Только не забудь обмазать тряпку кровью, чтобы дать Дружку понюхать!

Подумав, что до захода солнца у него ещё есть время, Белава бухнулся одетым на свою кровать и мгновенно заснул.

От толчка в руку Белава проснулся: перед ним стояла его бабуля и молча качала головой.

─ Встаю, встаю! ─ на ходу протерев рукой глаза, он поднялся и пошёл вслед за бабушкой. На улице она уже привязывала Дружка длинной верёвкой, конец которой и вручила подошедшему Белаве. А ещё вынула из передника небольшую тряпку и отдала её ему.

Кивнув ей, Белава поплёлся за Дружком, который очень обрадовался тому, что, наконец, оказался на свободе.

Стадо коров уже возвращалось с полей. Увидев среди них коровёнку с небольшой раной на ноге и запекшейся кровью, он подошёл и тряпкой содрал коросту, намазав её кровью.

Дав понюхать её Дружку, он даже не ожидал того, что тот сразу же рванёт с места. Так Белава сначала оказался в воротах городища, а потом по рву спустился в восточную его сторону, где у городища был крутой склон и сразу же начинали расти деревья. Вот туда и повёл его Дружок.

Нашлись головы коров и их требуха недалеко от первых же деревьев: они были небрежно сброшены в небольшую яму и забросаны землёй.

─ Да, теперь можно идти на доклад к Кондратию! ─ подумал Белава, идя домой.

4.

Утром, накормив Белаву, бабуля вдруг осмотрела то, как он оделся.

─ Это что за одёжа на тебе? ─ она пальцем показала на кафтан. ─ Почему он красный? Ты на праздник собрался? И это, когда Кондратий узнает, что у него действительно украдено мясо двух коров, а его конкурент это сделал. Думаешь, ему будет весело? А ведь он подумает, что это тебе весело!

─ Да, не думал я ничего такого! ─ возмутился Белава. ─ Если хочешь, я его заменю на зелёный!

─ Ты, думаешь, он на этом твою разыскную работу закончит? ─ усмехнулась она. ─ И не думай! Скорей всего пошлёт вдогонку за Авдеем. А потому снимай свою белую сорочку и одевай серый кафтан! Да сорочку одень из льна попроще, ведь спать на земле придётся. И пояс недень проще, не шёлковый. Штаны одел хорошие, тёмные, а вот шёлковые порты придётся снять: ещё подумает: «Куда это ты вырядился? Не к бабе ли?»

Белава от такой придирчивости начал злиться и даже хотел что-то сказать нехорошее, но вовремя одумался: ведь бабуля просто беспокоилась о нём. И быстро переоделся.

─ Ну, вот это совсем другое дело! ─ произнесла она, осмотрев его новую одежду. ─ В такой и на коне можно ехать!

Когда Кондратий узнал результаты исследования Белавы, то он пришёл в такое состояние негодования, что чуть не разбил кулаком столешницу. Хотел своё зло перенести на Белаву, да не нашёл ничего, за что можно было зацепиться. Вместо этого рявкнул. ─ Чё стоишь, валандай³? Бери коня и догоняй Авдея!

Белава, ожидавший этого, спокойно повернулся, и пошёл на выход. На конюшне взял коня, нашёл седло и всё, что понадобится ему в дороге.

Через шесть часов он на ходу перекусил тем, что снабдила его в дорогу любимая бабуся, сложив это всё в рюкзак, который носил он за спиной, а ещё через шесть часов он оказался возле брода через реку Великая Ворона с указателем «Телегино», направленным на другую сторону реки.

Перекусив, он, вскочив на коня, уже собрался скакать до Золотарёвского городища, как вдруг услышал сдавленное. ─ По – мо – ги – те! По – мо – ги – те!

И не стал бы вмешиваться, да голос оказался женский. Повернув коня в сторону брода, он поскакал туда, откуда доносились эти просьбы, ругая себя последними словами за то, что нарушил своё правило «Не вмешиваться в такие переделки».

Мужчину, которой положил отчаянно сопротивляющуюся женщину на землю, и начавший раздевать её, он увидел не сразу. Направив коня в его сторону, он подъехал и на скаку, высвободив из стремени свою правую ногу, со всей силы ударил ей в челюсть насильнику. Тот охнул и упал. Но и сам Белава не удержался в седле: уж слишком сильным был замах!

Однако, упав на землю, он тут же поднялся с готовностью драться и даже прихватил с земли толстую палку.

─ Спасибо! ─ к нему подошла девушка, улыбнулась и поклонилась. ─ Вы спасли мне жизнь! Не пойму, откуда взялся этот человек!

Невольно Белава начал рассматривать девушку.

─ На вид ей лет восемнадцать. Не замужем: видишь, лицо открыто! ─ начал работать внутренний голос, отвечая на его запросы. ─ Глянь, как она со своими горящими чёрными глазами, поправляет свои выбившиеся из причёски волосы! Да и звук голоса низкий и приятный. Не кокетничает перед тобой, а поправляет платье и убирает всё, что налипло на земле!

Между тем, насильник поднялся с земли, и, увидев Белаву, замахнувшегося на него толстой палкой, вдруг поднял обе руки и произнёс. ─ Всё, всё, всё! Ухожу, ухожу, ухожу!

И начал отсупать, продолжая поднимать обе руки вверх, пока между ними не оказалось довольно большое расстояние. Тогда, показав кулак девушке, повернулся и побежал к городищу Телегино.

─ Вот, курощуп⁴! ─ зло произнесла она в адрес того, кто показал ей кулак. ─ И чего человеку неймётся?

─ А она ничего! ─ вдруг включился его внутренний голос. ─ Посмотри: тёмные волосы сдерживаются от ветра светлой повязкой. Глаза чёрные и густые брови чуть поднимаются над ними. Белый сарафан, а сколько на нём красной вышивки? А улыбка? Словно солнышко восходит!

─ Скажите, вас как звать? ─ не ожидая от себя этого, вдруг произнёс Белава.

─ Полада. ─ наклонённая слегка голова девушки была ответом на его вежливость, низким голосом произнесла она, не зная, что её голос уже раздаётся в душе Белавы. ─ А вас как?

─ Белава! ─ просто ответил он, чувствуя, что эта девушка ему нравится.

─ Солнце-то скоро за горизонт зайдёт! ─ явно не ко времени, напоминая о том, что надо ехать в Золотарёвское городище, напомнил внутренний голос.

Сдвинув брови и нахмурившись на мгновение от гнева за вмешательство в его личную жизнь, Белава спохватился, и, взяв в руку уздечку, прыгнул в седло коня, не отрывая глаз от понравившегося ему лица.

─ Я постараюсь вас увидеть снова! ─ вырвалось из его уст.

─ Я буду ждать вас! ─ улыбнувшись Белаве, произнесла она. ─ Счастливой вам дороги!

─ Я буду ждать вас! Счастливой вам дороги! ─ эхом отозвался её необычно низкий голос, когда он переезжал брод. Повернувшись и увидев её, он помахал ей рукой. Сердце его в перый раз облилось кровью от того, что Полада, стоя на берегу, махала ему платком, как будто говоря. ─ Я буду ждать тебя!

5.

Не успело солнышко спрятаться за горизонт как Белава, пройдя через брод реки Сура, оказался у Золотарёвского городища.

Хорошо укреплённые деревянные стены городища примерно четырёх ростов среднего человека говорили о том, что руководство городища думало о том, что может столкнуться с нападением врагов.

Увидев, что с правой стороны на хорошо утрамбованной просёлочной дороге идут одна за другой телеги какого-то каравана, Белава был сильно удивлён.

─ Это чей караван? ─ поинтересовался он у возницы, поравнявшись с его телегой.

─ Готского вождя Куяна! – ответил тот, повертев головой туда-сюда и не увидев никого, кто мог бы предать его.

─ Насколько я помню, государство готов находится на юге, а вы едете откуда-то с северо-востока! ─ удивился Белава. ─ Разве так может быть?

─ Может! ─ усмехнулся возница. ─ Всем денюшки нужны! Вот готский вождь Куян и создал эту дорогу для своих караванов!

─ Странно всё это. ─ подумал Белава.

─ Ничего странного здесь нет! ─ отозвался внутренний голос Белавы. ─ Все начали воровать и обманывать всех!

─ Да что это за время такое? ─ возмутился Белава. ─ Куда девались честь и справедливость?

Однако и то, что никто их не проверял при входе, тоже удивило Белаву, особенно, если их сопровождали вооружённые конники.

Само по себе Золотарёвское городище, как оказалось после того, как Белава попал в него, имело внутри три стены такой же высоты, как и снаружи.

─ Ну, и зачем городищу такое количество стен внутри него? ─ это проснулся внутренний голос, чтобы опять беспокоить хозяина, требуя от него ответов на свои вопросы.

─ Поскольку меня не пустили в четвёртую часть его, думаю, там скрывается что-то очень важное или богатое! ─ пробормотал Белава про себя. ─ В третьей части отдыхают все вооруженные люди, как собственные, так и временно проезжающие по сопровождению караванов. Почему я так считаю? А потому, что все они разные. И помещения для них предоставлены разные. Во второй части – рынок. Там я видел множество длинных столов, прикрытых сверху крышей. В них стояли торговцы чем-нибудь. А в первой части стояли телеги караванщиков и стойла для коней. Одни были свободны от тех товаров, которые везли, другие были с телегами, которые приезжали и разгружались для торговли здесь, Третьи, наоборот, загружались приобретенными предметами и собирались выезжать. Кони стояли там же.

─ Ну, ты нашёл Авдея? ─ вопрос внутреннего голоса затронул самую трудную проблему.

─ Нет, пока не нашёл! ─ сделав огорчённое выражение лица, ответил Белава. ─ Вот сейчас пройду рынок продавцов мяса, может, там его найду.

Белава шёл за каким-то высоким воином, как он решил, наблюдая за его движениями, и решил не обгонять его. И не напрасно! Стоило дойти за ним до окончания стола, как на окончании другого стола он увидел Авдея, хлопочущего перед большим количеством мяса.

И тут же сделал шаг назад, спрятавшись за другого торговца мясом. И вовремя: словно почувствовав, что за ним наблюдают, Авдей повернулся и начал внимательно осматривать всех людей, его окружающих. Поскольку Белава находился в двух шагах от Авдея, он мог хорошо слышать его разговоры.

─ Так-так, значит, я не ошибся! ─ тихо пробормотал Белава. ─ Коров действительно своровал Авдей!