1.

Утром следующего дня Белава, вышел из дома с хорошим настроением после того, как бабуля накормила и напоила, его, проводив ласковыми словами.

Но, стоило только посмотреть на тёмно-синее небо с чёрными тучами, через которые пробивались светлые лучи, как настроение его резко упало.

─ Ну, чего ты? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Не нравится, что сейчас происходит? И небо тебе об этом напоминает? А ты посмотри на лучи! Как им трудно пробиваться через эти чёрные тучи! А ты, увидел несправедливость и сразу скис?

─ Да не скис я. ─ грустно признался Белава. ─ На душе просто тяжело от всего этого.

─ А ты вспомни, что тебе частенько говорит бабуля: «Не жди, что хорошее возьмёт и само тебе достанется!» Как она говорит: «Его нужно заслужить!». Вот и трудись!

─ Да ладно, я всё понимаю. ─ Белава снова посмотрел на небо, а там уже произошли изменения: солнышко поднялось к горизонту и высветило своим светом тучи, которые его окружали.

─ Ну, вот, что я тебе говорил? ─ поддержал его внутренний голос. ─ Решай кучу проблем, которые у тебя накопились и всё будет в порядке!

─ Ладно, давай решать! ─ согласился с ним Белава и направился к реке с удочкой.

К концу дня с корзинкой карасей, довольный отдыхом, он пошёл домой.

2.

«369 год. Дворец Гермонариха, короля остготов»

Король остготов Гермонарих сидел на своём троне и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

Его тягостные раздумья прервал слуга, который, поклонившись, произнёс. ─ Ваше королевское величество, прибыл разведчик, которого вы отправляли к Белому морю. Впускать его?

─ Да! ─ нервно воскрикнул Гермонарих, чувствуя что-то очень важное, и махнул рукой слуге, чтобы его не видеть. Посмотрев на восток, он увидел на небе красный восход, от которого ему вдруг стало не по себе. И он пробурчал. ─ Что-то поганое меня ждёт и в этот раз?

Вошедший разведчик сделал несколько шагов перед троном Гермонариха и, опустившись на колени, поцеловал гладкую каменную поверхность пола.

─ Говори, не тяни! ─ чуть ли не умоляя, крикнул Гермонарих. ─ Что узнал?

─ А то, ваше королевское величество. ─ произнёс разведчик, вставая и смотря Гермонариху прямо в глаза. ─ Что викинги, которых теперь зовут «гунны», ранее жившие на побережье Студёного моря возле Уннской губы, отправили своих самых подготовленных людей к святилищу Чердыни Перми Великой за обрегом богини Тарэн!

─ Да не тяни ты! ─ произнёс Гермонарих, обозлясь на своего разведчика и нахмурив брови. ─ И что?

─ А то! ─ ухмыльнулся разведчик, видя, как страх овладевает старым Гермонарихом. ─ Волхва чердынского они убили, а оберег богини Тарэн выкопали. Получив оберег богини войны Тарэн, их ярл Баламбер надел его на шею и приказал готовить большие двойные ушкуи для плавания по рекам и армию с конями. Если я правильно понял, он собирается развязать войну. Именно для этого ему понадобился этот оберег! И, надо сказать, они успешно захватили северные земли угров возле Чердыни. Следом он собирается переплыть по реке на средние земли Каменного пояса и там начать формирование своего основного войска.

─ Вот это да! ─ мрачно произнёс Гермонарих, с одной стороны страх всё больше и больше охватывал его, а с другой – восхищался своими дальними родственниками. ─ А почему я о них ничего не знаю? Ай да Баламбер! И как, говоришь, они себя теперь называют?

─ Они теперь себя называют гуннами. ─ произнёс разведчик, поклонившись Гермонариху и протянув руку за вознаграждением.

─ Гуннами? ─ переспросил король, узнав новое слово. Но тут же переключился на другие мысли. ─ Вот, зараза, получил-таки оберег. А почему я ничего об этом обереге не знаю?

─ Если я правильно понял, то эта богиня Тарэн отвечает за войны, несёт смерть и страх всем, кто идёт против неё и за того, кого она оберегает! ─ не спеша произнёс разведчик и снова, протянув руку за вознаграждением, добавил. ─ Богиня Тарэн подчиняется Луне.

Поднятые брови, образовав морщины на лбу Гермонариха, явно говорили о том, что тот сильно удивлён словами разведчика. И, вспомнив, что получил очень важное известие от этого человека, покопался в троне и достал небольшой мешочек с серебром.

─ Если ты узнаешь и найдёшь для меня такой же оберег, то я тебе дам серебра в три раза больше! ─ новая идея осветила лицо Гермонариха, образовав мелкие морщинки в углах его рта.

─ Это я узнал ещё там, в Чердыни! ─ склонившись в поклоне и протянув к королю руку за очередным мешочком, произнёс разведчик.

─ И что же ты узнал? ─ сморщившись от жадности с кривой улыбкой, произнёс Гермонарих, кидая ему маленький мешочек с серебром.

─ Такой оберег богини Тарэн остался только в двух местах. ─ усмехнувшись, разведчик подобрал с пола мешочек и закинул его себе в карман. ─ Это святилище возле Азов-горы на Каменном поясе, которое может захватить Баламбер и святилище исседонов на Великой Вороне! Больше таких оберегов уже не осталось!

─ Ладно, ты свободен! ─ Гермонарих пальцем руки показал разведчику на выход. ─ Никуда не исчезай. Можешь понадобиться!

Разведчик, пятясь задом, отошёл к двери и исчез за ней.

Гермонарих, представив, что при нём находится оберег богини войны Тарэн, размечтался, представив себя хозяином всех этих земель. И заулыбался.

Его мечтания вдруг прервал слуга, который, поклонившись, произнёс. ─ Ваше королевское величество, к вам военачальник Кроух просится. Разрешите впустить?

─ Впускай! ─ недовольно кивнул король, скривившись, будто у него заболел зуб.

─ Ваше королевское величество, позвольте сообщить важные вести, недавно полученные мной от нашего разведчика из земель исседонов? ─ произнёс вошедший, поклонившись королю с касанием рукой пола.

─ Ну-ка, ну-ка?! ─ слова об исседонах вдруг заинтересовали Гермонариха. ─ Ты сказал «исседоны на Великой Вороне»? Уж не те ли это исседоны, у которых есть оберег богини войны Тарэн?

─ Да, ваше высочество! ─ вошедший поклонился, не понимая, что за этим последует.

─ А ты со своими войсками смог бы у них изъять его? ─ в голосе короля явно прослушивался интерес.

─ Эти исседоны уже несколько десятков лет, как не платят нам дань. ─ склонив голову, чтобы не видеть злые глаза своего короля, произнёс военачальник.

─ А ты куда смотришь? ─ король чуть ли не вскочил от ярости, которая вдруг охватила его, как на провинившихся исседонов, так на своего военачальника. ─ Тебя что, надо учить тому, как надо расправляться с непослушными племенами славян? И почему я об этом узнаю только сейчас?

─ Да посылал я туда своих воинов не раз! ─ лицо военачальника исказила гримаса отвращения: его брови опустились, нос сморщился, нижняя губа выпятилась, будто тот собрался сплюнуть. ─ И что? Их люди так боятся языческую богиню войны и смерти, что нашим воинам дают всякий раз отпор.

─ Ну, так пошли туда особую группу, чтобы тихо выкрасть оберег! ─ Гермонарих даже просиял лицом от неожиданно пришедшей в голову идеи. ─ Иди и исполняй!

─ Слушаюсь, ваше королевское величество! ─ хоть и очень хотелось военачальнику ввернуть собственное ругательство, но не рискнул: ругаться в присутствии короля было опасно. И военачальник это хорошо знал. Он повернулся и тихо, но бодро, вышел, оставив короля мечтать о чём-то своём и несбыточном.

Но, стоило только ему выйти, как он тут же преобразился. Из его рта тут же вылетело ругательство, после которого он произнёс. ─ Интересно, как это я сделаю с одной группой?

3.

«369 год. Башкирия. Юрта хана Кучума башкирского войска гуннов вождя Куяна»

─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! ─ в юрту хана вошёл и поклонился слуга-воин фино-угорского войска гуннов. ─ У входа ждёт приглашения сотник Вараш-сокол, которого ты вызывал!

─ Зови! ─ хан финно-угорского войска гуннов, сформированного недавно в Башкирии, Кучум сидел и о чём-то напряженно думал.

─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! Ты меня вызывал? ─ вошедший сотник был среднего роста, как и большинство его воинов, поклонился хану и стал молча ждать приказаний своего хана.

─ До меня дошли слухи от моих шаманов, что король остроготов Гермонарих собирается направить своё войско на городище исседонов, что расположено на Великой Вороне. Как донесла мне разведка, эти исседоны уже несколько лет, как ни нам и ни им не платят дань. ─ Кучум внимательно посмотрел на вошедшего сотника и спросил. ─ Скажи, сколько войска тебе надо, чтобы разгромить остроготов?

─ Думаю, моей сотни и сотни Куржуна-коршуна вполне хватит! ─ произнёс Вараш. ─ Но есть аланы. Они могут сами воспринять это как нападение. Ведь они в настоящее время подчиняются Гермонариху!

─ Почему ты так думаешь? ─ правая бровь Кучума немного приподнялась, выявляя его интерес к словам своего сотника.

─ Войско короля Гермонариха после того, как нам пришлось снова побить его войска, ещё не пришло в нормальное состояние. Об этом же говорит и то, что вы, уважаемый Кучум-орёл только что сказали. Следовательно, выслать на грабёж исседонского городища король остготов Гермонарих вышлет самое большее – это две сотни. Нам же для того, чтобы разгромить это войско понадобятся те две сотни, о которых я сказал!

Хан Кучум, который внимательно слушал слова своего подчинённого, согласно покачал головой.

─ Хорошо! Бери Вараш-ястреб свою сотню и сотню Куржума-коршуна под своё начало и не допусти войско короля Гермонариха к грабежу городища исседонов на Великой Вороне! Да и дай им как следует! Это городище и нам самим скоро пригодится. ─ и он махнул рукой, считая, что разговор окончен, добавив. ─ Тебя я назначаю старшим. Отвечать за это дело будешь ты!

Сотник поклонился хану Кучуму и вышел. А тот опять стал смотреть куда-то далеко-далеко.

4.

«369 год. Дворец византийского императора Валентиниана Втрого.»

Зал дворца византийского императора Валентиниана Второго сияет золотом с каждой стены. На высоком троне сидит император и дремлет, а в зал, почти крадучись, вошли три богато одетых грека. Всё же услышав шарканье башмаков о пол, император просыпается и, покряхтев в кулак, оглядывает троицу самых предприимчивых своих подчинённых и говорит им. ─ Я хочу, чтобы вы принесли мне два оберега: богини войны звериного стиля и ещё какой-нибудь, чтобы я продал его за большие деньги. Мои разведчики доложили, что сюда скоро могут нагрянуть гунны. А они, как говорят, камня на камне не оставляют! Срок вам – две недели!

Он зевнул и отстранённо посмотрел в окно.

─ Как вычислили мои жрецы, такие обереги вблизи от нас имеются в трёх местах: в святилище на городище Чердынь, но там собираются полчища гуннов. Есть на Азов-горе Каменного Пояса, но, чтобы туда попасть, надо проскочить башкирские полчища, и городище исседонов на Великой Вороне! ─ хмыкнув, добавил он и пальцем мотнув, показал им на выход. ─ Достанете – получите по мешочку серебра, а не достанете, ваши головы упадут с плеч!

Подчинённые поклонились и, повернувшись, двинулись к дверям.

─ Ну, что будем делать? ─ спросил один из них по имени Варда, одетый в желтые одежды.

─ Предлагаю сходить к монаху Исидору: он знает, что это за такие обереги звериного стиля, и расскажет нам всё! ─ произнёс бородатый купец в белых одеждах по имени Авва.

Третий купец в синих одеждах только кивнул головой.

Монах Исидор встретил их в небольшой келье монастыря и встал, поклонившись, при их приближении.

─ Что привело ко мне таких важных людей? ─ спросил он, внимательно вглядываясь в лица купцов, которые, переглянувшись, решали между собой, кто из них будет говорить о деле.

─ Скажи, Исидор, что тебе известно про обереги звериного стиля? ─ произнёс Авва.

─ Вам нужны именно эти обереги? ─ лицо Исидора погрустнело, поняв, о чём идёт речь. ─ Тогда вам придётся выслушать кое-что о бронзовых богинях Рипейских гор!

─ Да не томи ты нас! ─ вмешался Варда, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. ─ Говори то, что считаешь нужным!

─ Во-первых, как я понял, императору нужен оберег богини Тарэн. ─ Исидор повернулся к ящику, стоящему в углу, и достал несколько листков, из которых вытащил один, продолжая говорить. ─ Тарэн – это божество войны, опустошительных пожаров и безумия. Она имеет три лика, так как огонь её горит во всех трёх мирах: во дворце небесных богов, в жилищах людей и подземельях Нижнего мира. Три орла венчают головы многоликой богини. Но для защиты отечества этого мало – нужен оберег её старшей дочери – богини Найки – Эвы.

И показал рисунки богини Тарэн. Только Авва внимательно посмотрел на содержание рисунков, как бы запоминая образ богинь.

─ Оказавшись на оберегах вместе с дочерью, она будет охранять от нападения любых воинов. ─ закончил свою мысль монах.