Поставив на анкете каждой из оставшихся девушек свою подпись, подтверждающую выдвинутое им условие и согласие претендентки его исполнить, Андрей задумался – чем бы их еще напугать? В голову совсем ничего не приходило. Может, заставить девушек заниматься единоборствами? А что, у японских самураев, к примеру, даже женщины умели владеть мечом и луком. Впрочем, идея не слишком хорошая – если они будут постоянно беременны, то бить их по животу нельзя… Гимнастикой заниматься, правда, можно. На Земле даже специальная гимнастика существовала для беременных. Решено, – размышлял Андрей – одним из условий нужно поставить обязательные ежедневные тренировки. По собственной, индивидуально утвержденной программе…

Задумка с гимнастикой не прошла – все девушки безропотно согласились на ежедневную гимнастику, даже не спрашивая, зачем она нужна. Андрей перелистывал оставшиеся семнадцать анкет, и не находил, к чему бы еще придраться. На просмотр анкет, собеседование и раздумья у него ушла вся ночь. За окном, разгоняя ночной мрак, наступало утро, и измотанному бессонницей мужчине, машинально, по десятому кругу перебирающему анкеты, похожие друг на друга, как две капли воды, сильно хотелось спать – с женитьбой явно пора было заканчивать. Итак, Зарина, Джамиля, Гюзель, Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия… Ах, да, Гюльчатай… Перед усталым взором Андрея проплывали вереницы закутанных в паранджу девушек… Тьфу ты, вот же померещится такое! – вздрогнув и протерев ладонью слезящиеся от усталости глаза, мужчина пробормотал:

– Начнем сначала: Эридайна, Омико, Лайлана, Таша, Улла … Имена другие, но ситуация похожая. Может, не мучиться с выбором и предложить оставшимся девушкам разобраться самим?

Идея пришлась Андрею по вкусу, и, собрав всех семнадцать клюющих носом – тоже не спали – претенденток, Андрей предложил им самим определить, кто, по их мнению, лучше всего подходит на роль его жены.

Получив задачу, девушки упорхнули в свои комнаты – договариваться. Андрей даже вздремнуть успел, но недолго – женское совещание, вопреки расхожему мнению о скорости женских сборов, закончилось быстро и, прервав его дрему, девушки разбудили мужчину, ввалившись в его комнату всей гурьбой. Одна из самых активных прямо с порога заявила:

– Тан Рур, мы посовещались и выбрали для вас пятерых самых достойных.

– Мы договаривались о трех, красавицы, – сонно протирая глаза, пробормотал Андрей.

– Меньше пятерых нельзя, тан Рур, мы с девушками уже обсудили этот вопрос. Трех нам отобрать не получилось. Вы желаете, чтобы мы сообщили имена этих пятерых госпоже матриарху?

– Сообщите мне. Я отберу из них трех.

– Нет, господин тан Рур. Эти девушки отлично подходят друг к другу, когда их пятеро. Имена мы сообщим или матриарху, или вам, в случае, если вы согласитесь на них жениться. Троих вы можете выбрать сами из присутствующих здесь семнадцати невест.

– А если я пожалуюсь на вас матриарху?

– Это ваше право, тан Рур.

Девушки разошлись по своим комнатам, скорее всего – отсыпаться, а невыспавшийся и оттого раздраженный Андрей записался в секретариате на прием к госпоже Литэйле. Попасть на прием к самому матриарху всегда считалось достаточно сложным делом, но, бурля в душе от злости, вызванной желанием Литэйлы обеспечить ему счастливую семейную жизнь, Андрей в достаточно резкой форме сообщил секретарю, что дело его крайне срочное и касается безопасности клана. Причем явно не покривил душой – уже сейчас ему хотелось кого–нибудь убить, а что будет ближе к обеду – именно на это время все же была назначена аудиенция, – Андрей даже боялся загадывать.

Немного поспав до обеда, ко времени встречи с матриархом Андрей успокоился и сумел взять себя в руки, поэтому сама встреча прошла достаточно спокойно. Матриарх, выслушав претензии Андрея и ни словом не обмолвившись о только что перенесенной на более поздний период важной встрече, ровным нейтральным голосом спросила Андрея:

– И в чем же суть ваших претензий, тан Рур?

– Мы договорились на цифре три, а девушки выбрали пятерых.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь – вы имели возможность выбрать трех жен самостоятельно, но отдали право выбора самим девушкам. Они воспользовались данным вами правом. Чем же вы недовольны?

– О, создатель, да как же вы не понимаете! – Андрей едва сдерживался, чтобы не сорваться, – они же предлагают пятерых! Не трех, а целых пятерых! Я и с тремя–то не знаю, что делать.

– Ну, что делать с женщинами, как мне кажется, вы все же знаете. Или у таньи Силланы ребенок не от вас?

– Силлана – одна! А их – пятеро! Такое количество – слишком велико даже для меня, пусть Силлана и расхваливала мою активность. Организм нормального мужчины не рассчитан на подобный сексуальный марафон.

Матриарх внимательно слушала Андрея, и на ее спокойном лице начинало проступать выражение недоумения. Потом, видно, придя к какому–то для себя решению, матриарх вернула на лицо маску невозмутимости и спросила:

– Тан Рур, я слышала, что до таньи Силланы у вас была жена и двое детей.

– Да, они погибли, госпожа матриарх.

– Сожалею. Но я не о том. Скажите, а до того, как вы женились, у вас были сексуальные связи с женщинами?

– Да, госпожа матриарх. У нас подобное считается нормальным.

– У нас тоже, но я не об этом. Скажите, а бывало так, что вы занимались сексом не с одной, а с несколькими женщинами сразу?

– Бывало несколько раз. Молодой был, горячий, неженатый…

Лицо матриарха начинало принимать хитрое выражение:

– А скажите, тан Рур, сколько женщин одновременно вам удавалось укладывать в свою постель? Мне важно знать максимальное количество.

– Трех, госпожа матриарх.

– А почему не больше?

– Извините, госпожа матриарх, меня и на трех тогда едва хватило – полночи с ними кувыркался, пока всех не удовлетворил. К утру как выжатый лимон был, извините за подробности.

Хитрое выражение лица женщины дополнилось улыбкой:

– Так именно поэтому вы, тан Рур, так настаивали максимум на трех женах?

– Ну, были, конечно, и другие причины, но в целом как–то так, госпожа матриарх… – смущенно пробурчал Андрей.

Улыбка на лице женщины стала расползаться все шире и шире:

– Так вы, тан Рур, решили, что вам придется спать со всеми своими женами одновременно?

– Ну, не всегда, разумеется, но мало ли что взбредет им в голову – женщины же… Существа загадочные…

Широкая улыбка на лице матриарха переросла в смешки, почти сразу же сменившиеся полноценным хохотом. Женщина смеялась, не стесняясь – до слезинок, появившихся в уголках ее красивых холодных глаз.

Отсмеявшись, она вытерла пальцами уголки глаз, после чего, устремив разом похолодевший взгляд на Андрея, продолжила:

– Извините, тан Рур, возникло недопонимание. Поверьте, никто не мог даже предположить, что вы имели в виду одновременное занятие сексом со всеми вашими женами. Если вы станете уделять каждой из них одну – две ночи в кун, этого будет вполне достаточно, спать со всеми вашими женами сразу от вас не требуется. Периодичность вашей личной сексуальной жизни в целом не изменится, если вы сами того не захотите. Возможно, вы не в курсе, но брак для женщины в клане – это, в первую очередь, вопрос статуса, физиологические потребности организма размещаются где–то в конце списка преимуществ замужней жизни. Даже если вы решите уделять каждой жене всего по нескольку ночей в сол – никто не скажет, что вы пренебрегаете своими супружескими обязанностями.

– Не пойму только, что хорошего находят в подобном браке сами девушки… Им–то это зачем?

– Брак с вами повысит статус любой из предоставленных вам невест, причем весьма значительно – вы, тан Рур, за эти несколько сол сумели занять достаточно высокое место в клане, выбившись как минимум в первую сотню и став завидным женихом. Девушки об этом знают.

– Мне не нравится брак по расчету. Я хочу, чтобы мои жены меня любили, – предпринял еще одну вялую попытку отказаться от брачного ярма Андрей.

Однако матриарх не оставила мужчине и этой лазейки, холодным властным тоном припечатав:

– А они вас любят.

– Что, все?

– Все, тан Рур.

– И когда у них успели прорезаться столь пылкие чувства? А, самое главное, за что? Что они смогли обо мне узнать, кроме, разумеется, моего кланового статуса?

– Вы зря принижаете значимость статуса, тан Рур. Многие женщины выходят замуж именно по этой причине. В вашем же случае вы еще и достаточно молодой, привлекательный, физически и генетически здоровый мужчина, у вас уже было трое детей. Как я понимаю – все здоровые. Ваш ребенок от Силланы даже несколько опережает в своем развитии среднестатистические показатели. Для женщины этих причин более чем достаточно, поверьте. Кстати, я уже в курсе, что из всех претенденток вы оставили только семнадцать девушек. Остальные чем–то не подошли? Удовлетворите мое любопытство, по какому критерию проходил отбор?

– Это не секрет. Я выдвинул всего одно условие, и основная часть претенденток отказалась сама.

– Не может быть! – искренне удивилась женщина. – Ума не приложу, что такого вы могли от них потребовать? Открою небольшой секрет – отбор проводился из большого числа девушек. Конкурс был достаточно высок, и право попасть на кастинг чуть ли не с боем отвоевывали самые завидные невесты клана. Не прошедшие отбор были сильно огорчены, а все прошедшие отбор и представленные вам должны были приложить максимум усилий, чтобы заинтересовать в себе предполагаемого мужа. Вот мне и интересно – чего же они настолько сильно испугались?

– Да я и сам не пойму, – улыбнулся Андрей, – я решил позаботиться о здоровье своих жен и сказал, что питаться они будут исключительно здоровой и натуральной пищей, исключив из рациона прием всяких вредных химических препаратов.

– Разумное требование, одобряю. А перечень продуктов питания и химических препаратов озвучили? Может, им не подошло меню? Мы, как сельскохозяйственный клан, в состоянии обеспечить своих членов натуральной здоровой пищей.

– Нет, в меню я никого ограничивать не собираюсь, пусть едят что хотят, лишь бы съеденное было натуральным и полезным, тем более что у Лерой действительно нет проблем с продуктами питания. А вот из химических препаратов я запретил прием средств гормональной контрацепции. По моему мнению, эти препараты крайне отрицательно влияют на женский организм.

– Что? Вы запретили своим будущим женам принимать противозачаточное?

– А почему вы так удивляетесь, госпожа? На моей далекой и неизвестной вам родине половина женщин не пользуется противозачаточными средствами, а из тех половина даже не знает, что это такое.

– Кхм… Тан Рур, а вы представляете, к чему приведет отказ женщины от приема противозачаточных средств?

– Догадываюсь.

– Тан Рур, скажите, а ваша мать тоже не принимала противозачаточных средств?

– Моя мать принимала. А вот бабушка – нет. У нее было четверо детей. Возможно, было бы и больше, но ее муж, мой дед, погиб – в то время моя страна вела очередную кровопролитную войну. Кстати, сама бабушка была седьмым ребенком в семье, и у нее еще имелись младшие братья и сестры.

– И что, все ваши семьи такие многодетные?

– Не все, и не везде. Зависит от страны. В некоторых странах и сейчас многодетные семьи – не редкость. В нашей стране еще сто–двести сол назад не редкостью были семьи с десятью – пятнадцатью детьми.

– За один цикл?

– За жизнь. Вернее, за время детородного периода – у нас неизвестна процедура омоложения. Если под циклом вы подразумеваете время между процедурами омоложения – то да, примерно за цикл.

– Они что, рожали каждый сол?

– Примерно так. На самом деле, конечно, промежутки между родами были немного больше, но случались и погодки.

– И что, все семнадцать девушек, ожидающих сейчас вашего выбора, согласились на подобное? Провести всю свою жизнь беременными?

– А чему вы так удивляетесь, госпожа? Я помню, как в моей стране в родильных домах – это такие медицинские учреждения, где женщинам помогают рожать, – висели плакаты с лозунгами «Беременность – естественное состояние советских женщин». Не вижу, чем женщины клана Лерой отличаются от женщин моей исторической родины. Физиологически вроде похожи…

– А вы шутник, тан Рур. Теперь я понимаю, почему остальные отказались. Я только не пойму, что в вас нашли оставшиеся семнадцать, если они согласились на роль ходячих инкубаторов, поставив, фактически, крест на своей будущей карьере. А ведь все девушки подавали неплохие надежды как будущие профессионалы, каждая в своей области – вы же смотрели их анкеты. Для вас отбирали не только генетически идеальных, но и образованных партнерш. Впрочем, задумка с инкубатором не лишена смысла, особенно с учетом сложившейся демографической ситуации в клане…

Литэйла, прервав свою речь, замолчала и надолго задумалась. Андрей, понимая, что сейчас решается его судьба или, по крайней мере, место в клановой иерархии, которое он будет впоследствии занимать, тоже молчал, не решаясь потревожить мысли матриарха. Наконец, по–видимому, придя к какому–то решению, женщина, в очередной раз устремив свой тяжелый взгляд на Андрея, сказала:

– Тан Рур, я решила на некоторое время отложить вопрос с вашей женитьбой – я хочу лично поговорить с каждой из семнадцати претенденток, а также узнать мнение вашей первой жены. Предлагаю встретиться через… – матриарх активировала терминал и полистала ежедневник, – одиннадцать ло. О точном времени аудиенции вас известят. Ответьте мне сейчас только на один вопрос – у вас есть принципиальные возражения против какой–нибудь конкретной девушки из оставшихся семнадцати?

– Принципиальных возражений нет, госпожа матриарх. Все они очень милы, но…

– Тогда можете быть свободны, тан Рур, – перебила Андрея Литэйла, не дав тому договорить. – Идите, о точном времени приема вас известят.

Уже когда за ушедшим мужчиной закрылась дверь, матриарх позволила себе откинуться в кресле и улыбнуться, тихо бормоча:

– Нет, ну каков молодец! Какой неординарный ход – додуматься до такого предложения, чтобы и брак расстроить, и самому в стороне остаться … И ведь вполне могло получиться – сама не пойму, почему они все от него не сбежали! Ситуация неожиданная, но перспективная – надо обязательно попытаться ее использовать…

***

Ровно через одиннадцать дней Андрей опять, как молоденький солдат перед грозным начальством, стоял перед внимательно рассматривающей его госпожой Литэйлой. Удовлетворившись осмотром, женщина холодным, не допускающим ни малейшего возражения голосом, сказала:

– Тан Рур, я поговорила с каждой из семнадцати претенденток, и пришла к определенному выводу. Более того, с моими выводами согласна и ваша первая жена. Прежде чем я озвучу свое решение, скажите – вас устроит возможность делить постель с одной из своих жен два–три раза в кун?

– Можно и чаще…

– Это уж как вы сами захотите. Хоть каждый ло. До этого вы уверили меня, что все семнадцать претенденток вам понравились, и вы согласны назвать своей женой любую из них. Девушки тоже не возражают против брака – вы в свою очередь понравились им. Поэтому повторю вопрос – периодичность секса с одной… Особо подчеркиваю – с одной женщиной, а не со всеми сразу, два–три раза в кун вас устраивает?

– Вполне, госпожа матриарх.

– Тогда, выслушав пожелания каждой из семнадцати претенденток, оказавшиеся практически одинаковыми, и аналогичное желание вашей первой жены, я согласилась с их совместным решением. Я озвучу его, но прежде сообщу, что сделает для вас и вашей семьи клан. За счет клана для вас построят дом в пределах элитного поселка на клановых землях в пригороде Када. Стационарный телепорт до самого Када – в шаговой доступности, не более десяти нун пешком. Плата за пользование порталом из расчета четыре раза в день на человека – за счет клана. Больше – за свой счет, но по льготным расценкам. Под строительство выбрано необычайно живописное место – небольшой светлый лиственный лес с участками хвойных, через ши переходящий в клановые сельхозугодья. Рядом расположено несколько аналогичных коттеджей, в которых проживают исключительно клановые. Из ваших окон близлежащих домов видно не будет, но при желании наладить общение до них могут быть проложены тропинки – ни вы, ни ваши жены не почувствуете себя одинокими. Дома ваших соседей в шаговой доступности – менее десяти нун пешком. При желании рядом с домом вы сможете разместить ангар для своего челнока, хотя делать это я бы не советовала – ангар испортит живописный вид из окна, да и обслуживать столь сложную технику легче в клановых мастерских. По территории клановых земель протекает неглубокая река, на берегах которой вы всегда сможете отдохнуть вместе с семьей. Далее. В доме предусмотрены отдельные комнаты для каждой вашей жены, личные апартаменты для вас и общая спальня на двоих, смежная с вашей отдельной спальней. Предусмотрен также спортзал – вы же планировали заниматься с вашими женами спортом. В центре дома – большая светлая детская и детские игровые площадки. Прозрачный потолок даст достаточно естественного солнечного света. Само собой разумеется – кухня, столовая, кладовые и технические помещения. Санузлы с ванной – индивидуальные у каждого, бассейн – общий.

– Простите, госпожа матриарх, а отдельная детская зачем?

– Девушки очень серьезно восприняли требование отказаться от приема противозачаточных препаратов, так что в ближайшем будущем ждите резкого прибавления семьи.

– Вообще–то я пошутил, выдвигая подобное условие…

– Какие шутки, тан Рур? Девушки восприняли ваши слова с предельной ответственностью. Противозачаточные препараты принимать они не станут. Так что дети вам в ближайшее время гарантированы, через восемь кун ждите первенца.

– Да? Так быстро? Но я слышал, что для беременности одного раза обычно недостаточно. Семейные пары иногда годами живут вместе, совершая все необходимые интимные ритуалы, пока женщина, наконец, не забеременеет…

– Здоровая женщина, вступив в интимную связь со здоровым мужчиной в наиболее благоприятное для зачатия время, с высокой долей вероятности забеременеет с первого раза. Если, повторюсь, она здорова. Беременности действительно могут помешать различные факторы – стресс, болезнь, плохие еда и сон, тяжелые физические нагрузки и прием химических препаратов. Если исключить все неблагоприятные факторы, то здоровая женщина забеременеет очень быстро. Все отобранные для вас женщины здоровы. Вы, как мне доложили, тоже абсолютно здоровы. Так что на отсутствие детей не рассчитывайте.

– Спасибо, вы меня успокоили, госпожа матриарх… Если не сказать еще жестче…