В этом году академия приняла тридцать восемь новых групп курсантов первого года обучения. В прошлом году, если Андрею не изменяла память, их было тридцать шесть – академия расширялась. Ректор подтвердил свои договоренности с матриархом Лерой, приняв на первый курс пятнадцать клановых курсантов, однако разделил их, разбросав в разные группы по пять человек. Андрей спорить не стал, лишь проследив, чтобы оба его сэмпай попали в одну подгруппу – им и так придется одновременно и учиться, и преподавать, так пусть хотя бы будут иметь возможность помогать друг другу…

Занятия у курсантов, занятия боевым искусством с учениками, индивидуальные занятия с преподавателями и инструкторами академии – Андрей щедро делился с коллегами по работе своим опытом, – беседы с ректором, разбор академической литературы, разработка новой программы преподавания, черновые наброски новых учебников… Работа занимала все его время, оставляя на семью совсем чуть–чуть, буквально жалкие крохи, отрываемые ото сна. Сын подрос и, перешагнув этап активного ползания, начал понемногу ходить. Когда Ошима, уверенно встав на ноги, стал активно познавать мир, залезая во все мыслимые и немыслимые уголки весьма немаленького дома и постоянно сбегая от матери в окружающий небольшой клановый поселок лес, Силлана сплавила сына в ясли – никак иначе этот детский инкубатор, носящий гордое название школы первого этапа, где специально обученные женщины воспитывали сразу толпу детворы, Андрей называть не мог, – и улетела в свою очередную продолжительную научную командировку. Андрей был рад за нее, вот только отъезд любимой жены, резко продвинувшейся по карьерной лестнице, сопровождался весьма неожиданным для мужчины мероприятием…

Накануне отъезда Андрей получил срочный вызов к матриарху. Аудиенция к руководителю клана ломала весь его тщательно выстроенный и необычайно плотный рабочий график, однако проигнорировать подобный вызов у мужчины даже мысли не возникло – столь явное пренебрежение волей матриарха считалось опасным если не для жизни, то, как минимум, для здоровья вызываемого. Поэтому, дисциплинированно явившись к назначенному времени, Андрей немало удивился, увидев, что просторное, можно сказать – огромное помещение, куда его завели, оказалось почти полностью заполнено незнакомыми девушками с лицами фотомоделей и фигурами… Фигуры тоже выглядели весьма и весьма сексуально – стройные, подтянутые, грудастые, длинноногие.

Литэйла, посмотрев на отвисшую челюсть и разбежавшиеся глаза вошедшего мужчины, произнесла коротко:

– Тан Рур, выбирайте!

Сбитый с толку, Андрей осторожно переспросил, косясь на замерших вокруг него красоток:

– Что я должен выбрать, уважаемая госпожа матриарх? Я не совсем понимаю смысла этого собрания…

Подпустив на лицо тень недовольства, которое, по идее, должно было означать степень непонятливости подчиненного, матриарх холодно добавила:

– Не что, а кого, тан Рур. Выбирайте тех девушек, которые вам понравятся.

– Все же я прошу прощения за свою непонятливость, уважаемая госпожа матриарх, и вынужден попросить разъяснить мне цель данного выбора, – уперся Андрей, подумав, что если девушек таким образом пытаются протолкнуть в его школу боевых искусств – то такого подарка ему и даром не надо. Он тренирует бойцов, а не моделей для подиума.

– Ваша жена уезжает, – пояснила матриарх, – поэтому я решила предоставить вам еще несколько жен, основной задачей которых станет постоянное нахождение рядом с вами и забота о вашем здоровье. Присутствующие здесь девушки с радостью выйдут за вас замуж.

– Упс… А позволено ли мне узнать, что привело вас к подобной идее, госпожа? – растерянно переспросил Андрей, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Идея стать многоженцем, что, в принципе, в империи считалось нормальным, совсем его не привлекала – для удовлетворения сексуальных потребностей хватало и одной Силланы, и о возможности обзавестись гаремом по примеру многих имперцев мужчина даже не думал, не говоря уже о том, что никакой выгоды для него подобное изменение семейного статуса не имело.

– Я же сказала, что ваша жена уезжает, – недовольно скривилась Литейла. – Надолго. Вам же, как мне доложили, противопоказано слишком долго оставаться без женского внимания – чревато непредвиденными последствиями.

– Полагаю, что дошедшие до вас слухи не имеют под собой основания, – Андрей, уже понимая, к чему клонит матриарх, не хотел сдаваться.

Женщина, не обращая внимания на неуверенные оправдания растерянно стоящего перед ней подчиненного, продолжила:

– До меня случайно дошли слухи, что даже при имеющейся жене ваша половая жизнь с сотрудницами академии, в которой вы сейчас работаете, оказалась настолько активной, что довела до потери сознания вашу сексуальную партнершу.

– Это был единственный случай, госпожа. У меня, как вы правильно заметили, уже есть жена, которой мне вполне хватает, и я больше не собираюсь допускать сексуальные контакты на стороне.

– Я запомню ваши слова, тан Рур, – удовлетворенно усмехнулась матриарх. – Сексуальные контакты с лицами противоположного пола, не состоящими в клане, действительно не приветствуются, и я рада, что вы только что пообещали мне отказаться от них. Но, раз подобный случай уже имел место быть, не сочтите за труд поделиться впечатлениями – как вам понравился сексуальный опыт, как вы выразились, «на стороне»?

– Как пробежать вокруг Окааны, ни разу не остановившись, госпожа, – Андрей невольно поморщился. – Теоретически возможно, но повторять не хочется – тяжелая, утомительная работа, не добавляющая здоровья и не приносящая морального удовлетворения.

– Можно тогда поинтересоваться мотивами, побудившими вас на подобный шаг? – едва заметная улыбка прорезала лицо женщины.

– Лучше один раз отмучиться, чем каждый день отбиваться, госпожа.

– Тем не менее, по моим сведениям, опыт оказался для вас удачным – ваша партнерша испытала множественные оргазмы, что, с одной стороны, свидетельствует в вашу пользу, как зрелого и опытного мужчины, а с другой – вынуждает меня принять дополнительные меры против вашего воздействия на окружающий вас женский коллектив. Поэтому, чтобы подобный опыт не имел возможности повториться в будущем, я приняла решение избавить вас от тяжелой работы по налаживанию сексуальных отношений с вашими сослуживцами, связав вас дополнительными узами брака с клановыми девушками.

– Это обязательно, госпожа? – предприняв вялую попытку отбиться, переспросил Андрей.

– Да, тан Рур. Обязательно. Танья Силлана сама обратилась ко мне с подобной просьбой. Я лично отобрала наиболее достойных для вас претенденток в строгом соответствии с вашими вкусами и предпочтениями. С учетом, разумеется, всех пожеланий таньи Силланы – ваша жена очень подробно мне о вас рассказала. Вы доверяете мнению своей жены, тан Рур?

– Хм… Так это инициатива Силланы?

– Да, это ее желание, согласованное во всех необходимых клановых инстанциях и одобренное лично мной. Игнорируя волю жены в таком интимном вопросе, как подбор ваших вторых жен, вы унижаете ее и проявляете неуважение ко мне как к своему матриарху – ведь я потратила уйму времени, лично рассмотрев и одобрив каждую кандидатуру. Просто поверьте – родословная присутствующих здесь девушек безупречна. Однако помимо выбранных для вас вашей же женой претенденток вы, разумеется, можете взять дополнительно любое количество жен, если у вас уже есть на примете подходящие кандидатуры. Поверьте, я меньше всего желаю к чему–либо вас принуждать, в некоторых границах за вами всегда остается свобода выбора. Единственное условие – согласуйте выбор со мной.

– И вы согласитесь с любым моим выбором? – переспросил Андрей, еще до конца не поверив в серьезность намерений матриарха и решив попытаться свести все к шутке.

– Берите, кого и сколько хотите! – широким царственным жестом женщина обвела собравшихся в комнате девушек.

– А если у меня появится желание взять их всех сразу? – решил проверить матриарха на прочность Андрей.

– Значит, они все станут вашими женами, – усмехнувшись, ответила женщина.

– Засада, мать в… Ох, простите, госпожа матриарх. Это была шутка, весьма неуместная с моей стороны. Сказать по правде, мне вполне достаточно одной Силланы – обзаводиться второй женой я как–то не планировал. Но если таково ваше совместное решение, то я, конечно же, выберу себе еще одну… Или, как я понимаю по вашему недовольному взгляду, раз вы сказали не «жена» а «жен», то одна выбранная жена вас не устроит? Какое минимальное количество девушек вы считаете приемлемым мне всуч… Ангажировать?

Не заметив оговорки все же потерявшего над собой контроль подчиненного, матриарх снисходительно пояснила:

– С учетом ваших способностей, тан Рур, о которых, кстати, мне подробно рассказала танья Силлана, я бы рекомендовала остановиться на пятерых. Это количество видится мне оптимальным для такого здорового и сексуально активного мужчины, как вы.

– Она что, обсуждала с вами интимные подробности нашей семейной жизни?

– А чему вы удивляетесь? В подобной информации нет ничего тайного или постыдного – я же должна знать, как часто вам требуется женщина. Предоставляя вам необходимое количество жен из числа клановых девушек, я вправе рассчитывать на то, что вы не приметесь искать возможность сексуальной разрядки на стороне. Вы, тан Рур, оказались весьма активным мужчиной, танья Силлана с трудом справлялась с вашим напором.

– Да… Вас, женщин, не понять! Лана, то есть танья Силлана, говорила, что ей все нравится.

– А вашей жене действительно все нравится, хотя она совсем не против, если моменты близости станут происходить несколько пореже. Собственно, поэтому я и предлагаю вам выбрать пятерых жен – именно такое количество мы с ней и определили исходя из вашего темперамента.

– Может, двух будет достаточно?

– С учетом того, что одна жена у вас уже есть – думаю, можно остановиться и на четырех.

– Госпожа матриарх, три жены – очень хорошее число!

– Хорошо, я согласна с вашим решением. У вас будет три вторых жены, можете прямо сейчас выбрать трех девушек из присутствующих в этой комнате кандидаток.

– Госпожа, я имел в виду общее количество жен… Мне и трех–то будет многовато… Что я с ними буду делать?

– Что с ними делать – вам отлично объяснит танья Силлана, если вы до сих пор не в курсе, что делает в постели мужчина с женщиной. Но сейчас, тан Рур, мы обсуждали не вашу жену, которой, кстати, здесь нет, а присутствующих здесь девушек. И остановились на трех кандидатурах. Вы сообщите мне имена тех, которых вы выбрали? Выбирайте, они все перед вами. Не заставляйте меня делать выбор за вас.

– Госпожа матриарх, – загнанный в угол и припертый к стене Андрей понимал, что сейчас его действительно женят, и отказаться, не разгневав матриарха, невозможно, – для выбора мне нужно время. Я хотел бы или поговорить с каждой из претенденток с глазу на глаз, или иметь право в дальнейшем в любое время в одностороннем порядке расторгнуть брак без объяснения причин. Я не оспариваю ни желания своей жены, ни вашего решения, однако брать кота в мешке не стану.

– Кот в мешке… Оригинальное выражение, надо будет запомнить. Я признаю законность ваших требований – вам предоставят и время, и возможность выбирать, но не слишком долго. Сейчас вас проводят в отдельную комнату и принесут личные дела всех претенденток. Вам будут приводить их по одной – общайтесь сколько хотите. Из комнаты вы вынесете три личных дела – тех девушек, которых возьмете себе в жены…

«Признает она законность моих требований…» – размышлял о словах матриарха отведенный в отдельную комнату Андрей, развалившись в мягком кожаном кресле и неспешно перелистывая на планшете страницы досье на красавиц. «Вот как повернула! Из клетки выпустит только в комплекте… И от предложения никак не отвертеться – явно дала понять, что невыполнение подобной «просьбы» воспримет как личное оскорбление!»

Андрей, открывая папки личных дел с многочисленными голографиями, тихо бормотал себе под нос жалобы на произвол матриарха, однако в душе сам себе признавался – если уж сама Силлана согласна, то отбиться от подарка ему вряд ли удастся. Немного успокоившись, Андрей не почувствовал в своей душе явного протеста от решения матриарха – девушки действительно подобрались одна краше другой. В иной ситуации от подобного предложения он был бы, наверное, даже счастлив – разумеется, при условии, что этот цветник вручали бы ему не в таком ультимативном порядке. Само по себе желание матриарха логично и легко объяснимо – в обществе с численно преобладающим женским населением и наличием в клане огромного количества свободных незамужних девушек наличие сразу четырех жен у любого мужа отобьет всякую охоту смотреть по сторонам и одновременно частично поспособствует решению остро стоящей в клане семейной проблемы. А то, что все четыре жены принадлежат клану Лерой, еще больше привяжет к этому клану его самого. Матриарх, за несколько проведенных Андреем в клане лет, хорошо успела изучить своего нового подчиненного и явно имела на вольнолюбивого новичка свои, далеко идущие планы, незаметно опутывая мужчину невидимыми сетями – так, чтобы тот всю свою дальнейшую жизнь связывал именно с Лерой. А когда и от новых жен у него пойдут дети…

Кстати, о детях, – продолжал размышлять Андрей, – детей здесь рожают очень редко. Сначала женщины стараются занять достойное место в иерархии клана и обеспечить себя материальным достатком, потом задумываются о дальнейшей карьере. Иногда проходит несколько циклов омоложения, пока женщина решит, что она готова для материнства. Потом, родив, долго растит единственного ребенка. Правда, растит – это громко сказано. Дети растут и воспитываются в клановых школах, практически на полном пансионе, а мама только следит за их развитием и иногда общается. И только когда дети не только вырастут, но и сами, пройдя несколько омолаживающих циклов, решат завести ребенка – только тогда женщина считает своего потомка полностью самостоятельным и начинает задумываться о рождении еще одного. При средней продолжительности жизни в пятьсот – тысячу лет количество детей у среднестатистической женщины редко превышает цифру два. У внеклановых ситуация еще хуже – рожают они чаще, зато и жизнь у них значительно короче. Большинство неклановых умирает от старости еще в первом цикле, не успев собрать достаточную сумму для омоложения. Неважная вообще–то в империи демографическая ситуация… А не сыграть ли мне на этом? – забрезжила в голове Андрея неплохая, по его мнению, идея. Если сделать основным условием для новых жен полный запрет на применение противозачаточных средств? Хотят замуж – пусть забудут, как предохраняться. Да они вообще забудут, как порожняком ходить! И при муже будут, и работу чисто женскую себе по дому найдут. Любящая красивая жена, вечно беременная и на кухне! Как здорово придумано! Даешь женщинам чисто женскую работу! А что они умеют делать такого, что не умеют мужчины? Рожать мужчины точно не умеют. Вот пусть мои жены и занимаются чисто женским делом – увеличивают население клана! – Андрей даже улыбнулся подобной мысли. Причем подобное условие лучше всего подтвердить документально – пусть каждая невеста даст письменное согласие. Можно даже пари заключать – будет удачей, если от толпы претенденток останется хотя бы одна. И, самое главное, он не виноват в срыве планов матриарха – это девушки сами отказались от замужества…

С такими веселыми мыслями Андрей закончил перелистывать анкеты, похожие друг на друга, как зеркальные отображения – у всех девушек, помимо идеальной фигуры и смазливых личиков, оказалась безупречная репутация и близкий к идеальному геном, а у их ближайших предков отсутствовали генетические заболевания. Эти же предки, только более отдаленные, без накопления генетических аномалий пережили уже по нескольку десятков циклов омоложения, так что все претендентки имели вполне реальные шансы прожить не менее пятисот лет, а, возможно, намного больше. Девушки уже прошли один (у всех один!) цикл омоложения и идеально подходили для материнства. У каждой хорошее по имперским меркам образование. У всех мать не имела постоянного мужа… Блин, инкубатор какой–то, а не клан. И еще один вопрос, который нужно уточнить – какая у них тут внутрисемейная иерархия? Силлана что–то говорила про статус первой жены, то есть она по любому в семье будет старшей. Ну–ну, тогда понятно ее желание посадить на шею своему благоверному еще несколько клановых жен – и муж под присмотром, налево не убежит, и она в семье остается старшей… Ладно, месть Силлане оставим на потом – блюдо мести нужно подавать холодным. Сейчас, – подумал Андрей, в предвкушении потирая руки, – начнем собеседование…

Собеседование, как и предполагал Андрей, отсеяло пусть не всех, но большую часть претенденток. Белые от страха перед гневом матриарха, они все же, запинаясь, отказались от карьеры русской крестьянки образца девятнадцатого – начала двадцатого века. Оставшихся невест, оставивших свои автографы под соглашением, все равно оставалось слишком много – целых семнадцать штук. Отличная, как полагал Андрей, идея с треском провалилась – слишком мало проживший в империи и плохо разбирающийся во внутренней жизни клана мужчина явно недооценил влияние авторитета матриарха на рядовых членов клана. Интересно, а если девушкам сейчас прикажут спрыгнуть с крыши здания, в котором они находятся, они тоже прыгнут? Здание, по меркам империи, высотное – целых восемь этажей, риск разбиться насмерть, даже упав на мягкую землю, крайне велик…