– Диспетчер, не валяйте дурака, – властным командирским голосом ответил Андрей, злорадно усмехнувшись. – Цель я только что обозначил вашему человеку – я вместе с матриархом Камэни приглашен на встречу с вашим матриархом для обсуждения важного вопроса. Вы собираетесь нас пропускать, или встреча отменяется по вине клана Ойхо?

– Диспетчера, разговаривающего с вами, я только что отстранил от работы и вместо него руковожу воздушно–транспортными полетами над территорией анклава Ойхо, – пояснил тот же голос, но уже с другими, более мягкими интонациями.

– Вот и руководите! На каком основании мой транспорт не пускают на посадку? – продолжал давить Андрей.

– Вы не имеете права летать на военном лайнере! – попытался озвучить причину задержки оператор.

– Да что вы говорите? И кто же это вам сказал? Ваше руководство? А вот у Оканийской транспортной инспекции совершенно другое мнение – ведь именно имперские власти выдали мне разрешение на использование челнока в качестве личного транспортного средства. Все необходимые подтверждающие документы я уже предоставил вашей службе. Или, быть может, вы сомневаетесь в профессионализме имперских чиновников? Быть может, вы также сомневаетесь в императоре, назначившем их на эти должности? – уже открыто издевался над чиновником Андрей.

– Вы не можете использовать наемного пилота, это запрещено договоренностью с матриархом Камэни. Пусть ваш пилот вместе с челноком покинет пределы анклава Ойхо. Переключите связь на вашего пилота, – продолжал лепетать оператор.

– У меня нет пилота, я пилотирую свой личный корабль сам. Я имею лицензию пилота высшей квалификации, позволяющую пилотировать боевые имперские крейсеры, а не этот жалкий челнок. Ее регистрационные данные я заблаговременно предоставил вашему диспетчеру. А вам, прежде чем принимать управление, следовало хотя бы ознакомиться с необходимой для работы диспетчера документацией – я уже не говорю о том, что диспетчер, получивший от транспортной инспекции лицензию, должен знать соответствующие правила наизусть. Отсутствие профессионализма никого не красит, тем более в преддверии важных переговоров.

– Но откуда у вас и лицензия пилота, и собственный боевой корабль? – находящемуся за диспетчерским пультом человеку Ойхо не удалось сдержать удивления.

– Это не ваше дело, диспетчер, – Андрей сознательно унижал находящегося на другой стороне линии связи работника. – Кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался? Последний раз спрашиваю – вы пропускаете нас на встречу с матриархом Ойхо, или запрещаете нам посадку, и мы улетаем? Мое терпение заканчивается. Жду еще одну нуну, по прошествии которой транспортное средство с матриархом Камэни на борту покинет воздушное пространство вашего клана. Имейте в виду – наш разговор записывается и будет предоставлен матриарху Ойхо в качестве вещественного доказательства срыва переговоров по вине вашего клана. Осталось пятьдесят дангов. Сорок восемь… Сорок шесть…

– Я даю вам разрешение на посадку, – обреченно прозвучал голос человека на другом конце линии. – Садитесь в указанном квадрате.

– Наконец–то! – не упустил возможности безнаказанно поиздеваться напоследок Андрей. – Не прошло и десяти нун, как вы соизволили сделать то, на что рядовому имперскому диспетчеру достаточно и десяти дангов, – продолжал издеваться в эфире Андрей. – Я буду вынужден доложить матриарху Ойхо вопиющем непрофессионализме клановой диспетчерской службы и незнании ее сотрудниками элементарных основ оканийского законодательства в части воздушного транспортного сообщения, а также предоставить эту информацию в Оканийскую транспортную инспекцию. Еще один подобный факт грубого неисполнения имперских законов – и у клана Ойхо отберут лицензию диспетчеров. Обещаю, что лично приложу к этому все свои усилия!

Молчание вкупе с возмущенным сопением на другом конце линии прибавили Андрею настроения, тем более что его перепалку с диспетчером и руководством диспетчерской службы Ойхо слышали все члены делегации Камэни.

Челнок Андрей посадил быстро и элегантно, открыв транспортный шлюз сразу же после посадки. Затем, не глуша двигателей, проследил по монитору за быстрым десантированием и развертыванием полусотни его бойцов, занявших круговую оборону вокруг его челнока и садящихся следом пассажирских флаеров, после чего передал управление боевым кораблем своему ученику из числа курсантов академии, получившему накануне подробные инструкции. Убедившись, что все необходимые с его стороны действия выполнены, Андрей проследовал на выход вслед за своими бойцами. Как только он покинул челнок, шлюз мгновенно закрылся и корабль поднялся, зависнув в нескольких десятках метров над землей. К тому времени, когда из приземлившихся флаеров выбралась делегация Камэни во главе с матриархом, на земле ее уже встречала группа прикрытия во главе с Андреем.

Группу встречали – посадочная площадка оказалась буквально забита военной техникой и вооруженными людьми. По самым минимальным прикидкам, здесь собралось более десяти тысяч бойцов Ойхо – внушительная демонстрация военной мощи. Андрей проверил связь с челноком, убедившись, что проходит не только звук, но и изображение с видеокамер, вмонтированных в его комбинезон, и подал знак своим людям – получив команду, они грамотно окружили матриарха Камэни, перекрыв ближайшие подступы к охраняемому объекту и исключив возможность силового захвата.

Дождавшись от охраны разрешающего сигнала, делегация Камэни медленно двинулась к расположенному неподалеку зданию, куда с посадочного поля вела неширокая прямая дорожка, выложенная диким камнем. Проход до здания и подъем на второй этаж, где в просторном зале для переговоров их, в окружении вооруженной охраны, уже ожидала матриарх Ойхо, прошел без эксцессов. Весь путь до здания, а также все двери и переходы внутри здания охранялись толпами вооруженных людей Ойхо – клан открыто демонстрировал посетителям свою военную мощь.

Рассевшись по креслам и оставив стоять за спиной матриарха Камэни пятерых своих бойцов – ровно столько же присутствовало со стороны клана Ойхо, и выпроводив остальных в коридор, Андрей, строго по протоколу вежливо поклонившись, попросил слова у матриарха Камэни, после чего начал свою заранее отрепетированную речь, разбавляя ее выданными экспромтом вставками:

– Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо! Госпожа старший матриарх Камэни милостиво разрешила мне вести переговоры от ее имени – я имею достаточный вес в клане и облечен соответствующими полномочиями. Я искренне рад лицезреть вашу ослепительную красоту и благодарен за оказанный торжественный прием. Госпожа старший матриарх Камэни оценила ваши усилия по обеспечению безопасности нашей встречи – даже император обходится куда меньшим эскортом. Однако с прискорбием вынужден сообщить – мы почти задержались по вине ваших людей. Их вопиющая некомпетентность и незнание элементарных основ оканийского гражданского законодательства в области обеспечения воздушных транспортных сообщений просто возмутительно! Вашим людям понадобилось более десяти нун на работу, которую обычный имперский диспетчер выполняет менее чем за десять дангов. Более того, оказалось, что не только диспетчеры, но и их руководство также не знают имперских законов и не выполняют своих прямых обязанностей. У меня нет ни времени, ни желания обучать ваших людей элементарным вещам, которые должен знать наизусть любой курсант первого года обучения. Впрочем, с вашими людьми вы, надеюсь, разберетесь сами, и сделаете все возможное, чтобы репутация клана Ойхо не пострадала. Однако я все равно буду вынужден проинформировать об инциденте Оканийскую транспортную инспекцию. Извините, но таков порядок – обо всех выявленных серьезных нарушениях, которые могут служить основанием для отзыва выданной вашему клану лицензии, я обязан докладывать незамедлительно. Еще раз извините меня за то, что отнимаю ваше драгоценное время, и готов, вместе с госпожой матриархом Камэни, выслушать просьбы, которые вы хотели бы нам озвучить.

– Просьбы? – матриарх Ойхо едва сдержалась, – до меня дошли сведения, что Камэни взяли на себя исполнение договоров на охрану и сопровождение грузов, которые уже были обещаны клану Ойхо.

– Ваши сведения соответствуют действительности лишь отчасти, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, – почтительно возразил Андрей. – Клан Камэни действительно в исключительных случаях соглашался на охрану и сопровождение грузов, но только тогда, когда Ойхо задирали на свои услуги непомерно высокие цены, непосильные для заказчика. Клан Камэни не стремится к продвижению на рынок охранного бизнеса – это непрофильный для клана вид деятельности. Войска и флот Камэни предназначены исключительно для охраны собственных ресурсов клана Камэни. Клану не хватает даже собственной охраны, и Камэни вынуждены привлекать к этой работе наемный персонал. Как вы думаете, станет клан по доброй воле отдавать на сторону своих людей, если этих людей не хватает им самим и клан вынужден нанимать охрану дополнительно? С экономической точки зрения подобные операции бессмысленны, и вы должны отлично это понимать. Однако руководство Камэни не могло не пойти навстречу просьбам руководства отдельных кланов о предоставлении им практически безвозмездной помощи – разве допустимо оставлять караваны без охраны лишь по той причине, что клану нечем за нее заплатить? Ведь в империи сейчас так неспокойно! Камэни исполняли договоры по охране и сопровождению караванов практически себе в убыток, так как средневзвешенная ставка по договорам была более чем в пять раз ниже, чем у клана Ойхо. Более того – матриарх клана Камэни может прямо здесь и сейчас пообещать вам, что не станет заниматься предоставлением услуг по охране и сопровождению грузов других кланов. Разумеется, сделает она подобное лишь при одном условии – если вы, со своей стороны, также гарантируете, что для тех кланов, которые не в состоянии оплатить охрану по вашим тарифам, вы уменьшите их в пять раз. Камэни, получив от вас такие гарантии, станут перенаправлять все поступающие заявки к вам, минуя даже процедуру рассмотрения. Вы согласны пообещать госпоже матриарху Камэни снизить расценки в пять раз?

– Наши расценки и так одни из самых низких! – яростно возразила матриарх Ойхо, выведенная из себя абсурдностью предъявляемых требований.

– Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, – ровным, спокойным голосом продолжил Андрей. – Возможно, вы недостаточно хорошо расслышали то, что я вам только что сказал – ваши расценки непосильны для ряда кланов. Снизьте их в пять раз – и клан Камэни торжественно пообещает больше не оказывать благотворительную помощь по охране чужих грузов, а сосредоточится исключительно на своих внутренних заказах. Более того – клан Камэни, в случае снижения ваших тарифов, даже рассмотрит возможность привлечения вашего клана к охране своих собственных объектов – квалифицированных охранников в клане по–прежнему катастрофически не хватает. Каково будет ваше решение, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо?

– Это возмутительно! Клан Камэни забирает контракты, которые должны были предназначаться нам, а вы требуете снижения наших тарифов!

– Я не слишком хорошо понимаю сути ваших претензий, госпожа, – невозмутимо ответил, пожав плечами, Андрей. – Клан Камэни говорит, что не собирается заниматься охраной чужих объектов и грузов, если по тем же самым расценкам этой работой станете заниматься вы. Клан Камэни вам открыто говорит, что и в дальнейшем не станет забирать с рынка ни одного контракта на охрану грузов, уже объяснив, что имевшие место ранее подобные единичные случаи были вызваны лишь желанием оказать дружескую помощь другим кланам, которую отказался предоставлять клан Ойхо. Клан Камэни планирует нанять ваш клан для охраны собственных объектов. Для тех, кто так и не понял предложения Камэни, скажу предельно коротко – клан Камэни не только не желает заниматься охраной чужих объектов и грузов в будущем, но и хочет нанять вас для охраны своих. Единственное пожелание – снижение тарифов.

– И насколько вы желаете снизить наши тарифы?

– Цифру я уже озвучил – в пять раз.

– Это неприемлемо. Кстати, тарифы Камэни соответствовали нашим, так что ни о какой благотворительной помощи и речи быть не может. За ту же плату Камэни выставили такое же количество техники и людей, как и мы. Где же здесь пятикратная экономия?

– Экономия на самом деле даже больше, чем пятикратная. Ведь каждый выставленный в охранение боец Камэни стоит десяти бойцов Ойхо. Хотя, если говорить о пятикратном преимуществе – то один боец Камэни стоит не менее пяти Ойхо. Соответственно, выставление в охрану десяти бойцов Камэни эквивалентно выставлению пятидесяти бойцов Ойхо. Сколько будут стоить пятьдесят ваших бойцов? Посчитайте. Чистая математика.

– Вы так уверены, что бойцы Камэни лучше? Быть может, сможете это доказать? – тут же, привстав в кресле, возразила женщина.

Андрей едва не сдержался, чтобы не зааплодировать от радости – матриарх Ойхо сама загнала себя в расставленную им ловушку. Теперь бы не спугнуть удачу… Спокойным ровным голосом, ни единым движением не выдав своего удовлетворения от практически достигнутого результата, Андрей продолжил:

– Хорошо, мы принимаем ваше предложение и прямо сейчас докажем, кто из нас лучше. Уважаемая старшая матриарх клана Камэни пойдет вам навстречу и выполнит вашу просьбу, разрешив дуэль своих охранников с вашими людьми – вы лично убедитесь, что ее бойцы лучше ваших. Дуэль предлагаю провести прямо здесь – с нами пятьдесят бойцов, этого количества вполне хватит для одновременного проведения десяти дуэлей. Разумеется, все бои будут проходить без оружия, в соответствии с Оканийскими законами – мы очень законопослушны, госпожа, чтим имперское законодательство и не хотим его нарушать, тем более что весь наш разговор записывается и в режиме прямой трансляции передается в штаб–квартиру клана. Для того, чтобы никто из участников дуэлей не мог спрятать оружия на теле, предлагаю бойцам раздеться. Пусть на бойцах остается лишь нижнее белье – ни обуви, ни украшений, способных помешать дуэли, на бойцах быть не должно. Продолжительность дуэлей – не ограничена. После окончания каждой дуэли бойцы меняются. Порядок замены бойцов с нашей стороны – любой, какой мы посчитаем нужным. Возможна также ротация бойцов между площадками. Вы, разумеется, тоже имеете на это право. Таким образом, с нашей стороны на каждой площадке будут присутствовать по пять бойцов. Сражаясь попеременно, они успеют отдохнуть между схватками. С вашей стороны – как сами определите, мы не собираемся ни в чем вас ограничивать. Основное правило – на десяти площадках должны постоянно сражаться десять бойцов, перерывы между схватками – не более двух нун. Боец, не вышедший на площадку в течение двух нун, считается проигравшим дуэль. По итогам дуэлей после подсчета проигрышей и побед мы решим, чьи бойцы сильнее. Если мы выиграем в пять раз больше поединков – значит, мы в пять раз лучше. Вы принимаете условия дуэли или боитесь поражения ваших бойцов?

– Ваши бойцы готовы к дуэлям? Они настолько бесстрашны, что не боятся смерти? На дуэлях иногда погибают! – заглотила наживку матриарх.

Лучшего подарка Андрею матриарх Ойхо сделать не могла. Он хотел плавно подвести матриарха к тому, что будут потери, но упустить такой удобный момент, такую фантастическую по своей полезности оговорку со стороны матриарха было никак нельзя, поэтому Андрей, пока фраза не забылась, произнес:

– Они настоящие воины, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, не боятся смерти и готовы вам это продемонстрировать. И, раз вы сами заговорили о гибели, старшая матриарх клана Камэни соглашается с вашим предложением – все бои станут вестись до полной невозможности одним из соперников продолжить поединок, а подобная ситуация может возникнуть исключительно по причине смерти одного из участников дуэли. Данное условие будет доведено до каждого сражающегося на дуэли бойца, заодно и подсчет побед окажется проще. Хорошее решение, госпожа матриарх, я уважаю вашу решительность, – Андрей низко поклонился удивленной подобным предложением женщине. Матриарх Ойхо, не подозревая, в какую ловушку она только что загнала собственный клан, удовлетворенно усмехнулась:

– Раз вы так уверены в своих людях – дуэли начнутся здесь и сейчас. Через пятнадцать нун площадку перед домом очистят, разгородят и разметят, – матриарх дала указание одной из стоящих за ней женщин, – дуэли будут проводиться там.

– Нас это вполне устраивает, уважаемая матриарх клана Ойхо, – поклонился женщине Андрей.

Через пятнадцать нун десять площадок для дуэлей на травяном газоне перед домом были огорожены, в удобном месте на возвышении был смонтирован небольшой подиум и установлены два кресла, которые заняли матриархи – Ойхо и Камэни. Перед поединками Андрей собрал своих учеников и в качестве напутствия наказал работать предельно жестко, по болевым точкам, не затягивая боя и используя для добивания удары, поражающие мозг – противник должен получить безвозвратные потери до того, как участвующие в поединках бойцы начнут уставать и ошибаться. Площадь следовало в максимально короткие сроки буквально завалить трупами, чтобы руководство Ойхо ужаснулось, а Камэни получили психологическое преимущество в диалоге, который непременно последует. Андрей специально акцентировал внимание своих людей – бои станут проводиться до смерти одного из участников. Перед ними не будет мужчин и женщин – только солдаты, не имеющие половой принадлежности. Враги, которых надо уничтожить, чтобы выжил свой клан. Парящий невдалеке челнок вел голографическую видеозапись всех переговоров, по мнению Андрея, предельно выигрышных для клана Камэни, и должен был записать также все дуэли. Даже простое обнародование этих записей уже будет иметь эффект разорвавшейся бомбы, и если матриарх Ойхо не выкинет ничего необычного, то имеются весьма неплохие шансы ликвидировать зарождающийся конфликт еще в зародыше, не дожидаясь того момента, когда против Камэни ополчатся все милитари–кланы.

Первые десять боев немного затянулись – семеро из десяти бойцов Ойхо оказались женщинами. Бойцы Лерой поначалу опасались их бить, однако, пропустив несколько чувствительных ударов, осознали серьезность схватки и настроились на битву без скидок на половые признаки противника. Сбитых на землю солдат Ойхо бойцы Андрея добили контрольными ударами в висок, основание черепа или проворотом взятой в жесткий захват головы с последующим переломом шейных позвонков. В повисшей тишине особенно громко прозвучали слова Андрея:

– Счет десять – ноль в пользу клана Камэни. Клану Ойхо – подготовить следующих десятерых бойцов. У вас две нуны. Не явившийся боец считается проигравшим. Время пошло…

Дальше начался конвейер, на котором, как скотину на бойне, бойцы Лерой добивали выходящих против них солдат противника. Когда счет убитым пошел на вторую сотню, матриарх Ойхо, уже не скрывая злости, обратилась к Андрею:

– Тан Рур, я не могу понять, чего вы добиваетесь? Погибло больше сотни моих людей!