Синявский слушал разговор братьев, и внутри него разливалось тепло. Он понял, что эти двое не были опасны. Но для подкрепления своих мыслей, Антон всё же спросил у Молчанова про лагерь бандитов.

– Бандиты? – Молчанов видимо уже успел забыть о них. – Те ещё подонки. Но выбирать было не из кого. Только они в Ясногорске и остались. И, чтобы хоть как-то продержаться до поставки топлива, пришлось грабить поезда эти чёртовы.

– Ты знал о поставке?

– Конечно. Когда мы закончили строить Комплекс, поставка топлива была 10 октября. Нам сказали, что будут поставлять каждый квартал. Вот я и смекнул, если свистнуть бензовоз, то Лаптева задёргается.

– А Колобков зачем нужен был?

– Чтобы призывников этих на нашу сторону перевести. Не с урками же жить.

Синявскому было приятно слышать, что Молчановы не были бандитами, но в то же время он понял, что Молчанов, как и Лаптева, готов использовать людей, пусть и самых отмороженных, в своих целях.

День тянулся очень долго. Дорога вела путников всё ближе к Волге. На горизонте, где небо уже начинало чернеть, показались частные домики, их становилось всё больше. Потянулись линии электропередач, из земли выросли заводские трубы. Путники приближались к Саранску.

Синявский, разморённый долгой дорогой, сонно смотрел вперёд. Вдруг его глаза округлились, и он сбавил ход. По обочине хромала женщина, одетая в длинную чёрную рясу, поверх которой была накинута лёгкая чёрная куртка. Антон зажмурился (вдруг показалось) и снова открыл глаза. Женщина не исчезла. Она остановилась и оглянулась на подъезжающие автомобили. Синявский затормозил, за ним остановился и Женя.

Женщина оказалась молодой монахиней. Она сказала, что ушла далеко от города, где расположен её монастырь, по пути назад подвернула ногу и теперь надеется добраться домой до темноты. Незнакомка дрожала от холода, её полные слёз глаза блестели в свете фар.

– Мы можем подвести вас, – предложил Антон.

– Спасибо, добрый человек, – прошептала дрожащим голосом монахиня и села на заднее сиденье к Вольфу. Молчанов покосился на попутчицу, и автомобиль поехал дальше.

– Где находится ваш монастырь? – спросил Синявский.

– На окраине города, я покажу, спасибо.

Солнце окончательно скрылось. Город утонул во мраке, и только вдали горел слабый огонёк. Он то и дело мигал, скрываясь за домами и трубами. Монахиня сказала, что надо свернуть с окружной дороги. Молчанов время от времени поглядывал на незнакомку и заметил, что та как-то странно пялится на мешок с картошкой.

– А вы куда едете? – поинтересовалась женщина.

– Хотим найти место для жизни, – выпалил Молчанов, видя, что Антон уже хотел сообщить незнакомке цель их путешествия.

– Да… – протянула монахиня. – Сейчас все ищут спасения, кто тела, кто души.

Через пять минут огонёк вдалеке превратился в линию ярких ламп, подвешенных на металлической стене.

– Вот и приехали, – сказала она.

Ворота со скрежетом открылись, и из них, не спеша, вышли три монахини. Посередине стояла пожилая женщина, её лицо было каменным, в глазах играли странные огоньки, совсем как у торговца на рынке, когда тому удалось облапошить доверчивого покупателя. Две другие монахини были молодые, стояли смирно и грозно взирали на путников.

– Сестра Наталия, где же ты была? Мы тебя всю обыскались, – молвила пожилая монахиня.

– Матушка Варвара, я заблудилась по дороге, и эти добрые люди помогли мне добраться назад, – пролепетала попутчица.

– Сестра Наталия, я же говорила, что послушницам не следует удаляться от обители.

– Просите, матушка.

– Ну ничего, ступай.

Молодая монахиня, уже не хромая, скрылась за воротами. Синявский проводил её взглядом.

Старая монахиня была настоятельницей, поскольку все её называли матушкой. Она предложила провести ночь в их скромной обители. Антон обернулся на друзей, желая узнать их мнение. Молчанов сразу замотал головой, Вольф улыбнулся, но после того как брат его слегка пихнул в бок, сразу насупился и тоже замотал головой. Женя пожал плечами и пошёл вперёд, за ним пошагали Алёна, Снежа и дядя Рома.

– Вот и замечательно, – сказала настоятельница и повела путников внутрь.

К машинам подбежали мужчины в джинсах и сели за руль. Путники забегали глазами и, хотели было броситься назад, но настоятельница развеяла опасения:

– Не волнуйтесь. Они отгонят ваши автомобили на стоянку.

Территория монастыря была окружена девятиэтажными домами, пролёты между ними были закрыты металлической стеной из разобранных гаражей. Посреди бывшего двора стояли два высоких дома с огромными чёрными крестами на фасадах. Настоятельница сказала, что в них находятся кельи монахов. Немного пройдя вглубь, путники увидели двухэтажное здание, внешне напоминающее замок: покатые красные крыши, круглые башенки, но стоявший рядом детский городок, выдавал в нём бывший детский сад.

– Зачем мы сюда пришли? – шепнул Молчанов Антону.

– Нам нужен отдых. И монахини радушно нас приняли, – спокойно ответил Синявский.

Перед входом в центр монастыря настоятельница остановилась, повернулась к путникам и сказала, что в дом господень с оружием нельзя.

– Я не отдам свой пистолет, – начал было возмущаться Молчанов, но все путники уже сложили своё оружие в небольшой пластиковый контейнер.

– Бл… – бросил Молчанов и, нехотя, поместил пистолет в ящик.

Внутри здания атмосфера была ещё более таинственной и необычной. Вместо электрических светильников горели свечи, коридоры наполнял густой запах ладона. Путники прошли к залу. В тяжёлом полумраке, они протиснулись мимо кресел и сели поближе к выходу. На сцене высился большой деревянный крест, перед ним стояла кафедра. Монахи стекались внутрь и молча занимали положенные им места.

– А ты заметил, монашка то не хромала, – не унимался Молчанов. – Неужели чудо?

– Да что с тобой? – одёрнул его Синявский.

– Секта это я тебе говорю. Секта, – приговаривал Молчанов. – Кресты не православные – нет доски сверху и ещё косой снизу, все сидят, как католики, икон нет. Да и где ты видел, чтоб в одном монастыре жили и мужчины и женщины?

Вольф разрывался: ему были интересны монахи, этот зал и мерцание свечей, но также он внимательно слушал брата, который редко ошибался в своих догадках. Синявский ещё раз пробежал глазами по монахам, по кресту и залу, что-то начало коробить и его. Но в этот миг в зал вошла процессия, возглавляемая настоятельницей. Монахиня и двое монахов за ней, бренча колокольчиками, прошли через заполненные ряды и остановились на сцене.

Настоятельница уверенно встала за кафедру, окинула суровым взглядом слушателей и начала проповедь.

– Братья и сестры во христе. В это тяжёлое время, когда мы прогневили господа делами и поступками нашими грешными, нам нужно искупить свои злодеяния и посрамления и вновь показать нашему господу, что мы, рабы его, осознали всю тяжесть жизни без его грозных, но праведных очей. Всадники из Откровения Иоанна пришли на землю, взяли с неё мир, принесли голод, смерть и разрушения! Это кара божия за грехи наши, ибо сказано, что снимет господь наш печати с книги жизни и будут казни на головы наши изливаться из труб ангелов небесных!

В это время Максим Молчанов шепнул брату, что в Библии не так всё было, но Вольф не обратил на него никакого внимания, его глаза продолжали неотрывно смотреть на настоятельницу.

Монахиня продолжала:

– И тогда кары небесные исправят человечество! В труде, в молитве, в страданиях и в послушании мы выстоим и докажем богу нашему всемогущему, что сможем вновь вернуться в лоно церквии его… «И упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде Полынь; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки…»¹.

Настоятельница завершила пламенную речь традиционным:

– Во имя отца, сына и святаго духа. Аминь.

После проповеди монахи подходили к настоятельнице и принимали от неё небольшие квадратики картофельного хлеба, целовали руку и уходили. Путники ещё сидели на местах, когда настоятельница позвала их принять «тело господне». Снежа первая взяла кусочек хлеба и поблагодарила. Затем Женя и Алёна, Антон и дядя Рома, руки никто не целовал и все ограничились «спасибом». Молчанов, нехотя, взял хлеб, покрутил его в руках и буркнул:

– Спасибо.

Подошла монахиня и предложила проводить гостей в кельи. Это были небольшие пропахшие ладаном комнатки в доме с крестом. Путники разложили вещи и стали готовиться ко сну. В дальней комнате было слышно, как Молчанов спорил с братом:

– Блин, Володя, ты как маленький, не видишь, они мозги людям дурят?

– Максимка, вечно ты подозреваешь всех. Они же обычные монашки. Ну, подумаешь, изменили немного слова, красиво же получилось. Завтра всё равно уедем, сегодня можно и отдохнуть, – сказал Вольф.

Антон на возражения Молчанова отметил, что всё понимает, проповеди в основном для тех, кому нужно утешение, и многое сказанное настоятельницей лишь красивая сказка. На этом спор и закончился. Молчанов, ворча, ушёл спать.

Утро подобралось быстро. Предыдущие владельцы оставили после себя мягкие постели, и путники впервые за долгое время смогли хорошенько выспаться. Молчанов, который пытался раньше всех сбежать из монастыря, встал самым последним, когда все вещи уже были собраны.

– Вставай, Максимка, нам пора, – пробасил Вольф.

– Уже? – протянул Молчанов, затем выглянул в окно и понял, что залежался.

Путники взяли вещи и спустились вниз по изрисованной крестами лестнице к подъезду дома. Вдруг они замерли, руки их опустились, а глаза полезли из орбит.

– Ну вот, пожалуйста! – хихикнул Молчанов.

Машин на стоянке не было.