Глава 4. Рыбак рыбака видит издалека

Путники мотали головами по сторонам, но машин нигде не было. К ним подошла настоятельница, её сопровождали одна из послушниц и пара охранников.

– Мать, – обратился к настоятельнице Молчанов, – а где машины?

– Мы их взяли себе, как пожертвование монастырю, – спокойно сказала монахиня и посмотрела на путников.

Вдруг Молчанов рассмеялся, махнул рукой, мол, сами давайте с ней разбирайтесь, я же говорил. Тогда Антон вежливо сказал:

– Мы без них не сможем уехать из монастыря, путь не близкий.

– Вы уже собрались ехать? – с показным удивлением, спросила настоятельница. – А как же поработать на монастырь?

У путников отвалились челюсти: какая работа? Она же знала, что они только на одну ночь заехали. Монахиня поспешила объяснить:

– Конечно, вы сказали, что побудете здесь только одну ночь, но… – она выдержала паузу, как это обычно бывает после слова «но», – но вы ели монастырский хлеб и спали на монастырских кроватях, и было бы справедливо помочь монастырю в ответ, – улыбнулась она.

Услышав это, Молчанов закатился таким смехом, что казалось, ему стало плохо. И только тогда путники поняли, что рыбак рыбака видит издалека. Хотя Молчанов и говорил о каких-то несоответствиях религии и так далее, но он нутром чуял, что настоятельница училась по тому же учебнику, что и он сам: еда – долг – работа – вот формула власти в новом мире. Молчанова немного отпустило, и он сказал:

– Ах, мадам, если бы вы были на сто лет моложе, я бы женился на вас.

Монахи покосились на этого странного человека. Настоятельница тоже стояла и не понимала, почему она вдруг стала объектом восхищения, когда в подобных случаях идут в ход увёртки, матершина, а иногда и кулаки.

– Не поняла вас, молодой человек, – проговорила она и захлопала глазами.

Ещё пару раз хихикнув, Молчанов подошёл к ней. Охранники тут же потянулись к дубинкам и сделали шаг вперёд. Но настоятельница жестом остановила их.

– Вы не уделите мне время? Нам надо поговорить, – наигранно вежливо спросил Молчанов.

Настоятельница покосилась на послушницу, затем взглянула на этого ненормального человека и кивнула.

Молчанов отвёл её в сторону. Улыбка с его лица мгновенно исчезла, и он твёрдо спросил:

– Что вы хотите?

– В смысле? – завздыхала настоятельница, такой опыт был у неё впервые. – Я же сказала, помочь монас…

– Да, да, – перебил Молчанов. – Действительно, что вы хотите?

Настоятельница замялась, видя, что молодой человек понимает, что к чему, и её манипуляции с ним не проходят. Монахиня вздохнула и тихо произнесла:

– Мне нужны ресурсы и люди, – затем она оглянулась, не подслушивает ли кто, и добавила: – Без них монастырь не простоит до лета.

– Вот так бы сразу, – сказал Молчанов. – Ладно, ты нас провела, признаю, но нам позарез надо ехать. Давай мы тебе окажем услугу, а ты вернёшь автомобили?

– Хорошо… – прищурилась настоятельница. – Вижу, ты человек смышлёный. Короче, мне нужна информация, как выращивать еду, чтобы не гибла. А также… семена.

– Будут тебе сведения, но семена ищи сама, – торговался Молчанов.

– Эээ… нет, – настоятельница сверкнула беззубой улыбкой, – ты не в том положении, чтобы торговаться со мной. Семена и сведения. Всё, – твёрдо сказала она.

– Ладно… – буркнул Молчанов. – Но до семян на своих двоих не добраться, нужен транспорт.

– Ишь чего удумал? Я тебе машину, а ты свинтишь отсель.

– С ней быстрее будет, – настаивал Молчанов.

Старуха ещё немного пожалась и махнула рукой:

– Ладно, чёрт с тобой. Возьмёшь одну машину, но и поедешь один, друзья твои здесь пока побудут, под моим присмотром, – на последнем слове она вновь растеклась в беззубой улыбке.

– Справедливо, – сказал Молчанов, и они вернулись к путникам, которые неотрывно следили за их дёрганьями в стороне. Настоятельница кратко разъяснила суть соглашения и поручила послушнице показать путникам их место работы. Охраннику она приказала пригнать одну из машин.

Молчанов уехал. Снежу и Алёну отправили на склад перебирать овощи. Небольшое подвальное помещение, освещаемое лишь светом из окна, пропахло сыростью. Вокруг большой кучи овощей сидели ещё две женщины в чёрных рясах. Они молча осматривали картошку: хорошую клали в один контейнер, плохую – отбрасывали в сторону. За ними присматривала старая монахиня, она сидела на стуле у двери и следила за руками работниц: вдруг они ненароком юркнут в карман или куда ещё.

Во время работы Алёна спрашивала Снежу о Жене и жизни до Катастрофы, говорила о себе, девочка охотно отвечала на вопросы. Они иногда хихикали, но под косые взгляды монахинь тут же прекращали смеяться.

Антон, Женя, Вольф и дядя Рома ремонтировали стену монастыря. Говорят, она упала неделю назад во время урагана. Дядя Рома не мог долго стоять, потому командовал строительством сидя на табурете.

– Вот же попали, – проворчал Женя, оглядываясь на проходящих мимо монахинь. – А ведь Молчанов предупреждал.

– Да, Максимка умный, – пробасил Вольф.

– А тебе, наверное, сила досталась? – пошутил Женя.

– Ага, – не поняв шутки, улыбнулся Вольф,

– Левее надо, – послышался голос дяди Ромы. Антон и Женя поднатужились и поправили металлический лист.

– Надеюсь, твой брат скоро вернётся, – сказал Женя, поднимая второй лист металла, – а то надоело уже монастырь для монашек строить. Да и вообще, зачем сейчас нужны монастыри?

– Люди ищут утешения вот и идут в них, – сказал Синявский.

– По-моему, они просто пытаются убежать от реальности, – заявил парень.

Молчанов колесил по пустому городу в поисках семян. Магазины были вычищены уже давно. Выходя из десятого магазина, Максим остановился у входа, посмотрел на мутные стёкла универмага и заорал. Нервы его сдали, он сел на капот машины опустил голову на руки и закрыл глаза.

– Всё в порядке, не нервничай, – успокаивал он себя. – Терпение, терпение… Точно! Терпение, – воскликнул он и вскочил с капота. – Как я мог забыть?! А ещё в Эдем хочу попасть! Ну дурак… – протянул он, запрыгнул в машину и поехал дальше.

– Терпение, да, но сначала понимание. Где семена обычно хранятся, если не в магазинах? У дачников и на овощных базах, – отвечал на свои же вопросы Молчанов. – Частный сектор большой, да и соваться туда опасно, тогда остаётся овощная база. Где они расположены? Правильно на выездах из города.

Молчанов выехал на окружную дорогу, и сбавил ход, пытаясь обнаружить среди одинаковых бетонных коробок овощную базу.

– Нет, не она, тоже нет… – приговаривал он вслух. – Так, а это… Да, наверное, она, – Молчанов улыбнулся и заехал на территорию небольшого кирпичного здания. В просторном складском помещении двери и стёкла давно были выбиты, внутри лежали опрокинутые полки, лотки с землёй, коробки и целлофановые пакеты. Посмотрев по сторонам и порывшись в грудах мусора, Молчанов нашёл лишь сгнивший обгрызанный помидор, посмотрел на него, вздохнул и швырнул в стену. Затем он сел на деревянный ящик и уставился в пол.

Вдруг за спиной послышались тихие шаги, звук становился всё громче. Сердце Молчанова заколотило, он замер, затем резко вскочил, обернулся и, хотел было вытащить из кобуры пистолет, но она оказалось пустой – пистолет остался в монастыре. Молчанов стоял и смотрел выпученными глазами на незваных гостей: двое мужчин в бежевых костюмах не спеша шагали к нему.

– Бандиты? – подумал Максим и судорожно стал искать, чем защититься.

– Максим Молчанов? – громко произнёс один из незнакомцев. Молчанов не понял: ему послышалось или бандит назвал его по имени? Мужчины остановились в паре метров от Молчанова и пробежали по нему взглядом.

– Кто вы? – прошептал Максим.

– Агенты Эдема, – сказал второй незнакомец.

– Эдема? – Молчанов почувствовал, как внутри разгорается пламя надежды. «Агенты Эдема пришли к нему? Не может быть? Терпение – вот оно что! Точно, Чижов говорил, что мир постоянно меняется, остаётся только ждать подходящего момента и действовать. Действие – третья добродетель. Вот оно, пазл сошёлся» – думал Максим.

Агенты переглянулись и уставились на зависшего Молчанова.

– Кх–кх, – как бы поперхнулся один из них. Молчанов очнулся. – Скажем прямо, времени у нас нет. Эдем интересуют обстоятельства гибели комплекса № 236 и ваши дальнейшие действия.

Молчанов собрался с мыслями и рассказал, что случилось.

– Понятно, – проговорил один из агентов.

– Вы можете мне помочь с одним делом? – осторожно спросил Молчанов.

– Каким ещё делом?

– Мы застряли в монастыре неподалёку отсюда. И чтобы выбраться оттуда, нужен набор семян.

– Семян? – переспросил агент.

– Да, – кивнул Молчанов. – Помидоры, огурцы и прочие.

– Хорошо. Когда?

– Сегодня.

Агент вздохнул и кивнул:

– Хорошо, ждите. Потребуется время, чтобы достать их. Вечером вернёмся.

– А можно ещё спросить? – вклинился Молчанов.

– О чём?

– Как попасть в Эдем?

Агенты усмехнулись:

– Вроде помощник самого Чижова, а не знаешь. В Эдем кого попало не пускают, даже помощников. Только учёные, агенты и приглашённые специалисты.

– Вы можете тогда попросить, чтобы мне предоставили доступ?

– Мы передадим старшему агенту вашу просьбу. А пока ждите нашего возвращения.

Агенты уехали, Молчанов остался на складе. Он наворачивал круги, пинал пустые коробки и представлял, как приезжает в Эдем, все его встречают как героя, который выполнил опасное задание. Какое? Ну, найдётся какое-нибудь…

Максим вернулся в монастырь глубоким вечером, почти ночью. Его встретила настоятельница и тут же уставилась сумку, висевшую на его плече.

– Достал? – тихо спросила она. Молчанов кивнул. Настоятельница повела его к себе в кабинет.

Кабинет настоятельницы раньше был кабинетом директора садика. Всё в нём осталось по-прежнему сдержанно–роскошным: мебель, стены и окна, только над столом монахини весело деревянное распятие, а не портрет президента.

Молчанов вытащил из сумки коробку средних размеров и открыл её.

– Здесь морковь, помидоры, огурцы, редис и другие, – перелистывая пакеты, диктовал Молчанов.

Настоятельница протянула руки:

– Давай сюда.

Молчанов пододвинул коробку ближе к себе и сказал:

– Нет, сначала внедорожники.

– Ах ты жучара, – встрепенулась монахиня, её сияющее лицо вновь окаменело. – Ладно, одну машину. Вторую, когда информацию предоставишь. Или ты уже забыл про эту часть уговора?

– Всё я помню, – буркнул Максим.

Настоятельница и Молчанов вышли во двор. Она махнула рукой одному из охранников и сказала, чтобы тот пригнал внедорожник. Путники стояли в стороне и смотрели на этот спектакль двух торгашей. Послышался звук двигателя, охранник пригнал машину и остановил её на площадке у ворот.

– Ну вот, – сказала настоятельница, – теперь семена.

Молчанов протянул коробку. Подошла одна из монахинь и унесла её на склад.

– Теперь информация, – твёрдо заявила настоятельница.

– Внедорожник, – произнёс Молчанов.

– О, нет, хлопец, теперь ты вперёд!

Молчанов поёжился и всё же сообщил настоятельнице сведения о бактериях и необходимости кипячения воды.

– Да, это похоже на правду, – сказала настоятельница. – Нутром чуяла, что дело в воде, и ты подтвердил мои ожидания. Ладно, забирай свой драндулет, – она снова махнула рукой и из подвала дома выползла вторая машина.

– Не хотите остаться, помочь нам в построении нового мира? – спросила настоятельница и улыбнулась.

– Спасибо, матушка, но мы на другой стройке века заняты, – ответил Молчанов и пошагал к друзьям, которые уже грузили вещи в машины.

– Э… а где мешок картошки и запчасти для машин? – крикнул Молчанов настоятельнице.

– О мешке и запчастях мы не договаривались! – прокричала в ответ монахиня.

Молчанов еле сдержал себя, но натянул улыбку и сказал:

– Всего доброго мать, не провожай.

Путники залезли в машины и скрылись в лабиринте городских улиц.