Глава 4

Очнулась Власта от того, что ей под нос подсунули что-то невероятно мерзко пахнущее. Неосторожно дёрнув головой, она застонала от тупой боли, прострелившей от скулы до уха.

– Тише, тише, не делайте резких движений, – попросила её леста Эрьяна. – Вы сильно ударились, когда эта тварь схватила вас за руку.

– Какая тварь? – спросила магиня и осторожно открыла глаза, чтобы осмотреться.

Первым, что она увидела, стало немного грязное лицо лесты Эрьяны. Вторым – встревоженное лицо уже успевшего набить оскомину леста Мухада, бормочущего что-то о том, как он испугался за свою богиню. В карих глазах дочки начальника заставы мелькнуло недовольство и лёгкая тень обиды. Но, к чести девушки, она быстро справилась с эмоциями и ответила на вопрос.

– Одна из этих лиан обвилась вокруг вашей левой руки. Видимо, поэтому вы ничего не почувствовали.

– Так это она меня об землю приложила? – удивилась Власта и недовольно поджала губы.

– Вы были слабы от потери крови, – рассудительно напомнила леста Эрьяна и даже глаза закатила, подумав, что все маги невероятные неженки, когда дело касается их боевых навыков. – Хорошо, что лест Берий быстро среагировал, потому что вторая лиана приготовилась вас парализовать. А мы ведь не забираем таких.

Власта только хмыкнула на явный укор в голосе девушки. Но не объяснять же каждый раз, что, имей она возможность, то спасла бы абсолютно всех. И даже этого надоедливого торговца. И вновь магиня пропустила момент атаки когтя, слишком поздно заметив, как он летит ей прямо в лицо. Она даже подумать ни о чём не успела, когда по воздуху прошлась еле заметная рябь, остановившая атаку иномирной твари.

– Это щит, который установил артефактор, – просветила магиню леста Эрьяна.

– И где же они все? – Власта осторожно, при помощи девушки, приняла сидячее положение и покрутила головой.

Рядом обнаружились торговцы и повар нар Вотак. А чуть в отдалении, спиной к ним, сидел тот юный некромант, первым пришедший к ним на помощь. Магиня вопросительно выгнула бровь, молча указывая на него взглядом.

– Он дуется, – зашептала девушка, приблизившись к самому уху. – Его не взяли с собой, а оставили нас защищать.

– И ничего я не дуюсь! – заявил юноша, бросив на лесту Эрьяну недовольный взгляд колючих зелёных глаз. – Как и было приказано, наблюдаю за обстановкой.

– И как обстановка? – вполне серьёзно поинтересовалась Власта. – Тебя, кстати, как зовут?

– Юнар, – ответил некромант, вновь повернувшись к ним спиной. – Ползают, всё пытаются до нас добраться. Звуки сражения тоже слышны, но и много тех, кого схватили. Я бы мог их освободить, но наставник запретил вмешиваться, пока они не узнают, успел ли пройти сигнал о помощи.

– Тут твой учитель абсолютно прав. Нам не справиться без отряда некромантов, а под куполом вечность тоже не просидишь. Как давно они ушли?

– Минут десять назад. Если вы переживаете за своих людей, то не стоит. С ними лест Марк, он их из любой жо… передряги вытащит!

«Лест Марк… Северский!»

Сердце в груди глухо бухнуло, когда она вспомнила об этом мужчине. Гений артефакторики, известный по всему миру. Лет семь назад она встречалась с ним на одном из балов. Вернее, он присутствовал там же, где и она, отбывая повинность, обговоренную со своей семьёй ещё лет двадцать назад. Власте не мешали жить так, как она того хочет, а взамен непутёвая средняя дочь графа Невадского обещала посещать минимум три бала в год. Правда, последние пять лет женщина нагло игнорировала это условие. Но родители и не спорили, предпочтя душевное спокойствие своего чада каким-то там светским обязанностям.

Но ту встречу Власта запомнила хорошо просто потому, что каждый из присутствующих на балу счёл своим долгом обсудить артефактора. Кто-то восхищался его разработками. Кто-то слишком явно завидовал его таланту, поэтому старательно выказывал своё презрение. Ну а женщины по большей части обсуждали слухи об его успехах совсем на другом поприще. И, конечно же, мечтали заполучить себе такого любовника. Помнится, магиня тогда ещё удивилась, почему ни одна из них не хочет замуж за Северского. Тогда её старшая сестра рассмеялась, с уверенностью заявив, что он никогда не женится. Слишком погружён в свои исследования. На это заявление Власта лишь пожала плечами. В тот момент она уже около года состояла в отношениях, которые её полностью устраивали. Поэтому всякие красавцы с аквамариновыми глазами воспринимались скорее как произведение искусства, чем в роли партнёра для постельных утех.

«Зато сейчас ни мужчины, ни наставницы, ни друзей», – с тоской подумала магиня, непроизвольно погладив кинжал – всё, что осталось от дорогого для неё человека.

И всё же она не была столь уверена в способностях артефактора, прекрасно зная, насколько опасны эти твари, которые сейчас так свободно ползают по заставе. Поэтому совету не переживать последовать не могла.

– Нам нужно продумать план действий, если они не вернутся, – наконец сказала Власта и прикрыла глаза из-за подступившей слабости.

– Когда они вернутся… – запальчиво начал юный некромант, но его перебили.

– Если они не вернутся, – с нажимом произнесла первое слово магиня, – нам нужно придумать, как вывести отсюда всех, кого ещё можно спасти.

– Богиня, так может нам стоит уже сейчас… – начал лест Мухад, но, заметив недовольство в глазах парнишки, быстро затараторил: – Я ни в коем случае не хочу их бросать! Но, сами посудите, все они маги, и весьма сильные. А здесь три торговца, беззащитная девушка, раненая магиня и… всего один некромант. Поверьте, я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях, но вы один и ещё слишком юны и порывисты.

– Лест Мухад прав, – согласилась Власта, пока Юнар вновь не стал возмущаться. – На данный момент ты единственный полностью здоровый и боеспособный маг. Поэтому сейчас мы оставим послание и выдвинемся в… Куда-нибудь подальше отсюда. Я не хочу терять время, за которое эта тварь доберётся до многих.

Некромант сжал руки в кулаки, явно пытаясь сдержаться, чтобы не нагрубить в ответ.

«Совсем ещё мальчишка», – подумала Власта, а вслух сказала:

– Берий и Ната опытные боевые маги. Северский… Он вообще практически живая легенда в артефакторике. Ну а твой наставник явно не может быть слабаком, раз отправился с лестом Марком… Кстати, а как вы здесь оказались?

– Это вам лучше у старших спросить, – пробурчал Юнар и немного раздражённо сдул лезущую в глаза чёлку. – Вот как они вернутся…

– Увидят наше послание, – с нажимом напомнила магиня.

Препираться с ним не было ни времени, ни желания. Но и бросать упрямого мальчишку она не собиралась. Поэтому решив, что время на раздумья вышло, Власта осторожно встала. И даже обрадовалась, когда поняла, что чувствует себя вполне сносно и не станет обузой для их небольшого отряда. Но больше всего в неё вселила надежду возвращающаяся к левой руке чувствительность. Да, не полностью, но она уже намного лучше её ощущала. А значит, если постараться, то совсем скоро ледяная магия вновь будет ей доступна!

– Лест Марк не сказал, в какой именно стороне обнаружил ту тварь? – вспомнила Власта слова артефактора.

– С западной стороны заставы, – подал голос молчавший до этого повар. – Почти под самой стеной.

Нар Вотак тоже встал и размял свои плечи. Тесак, не раз спасавший его, был заткнут за пояс, перед этим хорошенько вычищенный от грязноватого цвета слизи, вытекавшей из перерубленных лиан. Торговцы, что-то быстро обсудившие на своём языке, тоже подскочили, изъявив готовность уходить прямо сейчас. Да и леста Эрьяна не стала противиться, стараясь держаться ближе к Власте. Юнар лишь продолжал сидеть, но скорее больше из упрямства, чем из желания действительно остаться тут. Оставить без защиты людей он точно не сможет. Хотя бы из страха получить потом нагоняй от своего наставника.

– Если подумать, то эти твари кучковаться не будут, – принялась размышлять вслух Власта. – Если только они не стайные.

– Не похоже, – соизволил заговорить юноша. – Я видел, как несколько лиан дрались, когда пытались утащить каждая в свою сторону одного из парализованных.

– Это было ужасно, – всхлипнула леста Эрьяна, не сумев сдержаться. – Моя бедная мамочка…

Власта взяла её за руку, не представляя, как ещё можно поддержать в такой ситуации. Она не понаслышке знала, что значит терять близких. А здесь один из родителей, и не известно, что со вторым. Поэтому, когда девушка уткнулась ей в плечо, продолжив тихо всхлипывать, магиня не стала сопротивляться и уговаривать её. Будет лучше, если та успокоится сама, хоть немного выпустив наружу разъедающие её изнутри слёзы.

– Значит, они находятся по разные стороны заставы, – продолжила Власта. – Никто не обратил внимание, в какие именно другие стороны утаскивали людей, кроме западной?

– Победившие лианы тащили на север, – сказал Юнар.

– Около дома лесты Эрьяны я заметил, что двух тащили на восток, – вспомнил нар Вотак и погладил рукоять своего тесака, видимо, так стараясь успокоиться.

– Значит, нам нужно пробиваться на юг, – решила Власта и повернулась лицом к стене дома, около которого их оставил артефактор под защитой купола. – А ещё лучше – на юго-восток. Там начинается каменистое плато перед скальной грядой. Это значительно облегчит нам возможность защищаться, если вдруг эти твари умеют перемещаться, или же их лианы протягиваются так далеко. А теперь не мешайте мне.

Сосредоточившись, магиня тряхнула кистью, вспоминая, чему её учили в академии. Обычно все оставляли небольшие метки, но и буквы выписывать при помощи магии им доводилось. Только Власта последний раз этим занималась лет пятнадцать-двадцать назад. Конечно, тратить время на внешнюю красоту она не стала, главное, чтобы прочитать было можно. Поэтому вскоре на стене появились весьма неаккуратные, кое-где косоватые буквы, сложившиеся в слова «Каменное плато». Женщина посчитала этого вполне достаточным, чтобы их сумели найти по возвращении.

– Нужно выбираться, пока лианы расползлись, – сказала она, заметив, что узловатые отростки потеряли интерес к недоступной добыче. – Двигаемся быстро и слаженно, но не слишком близко друг к другу, чтобы дать возможность для манёвров. Юнар, ты пойдёшь впереди, леста Эрьяна укажет тебе путь. Я с наром Вотаком позади, чтобы прикрывать. Если кого-то увидите, сразу зовите к нам. Желательно собрать не только гражданских, но и военных с магами. Так шанс выжить значительно больше.

Словно в ответ на её слова над крышей дома, около которого они находились, взвился водный вихрь и осыпался крупными каплями на купол. Где-то совсем рядом шёл бой, и чем быстрее они найдут тех, кто ещё сражается, тем лучше.

– Сейчас я уберу купол и расчищу путь, – сказал Юнар, одним пружинистым движением вставая на ноги. – Как только разрешу, следуйте за мной в установленном порядке. Если уж мне придётся покинуть учителя, то не хочу, чтобы всё было зря!