Власта в прыжке развернулась, чтобы стать свидетелем того, как шеф-повар, высокий и немного грузный мужчина, активно размахивает тесаком, перерубая хищные лианы. Его мясистое лицо покраснело от усилий, но он ни на мгновение не снизил скорость. Бросив взгляд на командира и увидев кивок, она поспешила на помощь мужчине, пока его не парализовали.

– Нар Вотак, вы здесь откуда? – спросила магиня, лёгкой, немного танцующей походкой обходя повара по кругу и уничтожая всех, кто пытался к нему подобраться.

– Увидел… вас… Решил… помочь, – пропыхтел тот и утёр крупные капли пота со лба.

Благодаря Власте у него появилась возможность перевести дух, чем мужчина незамедлительно воспользовался. Всё же не с его телосложением так активничать. Но маги были благодарны и такой минимальной помощи. В другой ситуации они бы отослали повара в безопасное место, но сейчас на заставе такового не было нигде. А на всех ящиков с песком не хватит. Да и надолго ли они защитят людей?

– Бер, не уходи один! – прокричала магиня, вовремя увидев, как тот преодолевает последние ступеньки, чтобы скрыться в одном из рукавов коридора второго этажа.

– Тогда шевелитесь! – Маг притормозил, ожидая, пока они догонят его. – Криков больше не слышно.

– Я здесь! – донёсся до него приглушённый возглас. – Спасите меня!

Последовавшие за криком рыдания указали командиру путь. Впрочем, даже без этих звуков можно было понять, где спряталась девушка. Множество чёрных лиан изгибались, втыкаясь своими изогнутыми когтями в одну из дверей. И если бы маги не подоспели, вскоре дерево не выдержало бы натиска, обрекая спрятавшуюся за ней жертву на участь обеда в желудке иномирного чудовища.

– Власта! – гаркнул Берий, тем самым подгоняя подчинённую.

– Сейчас! – ответила магиня, перепрыгивая через ступеньки, чтобы быстрее добраться до места событий.

Как только ноги коснулись площадки второго этажа, в глазах потемнело, и Власту повело в сторону. Не догони её нар Вотак и не успей перехватить, точно бы полетела кубарем вниз.

– Вы ранены? – обеспокоенно поинтересовался повар, довольно ощутимо сжимая своими ладонями её плечи.

– Нормально всё, – отмахнулась магиня и, переведя дух, выпрямилась. – Сейчас я их уберу, только с дороги уйдите.

Как только мужчины стали позади неё, Власта занесла руку с клинком вверх и, напитав его своей магией, замахнулась, посылая вперёд тонкое и невероятно острое воздушное лезвие, прорезавшее жгуты, словно нож масло. Ядовитые когти с глухим стуком посыпались вниз, а воздух наполнился свистом. Магиня лишь недовольно поморщилась, так как успела немного привыкнуть к этому неприятному звуку. Или же просто слух полностью не восстановился.

– Стой здесь, я сам, – оттёр её в сторону Берий и поспешил к двери, расчищая себе путь при помощи клинка. – Открывайте!

Пару секунд тишины и в ответ раздалось робкое:

– А они все ушли?

– Если не поторопитесь, придут новые, и мы все тут поляжем.

Всем был Берий хорош, кроме умения уговаривать трепетных дев, натерпевшихся страху. Но и винить его в этом было нельзя, ведь перед ним стояла самая главная задача: спасти как можно больше мирных жителей.

– Леста Эрьяна, выходите, не бойтесь. – Власта решила помочь командиру, иначе всё могло затянуться очень надолго. – Нам действительно нужно уходить.

– Леста Власта?

Дверь мгновенно приоткрылась, но тут же попыталась захлопнуться, стоило только девушке увидеть валяющиеся на полу когти. И лишь молниеносная реакция Берия, успевшего ухватиться за дверное полотно, спасла ситуацию.

– Потом будете пугаться! – пробурчал он, вытаскивая её из укрытия. – А сейчас нужно поторапливаться. Вон, уже опять лезут!

Стоило упомянуть про жуткие отростки, как леста Эрьяна тоненько взвизгнула и моментально оказалась за спиной у мага, безумным взглядом осматриваясь вокруг. От аккуратной причёски не осталось и следа: тёмные пряди липли к заплаканному лицу, а кое-где и торчали в разные стороны. Платье было порвано в нескольких местах, а на руках виднелись царапины. Девушке невероятно повезло не пораниться о ядовитые когти, иначе спасать было бы некого.

– Где ваша мать? – спросил маг и послал в оконный проём боевой пульсар, более не заботясь о сохранности окружающей обстановки.

Небольшой направленный взрыв вынес остатки деревянной рамы, заодно обратив в пепел и жгуты, пытающиеся проникнуть внутрь.

– Её схватили. – Девушка вскинула голову, с надеждой посмотрев на магов. – Я пыталась помочь… Мы можем её найти! Мы…

– Простите… – Власта покачала головой. – Когда мы прибыли сюда, её уже не было видно среди парализованных жертв.

– А где они? Может вы просто не заметили? – Запнувшись, леста Эрьяна прикусила губу, и только потом с дрожью в голосе спросила: – Вы ведь спасли их?

– Те, кто попался этим тварям, обречены, – честно призналась магиня. – Я не уверена, что мы и себя в состоянии спасти.

Нижняя губа предательски задрожала, но девушка сжала кулаки и глубоко вздохнула. Как бы там ни было, а она дочь военного и прекрасно знает, когда стоит промолчать. И только мелькнувшее в тёмных глазах упрямство подсказало Власте, что так просто девушка не смирится.

«Да и боги с ней, – подумала женщина, помогая повару разобраться с лианами, незаметно подползшими к ним с первого этажа. – Главное, чтобы не мешала спасать себя. А там уж, если лест Тарьен всё ещё жив, пусть сам контролирует свою дочь».

На улицу они выбрались не то чтобы с трудом, но изрядно потратив на это время и нервы. Увидев, как по дороге чёрные жгуты тянут несколько солдат, леста Эрьяна придушенно пискнула и зажмурилась. Власте пришлось перегородить собой путь слишком рьяному повару. Хотя смотрелось это довольно смешно, мужчина был на полторы головы выше магини и довольно широк в плечах.

– Их могут спасти только некроманты, – как можно спокойнее сказала она, пока нар Вотак гневно играл желваками. – Паралич проходит больше часа, а спрятать их негде.

Говорить о том, как ей жаль, женщина не стала. Пустое это сейчас.

– Куда мы сейчас? – неожиданно вовремя спросила леста Эрьяна и убрала за ухо прядь волос.

– Попробуем добраться до вашего отца, – ответил Берий и легонько подтолкнул девушку в нужном направлении. – Надеюсь, он успел отправить запрос о помощи.

Но чего никто действительно не ожидал, так это вылетевшего прямо на них леста Мухада. Он буквально впечатался в магиню, снося ту с ног и падая следом. Власта не сдержала приглушённого стона, так как весил торговец немало.

– О, моя богиня! – выдохнул лест Мухад, рассмотрев, кто под ним лежит. – Я безумно счастлив вас…

Договорить ему не дал нар Вотак, подняв того за шкирку, как котёнка. Чему магиня, признаться, была искренне рада. Встав при помощи лесты Эрьяны, она раздражённо зыркнула на торговца, но промолчала.

– Ах ты ж баран упёртый!

– Ната! – воскликнула обрадованная Власта, пока разгневанная напарница отвешивала звонкую оплеуху лесту Мухаду.

– Сказала же, не бежать сломя голову! – тем временем разорялась на всю округу Ната, не обратив на Власту внимания. – Козёл игр…

– Ната! – гаркнул Берий, отчего та моментально замолчала. – Вы только вдвоём?

В ответ на его вопрос к ним подбежали ещё несколько торговцев из каравана. Один из них, задыхаясь, что-то лепетал на своём языке, просительно смотря на Нату.

– Он говорит, что уже слишком стар, чтобы так бегать, – перевёл его более молодой спутник.

– Все вопросы к вашему главе, – недовольно фыркнула магиня и только тогда обратила внимания на напарницу. – Власта, ты как?

– Левая рука парализована, а так всё хорошо.

– Вот же бездновы твари!

– Как обстоят дела у ворот? – поинтересовался Берий.

– Они обзавелись шевелящейся заслонкой, – скривилась Ната. – Наши пытаются избавиться от них, но пока не выходит. Знать бы, что это и где прячется.

– Под землёй. – Власта на мгновение прикрыла глаза и продолжила: – Нужно выводить людей. Ната, забери лесту Эрьяну и нара Вотака с собой и выбирайтесь с заставы. По пути собирай всех, кого сможешь, и тоже уводи.

– А ты?

– А я вместе с Бером попытаюсь добраться до кабинета леста Тарьена. Нужно удостовериться, что он предупредил о нападении. Нам срочно нужны некроманты!

– Нет, – неожиданно сказал командир, чем поверг в изумление всех. – Ты уйдёшь вместе с ними.

– Ещё чего… – попыталась возмутиться Власта, но была остановлена строгим взглядом серых глаз.

– Мне нужен полностью здоровый помощник, а не тот, который покачивается от слабости. И ты знаешь, что я абсолютно прав.

– Одному идти опасно.

– Я видела, как в ту сторону бежал Войжек, – встряла Ната. – А он довольно умелый фехтовальщик.

– Но не маг, – напомнила Власта, всё ещё не желая отпускать командира одного.

– Главное…

– Смотрите! – вскричал лест Мухад, тыча пальцем куда-то в право. – Их же целая куча!

Сначала Власте показалось, что один из магов земли воспользовался каким-то из своих заклятий, ибо притоптанный множеством ног песок странно пенился. Но когда из-под земли выстрелило множество жгутов, всё встало на свои места.

– Мы покойники, – выдохнул нар Вотак и крепче перехватил свой тесак.

– Па-а-аберегись! – пронёсся задорный юношеский голос, и над головой Власты пролетел ещё один чёрный жгут. Только немного странный.

Он перерубал выскакивающие лианы, от чего свист многократно усилился. Вслед за этим она увидела высокого парнишку лет двадцати, не старше. Льняные волосы были завязаны в низкий хвост, а в левом ухе в такт движениям незнакомца задорно подпрыгивала подвеска-капелька.

– Некромант? – удивилась Ната, провожая его взглядом. – Откуда он тут взялся?

Власта тоже задавалась этим вопросом, так как от начала нападения прошло не более часа. Помощь так быстро прибыть не могла. И всё же его присутствие вселяло уверенность и некую надежду.

– Лест Ма-арк! – тем временем взвыл не хуже сирены парнишка, споро работая своим хлыстом созданного из, как поняла Власта, туманного заклятия.

– Северский, шевели булками, пока нас тут всех не прихлопнули!

Женщина попыталась вспомнить, где могла слышать эту фамилию, но появившийся перед ней новый персонаж отвлёк от размышлений. Этот некромант был значительно старше парнишки, хоть и выглядел, как и все тайхи, лет на двадцать пять. Закатанные по локоть рукава серой рубашки открывали вид на татуированные руки. В отличие от парня, он использовал лук, метко стреляя в наибольшее скопление лиан. И как только стрела касалась своей цели, тут же взрывалась, раскидывая во все стороны язычки тёмного пламени. Лианы корчились, свист усиливался, но огонь не гас, медленно и уверенно пожирая иномирную плоть.

– Я нашёл его, – радостно возвестил кто-то за спиной Власты, но, оглянувшись, она никого не увидела.

– Их тут трое! – решил вмешаться Берий и зажёг на ладонях огненные шары.

Некроманты на мгновение остановились, переглянулись между собой, а затем начали атаковать ещё усерднее.

– Марк, моя жена тебя не простит, если я не вернусь к ней! – предупреждающе крикнул старший некромант.

– Я со всем разберусь, – заверили его, и магиня наконец смогла рассмотреть говорившего.

«Вспомнила, это же…»

Мысль не дали додумать сильный рывок и боль, обжёгшая левую сторону лица. Оглушительная тишина, последовавшая за ударом, была воспринята как благо.