Нагнувшись, некромант поднял с земли круглую бляху с впаянными в неё в хаотичном рисунке кристаллами и спрятал в тканевый мешочек, расшитый серебряной нитью. Защита тут же исчезла с тихим треньканьем, а руку Юнара окутал тёмный туман. Он стекал с кончиков пальцев, постепенно скручиваясь в уже знакомый кнут. А спустя ещё с десяток секунд длинный извивающийся кончик кнута рванул навстречу хищным лианам, ловко отрубая ядовитые когти.

– Быстрее, уходим, – приказала Власта, когда юноша махнул рукой, и выстроила людей в оговоренном ранее порядке. – Юнар…

– Я помню, – ответил некромант и стал впереди маленького отряда. – Обождите немного, сейчас пройду один, гляну, что там происходит. Вы же сами сказали, что нам маги и военные нужны.

Спорить магиня не стала, это был лучший вариант, чем тащить за собой гражданских. Их и так придётся прикрывать пока не выберутся с заставы, так зачем нарочно ввязываться в бой?

Ждать пришлось не очень долго, минут десять от силы. Вскоре из-за угла дома показался слегка запыхавшийся Юнар, а вслед за ним двое магов из отряда Власты и шесть военных, один из которых передвигался на импровизированных костылях. Ниже колена его нога была перевязана пропитанной кровью тканью. И судя по тому, как мужчина волочил за собой пострадавшую конечность, она была парализована.

– Как давно тебя ранили? – первым делом поинтересовалась магиня, пока некромант вводил присоединившихся к ним людей в курс дела.

– Где-то около получаса назад, – ответил он и утёр пот со лба, заодно смахнув налипшие тёмно-русые пряди. – Я попробовал пустить себе кровь, как это делают при укусе змеи, но нога всё равно не действует.

– Ты верно поступил, – заверила его Власта, порадовавшись, что такое решение пришло не только ей в голову. – Паралич действует немногим больше часа. Моя рука уже практически полностью слушается меня. – Она медленно покрутила кистью и сжала пальцы. – Так что не переживай, скоро вновь будешь ходить. Главное – успеть сбежать отсюда.

– Власта, ты видела кого-нибудь из наших? – спросил её один из прибывших магов.

– Ната и Берий отправились к лесту Тарьену. С ними некромант и артефактор. Весьма умелый артефактор.

– Да он грёбаный гений! – возмутился Юнар, но смутился под удивлёнными взглядами. – Так мой наставник говорит.

– В общем, ещё Ната видела, как в ту сторону бежал Войжек, – продолжила Власта после секундной заминки. – Нужно уходить, по дороге поговорим.

Всех гражданских и раненого военного определили в центр группы. Рядом с Юнаром пошёл Лелий, опытный следопыт и хороший лучник. Маги и остальные военные распределились по краям. Власта замыкала отряд, как единственный среди них маг воздуха, способный не только сражаться, но и вести разведку. Чем она и занялась, сплетя сеть и раскидывая её во все стороны. Магические плетения, удерживающие воздушные потоки, тут же начали присылать сигналы, и магине только оставалось их расшифровывать.

– Метрах в ста от нас прячутся трое человек, – сказала она, указав рукой направление. – Не знаю, сколько ещё продержатся.

– Я схожу, – вызвался Лелий и достал из колчана стрелу, сразу же наложив её на тетиву.

– Я прикрою! – отозвался неугомонный Юнар, но был остановлен похлопыванием по плечу.

– Я прикрою, – остудил его порыв один из магов. – А ты людей оберегай. Лучше твоих туманных заклятий с этой нечистью никому не справиться.

Как ни странно, но юноша не стал спорить, а послушно остался на своём месте, и отряд продолжил путь, проследив обеспокоенным взглядом за двумя своими бойцами. Хотелось верить, что они вскоре вернутся назад, приведя с собой ещё спасённых. А не останутся там обездвиженными тушками.

Спустя всего лишь пару минут отряду резко стало не до переживаний о судьбе тех двоих. Им навстречу выскочила женщина, несущая на руках младенца. А вслед за ней по земле быстро ползли с десяток лиан, будто эти беглецы были самой желанной добычей. Юнар резко затормозил, отчего леста Эрьяна, шедшая за ним, не успела среагировать и впечаталась ему в спину. А через пару секунд они уже валялись на земле, не сумев удержаться на ногах.

– Да чтоб вас! – прошипела Власта, совсем не ожидавшая такого исхода. – Пригнулись все!

От её окрика присела даже обезумевшая от страха мать, крепко прижав ребёнка к своей груди. Впрочем, магиня была только рада этому. К тому моменту левая рука уже полностью вернула свою чувствительность. Власте понадобилось совсем мало времени, чтобы привычно создать одно из своих любимых заклинаний: множество маленьких и тонких ледяных иголочек. Чуть сменив магический рисунок в самом конце, она запустила их в лианы, и как только иголочки впились в чёрные узловатые тела, прищёлкнула пальцами. Иглы увеличились в размерах, превращаясь в своеобразные цветы репейника и надёжно примораживая своего противника к земле. Последовавшие за этим воздушные лезвия разбили не только ледяную красоту, но и промёрзшие насквозь лианы.

– Ого! – восхищённо протянул некромант, неторопливо вставая с земли и помогая подняться смущённой лесте Эрьяне. – Никогда не видел ледяных магов!

Власта не стала ничего говорить, направившись к спасённой.

– Вы ведь не с нашей заставы, – с уверенностью сказала она, рассматривая бледное лицо незнакомки.

– Я вчера приехала к сестре из города, – немного задыхаясь, ответила та. – Мой муж умер от болезни, а свекровь… – Не договорив, она всхлипнула, а вслед за ней захныкал и ребёнок. – Сестра сказала, что я могу устроиться тут на работу.

– Вспомнила! – воскликнула леста Эрьяна. – Вы родственница нашей экономки, которая должна была прийти к матушке на собеседование сегодня днём.

– Да, это я! – подтвердила женщина, активно закивав головой. – Но как только Амала пришла за мной, напали эти непонятные штуки. Мы сначала прятались в доме, но потом…

– Теперь вы с нами, – попытался успокоить её нар Вотак. – Больше нечего бояться.

Власта с удовольствием поспорила бы с этим утверждением, но благоразумно промолчала. Если эти слова помогут успокоить женщину, так почему бы и нет. Тем более, им всем не помешает толика уверенности в благополучном исходе.

– Вы чего встали? – спросил вернувшийся Лелий, а вслед за ним подоспел и маг, ведя троих торговцев, судя по одежде и смуглым лицам.

Лест Мухад сразу приободрился и радостно поприветствовал своих людей. Они о чём-то тихо переговаривались, пока отряд продолжал продвигаться в выбранном Властой направлении. Попутно к ним присоединились ещё десять человек. Шестеро из охраны торгового каравана, одна магиня и трое военных с заставы. Но чем больше их становилось, тем активнее на них нападали лианы. Создавалось впечатление, что они способны как-то отследить наибольшее скопление людей. А до выхода с заставы оставалось ещё приличное расстояние.

– Почему не возвращаются те, кто ушёл за моим отцом? – тихо спросила у Власты леста Эрьяна после того, как они в очередной раз отбились от нападения. – Неужели с ними что-то… – Всхлипнув, она спрятала лицо в ладони и шумно задышала, так пытаясь успокоиться.

– Я не знаю, – ответила магиня и похлопала девушку по плечу. – Но могу сказать, что уверена в способностях Берия и Наты. Если спросите Юнара, то он точно начнёт петь оды своему наставнику и Северскому. Кстати, этот артефактор действительно уникум и известен во всех уголках мира.

– Я слышала о нём. – Девушка шмыгнула носом и вытерла мокрые дорожки со щёк. – Очень надеюсь, что он ещё и везучий. Я не переживу, если потеряю и отца.

Она явно ждала, что Власта пообещает найти лесту Дарну, но это было бы явной ложью. Прошло слишком много времени с того момента, как женщину схватили. Да и не известно, куда её утащили.

– Твою ж… это ещё что такое?

Посмотрев в указанное одним из военных направление, магиня тяжело сглотнула. У стены, огораживающей заставу, лежало с десяток коконов. Чёрные, иногда шевелящиеся, так как были сделаны всё из тех же лиан, они были знакомы Власте. Почувствовав неожиданный приступ тошноты, она прикрыла глаза и тяжело сглотнула. Воспоминания, одни из самых страшных, вновь накрыли её с головой.

– Там, наверное, люди, – предположил Юнар и вновь активировал свой кнут.

– Стой! – приказала Власта и строго посмотрела на него. – Если у парализованных ещё есть хоть мизерный шанс, то у попавших в кокон ни единого. Они все покойники.

– Но…

– Нет! Поверь, ты не хочешь видеть то, что с ними там стало.

Некромант сжал руки в кулаки и низко опустил голову. Леста Эрьяна, уже не скрываясь, заплакала, как и спасённая недавно женщина с ребёнком. Каждая из них потеряла родного человека, который сейчас мог находиться в одном из коконов.

– Нужно убираться отсюда, – озвучил лест Мухад то, о чём подумал каждый из них. – Если они складывают коконы здесь, значит, где-то недалеко и та тварь. Не хочу с ней встречаться.

– Поздно, – испуганно сказала леста Эрьяна, указывая рукой на шевелящийся ковёр из лиан, движущийся в их сторону. – Я не хочу погибать… Я не хочу становиться их едой!

– Тихо! – Власта отвесила девушке звонкую пощёчину, не давая той скатиться в истерику. – Нужно быстро уходить за пределы заставы.

– Но как, если здесь нет ворот?

Десятиметровая стена, призванная охранять обитателей заставы, неожиданно стала для них ловушкой.

– Я разберусь, – пообещала Власта, нечаянно повторяя слова артефактора.

– Юна-а-ар, сеть! Плети сеть!

Неожиданно появившийся отряд, ушедший за начальником заставы, взбодрил магиню. Особенно когда она увидела, что и Ната, и Берий целы. Вот только руки командира подозрительно висели плетями вдоль тела. И всё же он мог самостоятельно передвигаться, что, несомненно, радовало. Да и увидеть живого и невредимого леста Тарьена оказалось весьма приятно, особенно для его дочери, даже взвизгнувшей от радости. А помимо него торопливо шла ещё дюжина уцелевших в неожиданном нападении.

Тем временем над их головами протянулись тонкие туманные плети, направляющиеся прямо к наставнику Юнара. Он ловко перехватил их и отправил свои, таким образом создавая огромную сеть с довольно мелкими ячейками, призванными не пропустить хищные лианы. Люди замерли, напряжённо наблюдая за творимым заклинанием, боясь даже что-то сказать, чтобы не помешать некромантам спасти их всех.

Описав полукруг, сеть стала преградой перед движущимся ковром, надёжно преграждая ему путь. А судя по поднявшемуся свисту, ещё и причиняя невероятную боль. Но Власта сомневалась, что всего лишь двое магов смогут переломить ход событий, поэтому, разведя руки в стороны, стала притягивать воздушные массы, наполненные влагой, из верхних слоёв атмосферы. Виски сильно сдавило, а дышать стало значительно тяжелее. Всё же для этого заклинания она была сейчас не в лучшей форме. Только выбора, как это часто случалось, у женщины не было. Ещё несколько десяток секунд на плетение нужной формы, и в стену ударил мощный ледяной поток, промораживая трёхметровую толщу насквозь.

– Дальше я сам, – сказал один из магов, вовремя перехватив начавшую заваливаться назад Власту. – Ты достаточно сделала.

Передав полуобморочную женщину кому-то на попечение, он создал воздушный таран, посылая его в ледяное покрытие. Стена брызнула мелким крошевом во все стороны, задевая прикрывающих голову людей. Кто-то закинул руку магини себе на плечо, а над ухом раздался голос леста Марка:

– Валим отсюда, пока есть возможность!

И Власту потащили вперёд. Ей только и оставалось перебирать ногами и стараться не споткнуться, чтобы не мешать своим помощникам.