Глава 3

– Нужно пробиться к нашим. – Берий метко выпустил огненную стрелу, перерубая один из жгутов. – Они там, у главных ворот. По крайней мере, те, кто находился на заставе.

– Стой! – Власта ухватила командира за локоть, не давая тому подойти к ещё одной парализованной жертве. – Мы не сумеем спасти тех, кто попался этой твари.

Недобро прищурив свои зелёные глаза, Берий спросил:

– Предлагаешь бросить?

– У нас не получится тащить их на себе и при этом уворачиваться от щупалец. – Власта выпятила вперёд подбородок, как делала всегда, когда не собиралась отступать в споре. – Паралич длится больше часа, проверено… на моём отряде.

– Поэтому ты потратила кучу времени, чтобы спрятать ту кухарку?

– Моя ошибка, больше не повторится.

Посмотрев на поджатые губы подчинённой, маг хмыкнул и бесшабашно заявил:

– Вот и я хочу ошибиться. А ты прикроешь, пока я… во-о-он туда не спрячу этого бедолагу.

Вместо ответа Власта рубанула в воздухе одним из клинков, расчищая путь командиру. Жгуты, мелко порубленные невидимыми воздушными лезвиями, сначала взлетели вверх, а потом живописно разлетелись по улице. Берий одобрительно кивнул и поспешил к парализованной жертве. Времени было в обрез, невидимая тварь активировала свои смертоносные отростки, собираясь атаковать неразумную еду, смеющую сопротивляться своей участи.

– Глаза у них там, что ли! – Недовольно пропыхтел маг, вынужденный не просто бежать, а ещё и уклоняться в прыжке от шустрых атак.

– Поторопись! – прикрикнула Власта, принявшись откидывать жгуты как можно дальше.

Более действенные заклинания применять опасалась, не желая нечаянно задеть людей. Это только в академии веришь, что сможешь достигнуть таких высот, когда будешь ювелирно управлять своим даром. К сожалению, в горячке боя это не всегда выходит. А при использовании веерных заклятий и вовсе можешь об этом забыть.

Стоило только магу подхватить парализованное тело и двинуться в сторону одной из построек, как Власта попросила:

– Не высовывайся пару минут!

И когда Берий скрылся в дверном проёме, даже позволила себе облегчённый выдох. Теперь ей никто не мешал, чем женщина и воспользовалась. Спрятав клинки в ножны, она развела руки в стороны, наблюдая, как сразу же активизировались узловатые жгуты. В верхней части живота привычно потеплело, как бывало всегда, когда магия из резерва накапливалась в одной точке, чтобы затем, послушная воле человека, направиться по каналам в раскрытые ладони. С губ сорвался еле различимый шёпот формируемого заклинания, помогая Власте резонировать с магией и создать тонкие прозрачные лезвия. И когда жгуты ринулись к магине, она сложила пальцы вместе особым образом, чтобы в следующий миг резко их развести, посылая во все стороны еле заметную глазу смерть. Уши на миг резанул свист, в котором отчётливо ощущались боль и злоба. Перерубленные щупальца осыпались на землю, а из стен ближайших построек брызнуло каменное крошево.

Власта не церемонилась и не сдерживала себя, зная, что из людей никто не пострадает. Всё же лезвия были не настолько остры, чтобы суметь пробраться за крепкие стены.

– Ты ещё долго? – донёсся приглушённый голос командира.

– Вовремя, – пробормотала Власта и громче добавила: – Выходи!

Откуда взялся тот жгут, она так и не поняла. Просто краем глаза заметила что-то тонкое и чёрное, и даже попыталась уклониться, но недостаточно быстро. Плечо обожгло болью от пробитой плоти, а следом разлилось онемение. Власта столько раз за эти пять лет обдумывала произошедшее, представляла порядок действий, проигрывала разнообразные ситуации, что у неё даже на мгновение не возникло ступора. Кинжал, который ранее женщина даже не планировала использовать, моментально оказался в ладони, перерубая жгут. Коготь, впившийся в плечо, был вырван и отброшен в сторону. Убедившись, что он не задел сосуды, Власта полоснула тонким лезвием по ране, вызывая обильное кровотечение.

– Ещё… Нужно ещё чуть-чуть, – сипло пробормотала магиня, хмурясь от вида вытекающей из раны крови.

– Хватит! – приказал подоспевший Берий, перехватывая руку с занесённым кинжалом. – Не дёргайся, сейчас помогу.

Мгновенно поняв, чего именно добивалась его подчинённая, он начал нажимать на область вокруг раны, ускоряя её очистку от яда. Власта послушно ждала, старательно подавляя начавшую накрывать панику. Рука совсем не болела, да и вообще будто не существовала. Если бы магиня не видела её, то могла бы решить, что лишилась части тела.

«Нет, нет, я не могу… – Мысли в голове метались, не давая возможности успокоиться. – Нужно вывести людей, спасти от…»

Неожиданно стало трудно дышать, а в ушах появился противный звон, будто ещё немного – и Власта потеряет сознание, как те изнеженные аристократки, которых довелось повидать в столице империи. И эта слабость окончательно выбила женщину из колеи, наполнив глаза колкими слезами. Мочку левого уха защипало и в голове раздалось громкое: «Хватит!». Дорогой голос, который Власта не слышала в реальной жизни вот уже пять лет, моментально привёл её в себя, окутывая коконом спокойствия и уверенности.

– Перевяжи, – просипела магиня, когда поняла, что хоть онемение в руке и не прошло, зато всё остальное тело нормально функционирует. – Нужно двигаться дальше, времени совсем нет.

– Как ты? – тревожно поинтересовался Берий и, вытянув из-за пояса брюк полу заправленной рубашки, оторвал от неё кусок.

– Даже с одной рукой я отличный боец, – заверила женщина и, словно в подтверждение своих слов, пустила в узкий клинок толику магии, чтобы тут же метнуть его в один из непострадавших отростков, намертво пришпиливая того к стене. – Ш-ш-штоб тебя! – Власта зажмурилась от боли, вгрызшейся в ладонь до кости.

– А нечего использовать чужой артефакт, – заявил командир и отвесил ей лёгкий подзатыльник. – И зачем мне теперь безрукий боец.

– Зато зубы на месте, – недовольно проворчала она, активно тряся пострадавшей конечностью. – Будь другом, верни кинжал.

– Это ж надо, каждая пигалица норовит покомандовать, – ворчливо пожаловался неизвестно кому маг, направляясь туда, куда его послали. – А ведь я говорил…

– А-а-а-а! – перебил его громкий визг, донёсшийся откуда-то из-за спины Власты.

– Ускоряемся, – скомандовал Берий и, вытащив кинжал, побежал в сторону дома коменданта крепости, безошибочно определив направление.

– Вот точно это голос Эрьяны – Власта старалась не отставать от командира, хотя глаза то и дело заволакивало туманом из-за большой потери крови. – Я ж ей сказала не высовываться!

Взрыв со стороны хозяйственных построек прозвучал неожиданно сильно, отчего земля попыталась уйти из-под ног спешащих магов. Даже не став оборачиваться, Берий пробормотал «головы поотрываю идиотам». Он даже на мгновение не усомнился, что взрыв произошёл из-за слишком разошедшихся магов, отбивающихся от невидимого врага, а не из-за того, что кто-то предпочёл взорвать и себя, и ту неведомую тварь. А Власта в который раз удивилась безграничной вере этого мужчины в своих подчинённых. Но вскоре магине стало не до рассуждений. Дом начальника заставы оказался в живом коконе из огромного количества жгутов. Они оплели всё здание, проникая через разбитые окна в поисках добычи. А более удачливые утаскивали парализованных людей в сторону окопавшейся где-то под землёй твари.

Женщина вцепилась в рубашку командира, заставив того притормозить. На миг перед глазами всё потемнело, но Власта постаралась собраться, не обращая внимания на накатившую слабость.

– Что-то не так, – сказала она, внимательно осматривая небольшое пространство перед двухэтажным зданием.

– Что именно? – Маг вернул кинжал в её ножны и зажёг пару огненных шаров, заставляя их кружиться над ладонью, пока они не будут выпущены по цели.

– Слишком много отростков. Да и людей тащат в разные стороны.

Только после слов магини Берий заметил, что это действительно так. Тех, кого ранили, растаскивали в трёх направлениях. Сомнительно, что та тварь была настолько умна и так старалась запутать следы.

– Ты ведь сталкивалась с подобным в прошлый раз.

– Да. И всего лишь одна тварь уничтожила весь мой отряд и торговый караван, который мы охраняли. А их тут минимум три!

«Мы обречены», – вслух не прозвучало, но явственно ощущалось в воздухе.

– Будем сражаться столько, сколько сможем, – решил Берий и перевёл взгляд на дом коменданта, из которого вновь донёсся визг. – Попробуем спасти гражданских и, если придётся, взорвём здесь всё до основания. Может хоть это попридержит их до прибытия некромантов.

От этих слов и уверенного тона неожиданно стало спокойнее. Да и умирать не так страшно, когда рядом с тобой старший товарищ, отдавший приказ, которому нужно просто подчиниться. Пять лет назад было намного сложнее, ибо ей приказали выжить любой ценой. И Власта выживала, теряя людей одного за другим. Пока добычей той твари не стала её наставница.

– Не зевай, сейчас будем прорываться, – отвлёк магиню от воспоминаний Берий. – А то что-то тихо стало. Не к добру это.

– Не удивлюсь, если её схватили и уже тащат в логово, – поделилась своими мыслями Власта. – Ты посмотри, как облепили…

Новый вскрик возвестил о том, что добыча всё еще борется. Чем знатно удивил бывалых магов, не ожидавших такого от изнеженной дочки начальника заставы. Берий моментально создал боевой пульсар и запустил в то место, где ранее находились входные двери. Взрыв разметал ошмётки жгутов в разные стороны, а по ушам резанул многократно усиленный свист. Голову прострелило болью, Власта даже не сразу почувствовала тёплую струйку, вытекающую из носа. Резко проведя рукой, она с недовольством посмотрела на оставшуюся на коже красную полосу. Видимо, командир задел сразу всех тварей, и их свист дал такую реакцию. Весьма неприятное открытие. В прошлый раз такого не было. Но тогда та тварь была одна, да и не было у Власты времени на изучение особенностей иномирного хищника.

Достав из-за спины один из клинков, магиня направилась вслед за Берием, активно расчищающим путь и, кажется, даже не обращавшим внимания на противный визг. Правда, вскоре женщина тоже перестала морщиться из-за свиста просто потому, что в ушах стоял непрекращающийся звон. Как ни странно, но это помогло сосредоточиться и вполне успешно отбиваться от жаждавших схватить её жгутов. Если бы ещё не эта проклятая слабость!

Холл первого этажа утратил свой первоначальный вид ещё до их прихода, а маги только добавили разрухи. Стены в выбоинах, ковровая дорожка больше напоминала островки обгорелого тряпья, от картин остались кусочки позолоченных рам. Мраморный пол, которым так гордилась леста Дарна, больше не радовал хозяйский взгляд гладкостью и золотыми прожилками. Лестница лишилась своих резных перил – Берий старательно выжигал всю ту неуместную хищную поросль, совершенно не заботясь о сохранности обстановки. Власта во всём ему помогала, кое-где усиливая его огонь своим воздухом. И лишь сожалела, что не может воспользоваться ледяной магией. Для этого женщине нужны были две руки.

– Ах ты мерзота! – взревел кто-то позади них.