Порывшись во внутреннем кармане, девочка извлекла крошечный, похожий на брелок, коммуникатор и набрала единственный номер.

– Что значит, вас раскрыли? – нахмурился Эрик. Он не сердился, нет – он был напуган. Шеррел молчал, прислонившись к стене

за его спиной, скрестив руки на груди.

– Я предупреждал, что такое случится, – заметил он как бы между

прочим.

– Но почему так скоро?

– А почему бы и нет? Что делать, если у наших юных героев такие

внимательные друзья? Нам радоваться нужно, что они не останутся

в одиночестве, случись что.

– Нам бы твою уверенность, Шеррел, – вздохнул Эрик и недобро

покосился на Алексея и сочувственно – на Джулию. Те предпочли

с ним взглядами не встречаться. – Но что теперь делать?

Вилон пожал плечами.

– Сказать правду. Если они из-за обмана потеряют друзей, это

будет самой большой ошибкой в их жизни. И мы все знаем, куда

она приведет.

– Но где гарантия, что история не пойдет дальше? – упрямо возразил Эрик.

– Никакой. Но я уверен, что этого не случится.

– Ну, раз ты уверен… – Эрик развел руками. – Тогда мне крыть

нечем.

– Меня гораздо сильнее беспокоят видения нашей дорогой Джулии, – продолжил вилон, не обращая внимая на его высказывание.

– Девочка моя, – он пристально посмотрел на Джулию, – расскажи

подробнее, что ты видела, от момента начала до самого выхода. Не

71

Юлия Каштанова

забывай ни одной детали – ощущения, мысли, образы. И не бойся, если что – мы рядом.

– Они всегда были разные… – пожала плечами Джулия. – Но всегда одинаково страшные…

Она поведала о своих кошмарах. Эрик и Шеррел слушали молча, первый выглядел угрюмым и потерянным, лицо второго ничего не выражало, но девочка уже привыкла к этому: вилон почти

никогда не демонстрировал собственные мысли и эмоции – кроме

радости и доброты.

– Странно, – произнес Эрик в конце, – должно быть что-то особен-ное в твоих видениях. Они не похожи просто на картины из прошлого или будущего.

Джулия нервно передернула плечами.

– Не знаю… Разве что…

– Что?

– Разве что везде был один и тот же… не знаю, человек – не человек… существо.

От этой новости оживился даже Шеррел, выражение его лица

перестало быть отстраненным, во взгляде мелькнула заинтересо-ванность.

– Можешь его описать?

– Ну… – неуверенно протянула Джулия. – Сложно так вот, с подробностями… Но я могу попросить Инку помочь мне нарисовать.

Я и сама рисую, но портреты у меня не очень выходят…

– Ну, вот тебе и выход, Эрик, – с улыбкой развел руками вилон,

– решим сразу две проблемы. Джулия, как только будет готов портрет, передай его Эрику или даже Джерриммиану лично. И сразу

зови, если снова вернутся кошмары. Слышишь? Сразу же! Алекс, если тебя тоже станут преследовать – сообщи, не играй в героя, а я наведу кое-какие справки по своим каналам… На сем, друзья, я откланиваюсь. Встретимся в Сенленде. Надеюсь, до этого момента ничего страшного не произойдет. А там передадим вам охранные камни и научим ими пользоваться.

– Охранные камни?

– Особые кристаллы, блокирующие воздействия темных сил

на ваш разум, – пояснил Эрик. – Не панацея, но какая-никакая

защита.

72

Синий камень

– Да, и еще, – добавил Шеррел, прежде чем привычно скрыться сквозь стену, – я думаю, что ты не всех Хранителей на Земле

обнаружил.

Эрик бросил на вилона косой взгляд, но тот уже исчез.

– Что он имел в виду? – нахмурился Алексей.

– Ты у меня спрашиваешь? – буркнул тот. – Мысли Шеррела – загадка для всех, кроме самого Шеррела. Хотя… по-моему, я догадываюсь, о чем он…

– Инка? – предположила Джулия. – И Сашка? И Ольга с Хелен?

– Не знаю, – Эрик явно не желал гадать на кофейной гуще самостоятельно, да и другим тоже позволять этого не собирался: слишком уж деликатная и опасная тема. – Я пока не уверен. Про вас

двоих я знал с самого начала, а ваших друзей впервые увидел на се-минаре, но мы будем и за ними следить. Конечно, было бы здорово, если бы они тоже оказались Хранителями!

– Да, было бы здорово! – согласилась Джулия. Но радость омра-чалась тревогой. Что если друзья будут также мучиться, как она, из-за кошмаров и преследований? А если им тоже придется воевать?

В любом случае, последнее она постарается отвратить любым способом, даже если придется пойти ради этого на обман.

Джулия сидела на диване в учительской, закрыв глаза, чтобы сохранить яркость образа, и рассказывала подробности своих видений. Рядом на диване Инка сосредоточенно водила карандашом

по бумаге. Инка была отличной художницей – лучше всех них –

поэтому важную работу по составлению «фоторобота мистического

преступника» доверили ей. В отличие от Сашки, который больше

дергался, чем на самом деле верил в произошедшее, она отнеслась

к словам Эрика серьезно.

Джулия не нарушила слова, но скрывать правду дальше тоже

не могла. Поэтому когда после уроков встретила во дворе лицея

Инку, Леночку и Сашку в обществе Эрика, почувствовала некоторое облегчение. Ей надоела конспирация в отношении друзей – ей

постоянно казалось, что она предает тех, кто ей дорог и кто за нее

действительно волнуется. Более того, она была уверена, что уж эти

трое точно ничего никому не расскажут. Но вот поверят ли? Сашка и Леночка были скептиками в силу технического склада ума, Инка – просто не по годам серьезная. Но даже она не могла найти

73

Юлия Каштанова

логического объяснения странным приступам и обморокам подруги. А поскольку, будучи в сознании, Джулия молчала и старательно увиливала от ответа, а что творилось в бессознательном состоянии – неизвестно, она чувствовала, как «тайна третьей планеты»

вбивает раз за разом гвозди в гроб их доброй дружбе. А что она

станет делать без друзей? Да, теперь у них появились новые, с Толоса, но разве кто-то сможет заменить ей старых? Поэтому в душе

Джулия искренне надеялась, что правда сама собой откроется. Надеялась и боялась этого.

Когда Инка закончила портрет и протянула листки Эрику, тот

задумчиво нахмурился.

– В чем дело? – тут же встрял Сашка, выглянув из-за плеча ино-планетного гостя.

– Ну, этого я не знаю, – он пустил рисунок дальше по кругу,

– это может любой из приспешников темных сил… А вот этот… –

он невесело усмехнулся, поигрывая вторым. – Не думал, что он со-хранил способности. Похоже, Дарк его чем-то одарил за «сотруд-ничество».

Джулия поднялась с дивана и, приблизившись, взглянула недоверчиво на портрет мужчины-военного средних лет. В видениях

он не вызывал у нее отвращения – скорее страх.

– Ты его узнал?

– А то как же! – фыркнул Эрик, но тон его голоса не вызвал у друзей желания иронизировать: альянсовец был испуган, хотя и тщательно это скрывал. – Знакомьтесь, Теодор Ранд, сын бывшего члена правительства.

– Почему бывшего?

– Он погиб еще в начале войны. Это долгая история, – собеседник явно старался поскорее уйти от скользкой темы. – Я рисунки

с собой заберу. Не возражаете, Инка, Джулия?

Обе девочки отрицательно покачали головами.

– И что нам теперь делать? – не унимался Сашка.

– Это хороший вопрос, – невесело усмехнулся Эрик. – Я посо-ветуюсь с отцом и Шеррелом. Нам нужна постоянная связь. Ольгу, коль скоро она тоже в курсе дела, я попрошу последить за Алексеем.

Сашка, Хелен – вам остается Джулия. У нее ситуация серьезнее, поэтому вас двое. Инка, – он пристально взглянул на застывшую в ожидании девочку, – тебя прошу держать со мной связь. Постоянно, 74

Синий камень

что бы ни случилось. Я дам тебе передатчик. Чуть что – сразу зови, в любое время дня и ночи. От этого зависит здоровье вашей подруги… да и ваше тоже…

– Будет сделано, капитан-командор! – усмехнулась Инка и вздохнула. – А что еще остается? Будь спок, мы на войне своих не бросаем.

– Это я знаю! – он ободряюще подмигнул собеседнице.

– А я? – пробормотала Джулия обиженно. Ей не нравилось, что все решают за нее.

– А ты, Джулия, держись! – невесело усмехнулся он. – Ну, и смотри, слушай, запоминай. И обо всех своих видениях сообщай нам

– и плохих, и хороших. Чем больше подробностей – тем лучше.

А теперь, – обратился он ко всем, – приглашаю вас совершить небольшую прогулку туда, где нас не будут подслушивать. Вам кое-что стоит знать.

Он повернулся и направился к двери. Инка, Сашка и Леночка

недоуменно переглянулись, потом дружно посмотрели на Джулию.

Та развела руками – мол, «я что, знаю?».

Сашка махнул рукой и вышел следом, увлекая за собой перепуганную Леночку. Инка задержалась. Она внимательно посмотрела

на Джулию, как будто надеялась прочесть ее мысли, а потом поинтересовалась:

– Скажи мне честно: нам грозит война?

– Война уже идет, – покачала головой подруга, отводя взгляд. –

И, дай бог, сюда не докатится.

– Тогда пообещай мне, пожалуйста, что не ввяжешься в авантюру, не предупредив нас, хорошо? – настойчиво произнесла Инка.

– Пойми, мы все – одна команда. Если не хочешь – мы не будем

вмешиваться напрямую, но мы должны хотя бы знать, что с вами

и чем, в крайнем случае, можем помочь. Мы ведь тоже – не идиоты

и не инвалиды. Да, у вас с Алексом сейчас больше знаний, у вас

редкий дар, но все мы сильны своими друзьями, и в одиночку –

да и даже втроем – вы горы не свернете. К тому же, противник явно

не принимает нас всерьез, и этим грех не воспользоваться!

Джулия хотела бы возразить, но Инка была права на все сто про-центов – как, впрочем, и всегда.

– Вижу, и здесь мне выбора не оставили, – выдохнула она и засмеялась. – Обещаю. И не потому что ты на меня давишь… Но и ты

тоже обещай не рисковать. Я знаю, ты куда рассудительнее меня, 75

Юлия Каштанова

но ты, не задумываясь, побежишь нас спасать, а это может выйти

боком всем.

– Одна не побегу, – подмигнула Инка. – Приведу с собой как минимум войско.

Джулия взглянула на подругу недоверчиво: перед внутренним

взором возникли обрывки последнего видения. Возникли и исчезли. Девочка предпочла не проводить ненужных параллелей. В конце концов, это просто сны наяву…

76

Синий камень

Глава 5. Академия космических наук

Академия, как и предполагали друзья, занимала огромное пространство. Это был, фактически, город в городе. Территория вклю-чала в себя Студийную и Драконью горы, тренировочные центры, учебные корпуса, кампус и даже собственную посадочную площадку

(корабли туда, правда, сажали только по спецпропускам). В осталь-ном доступ в академгородок был свободный. Ведь местные лабо-ратории, обсерваторию, музеи и библиотеку посещали не только

преподаватели и студенты.

Друзьям-землянам, поскольку своего жилья в городе у них

не было, выделили комнаты в кампусе. Точнее, это были даже

не комнаты, а квартиры-студии, где можно и отдыхать, и учиться, и складировать вещи, чтобы всегда оставались под рукой. А уж

про дружеско-соседскую компанию и говорить не приходилось!

Джулии повезло: ей досталась угловая комнатка, окна которой

выходили и на Сенатскую, и на Белую горы. Другие курсанты по-смеивались – дескать, станешь белым сенатором! Джулия отшучи-валась, хотя трудно было скрыть, насколько подобное упоминание

лестно звучало.

Соседи по домику оказались новичками, но с разных курсов, и людей, как нетрудно представить, насчиталось меньше половины (даже если учесть то, что вилы и барберри на обычных людей

очень похожи). Были здесь также и дану (изящная раса с планет, покрытых океаном), с синей кожей и волосами и замысловатыми татуировками на теле и лице; мрисы – люди-кошки с острыми

ушами, раскосыми глазами с вертикальным зрачком, щеголявшие

цветастыми гривами вместо причесок и питавшие слабость к вале-риане; алты, похожие на двуногих волков необычно ярких расцве-ток, обожавшие музыку и танцы и постоянно увешанные всевоз-можными украшениями, как рождественские елки. Были буфоры, осьминогоподобные создания, менявшие цвет в зависимости от настроения; нарены, ящероподобные гуманоиды, покрытые чешуей, удивительно ловкие и очень гордые; кшасси, маленькие существа, очень пушистые, с ярко-изумрудными глазами и вороватыми по-вадками; анхи, похожие на лемуров-лори с гигантскими плошками

глаз, меньше метра ростом, с большими ушами и тонкими длинными пальцами (когда Джулия столкнулась с такими в медцентре, 77

Юлия Каштанова

ее чуть удар не хватил). А часть созданий вообще не поддавалась

описанию.

Первый учебный день оказался перенасыщен новостями, еще

до того как друзья переступили порог учебного форума. Хорошо

хоть Эрик и Джонни успели перехватить их по пути к Студийной

горе и провести краткий инструктаж. От количества учебных ма-териалов и предметов у Джулии закружилась голова, но больший

интерес представляли все же преподаватели. Девочка отметила

среди них своих новых знакомых: родителей Дейва, мать Веннайма, Джоннатона Скайтера-старшего, Стэнли-Вилларда, отца Маг-далены, Науаиля, наставника Хранителей… Хотя даже на этом

респектабельном фоне особенно выделялся один. Это был нарен, невысокий и жилистый, с седеющим гребнем и пронзительными

стального цвета глазами – словно два прицела, наведенные на окружающих из бойниц под насупленными бровями.

– Это одноногий Флай Флетчер, – шепнул девочке на ухо кто-то из курсантов, заметив ее интерес. – Мастер-боец. Никто во всем