Вроде бы ничего особенного не произошло: кроме волны тепла, прокатившейся по телу, я ничего не почувствовала. Все реагировали спокойно, стало быть, это часть магической присяги. Рехош отошёл, на его место встала Теора.

– Князь Дракон, я, Теора Рэл, маг жизни, торжественно беру на себя обязательства верно служить тебе, чтить твою волю, умом и сердцем не помышлять ничего, что могло бы навредить тебе, использовать своё магическое искусство на пользу тебе и крепости Дракона.

Всё это время она насквозь прожигала меня зелёными, как большие изумруды, глазами. Не знаю, что именно она пыталась увидеть, но после произнесённых слов присяги белый огонёк точно так же прилетел ко мне, и магичка уступила место Адонет. Я насторожилась: а что, если она откажется приносить мне присягу? Не нравлюсь я ей, это факт, поэтому чего-то подобного вполне можно от неё ожидать. Вон и идёт медленно, определённо не торопится.

– Князь Дракон, я, Адонет Лабелия, боевой маг, торжественно беру на себя обязательства верно служить тебе, чтить твою волю, умом и сердцем не помышлять ничего, что могло бы навредить тебе, использовать своё магическое искусство на пользу тебе и крепости Дракона.

Интересно, а почему у всех остальных фамилии короткие (или это не фамилии?), а у Адонет – длинная? Потом спрошу у кого-нибудь. Вот Адонет отправила мне красный (почему я не удивлена?) огонёк, после чего настал черёд низенького мага. Хоть узнаю, кто он такой.

– Князь Дракон, я, Хьёлберг из рода Несокрушимой Кирки, рунный маг-кузнец, торжественно беру на себя обязательства верно служить тебе, чтить твою волю, умом и сердцем не помышлять ничего, что могло бы навредить тебе, использовать своё магическое искусство на пользу тебе и крепости Дракона.

Что-то новенькое! Во-первых, по всем признакам передо мной гном. Но почему бы и нет? Во-вторых, это первый встреченный мною маг, который назвал столь странную специализацию. Наконец, магического огонька не последовало. Вместо этого Хьёлберг подошёл и коснулся моей руки. На тыльной стороне ладони появился, ярко зажёгся, а потом исчез какой-то непонятный знак. Размышляя, с чего бы это, я отвлеклась и не заметила, как ко мне подошёл последний маг.

– Князь Дракон, я, Маркус Лиг, пространственный маг, торжественно беру на себя обязательства верно служить тебе, чтить твою волю, умом и сердцем не помышлять ничего, что могло бы навредить тебе, использовать своё магическое искусство на пользу тебе и крепости Дракона.

Серый огонёк, впитавшийся в мою руку, – и главный советник снова заговорил.

– Теперь, когда все необходимые обряды совершены, я официально передаю права управления крепостью князю Дракону, а также возлагаю на него ответственность оберегать Хребет Дракона.

А вот об этом он меня не предупредил. Я понимаю, конечно, что новые права всегда идут рука об руку с новыми обязанностями, но всё же как-то неправильно, что я только сейчас узнаю о том, что, оказывается, должна оберегать Хребет Дракона. Надеюсь, эта фраза всего лишь формальность, потому что в мои планы входит через некоторое время отыскать путь обратно на Землю. Быть князем хорошо, конечно, но как-то слишком не вовремя меня выдернули с родной планеты.

– Жители крепости и другие гости, сейчас по традиции князь обратится к Сердцу Горы, – объявил Маркелий. – К сожалению, сегодня вы не сможете наблюдать за ритуалом. В комнате Шёпота недавно произошёл обвал, после которого там небезопасно находиться, поэтому князь пойдёт один.

Ну прямо железную отмазку придумал! Сказал бы ещё, что новый князь стесняется общаться с Сердцем в присутствии посторонних, поэтому вы постойте, пожалуйста, снаружи, дорогие жители крепости. И другие гости тоже. Впрочем, возражать и возмущаться никто не подумал, просто по рядам прокатились огорчённые вздохи. Люди снова расступились, и мы (это я, Маркелий и все маги) куда-то пошли. Путь был не очень долгим, всего-то на предпоследний этаж. Внушительные резные двери охранялись десятью стражниками. Ну не повезло ребятам оказаться на дежурстве во время церемонии объявления нового князя. Они почтительно поклонились и отошли, давая возможность советнику приблизиться к дверям. Маркелий коснулся створок обеими ладонями, после чего те распахнулись. Как мне и говорили, я зашла первой.

– Мы подождём тебя снаружи, мой князь, – сказал вдруг советник и закрыл за мной двери.

И что это за подстава? Между прочим, мне никто не объяснял, что я должна делать, когда окажусь внутри. Не говорили мне и того, сколько я должна провести тут, прежде чем выйти, чтобы это подозрительно не выглядело.

Но просто негодовать не имеет смысла, так что я решила осмотреться. Помещение было небольшим, не представляю, как в предыдущие разы здесь могла поместиться та толпа, которую мы оставили в церемониальном зале. По бокам стройные белые колонны, на стенах гравюры. А дальняя стена подозрительно светится синим. И шевелится, ко всему прочему! Пару минут я стояла возле выхода, опасливо всматриваясь. Потом любопытство пересилило осторожность: я медленно пошла вперёд. Дальняя стена оказалась неровной, как будто остальную комнату просто пристроили к горе (как видно, так оно и было). На уровне человеческого роста камень светился и периодически вздрагивал. И правда, как будто сердце сокращается. Жутковато, но… завораживающе! Подойдя ближе, я смогла услышать его биение, тихое и… живое, что ли. Тут я обратила внимание на гравюры с правой стороны. Они изображали, видимо, сцены из жизни предыдущих князей: вот один из них сражается с большой армией, другой парит в небе на крыльях, третий просто сидит на троне. Слева было примерно то же самое, но я прошлась по комнате, рассматривая все без исключения гравюры. Два места на стене возле самого входа пустовали, на крайнем же обнаружилась гравюра, изображающая битву князя с высоким страшным существом, больше напоминавшим ящерицу-переростка. Судя по всему, это и есть мой предшественник (князь, а не ящерица, конечно!). Ещё одна гравюра запомнилась мне больше, чем другие: на ней князь тянул руку к чему-то очень похожему на Сердце в дальней стене. Мелькнула мысль: а что, если мне попробовать прикоснуться к Сердцу? Вернувшись к сияющему участку стены, я приблизилась и провела рукой вблизи от Сердца. Мне отчего-то казалось, что стена в этом месте должна быть очень горячей, но я не почувствовала каких-то изменений в температуре воздуха, даже когда расстояние между моими пальцами и Сердцем составило меньше сантиметра. Рискнуть, что ли? Инстинкт самосохранения велел держаться подальше от этой странной и, скорее всего, опасной аномалии. Но интуиция, напротив, упрашивала меня не бояться и коснуться Сердца. Какое-то время я колебалась. Можно просто уйти отсюда, Маркелий объявит всем, что Сердце меня признало, потом я спасу Хребет Дракона от посягательств Империи, а после этого смогу спокойно искать способ вернуться обратно, в свой мир… при идеальных условиях. Но всё это время я буду думать: а что было бы, если бы я решилась и прикоснулась к Сердцу Горы? Этот вопрос не даст мне покоя, и я долго буду жалеть о своей нерешительности. Другой вариант: я сейчас дотронусь до Сердца, произойдёт что-то жутко нехорошее, возможно, с летальным исходом. Глупая смерть, самой потом стыдно будет. А вообще-то, почему бы не рискнуть? Князь я или не князь, в конце концов? Это теперь моя страна, моя крепость и моя гора, вот и проверим, согласится её Сердце принять меня или нет.

Я прижала ладонь к светящейся скале и тут же пожалела об этом, потому что меня стало затягивать внутрь, очень настойчиво. Стоило подумать, что это конец, как я, пройдя сквозь скалу, очутилась в маленькой, светящейся изнутри всё тем же синим светом пещере. Страшно, но красиво. Осмотревшись по сторонам, я с удивлением обнаружила, что рядом со мной лежит маленький прозрачный дракон. Маленький для дракона, конечно, какими я себе их представляла, а так он побольше лошади будет! Дракончик зевнул, явив два ряда прозрачных, но от этого не менее устрашающих острых клыков, и открыл глаза, уставившись на меня. Жёлтые, с вертикальными чёрными зрачками большие глаза.

– Привет.

Раз уж я, пусть сама того не желая, заявилась в его жилище, стоит соблюдать правила приличия и для начала поздороваться. Дракончик продолжал рассматривать меня, под его взглядом я чувствовала себя книгой, которую решили почитать: казалось, дракончик видит меня насквозь и знает обо мне всё. Даже неуютно как-то. Но я не мешала хозяину пещеры изучать меня.

Внезапно дракончик поднялся на ноги, оттолкнулся от пола и прыгнул. На меня! Увернуться было невозможно, всё, что я смогла сделать, – это зажмуриться и приготовиться к столкновению. Но его не последовало. И что всё это значит? Я открыла глаза. Всё та же пещера, я на месте, мои руки и ноги – тоже. Только дракончика не наблюдается. Подождать, что ли, пока вернётся? Но что-то подсказывало мне, что этого не произойдёт. Как видно, дракончик не проникся ко мне симпатией, раз столь поспешно сбежал. А выбираться-то отсюда как? Развернувшись, я дотронулась до стены, через которую вошла сюда. Она легко поддалась и пропустила меня обратно, в комнату с колоннами и гравюрами. «Ну, больше мне тут делать нечего», – подумала я и направилась к выходу.