Глава восьмая

Тут в дверь постучали. Получив разрешение, в комнату вошёл слуга, посланный Маркелием. Он сообщил, что главный советник просит срочно зайти к нему. Ну, раз просит, так и быть, зайду. Хотя меня немного озадачил тот факт, что он попросил зайти меня, а не пришёл сам. Впрочем, я не собиралась делать из своей комнаты проходной двор. Слуга проводил до кабинета и бесшумно удалился.

– Вот и ты, князь! – оторвался Маркелий от чтения какого-то свитка. – Я ждал тебя раньше, но ты не приходил, вот я и отправил за тобой слугу.

– Занят был, – пожала я плечами в ответ, не придумав ничего лучше.

– Занят? – переспросил советник и с не особо понравившейся мне интонацией поинтересовался. – И чем же? Ты князь всего несколько часов, а у тебя уже находятся дела важнее, чем встреча со мной?

– Помнится, на меня торжественно была возложена обязанность оберегать Хребет Дракона. Я счёл нужным изучить границы государства и больше узнать об угрожающей нам Империи.

На губах Маркелия появилась лёгкая улыбка, я назвала бы её снисходительной, и он с показным добродушием попробовал объяснить мне, неразумной:

– Не забивай себе голову, князь, ненужной информацией. Всё, что от тебя требуется, – это изображать князя Дракона, необязательно в самом деле становиться им. Политические игры, управление государством – такие скучные занятия, с ними успешно справляюсь и я. Просто делай то, что я говорю, никакой инициативы не требуется…

– И всё же я хочу иметь хотя бы общее представление о том, что делаю.

Главный советник недовольно поморщился, будто ему кто-то на ногу наступил. Я была почти уверена, что он в данную минуту лихорадочно раздумывает: не ссориться со мной лишний раз или же попытаться указать на моё, в его понимании, место. Сдавать своих позиций советник определённо не собирался, когда предлагал мне столь высокий пост. Несмотря на то, что происходящее – в большей мере театральное представление, чем реальность, о таком положении вещей известно только нам двоим и узкому кругу посвящённых. Для остальных я реальный князь со всеми вытекающими последствиями, в том числе в виде риска, масштабы которого я и пытаюсь оценить.

– Послушай, князь, ты слишком серьёзно ко всему относишься, – почти дружески положил мне руку на плечо Маркелий. – Ты молод, слишком молод, чтобы взвалить на себя заботы о целом государстве. Но для этого и нужен я, верный советник и помощник. Мне ничуть не сложно забрать часть этих непростых и неприятных обязанностей. Ты же можешь по своему усмотрению использовать свободное время. Развлекайся, купайся в роскоши, пользуйся всеми княжескими привилегиями. Всё, о чём я прошу, – выполнять мои незначительные просьбы. В конце концов, я так же, как и ты, хочу предотвратить войну с Империей и всё для этого делаю.

Доверительный тон вдруг превратился в зловещий шёпот…

– Ведь ты же не идиот, который рискнёт меня разочаровать?

Итак, всего одной фразой он дал понять: я действительно могу делать всё, что хочу, в разумных пределах, если не буду лезть во власть. Не то чтобы меня полностью устраивало такое положение вещей, но возражать сейчас я не хотела. У меня недостаточно знаний об этом мире, чтобы открыто ввязываться в противостояние с Маркелием. И всё же мне не нравится его отношение ко мне. Не упустить бы момент, когда ему перестанет быть нужен князь-марионетка…

– Что ж, у нас ведь нет причин для разлада, Маркелий, – натянуто улыбнулась я.

Советник кивнул, одарив меня всё той же снисходительной улыбкой. Эти хождения вокруг да около порядком надоели, и я предпочла поскорее перейти к делу.

– Так зачем ты хотел видеть меня?

– Новость о новом князе уже достигла Империи, но пока это просто ничем не подтверждённый слух. Император захочет отправить послов, дабы убедиться в его правдивости. И ты должен быть готов к этой встрече, поэтому каждый вечер я буду ждать тебя в своём кабинете, чтобы научить, как следует вести себя, что говорить, а чего говорить и делать не стоит. Также было бы неплохо совершить несколько поездок в крупные города Хребта Дракона, чтобы народ увидел тебя собственными глазами.

– Это можно, я как раз собирался завтра прогуляться.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Маркелий. – Сегодня я попытаюсь выяснить, когда ждать лавинийских послов, а завтра мы начнём готовиться к их встрече. Надеюсь, ты не забудешь зайти ко мне вечером, князь.

– Непременно, – пообещала я и вышла.

Как же сложно взаимодействовать с этим человеком! Все его жесты и используемые в разговоре интонации свидетельствовали об оскорбительном пренебрежении к собеседнику, то есть ко мне. При этом слова оставались вполне корректны, так что формально, заметьте, главный советник никого не оскорблял. Готова спорить, он мог бы скрыть своё пренебрежение, если бы действительно этого хотел, ведь Маркелий прекрасно владеет эмоциями, как я успела заметить.

Пожалуй, прошло достаточно времени, чтобы зайти к Рехошу и выучить очередной язык. Заодно поинтересуюсь у него, что это был за прозрачный дракончик в комнате Шёпота… Или не стану его об этом спрашивать? Часто мне попадались кланяющиеся слуги, но я решила не спрашивать дорогу к башне у них, а отыскала по памяти. Меня поприветствовала гладкая полукруглая каменная стена. По примеру Агаты я дотронулась до квадратного камня, он, как и в тот раз, отъехал в сторону. А вот кнопки заставили меня задуматься: надписи упорно не желали читаться. Непонятные значки, напоминающие что-то среднее между иероглифами и скорописью. Но вон уже на меня проходящие мимо жители крепости косятся. Косятся и кланяются. Вздохнув, я нажала на одну из кнопок, передо мной появилась дверь. Похоже, всё правильно. Дважды постучав, я потянула за ручку и вошла. И внезапно поняла, что оказалась вовсе не в комнате Рехоша! Явившееся моему взору помещение было почти полностью белым: белые глянцевые стены, белая мебель, крашенные белой краской металлические стеллажи со множеством полок, уставленных разного рода колбочками, приборами, толстыми блокнотами и прочими подобными вещами, длинная белая столешница в углу, рядом с которой обнаружилось единственное яркое пятно – Теора в шёлковом зелёном халатике.

– Твой визит для меня неожиданность, князь, – сказала она, отставляя в сторону высокий графин, доверху наполненный шипящей ярко-оранжевой жидкостью.

Знала бы она, какая неожиданность этот визит для меня самой. Ещё раз подозрительно глянув на графин, я поинтересовалась:

– Надеюсь, я ни от чего важного тебя не отвлекаю?

– Нет, я уже закончила, – беспечно махнула рукой Теора в сторону графина и с блаженной улыбкой похвасталась. – Мне удалось создать мощный краситель, который позволит рационализировать использование магических ресурсов! Я собираюсь подать заявку на конкурс в этом году, думаю, победа мне обеспечена.

– Я очень рад за тебя и за твою «фанту», но я зашёл по делу. Мне нужны услуги мага жизни.

Не признаваться же теперь, что я просто ошиблась дверью!

– Слушаю, – серьёзно сказала магичка, мгновенно забыв о красителе и конкурсе.

– Рехош говорил, что для тебя не проблема улучшить зрение.

– Не проблема? – переспросила Теора с ноткой возмущения в голосе. – Вообще-то, это сложная процедура и весьма энергозатратная. Но что маг разума может в этом понимать?

Несколькими ёмкими фразами дав Рехошу не самую лестную характеристику, она снова успокоилась и деловым тоном осведомилась:

– Это нужно тебе или кому-то другому? Во время церемонии мне показалось, что ты прекрасно видишь, князь. Скажу сразу, с кем-то другим я стану работать только за плату. Процедура по восстановлению зрения опустошит мой резерв, и мне придётся дня два ждать его окончательного наполнения…

Прервав Теору, я сообщила, что работать придётся со мной, поэтому не стоит торопиться и зачитывать по памяти прайс-лист с услугами магов жизни, потом объяснила, что такое контактные линзы и как они работают. Затем по просьбе магички сняла линзы (прощайте, родные, я так к вам привыкла!) и доверила ей свои глаза. Сформировав в воздухе прозрачную белую фигуру, Теора преобразовала ту в магический канал, соединивший нас, и приступила к делу. Не было похоже на то, что проделывал со мной Рехош, ко мне просто перетекала по каналу какая-то энергия, наполнявшая моё тело бодростью и лёгкостью. Через некоторое время поток оборвался, Теора убрала магический канал, приблизилась и закрыла мне ладонями глаза, одновременно с этим начав формировать новые фигуры. Я с удивлением отметила, что с закрытыми глазами всё равно их вижу, даже лучше, чем с открытыми. Элементы отличались от виденных мной у Рехоша, но основа и форма были те же. Надо бы поискать в княжеской библиотеке что-то вроде «Магии для чайников» и почитать, может, ситуация немного прояснится и я пойму, наконец, с чего вдруг стала видеть магические проявления. Раньше ведь не видела, например, когда Рехош в первый раз передавал мне знание языка. Тем временем Теора закончила, разрешила открыть глаза, смахнула несуществующий пот со лба, видимо, чтобы показать, какую сложную работу проделала, и спросила:

– Как видно, князь?

– Хорошо.

– Разумеется, хорошо. У меня по-другому и не бывает, всё, что я делаю, я делаю качественно, – заявила магичка.

Поблагодарив её, я собиралась спросить, что ещё она умеет делать, но вовремя вспомнила, что Теора говорила о затратах резерва и передумала: даже если магичка преувеличивает, всё равно сейчас не стоит просить её сделать что-то ещё. И, разумеется, я не стала спрашивать, как теперь попасть к Рехошу: во-первых, они явно друг друга недолюбливают, во-вторых, князь Дракон ведь не совсем тёмный, чтобы не знать таких очевидных вещей. Второй раз использовав на панели с кнопками знаменитый метод тыка, я открыла дверь и с немалым облегчением обнаружила за ней Рехоша.

– За новым языком? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, кинулся к полкам за кристаллами-носителями.

– Ага, – подтвердила я, залезая в кресло. – Гномий можно?

Став счастливой обладательницей, наверное, самого богатого с точки зрения нецензурных загибов местного языка, я попросила:

– Ты не мог бы рассказать мне, как именно вы обнаруживаете у себя магические способности, а впоследствии учитесь магии?

– О, ну это у всех по-разному бывает. Чаще всего у мага появляется магическое зрение, правда, узнаёшь ты об этом лишь тогда, когда при тебе начинает магичить кто-то одинакового с тобой магического пути. Именно так у меня было. Ещё может случиться спонтанный выброс энергии. Кажется, в Гильдии Магов знают ещё способ обнаружить магический дар, но я этому не учился, просто что-то такое слышал. А что?

– Да так, просто интересно…

– Ну-ну, – покивал задумчиво Рехош, а потом резко развернул передо мной замысловатую зелёную магическую фигуру так, что я даже отшатнулась, и победно воскликнул: – Вот! Я сразу понял, что ты недоговариваешь. Но ты видишь конструкцию, князь. Выходит, ты маг разума!

Э-э… с чего бы это вдруг? Вообще-то ему видней, но внезапно обнаружить у себя магический дар несколько странно. К тому же что теперь с таким богатством делать?

– Почему именно маг разума? Как ты это определил? – спросила я.

– Ты же видишь зелёные конструкции разума? Выходит, всё ясно.

Спросить или не спросить? Впрочем, сама я с этим вряд ли разберусь. Эх, гулять так гулять…

– А если я вижу и белые конструкции тоже? Как у Теоры, например. Что это означает?

Оплыв на стул, как воск свечи, маг ошарашенно на меня посмотрел (и, если честно, в этот момент мне больше всего хотелось сбежать!), потом пробормотал:

– Какая редкая гибридная специализация… такие универсалы почти не встречаются. Если только ты не… Князь, а ты уверен в том, что вы с предыдущим князем не родственники?

– Уверен, а что?

– Да нет… ничего, – как-то неуверенно ответил Рехош и стал подозрительно ко мне присматриваться.

Может, у меня где-то родные волосы из-под парика торчат? Или ещё какой-нибудь признак выдал маскировку? Но нет вроде бы. Маг помотал головой, будто отгоняя наваждение, и с энтузиазмом произнёс:

– Поздравляю, князь, ты маг! Первым делом советую научиться использовать магическое зрение, а потом я с радостью обучу тебя основам магии разума.