Глава пятая

Рассудив, что Маркелий ждёт только меня, я решила отправиться к нему одна, без друзей, несмотря на категорическую свою нелюбовь к общению один на один с малознакомыми людьми. Всё равно ребята там ничего не поймут, зачем их за собой таскать? Нужно будет потом обоих к Рехошу сводить, пусть знание языка передаст.

Агата многочисленными лестницами и коридорами провела меня к двойной деревянной двери, постучала и осторожно заглянула внутрь, ненадолго скрылась в комнате, а потом вышла и сказала, что я могу заходить. Маркелий был не один, он с кем-то разговаривал. По обрывкам фраз я догадалась, что его гости собирались уходить, но, узнав, что пришёл будущий князь Дракон, решили ненадолго задержаться. Я вошла. Советник сидел в роскошном кресле, рядом на диванчике расположились двое – мужчина и женщина, – которые синхронно повернули головы в мою сторону. И тут я услышала то, что ожидала меньше всего…

– Что-то князь у нас какой-то хилый. А других не было?

Маркелий аж подавился чаем (они тут не просто разговаривали, а чаёвничали за низким столиком).

– Монна Адонет! – воскликнул он, косясь в мою сторону, очевидно, чтобы проследить, как я отреагирую. – Я попросил бы воздержаться от подобных комментариев! Молодой господин помогает нам избежать войны. К тому же он очень похож на представителей княжеской династии.

– Не так уж и похож, – женщина неуклюже поднялась с дивана и придирчиво меня оглядела, обойдя кругом. – И этот юнец сопливый, по-вашему, испугает лавинийскую армию и заставит отступить? Да нас не просто растопчут, но и обсмеют перед этим! Плохой план. Кошмарный план! Нет, мне определённо не нравится!

Пользуясь случаем, я, также нисколько не стесняясь, разглядывала её и пыталась понять, какое место она занимает в иерархии крепости. Острое желание послать куда подальше эту грубую тётку пришлось подавить: это не те случай и место, чтобы демонстрировать свой характер. Женщине, на мой взгляд, немного за тридцать, и у неё спортивная фигура, хотя и не без жирка в области талии, внушительная грудь, сжатые в линию маленькие вишнёвые губы и вздёрнутый нос. Находясь в комнате, она распространяла сладковатый запах апельсина.

– Князь, это Адонет, придворный боевой маг, – решил представить мне женщину Маркелий. – Прости её грубость.

Придворный боевой маг, значит? Тогда очень хорошо, что я её всё-таки не послала. А главный советник и в этот раз изображает добренького дядечку. Любопытно зачем?

– Итак, главный советник, ты хотел поговорить о церемонии? – напомнила я, сочтя наиболее уместным просто проигнорировать едкий выпад магички.

В первый раз неловко было говорить «ты» человеку раза в три старше меня, но в лавинийском языке такое обращение было в порядке вещей. Более вежливое «вы» использовалось, как правило, только слугами, а также простолюдинами при обращении к высокопоставленным лицам либо к дворянам (да-да, здесь есть сословная стратификация, и меня собираются формально закинуть на самый её верх!).

– Ты разве говоришь на лавинийском?! – внезапно осознал, что я без наушника, Маркелий.

– Рехош посодействовал.

Краем глаза я рассматривала мужчину на диване. Тоже чуть за тридцать, вряд ли маг. Одет в чёрные доспехи, украшенные ремнями (хотя они скорее практического назначения, нежели для красоты). Коротко, по-военному стрижен, с интересом наблюдает за нами.

– Позволь представиться, князь, – поднявшись, он слегка поклонился, – Танар Тар, командующий обороной крепости Дракона.

– Приятно познакомиться.

– Полагаю, мы закончили нашу беседу, – торопливо произнёс Маркелий. – Вы оба можете идти, а я обсужу с князем церемонию. Агата!

– Да, господин главный советник? – заглянула в комнату девушка.

– Проследи, чтобы нас не беспокоили.

– Слушаюсь.

Я проводила взглядом уходящих Танара и Адонет. Похоже, не все в этой крепости рады меня видеть. Изначально я предполагала, что будет непросто освоиться, оказавшись в другом мире, особенно с учётом того, какую роль мне уготовили (как же, пришла неизвестно откуда – и сразу в князья, наверняка найдутся те, кому такое не понравится). Но то, что в числе моих потенциальных врагов оказался придворный боевой маг, честно говоря, немного напрягало. Я не видела ещё магии, кроме той, которой пользовался Рехош, однако что-то подсказывало: здешние маги – это серьёзно.

– Итак, я расскажу, что представляет собой церемония, а также о том, чего категорически не рекомендуется делать до неё и во время, – произнёс Маркелий.

– А после? – не удержалась, чтобы не спросить, я.

– А после ты на законных основаниях сможешь делать всё, что душе угодно, в рамках разумного, конечно, – вздохнул советник. – Церемония начнётся через три часа в главном церемониальном зале. Агата тебя туда проводит, поэтому не заблудишься. Первая официальная часть – представление тебя жителям крепости. Высокопоставленные персоны станут подходить и представляться лично, а простые люди – только стоять и смотреть, поэтому много времени процедура не займёт. Вторая официальная часть – магическая присяга. Придворные маги будут по очереди брать на себя традиционные обязательства: верно служить новому князю, не перечить приказам, не вредить словом и делом, ну и прочее. Третья официальная часть – объявление тебя князем Драконом, то есть с этого момента ты официально вступишь в свои права. Также церемония предполагает четвёртую официальную часть – обращение к Сердцу Горы, но в данном случае, полагаю, стоит сделать обращение закрытым.

– Можно с этого места поподробнее? – попросила я.

– Сердце Горы обитает в южной части крепости Дракона, которая, как ты должен был заметить, врезана в гору. По традиции новый князь в сопровождении подданных идёт туда и обращается к Сердцу с просьбой признать его достойным и благословить. Были случаи, когда Сердце отказывало. Но князь Дракон в любом случае оставался князем, а через полгода снова обращался к Сердцу. Все желающие могли наблюдать за этим, но сегодня они не получат такого права, пусть это и перечит обычаю.

– Почему?

– Потому что Сердце Горы не признает тебя, будущий князь Дракон, – объяснил Маркелий, словно маленькому ребёнку.

И откуда такая уверенность? Нет, я и сама понимаю, что чудес ждать не следует, но слышать подобное, между прочим, обидно!

– Но мы официально объявим, что Сердце признало тебя, – продолжал советник, нахмурившись. – Мне тяжело думать о том, что придётся прибегнуть к подобной лжи. Лгать о воле Сердца Горы – кощунство. Но… иного выбора нет. Империя со дня на день объявит Хребту Дракона войну, и мы обязаны любой ценой предотвратить её! Таков мой долг как правителя.

Возможно, Маркелий действительно готов платить за мир любую цену: нарушить традиции, сделать постороннего человека князем, обманывать всех, в том числе свой народ. Но, по правде говоря, его можно понять: если всё, что мне рассказывали о силах и намерениях пресловутой Империи, правда, иного пути избежать войны, пожалуй, не существует.

– И, наконец, князь, выполни мою просьбу. Я понимаю, что ты, скорее всего, не воспитывался в приличном обществе, немногое знаешь о наших традициях и, возможно, о правилах придворного этикета. Но постарайся не делать ничего, за что мне было бы потом стыдно.

Да-да, конечно, а ещё я не знаю, какой стороной нужно держать вилку и ковыряюсь в носу за обеденным столом! Впрочем, это другой мир, другая культура, вполне может статься, что тут такое в порядке вещей… хотя пока не замечала.

– Ладно-ладно, – пообещала я, сохраняя внешне спокойствие, а потом беспечно поинтересовалась. – А первая неофициальная часть будет?

– Какая? – удивился Маркелий.

– Ну… я подумал, если есть первая официальная часть, то должна быть и первая неофициальная?

– Вообще-то будет, но я просто не успею тебя всему научить, поэтому всё пройдёт без твоего участия. Можешь пойти и отдохнуть перед церемонией.

Выходила я из комнаты в паршивом настроении. Когда Маркелию было нужно заманить меня в крепость и уговорить стать князем, он разговаривал куда любезнее и почтительнее. Но это было не более чем одной из его масок. У всякого политика их предостаточно. Теперь же он откровенно сомневается в моём умении вести себя в приличном обществе, да ещё не стесняется поучать. Думает, за три часа до церемонии я никуда уже не денусь. Да, не денусь, но совсем по другой причине: приспособиться в этом мире будет куда проще, если ты князь, а не простой человек. Обещание помочь, конечно, стоит многого, но при определённых обстоятельствах его можно и нарушить.

Вернувшись в комнату, я обнаружила своих друзей, разглядывающими большую карту на стене. Я ещё вчера прошлась по покоям, устроив себе маленькую обзорную экскурсию, но тогда было не до подробных рассматриваний. Она не была яркой и разноцветной, но должна была привлечь моё внимание в первую очередь. Содержала так мало слов, но могла дать много больше информации, чем наугад взятая с полки книга.

– Привет! А мы тут пытаемся понять, где находимся на этой карте, – сообщил Влад. – Где ты была так долго?

– Пока вы тут прохлаждаетесь, я делом занимаюсь, – пожала плечами я.

– Мы не прохлаждаемся, – обиженно заявила Маша. – Просто вы, князь, изволили нас тут бросить, а чем же мы можем ещё заняться? Мало того, что переводчик дали только тебе, а мы тут вынуждены жестикулировать… А где переводчик-то?

– Нету. Да и не нужен он мне больше, с этого дня я свободно владею самым распространённым местным языком.

– Как так? – опешил Влад.

– Магия, чувак, – растянула я губы в довольной улыбке и с интересом уставилась на карту.

Не совсем то, что мы привыкли видеть, но вполне понятная схема, выполненная на куске кожи кроваво-красными чернилами. Жаль, нет времени изучить: скоро церемония…

Глава шестая

Прежде чем вести меня в церемониальный зал, прибежавшая Агата тщательно почистила мой пиджак щёткой, хотя он и так был не грязный, провела по нему несколько раз каким-то маленьким предметом (магическим аналогом утюга, как служанка потом объяснила), а потом попросила следовать за ней.

Большой церемониальный зал и правда оказался большим. Даже больше княжеской комнаты. И уже был под завязку забит людьми. Всё как полагается: задние ряды – слугам и деревенским жителям (заметила я среди них и знакомого старосту), чуть ближе стоят стражники и прочие воины, а совсем рядом с небольшим возвышением в центре зала – Маркелий, уже знакомые мне маги и ещё несколько человек, с которыми встречаться мне пока не приходилось. Влад и Маша протиснулись между людьми и встали в толпе, чтобы хорошо видеть, а меня Агата провела к центру зала (люди вовремя расступались, чтобы дать нам дорогу, и при этом не переставали глазеть, как на восьмое чудо света) и передала Маркелию, советник тут же взошёл вместе со мной на помост. Разговоры в зале прекратились, все смотрели на нас, а если точнее – на меня. К такому количеству взглядов я не привыкла, даже стала подумывать о том, чтобы сбежать, но куда там: не выпустят.

– Жители крепости Дракона и другие гости, собравшиеся сегодня для того, чтобы присутствовать при важном событии в жизни Хребта Дракона! – начал Маркелий. – Я рад представить вам нового князя Дракона!

Не последовало аплодисментов или оваций, никто даже не свистел: все просто смотрели, стало даже тише, чем было до этого. Советник перешёл к довольно скучной речи о том, как сложно им жилось в последнее время, но теперь всё наладится, потому что у них есть я… и всё в таком духе. Выступай он у нас на школьном выпускном, готова спорить, все бы уверовали, что одиннадцать лет жизни потрачены не зря, что страна нуждается в нас, будущих великих специалистах… да во что угодно. Убедительно говорить умеет.

Воспользовавшись моментом, я рассмотрела магов. На данный момент они интересовали меня больше других. Ближе всех ко мне стоял Рехош. Заметив на себе мой взгляд, он ободряюще улыбнулся и продолжил слушать Маркелия. Дальше я увидела высокую и тонкую, словно шест стриптизёрши, магичку в зелёном платье. Одной рукой она держала посох, увенчанный золотой (или позолоченной) фигурой расправляющего крылья орла, и немигающим взглядом смотрела на советника, как будто его речь полностью захватила её. Заметив мой интерес, Рехош одними губами сообщил мне: «Теора». По левую руку от Теоры потела в длинном платье из бордового бархата Адонет. Ещё дальше топтался на месте низкий (его напоминающая авиационный шлем шапка находилась на уровне груди Адонет) человек с лохматыми рыжими усами и бородой, в круглых очках. Карлик? На Земле и не таких персонажей видела, но на фоне статных магов этот коротышка как-то особенно выделялся. Последний маг не был каким-то необычным: мышиная незапоминающаяся внешность, непримечательный серый костюм, отвлечённый взгляд. Пятеро магов. Не знаю, много это или мало для такой большой крепости. Чем занимаются Рехош, Адонет и Теора, я примерно знала, о специализации последних двух могла только догадываться. Тут Маркелий закончил проникновенную речь, подошёл ко мне и объявил, что сейчас по традиции состоится знакомство с высокопоставленными персонами. Их оказалось пятнадцать человек, включая самого Маркелия. Они подходили, говорили, как рады знать меня лично, обязались верно служить мне, потом называли свои имена и объясняли, чем занимаются. Был в их числе и Танар Тар. А потом пришло время магической присяги. Маркелий шагнул вперёд.

– Княжеская династия Дракона всегда опиралась на верных магов, и сегодня…

Что, опять? Я понимаю, на подобных мероприятиях принято толкать речь и всё такое, но мне, право слово, надоело просто стоять и слушать. И людям в зале, вероятно, тоже, просто они из вежливости вида не подают. Но вот главный советник замолчал и отошёл в сторону, после чего на помост взошёл Рехош.

– Князь Дракон, я, Рехош Лин, маг разума, торжественно беру на себя обязательства верно служить тебе, чтить твою волю, умом и сердцем не помышлять ничего, что могло бы навредить тебе, использовать своё магическое искусство на пользу тебе и крепости Дракона, – произнёс он, в следующую секунду с его ладони сорвался маленький зелёный огонёк, проделал короткий путь по воздуху к моей руке и исчез, коснувшись её.